郭昕等人等到朝廷来使时，是大历六年，这是他们以残缺之军，血战不退的第九个年头。然而来使带来的只有慰问，并无一兵一卒，安西都护府的将士，在母国之音面前痛哭之后，还得独自迎敌。
九年过矣，将士血战，又一个九年过矣，安西都护府的将士还在血战，再一个九年过矣，大唐将士仍在血战，又是一个九年过矣……北庭沦陷，天山沦陷，西州沦陷，茫茫西域万千里，在吐蕃、回鹘无数异族兵马的包围中，郭昕的安西都护府，终成一座孤岛……
德宗贞元五年，俗名车奉朝的高僧悟空自天竺归国，途径西域，见安西都护府将士血战守疆，深为震动，于安西四镇，宣扬佛法、超度亡灵达两年三个月。
宪宗元和三年，也就是郭昕血战西域的第四十五个年头，吐蕃大军围攻孤城龟兹，展开了对安西都护府的最后一战。当是时，万里一孤城，尽是白发兵！安西大都护、武威郡王郭昕，与其部所有唐军将士，历经血战，皆战死城头。
郭昕与其部曲，一身从远使，万里向安西，他们孤悬塞外，血战至最后一人，他们践行了他们作为大唐人的血性与悲壮：愿得此身长报国，何须生入玉门关！
孟平扶起曹义金，他看着对方身后的归义军将士，看着这片河西的土地，禁不住热泪盈眶。
从薛仁贵三箭定天山，到王玄策一人灭一国，从郭昕血战一生直至死在孤城城头，从张义潮复兴归义军收土十一州，从曹义金扛起归义军旗帜数度遣使洛阳，到如今他孟平率十万禁军西征……大唐的辉煌与无奈，大唐人的激昂与悲歌，在河西、西域这片土地上，演绎得淋漓尽致。
孟平忽然觉得庆幸，庆幸自己来了，庆幸自己带着大唐禁军来了，庆幸自己来的虽然晚，但还不算太迟。
……
自沙州向北，便是伊州，伊州之西便是西州，西州之西便是天山，天山南麓有名龟兹者，便是昔日安西都护府所在。
孟平汇合曹义金后，亲率前锋大军进至沙州驻扎，定鼎三年的隆冬过去之后，意欲西征玉门关以西的八万禁军，陆续开进到沙、瓜地界。
定鼎四年开春，孟平率禁军诸将，与曹义金所率的归义军诸将一道，离开沙州城，过敦煌，到阳关一带巡视敌情。
“北面的河苍峰与南面的山阙峰之间，有兴湖泊、北盐池、四十里泽、大井泽等地，我等向天山用兵，进击西州的回鹘，首先得攻下伊州。”在阳关向西眺望的时候，曹义金对孟平等将说道，他对周边地形较为熟悉，如何选择进军路线，他和归义军就是现成的向导，“从阳关北上，从玉门关面向西北行进，都是可以有的选择。”
孟平对此间地形并非一无所知，军情处早就到了这里，一应情报都有汇总，军事舆图同样有绘制，他倒是不甚担心这些，此时听了曹义金的话，他道：“有归义军和军情处作为向导，大军不用担心路线出错，不知归义军可以出兵几何？”
曹义金尽显老骥伏枥之态，当仁不让道：“归义军将士，尽皆可以西出阳关！”
去年秋冬时节，西州回鹘东犯，雷声大雨点小，在得到禁军西征、甘肃被破的消息后，就缩了回去，但饶是如此，归义军也才经历一场大战，此时未有过多休整，曹义金便有这般态度，孟平身为感怀，遂道：“既是如此，禁军携带的甲胄、弓弩、兵刃，归义军能搬多少便搬多少，此番西出阳关，定要三军齐心，一举荡平回鹘，再现安西都护府之辉煌！”
曹义金大喜，众归义军将领俱都神色一震，抱拳激昂道：“谨遵帅令！”
第944章 百年安西都护府，十万铁甲出阳关（二）
贞观年间，侯君集平西昌，而后于交河城设安西都护府。及至灭龟兹国，于龟兹置镇，龟兹镇遂为安西四镇之一，迁都护府于此。其后，唐军败西突厥，不停扩充疆土，遂有安西四镇，统辖天山南北。又马不停蹄威服诸国诸城无数，于城邦故地置都督府，势力范围最盛时，称安西大都护府，治西域全境、中亚，西至波斯、咸海，下辖蒙耻、昆陵两都护府，大宛都督府、波斯都督府、条支都督府等九大都督府，并及安息、休循数州。
