蒲先生一笑，将匣子装在弩上打紧，道：“连弩。”
我大惊：“相传连弩早已失传，怎会……”话音未落，只听蒲先生悠然道：“‘损益连弩，谓之元戎，以铁为矢，矢长八寸，一弩十矢俱发。’只是不知此弩是诸葛孔明原初设计，或是由马德衡改进过之物？可惜我方才问周先生，他只知此物是成仙寻来，并不知来历。”蒲先生言罢将匣子又拆下，自其中取出一支弩箭，道：“飞，此箭无翎，故此射程不远。但若只是在天井处射杀贼寇，足矣！”
我颔首称好，却见蒲先生肩上已挎上长弓，笑道：“蒲先生，看来此行已寻着宝物了？”
蒲先生忙将长弓摘下，道：“是好弓，是好弓！飞，你可知制弓需有六材？此弓尽取六材上品，实在难得！”我苦笑道：“我不曾习得弓箭，只曾与师父苦练枪打箭翎之技。”
蒲先生兴致勃勃道：“六材，乃是干、角、筋、胶、丝、漆。”言罢，蒲先生将弓身一捋：“干，柘木为上，可令弓矢远发。”接着他将弓腹一指：“角，牛戴牛为最，可令弓矢疾发。”随即他将弓弦一拨：“筋，剽兽为佳，可令弓矢劲发。”继而他将弓角一点：“胶，鱼皮为优，可令长弓紧和。”而后他将弓臂一弹：“丝，冰透为美，可令长弓牢固。”末了他又将弓身一抚：“漆，清者为先，可令长弓御寒暑。”
听蒲先生一席话，我虽不明其中玄机，却深感其中奥妙，遂忙点头附和道：“说得好，说得好！敢问所制此弓六材，皆是各取其中最上品么？”
“正是！”蒲先生道，“非但如此，制弓当冬剖干、春治角、夏合筋，秋拢诸材。就此弓而言，正是丝毫不差，必是出自名匠之手！只是郑如豹这宝弓，如今可要随我蒲姓了！”
见蒲先生喜形于色，我不禁笑道：“蒲先生，我等来此寨中杀人越货，却不反倒像个强盗？”
未及蒲先生作答，武玲姑娘早道：“严飞哥哥怎可与恶贼自比？岂不是自污？”
我一听，忙与她拱手道：“玲姑娘所言甚是，我不当自轻如此。”
蒲先生见此，只是在一旁窃笑。
正此时，槐兄与凌雄飞二人已随周家众旧部之后重回室内。槐兄为众人簇拥着，径直一跃上了桌，与众人抱拳道：“有劳诸位相助！我与雄飞已借火把照过，此间贼寇已悉数毙命。这头阵，是我等大获全胜！”
见众人正欲欢呼，槐兄忙抬手止住：“上层贼寇虽灭，我等却仍不可喧哗，以免节外生枝。”言罢，槐兄见众人纷纷安静，道：“次阵，是我等明日一早，趁郑如龙、郑如虎、郑如彪三人行至码头出海时趁隙而下，如此间手段一般，尽斩下层各石舍内宿醉海贼。因下层石舍四贼一间，故次阵只有四人一组，每人当各斩一贼，无有富余，诸位方才经过回廊众贼操练，于此可有难处么？”
见无人应答，槐兄道：“诸位既心意已决，便以此行事。”
话音刚落，见蒲先生高举右臂，槐兄忙道：“蒲先生请讲。”
蒲先生小跑近前，蹿上桌与众周家旧部拱手问道：“诸位既曾为反清义军，可有人练过弓箭弩枪？”话音刚落，只见台下登时三臂高举。
槐兄与蒲先生一点头，道：“请三位壮士上前，听候蒲先生差遣。”
蒲先生见三人上前，跳下桌问道：“三位壮士，此间我见着几把连弩，不知诸位可曾用过？”见三人称是，蒲先生大喜：“明日，你三人持连弩，与我一并埋伏在上廊。待到海贼中计追上下廊，诸位便听我号令，一齐狙杀海贼，如何？”
三人一听大喜，答道：“求之不得，我等先前苦练，如今正是展示之机！只听先生一声令下，我等定不负所托！”