安西四镇，龟兹、于阗、碎叶、疏勒，龟兹为都护府所在地，位在西州之西、天山之南，于阗镇位于昆仑山北麓，疏勒镇位于葱岭之北，碎叶镇位于天山之西。当其时，安西都护府之大唐数万边军，于西域、中亚诸国众邦而言，便如天兵天将，有无上不可侵犯之威，因惧而降之城邦部族不计其数，因敬而投之城邦部族不计其数。
自贞观年间，大唐初建安西都护府，至元和年间，最后一任安西都护郭昕战死，安西都护府存在近两个世纪。
孟平和李绍城在沙州城外牵马行走，一面回顾这些历史，一面讨论接下来的战事。
“河西之地，虽说党项、回鹘、沙陀、吐蕃诸族杂居，但终究距离中国较近，风俗民情多受我中国影响，男子多冠中国帽，沙、瓜二州也多中国人，这亦是归义军存在之基础。但是再往西用兵，中国人便少了，大军能够得到的呼应就少，且遇到的抵抗势必更多，战事不会轻松。”
孟平眺望着边地戈壁，不无沉重的对李绍城说道，风沙吹打在脸上，说不出的难受，吹打在甲胄上，发出窸窣声响，到这里的时日还短，众人面上却已尽是土色，嘴唇也干裂得厉害，不仅如此，莫说洗漱，三军将士的引水都是问题。
李绍城点头道：“自甘州西行，沿途多是戈壁荒漠，水源太少，大军只得载水而行，这对辎重营是莫大负担。人能克复种种困难，战马却不能被怠慢，别的姑且不言，久行戈壁荒漠中，马掌都磨得厉害，还不透沙，得将铁马掌换成有孔的木涩，驼蹄也得包裹牦皮，才能远行……咱们的战马从未到过这西北蛮荒之地，日后远行荒漠征战，能不能适应都是问题，若是战力打了折扣，就是灭顶之灾……”
孟平沉吟道：“战马该换的要换，本地良马甚多，能适应戈壁荒漠的环境，牧民多好珍珠，一颗珠子就能换一匹好马，还好军情处的消息做得详尽，咱们这回带了许多珍珠来，能够就地交换许多现成的良马，这些良马本就多被牧民用来游猎，稍加训练，参战不是问题……”
李绍城远望西天，“禁军加上归义军，十万将士往西征战，沿途多是荒芜之地，水、粮难以补充，且日费必然数倍于以往，大军所要携带的辎重物资更多，马队、骆队要比征战将士的队伍还要庞大。”
“重要的是依照军情处的舆图和情报，做好行军路线和脚程规划，在何处中转，在何处补充饮水，诸事都要做好充足准备，宁愿行军慢些，也要保证物资充足……若说以往的征战，攻城拔寨是关键，眼下的征战，如何行军才是最重要的。”孟平沉声道，“每至一地，每克一城或一帐，战斗都要精打细算，在西域这块地方，大军经不起战败，一次战败都会是莫大灾难。”
夕阳西下，众人停下脚步，李绍城道：“行军路线规划完后，由先遣队跟随军情处向导，先行试走一遍，而后马军前锋先行，最后才是大军跟进，如此一来，路线熟悉了，沿途的情况都掌握了，大军出征才不会有太多意外。虽然这样会让敌军有所防备，但却是利大于弊，以我军之战力，不惧与任何强敌血战，我军之将士，可以死在战阵中，却绝不可能渴死在荒漠、走失在半途！”
孟平点点头，很赞同李绍城这个观点，“出兵的时机大致已经议定，选择的是风沙最小、沙暴最少的时节，这回往西域用兵，我和曹义金走北面，攻伊州、西州回鹘，往龟兹镇行进，你和张金来走南面，攻仲云、于阗，克复于阗镇，最后两军会师于疏勒，再一起解决西面的其它敌手。”
李绍城神色肃然，“这回出征西域，不知要历时多久，数千里之地，或许会有许多意外，便是打上几年都不稀奇。”
孟平与李绍城并肩而立，一同看向西天，“行军多艰难，比不得在中原，话虽如此，但我军毕竟准备充分，马队、驼队庞大，实际上行军并不慢，若是战事大体顺利，要会师疏勒镇，其实也用不了多久。”
西域有过许多汉唐传奇，如今孟平和李绍城到了这里。
……
禁军分南北两支出战西域，走的便是塔里木盆地的南北两条道，丝绸之路到此，也是分南北两支的。