槐兄见蒲先生已安置妥当，继而与众人道：“方才所言次阵，与第三阵紧接。待到我等尽斩石廊旁贼寇，当在天井底生烟火，引码头众贼返回。诸位仍作四人一组，每组藏进一间石舍。届时我与飞兄将在外引贼，逃上石廊。等时机成熟，诸位听我号令一齐自石舍杀出，痛斩廊上众贼。我与飞兄也当转身杀回，而蒲先生与三位弩手，也在上廊射杀贼寇，三面夹击。如此，此间海贼可在第三阵后尽破！”
为首的周家旧部听罢又惊又喜，当即跪倒，望槐兄便拜：“恩公妙计！如今终得复仇，我等定竭力死战！”不及槐兄将他扶起，其余周家旧部竟也纷纷跪地，再度对槐兄拜起来。槐兄见状窘急不已，只顾连称“不必”，忙将众人逐个扶起。
其后，槐兄又跳上桌，道：“我心中计策已成，明日待三郑领众贼走远，飞兄领五人打头阵，尽速奔下石廊，拾柴生烟。在此可有脚力好、擅升烽火的弟兄？”
话音刚落，只见台下手臂林立，槐兄道：“诸位盛意在下心领，却还请相互举荐五位精锐，此阵事关重大，若走了海贼，李村定遭屠戮。”
见众周家旧部交头接耳推举人选时，武玲姑娘在身后杵了杵我，问道：“严飞哥哥，方才魏槐哥哥言下何意？”
我答道：“我等来时尽斩李村贼寇，更杀贼头郑柏。如今只剩下玲姑娘兄长仲业一人，怕是难以蒙混过关。若海贼明日去李村时察觉此事……”
话音未落，武玲姑娘竟已急得滴泪不止：“严飞哥哥……”
我忙轻拍她肩膀道：“玲姑娘勿忧，明日出海前，便是这些海贼死期。我以性命担保。”
正此时，槐兄已选妥了人等，只见五位精壮青年已将我围拢，一齐道：“听候恩公差遣！”我一惊，忙回身抱拳道：“明日我打头阵冲下，诸位将我跟紧。待我等至天井底部，我守石廊口，诸位寻柴升烟如何？”
“恩公放心！”五人纷纷答道。
“诸位拾柴罢，将烟升起需要多久？”
为首的年轻人一拍胸脯：“不消半炷香工夫！”
“好极！诸位先去拾柴，待我举枪为号，便动手生火。”
五人一听，一并抱拳道：“依恩公之言行事。”
我见此，答道：“既有方针，诸位当养精蓄锐，早些歇息。明日方是决胜之时！”
而槐兄此间与众周家旧部道：“其余五十二人，四人分作一组，共十三组；与今晚一般，诸位随我沿石廊奔下，见我手势依次闯进石舍内痛斩海贼。”
话音刚落，只听一声叫：“恩公！明日我当如何讨贼？”
循声望去，只见凌雄飞抱枪问道。
槐兄道：“雄飞，明日与众贼当是短兵相接，以命相搏。不可妄自……”未及言罢，凌雄飞竟扑通一声跪倒，哭道：“恩公！家父为恶贼所害，我只恨大仇不得报！求恩公准我在阵前杀敌！”
槐兄眉头紧锁，道：“既如此，待我布置妥当，你且取枪操练一番，也便将水准与我见个分晓，再做安排。”
凌雄飞用力将头一点：“是！”
槐兄与他颔首回应，随即道：“诸位，明日飞兄带人先走，十三组人马与我依计向下进各石舍斩贼，雄飞在其后清扫漏网之鱼，力保蒲先生一队弩手。蒲先生，你五人当分散一圈，若见着贼寇在石廊上徘徊，当一箭射杀。而李村男子与周先生为各位弩手负箭，女子则在此室留守。待我部尽斩贼寇，烽火当即刻而起。我部十三组人马，退入郑如虎室之后十三间石舍内埋伏，蒲先生当率众弩手自选位置，伏在上廊待命。其后我与飞兄二人则去山洞口迎回海贼，挑拨众贼追击，直引至廊上第十间设伏房外。诸位听我一声令下，便一齐砍出门，蒲先生与众弩手见机而动方可。”