李绍城率军三万，出阳关，向西南进发，其部要平定的第一个目标，是为仲云国。
仲云国，据石头镇、大屯城，“其牙帐居胡卢碛”。石头镇、大屯城，即鄯善、若羌故地。鄯善、若羌，即汉初楼兰国，“不破楼兰誓不还”之楼兰也，也是汉初的西域三十六国之一。班超定西域后，楼兰便是汉朝所属。唐初，鄯善更名石头镇，隶属沙州，后为吐蕃所占，现为仲云国，人丁稀少，拢共小几万人，与沙州互有来往。
仲云人，“小月支之遗种也，其人勇而好战。”
牙帐所在的胡卢碛，“汉明帝时征匈奴，屯田于吾卢，盖其地也。”
李绍城行军至仲云地界，未曾冒然进攻，而是派遣军使持诏书，先至大屯城。
进军西域，是李从璟谋划许久的大事，对西域诸国的了解自然颇为详细，哪国该强攻，哪国可以威服，事先都有一些计较，虽然这些计较不一定全部准确，但该准备的诏书，还是会准备妥当。
眼下，李绍城以军使持诏书先行大屯城，便是意欲册封仲云君主，试一试能否让其乖乖归顺大唐。
自汉以来，中国便有接纳、册封来投的草原各族、西域各国的传统，尤其是汉唐两朝，这样的事情多不胜数，是以此时李绍城的这个行为，并不是托大和无的放矢。
为彰显诚意，李绍城在军使先行后，又行进了两日便停止前进，于蒲昌海之侧扎下营寨。蒲昌海是个湖泊，上游龟兹河、下游沮末河（塔里木河），这一段河流为季节性河流，眼下春暖雪融，河中有水，但水量不大。
不过唐军却不缺水源，他们扎营在蒲昌海之侧，这处地方，已经不是沙漠绿洲可以形容，水草丰腴，林木幽深，有碧海蓝天之景，且时在暖春，正是百花绽放之际，让人直怀疑到了江南。
没有别的原因，因为蒲昌海，后来叫作罗布泊。
眼下的罗布泊，是真正的蒲昌海，不是那一片干涸的盐碱地。
蒲昌海既然是西域之江南，此时自然不缺牧民，禁军到达后，本本分分扎营，安安静静取水，其间自然不会出现扰民的事，不过饶是如此，也惊得仲云人四下逃窜，没多久便跑得没了影儿，连羊群都丢了大半。
这幅景象，让马背上的李绍城直摇头，“让张金来带人，把那些牧民都追回来，好生安抚，让他们继续在这好生放牧……我等既然有意和平解决仲云，就得拿出该有的态度，让仲云人看到我等的诚意。”
李绍城这话说得没错，当仲云使者来到蒲昌海，看到一副军民和谐的画面时，面上既有意外之色也有欣喜之意，一行人再看唐军将士，眼神都亲切了几分。
李绍城在中军大帐接见了仲云使者，当他听完张金来的介绍后，有些惊讶于这支使者队伍的分量……两位宰相、十几位都督，无论怎么看都分量十足。
李绍城不知道的是，后晋时，高居海出使西域，到了大屯城，仲云可是派遣了四位宰相、三十七位都督相迎，高居海“以诏书慰谕之”，仲云群臣则“皆东向拜”。
西域自汉朝便是中国之土，而中国国力之强大、文明之昌盛，又是让西域诸国膜拜的对象，且中国对待西域的政策，向来很是宽柔，中国人又知书达理，至西域后与诸族融合，至今已是近千年，带来的灿烂文化与先进文明，使得西域社会进步，使得百姓生活得到改善，凡此种种，就使得西域诸国、诸族，大多仰慕中国、忠于中国，愿被中国所统辖。
一言以蔽之，西域，中国故有之土，中国固有之土。
安史之乱后，西域虽然与中国隔绝，但遣使往东的，可不止郭昕、归义军，还有许多西域邦国。
历代以来，真正让西域与中国隔绝的，多不是西域人的反叛，而是匈奴、突厥、吐蕃、回鹘、蒙古等族的攻伐，与伊斯兰等文明的东来——安西四镇的覆灭，便是源于吐蕃入侵。
李绍城在军中摆下宴席，与仲云来使相谈甚欢，有了张金来这个“中间人”，双方的交流很是顺畅。
唐军克复河西的事，仲云也早已听说，此番唐军大举西来，势不可挡，且以礼相待，尽显大国威仪，仲云来使明确表示，仲云并无与唐军开战之意，愿意重归大唐统辖。
这是意料之外、情理之中的事，接下来，便是就归顺条件进行商谈。
第945章 百年安西都护府，十万铁甲出阳关（三）
仲云归顺，不是迫于唐军威势，而是因为汉唐遗泽。
从蒲昌海到石头镇，一路上李绍城感受到了仲云人的热情，和他们对中国王师的爱戴。在大屯城、石头镇留下一部分驻军后，李绍城没有多作停留，补充好粮食饮水，就继续西进。至于对仲云的册封，那还得需要仲云人走一趟洛阳，不过计议已定，这些都只是走个过程。
接下来李绍城要面对的，是素有威名的于阗国。
于阗国历史悠久，东接鄯善、西连疏勒，一直是塔里木盆地南沿的大国，乃丝绸之路的重要枢纽，昔曾商贸繁荣，自佛教东传，得百姓信奉，渐为文化昌盛之地。
行军途中，每逢休息的时候，柴克宏便找到李绍城，要后者给他讲述于阗国的情况，李绍城准备充分，自然知无不言言无不尽：
“汉初，朝廷置西域都护，于阗便归属中国，后为西域三十六国之一的莎车国所灭，不久又复国。班超至此，其人杀匈奴使者而降汉，班超北攻姑墨、西平莎车、疏勒，于阗都有出兵相助。其后，渐成‘从精绝西北至疏勒十三国皆服从’的强国，至魏晋，一直向中国朝贡不断。”
“我朝设安西都护府后，在于阗置镇，为安西四镇之一。其后，吐蕃数次入侵，我驻镇边军与于阗军队一道，数次击退吐蕃，因朝廷大策，于阗镇有过陷落之时，但仍被王师及时克复。”
“玄宗天宝年间，于阗国主尉迟胜入朝，玄宗嫁以宗室之女，安史之乱时，尉迟胜亲率精兵，万里勤王，平乱后，终老长安。后吐蕃大举侵入，于阗与我边军一道戍守军镇，力战不敌以至陷落。及至吐蕃内乱，张义潮复兴归义军，于阗趁势复国，之后与归义军互有往来。”
柴克宏问道：“如今的于阗国，国主又是谁？”
李绍城露出些许笑意，“现今的于阗国主，是继位已经二十余年的尉迟婆跋，他自称‘唐之宗属’，并以‘李’氏为姓，名为李圣天。”
柴克宏惊奇道：“玄宗曾嫁宗室之女给尉迟胜，这尉迟婆跋自称‘唐之宗属’倒也说得过去，然则未得陛下恩赐，冒然用‘李’姓，未免太过无礼，且名‘圣天’，又着实太过狂妄！”
柴克宏的想法，李绍城能够理解，不过他明显知道得更多，所以此时并不如何生气，继续道：“自汉武帝以来，中国符节诏书，其王传以相授，故而可以说，汉武帝赐予于阗国主的符节诏书，便相当于阗国的传国玉玺，由此可见中国在于阗眼中的分量。自打尉迟婆跋更名改姓，于阗国便被西域之人称为‘李氏王朝’，据说，尉迟婆跋汉学渊博，于阗国的官制，也都效仿我大唐。因为尉迟胜曾娶我大唐宗室女的缘故，于阗国主一直认定与我大唐的这种‘舅甥’关系，不瞒你说，这个尉迟婆跋，还娶了曹义金的次女，封为王后。”
柴克宏不知这里面还有这许多故事，不禁讶然，“竟还有这等事！如此说来，于阗国对我大唐，可是分外忠心！”
李绍城笑道：“自汉初至今，千百年来，于阗国一直是尉迟氏称王，说他们臣服于我中国已有千年，也是不为过的。”
……
于阗。
于阗国主的宫殿，非是坐北朝南，而是尽皆东向。建筑风格与中原无异，名为“金册殿”，殿侧有楼，甚为高大，有明堂之风，号为“七风楼”。
如今是于阗国同庆二十七年。
大名鼎鼎的李圣天，此刻正端坐在金册殿中，皱眉阅读一本军情急报。看他的服饰，衣冠皆是唐装模样，其人面向儒雅，五官颇有唐人之貌，若说他有唐人血统，只怕没人不信。
大殿外侧，除却躬立的侍者，竟然还有数十个紫衣僧人。
看完手中的军报，李圣天放下折子，端起案桌上的葡萄酒饮了一口，忽而皱了皱眉，约莫是觉得放得久了，味道已变，便招呼道：“来人，换青酒来。”
侍者连忙躬身迎过来，接了李圣天手中的杯子，恭敬禀报：“大王，到了用膳的时候了。”言罢，挥了挥手，便有侍者端着托盘进来，那盘子里盛放的，除了酒肉佳肴，还有裹了酪的粟、裹了蜜的粳。