话音刚落，只见为首的周家旧部抱拳道：“何故只引至第十间？”
槐兄道：“若引至第十三间，一旦我与飞兄二人有失，背后无人抵挡，岂不放众贼上廊斩杀蒲先生部与众百姓？最后三间石舍内诸位，若见我与飞兄二人被害，绝不可有一丝慌乱，拼死也当顶住海贼先锋！计已至此，请诸位自寻休憩之处，好生歇息。明日一早，当是生死关头。”
槐兄言罢与众人一抱拳，便跳下桌，与凌雄飞道：“雄飞，且取枪操练几手看看。”
凌雄飞抱拳应和，见周家旧部渐渐散去，便寻来一杆大枪握定，喊一声，斜枪身前，枪尖指地，摆作伏虎势。
不等凌雄飞出手，槐兄早摇头道：“雄飞，此间绝非儿戏。你且将中平枪操练来看看。”
见凌雄飞反复拦、拿、扎过几次，槐兄将他止住，道：“雄飞，四平三尖你做得好，把式套路你也练得熟，只是步伐尚缺变化，手法过实而不敏。”
凌雄飞听得面红耳赤，一时答不上话。
槐兄见状一笑，将手中大枪递与我，遂去兵器堆中又挑出一杆，将枪头拔去，又寻块布将前端裹住。布置妥当，槐兄嗖嗖三记舞花将枪一端，道：“雄飞，攻来一试便知。”
凌雄飞大喜，忙与槐兄一抱拳：“还请恩公赐教。”便一吐息，将中平枪架势稳稳扎定，却忽道：“恩公且慢，待我也将枪头去了。”
槐兄笑道：“雄飞勿虑，你且将我想作此处海贼，杀来看看。”
见两人行礼站定，扎紧架势，我忙招呼武玲姑娘和蒲先生去一旁回避。
两枪相对，凌雄飞一步上前，起手将槐兄枪杆一挞，即刻起枪猛刺槐兄心口。槐兄从容一笑，疾将枪杆拿起一别，反将凌雄飞大枪锁住，随即起手一卷，顺杆直下，对凌雄飞前手虎口一点。
只听“啊哟”一声，凌雄飞顿时撇枪于地，怔怔看着槐兄。
槐兄收枪抱拳：“失礼。雄飞，你持枪时过于依赖臂腕之力，攥枪过紧，故此不活。而枪术实当以腰背之力灌于大枪，将双手解放，方才灵活生变。”
见凌雄飞依旧垂头不语，神色甚是悲伤。槐兄安慰道：“雄飞，你枪术已属中上乘，在此讨贼便绰绰有余。明日不如与我和飞兄一齐行动如何？我三人当一同外出搦战，引贼至廊上。届时我三人一齐转身，将三杆大枪挡在阵前猛刺，也稳妥许多。”
凌雄飞一听又惊又喜，顿时跪地道：“多谢恩公！待我等返回李村，不知恩公可否收我为徒？”
槐兄将他扶起，道：“雄飞不必如此，平日若要与我切磋，自来文登衙门寻我便可。”
凌雄飞听罢连连与槐兄行礼，问道：“恩公，不知我若去文登当个捕快如何？”
槐兄点头：“雄飞若有此意，我当然欢迎。实不相瞒，文登衙役几乎尽遭海贼所害，如今文登衙门空虚，若有雄飞这般青年助阵，自是再好不过。”凌雄飞闻言大喜过望，直乐得手舞足蹈，一直寻来我处，问武玲姑娘道：“玲妹，待将家父安葬，我欲追随恩公去文登府当差。届时海贼之乱已定，你复与仲业团聚，我往文登去，如何？”
话音刚落，只听蒲先生道：“雄飞，你却是不解风情！不妨问问武玲姑娘可愿与飞二人同回淄博才是！”
蒲先生一言羞得我面红耳赤，说不出半句话。
只见槐兄上前道：“飞兄却何必顾虑？若与武玲姑娘彼此有意，岂不比那些指腹为婚的人家强上百倍？武玲姑娘，飞兄这副模样已不必多言，不知你意下如何？”
槐兄此话一出，我更加窘急，只得转过身去。武玲姑娘轻声答道：“只是我自小从未裹足，恐严飞哥哥嫌弃。”