李圣天只端了酒杯，随后就摆了摆手，示意没有胃口。他继位为王虽然已经二十余年，但年岁并不大，正是春秋鼎盛的年纪，此刻他端着酒杯在来到殿门，皱眉向外眺望的姿态，既有人主威严又有几分臣子忧思。
不时，一个年轻人来到门口，见李圣天正在凝神沉思，见礼后问道：“大王为何眉头紧锁，可是为西边战事而忧？”
来人叫李从德，乃是李圣天的儿子，李圣天看了他一眼，收敛了思绪，“西边的战事就没消停过，但也没甚么严重的地方，就是扰人心烦罢了……你此时急急忙忙赶来，可是有甚么要事禀报？”
李从德面有掩盖不住的喜色，“刚刚接到消息，大唐的使者已经到了绀州！”
“哦？”李圣天眉头一飞，“这么快就到了？出迎的官员安排好了没有？劳军的酒肉准备得如何了？”
李从德连忙道：“绀州官员在接到唐使游骑报知后，立即出城三十里相迎，等了半日，接到了大唐使者。据甘州官员来报，唐军五日后抵达绀州，绀州的劳军之物已经备好……咱们于阗城里出迎官员和劳军之物，也都安排妥当了，大王不用担心！”
“好！好！差事办得不错！”李圣天已是忘了去饮杯中的酒，他转身走进殿中，来到案桌后还未坐下，又道：“沿途接待的官员，要与百姓一道出迎，等来使和王师到了于阗，更要举城相迎，一定要让来使和王师见识到咱们的热情！”
李从德连忙应诺，李圣天好不容易在案桌后坐下了，神色仍是透露着激动，“前些年本王不断遣使东行，打探去中国的道路，就是想去朝见天子，不曾想密使在沙州就遇到了中国派驻的官员，得曹节使引见，我于阗密使终于与中国官员见上了面，这实在是天意！这两年，本王与大唐陛下互通书信，深知当今的大唐陛下乃是仁德、平和之君，只是没想到，王师这么快就平定了瓜州以东的贼人，这么快就重新来到我于阗国了，看来陛下的雄才大略，本王之前还预估不足！好！好啊！时隔百余年，王师终于又到了这里，往后，这里势必又将是王师的天下，我于阗国与王师并肩奋战的日子，又不远了！”
说到这，李圣天顿了顿，忽而，不知为何，他眼中就落下泪来，抬头望向房梁，“先王，你看见了吗？王师又到于阗来了！当年你被天子册封为右威卫将军，在中国内乱时，率我于阗精兵万里勤王，自是与千万于阗精兵一同终老长安，那是何等的忠肝义胆、慷慨悲壮，而今，中国没有让我们失望，王师又来了，安西四镇势必重建，这片土地将再度迎来辉煌！先王，你看到了吗？”
望着泪流满面的李圣天，李从德也深为触动，不禁眼眶泛红。
原本历史上，后晋天福年间，李圣天遣使历经千辛万苦抵达洛阳，进贡红盐、玉石、郁金香、白氍等物，以示归顺之意。后晋遂遣高居海等人为使，至于阗，册封李圣天为“大宝于阗国王”——那是后晋天福三年，以当下来看，也就是“两年后”。
……
李绍城率军顺利抵达于阗。
作为进军西域的南路军统率，十万禁军的副帅，李绍城对于阗的情况知之甚深。在灵州时，李从璟就于阗国之事，对他有过深入交代，但作为军事统帅，领兵征战在外，本能的会做好大战、恶战之准备，所以这回如此顺利抵达于阗，让李绍城觉得太过意外、惊喜。
这也实属正常，毕竟李绍城对李圣天这号人物，没甚么接触，甚至这个时代的人，都对李圣天还没甚么深刻认知，也只有李从璟知道这个留芳青史的李圣天，到底是一个怎样的人物，所以若是李从璟得到李绍城兵不血刃，就从阳关到了于阗的消息，绝不会有半分奇怪。
——李圣天遣使洛阳，表归顺之意，受中国册封，一心效忠中国，这跟他往后的事迹和李从德的功绩比起来，简直不值一提。
“眼下，于阗国土东西三千里、南北两千里，乃是名副其实的大国，虽然人丁不多，但在西域绝对是庞然大物。”于阗城外，在与李圣天相见之前，李绍城如是对柴克宏道。
不时，李绍城等人，见到了亲率于阗国官、将出迎的李圣天。