我一听，忙转过身答道：“怎会！我自小对此恶习嗤之以鼻，如今一听只更窃喜。”言罢，我轻声问道：“只是我平日在淄博当差，离此地路途遥远，不知玲姑娘可愿与我往异地而去？”
见玲姑娘将头一点，不等她开口，蒲先生早抚掌大笑道：“如此便说定了！我与魏槐兄、雄飞、仲业均可做媒，飞，可喜可贺！”
我略加思索，想来二老已在信中提及我当自断前程，便与武玲姑娘道：“玲姑娘，自此与我相守一世如何？”
只见她面泛红晕，答道：“再好不过。回淄博前，还请严飞哥哥待我回村时与兄长知会一声。”
蒲先生大笑：“什么哥哥，如今当以相公相称才是！”言罢他笑声愈欢，只留下我与武玲姑娘二人羞红脸不敢相视。
调笑少顷，蒲先生正色道：“不与诸位调笑，如今大敌未破，还当先行歇息，养精蓄锐。”言罢，他一手拖住凌雄飞去了一旁。
见蒲先生走远，我微叹口气，将大枪还与槐兄道：“危急关头却生儿女情长，还望槐兄见谅。”槐兄听得，却忽然愣住，许久方才仰天长叹一声，道：“飞兄，为守护心爱之人而战，乃是人生大幸！”言罢，他拍拍我肩膀，独自绰枪离去。
我见他背影凄凉不已，正要询问，然耳畔已传来银铃般细语：“严飞哥哥，早些歇息罢。”我回过头与武玲姑娘一笑，便就此席地而坐，靠墙睡去。
第九章 势如破竹
我缩枪换作十面埋伏，与那海贼轻蔑一笑。只见那贼寇被激得一声怪叫，抽刀将我枪杆一砸，直刺我咽喉而来。我不慌不忙一拿，将枪杆兜回，遂向前一扎一崩一用力，只见那海贼被大枪搠进胸口，又挑飞在半空，摔在地上死了。
槐兄见贼寇奔来，只一声断喝便扑上前将枪一抖，一记梨花摆头看得那海贼左右遮拦不定。槐兄趁势直对当中旋枪一点，正中海贼心窝。槐兄一声大笑将枪复一转抽出，海贼当即扑倒在地不动。
不知过了多久，我隐约感到有人轻拍我肩。一睁眼，只见蒲先生的笑脸映入眼帘，他从容说道：“飞，此诚危急存亡之秋也！”言罢，向我伸出右手。
我揉揉眼，一搭蒲先生手臂起身，扭头向石窗外一看，只见天边已泛白光，便与蒲先生笑道：“今海寇疲敝，正乃庶竭驽钝，攘除奸凶之际！”话毕，我正寻武玲姑娘下落，却见她与我端来一盏清水，道：“严飞哥哥，喝些水再去罢？”我正口渴难耐，便匆匆道过谢，将盏中清水一饮而尽。武玲姑娘在一旁忧愁道：“武斗之事我不甚通晓，只请严飞哥哥一路小心。”我听罢与她一笑，将倚墙大枪取过，方才惊道：“玲姑娘，未曾与你留些，实在惭愧。”
“我一早饮过，严飞哥哥勿念。”虽闻此言，我却听她声音嘶哑，知她是好意搪塞，正要开口致歉，却听蒲先生催促道：“飞，时间紧迫，还请速来。”
我见武玲姑娘仍犹疑未定，索性轻舒双臂，将她拥入怀中，道：“玲姑娘，待我得胜归来。”
听她轻声应和，我便松了臂，对她狡黠眨眨眼，转身直出了郑如豹石室。才出门，蒲先生忙与我道：“郑如龙、郑如虎、郑如豹三人已带兵马尽数出了山洞。眼下正是动手之时！”话音刚落，我二人已一同往上层大门处飞奔。我见蒲先生身背长弓、目光如炬，与他道：“蒲先生精神抖擞，想必已有万全之备？”
蒲先生坚毅答道：“家中仍有盼归妻子，怎敢怠慢！”
片刻，只见眼前周家旧部已整齐列阵，正听槐兄训诫。见槐兄与我连连招手，我忙上前，却惊见他腰间竟仍悬着郑如豹首级。不等我问，槐兄早道：“飞兄，头阵万事拜托。”言毕，身后转出五名昨夜分与我手下的周家精锐。
我点头道：“槐兄勿念，待时机成熟，我便令诸位升烽火。”
槐兄答道：“好。既如此，飞兄已有觉悟了么？”
见我点头，槐兄将上层大门门闩一拨，将两扇赤色大门推开，清晨的海风登时扑面而来，直吹得我精神抖擞。我将大枪单手提定，摆作夜叉探海势，扭头与五人点头道：“随我来！”
话音刚落，我腿一猛蹬，似离弦之箭般沿石廊飞奔而下。伴耳旁呼啸风声，我警觉探视廊上动静。所幸石廊上一时无人，我故此得以率五人飞速向下。沿天井转过一圈，我见不远处一间石舍内转出个睡眼矇眬的海贼，我不由分说踮步赶上，借冲力猛刺一枪。那海贼正打着哈欠，尚不知发生何事，便遭一枪扎穿喉咙。不及惨叫，便已被甩下几丈高的石廊，摔在天井底没了动静。
虽挑落一贼，我仍不敢懈怠，继而挺枪飞奔。转眼间，便已踏上井底地面。我将身子一侧，急招呼身后众人拾柴置墩。那五人不容分说背起砍刀，急冲进井底处石间中寻起家伙来。我将大枪一横，挡在石廊口处以防有贼寇惊醒，突然冲下。
向上扫视，只见槐兄正抱大枪向下。他将一间石舍一指，身后四名周家旧部便抡刀舞斧把门帘一掀，撞入石舍之内痛宰仇敌。槐兄随即领其余人马奔至下间石舍，又随他一指，四名周家旧部迅速闯进海贼住所乱砍。
不一时，我见随在他身后的周家旧部各个已是鲜血淋漓，等不及撞进石舍冲杀。
我在心中暗点槐兄每过一屋耗时，密切注视槐兄所在。见时机已至，我急将手中大枪一举，只见五名周家旧部即刻将火把投入烟墩，扇风生烟。
正此时，忽听上方一处石舍内传来一声惨叫。我一惊：莫非有海贼惊醒，而周家旧部割喉失手？我急将大枪握定，紧盯廊上动静。
不出所料，一石舍内转出一员睡眼惺忪贼寇，大嚷道：“鬼叫什么！还要不要人……”话音未落，只见那喽啰咽喉早插一箭，栽倒在廊上不动。
槐兄见此丝毫不为所动，仍旧有条不紊引周家旧部依次冲进石舍内斩贼。过一间间石舍，行至海贼喽啰陈尸处，槐兄先将身后一组周家旧部引入石舍内，随即飞起一脚，将喽啰尸首踢下石廊，即刻奔至下间石舍门口，继续引下组周家旧部入舍，杀贼报仇。
一共不过一炷香的工夫，槐兄已行至郑如虎室前。只见他对身后周家旧部交代两句，便挺枪飞身而下。那些周家旧部则一组组退回石舍之内埋伏。而紧随周家旧部之后的凌雄飞见状将枪一摆，飞奔向下。
转眼间，槐兄已奔至身前。他见火光冲天黑烟滚滚，点头道：“飞兄，随我和雄飞去洞口引贼！”言罢直向洞口奔去。我见状招呼正生烽火众人道：“诸位藏进长廊起处石舍，截杀漏网之贼。”只见五人纷纷抱拳：“依恩公吩咐。”
言罢，我忙随槐兄钻过山洞出了天井山，只见眼前乃是直通海滩的林间小径，不时传来阵阵鸟啼入耳。我与槐兄两人站定，只听槐兄扭头道：“飞兄辛苦。至此仍在计划之内。”
我与他颔首而应：“亏有槐兄谋划！”
话音刚落，只听身后洞内脚步阵阵，凌雄飞挺枪而出，站在我与槐兄身旁。他将气息喘匀，与槐兄抱拳道：“恩公当真神机妙算！如今海贼已折损大半，我等乃是势在必得！”
槐兄答道：“雄飞万万不可轻敌。石舍中喽啰皆醉卧在地，又群龙无首，怎堪一击？此间最难对付的，当是四十亲兵，以及郑如龙、郑如虎两名高手。”
凌雄飞一听青筋暴起，咬牙道：“郑如龙！正是出手加害家父仇人，我定亲取他性命！”