但他突然之间一转念，自己连蚂蚁也舍不得杀，将来怎么带兵打仗？再说，自己不是杀过鸡么？杀鸡的勇气到哪去了？于是，他便感觉到自己跟白发老人一段时间来，自己在很多方面都发生了变化。

　　他不再犹豫，他用木棍撬开蚂蚁窝的盖子就用脚去蹂躏。可是蚂蚁太多，要想消灭它们还真费神。突然他想到一个妙法：他找来些干草铺在地上，然后弄些食物放在干草上，接着便用惯用的手法把蚂蚁引出来。那些蚂蚁果然争先恐后地爬出来，爬到了干草之上。等洞穴里再没有蚂蚁爬出来时，他便点燃了火。

　　于是火中便噼噼啪啪一阵脆响。那些蚂蚁在火中乱窜，顷刻之间便化成一片灰烬。

　　吴三桂心里滋生了一种说不出来的痛快。

　　突然，吴三桂身后人有念着阿弥陀佛，把吴三桂吓了一跳。他回头一看，见是慧智，便埋怨说，你怎到了我身后才说话。慧智说，我早就在叫你了，只因为你太专注的缘故，没有听到罢了。吴三桂便默然。

　　慧智突然问：“你想回家了么？”

　　吴三桂脱口而出：“你怎么知道？”然后又无奈地垂下了头。等过了片刻之后又说：“你说说看，你是怎么判断出来我要回家的？”

　　慧智说：“这很简单。我问你，你是不是很喜欢这些蚂蚁？”

　　吴三桂说：“是的！”

　　慧智说：“你很喜欢它们，现在又要杀死它们。是因为它们已经无法为你所用，是不是？”

　　吴三桂答道：“是的！”

　　慧智说：“为什么会不为你所用呢？其真正的原因只有一个：你要回家。”

　　吴三桂说：“你真不简单！”

　　慧智说：“其实并非我厉害。我只是根据人存在自私的弱点推测出来的罢了。”

　　吴三桂便默然。

　　慧智说：“既然你想回去，中午时，我和师傅说说，看他怎么说。”

　　到了中午，慧智果然同白发老人谈起了此事。吴三桂远远地站着，他不敢靠得太拢。他只听见白发老人长长地叹了口气，却什么也没有说。吴三桂于是变得惴惴不安，他的心里甚至后悔自己不该如此。

　　吃过中饭后，白发老人对吴三桂说：“跟我走吧！”吴三桂便依言跟着走。白发老人不说话，跟在后面的慧智也不说话。吴三桂搞不明白他们为何如此不高兴，于是他也不敢开口说话。

　　白发老人领着他们来到了仙人台的峰顶之上。此时的太阳已向西沉，他们向西而立，眼中便因为逆光而产生了光环套着光环的幻觉。

　　白发老人让吴三桂用手掌挡在额头之上向西远眺。吴三桂便依言向西远眺。于是，一个神奇的世界在吴三桂的眼帘里出现了。

　　或蔚蓝或金黄，或火红或青紫，清清爽爽飘飘荡荡，时走时停时卷时舒的彩云下面，是峰峦相叠山势相连起伏不断的白皑皑的雪峰。雪峰与天相连，与云彩相融到一起，让人分不清那到底是雪峰还是云彩。

　　其中有一座山峰如鹤立鸡群般的耸立于群峰之中，刚好挡住太阳由西向东的逆光。阳光从雪峰之后照射过来仿佛是雪峰本身光芒万丈一般。

　　吴三桂看着看着，一种奇异的幻觉产生。那雪峰已经不是雪峰，而是一位须发皆白，慈眉善眼的老人。那老人正以一种特殊的眼神在凝视着他，要与他作情感上的交流。他大声惊叫起来：“神仙！我看到神仙了！”

　　吴三桂一喊，那幻觉便消失了。眼帘里依然是峰峦相连起伏不断的雪峰。那神山好像被自己惊吓了而躲得远远的。

　　吴三桂垂下手臂，十分不安地站立着。

　　白发老人看着他，轻言细语地问：“你看到神山了么？”

　　吴三桂点点头说：“是的。”

　　白发老人又问：“可是，你一喊，又把神山吓走了么？”

　　吴三桂悻悻地答道：“是的。”他好想哭。

　　白发老人叹息道：“你不用自责了。世界上根本就没有什么神山！”

　　吴三桂立刻争辩道：“不对！我亲眼看见过神山，怎么会错呢？”

　　白发老人说：“那是幻觉在欺骗你！其实你什么也没有看到！”

　　吴三桂有些迷惑了。他在想，自己亲眼看到的，怎么会错了？然而白发老人却又说得如此肯定。白发老人学识渊博，他是不会骗自己的。那么是谁在骗自己呢？吴三桂问：“怎么会这样呢？”

　　白发老人说：“其实你看到的只是很普通的一座山。因为你和那山相距得太远，再加上太阳光，就使你产生了这种神奇的幻觉。如果你要走近那山去看的话，那山说不定还没有我们站立的仙人台这么高，这么神奇！”

　　吴三桂问：“这是为什么呢？”

　　白发老人说：“因为距离远，就看不清楚。看不清楚就会模糊就会朦胧，然后就会使人陷入自己的主观臆想，再然后就会使自己觉得它很神秘也很神圣。如果距离近的话，就什么东西都能看得一清二楚。这样就不会给人留以想象的余地，所以也就失去了神秘感。”

　　慧智也叹息道：“世界上本没有神与非神之别，这是人的臆想所产生的差别。因此，是神，还是非神，是根据观察者的远近来定的：

　　任何事物，远而观之是神；近而观之非神。”

　　吴三桂便问：“那你的意思，世界上也没有神仙么？”

　　慧智说：“是的！”

　　吴三桂说：“那世间为何有人看到过神仙？”

　　慧智说：“那也只不过是因为远望的缘故罢了！”

　　第三章 招募勇士

　　一、酒店老板对吴三桂说起了宝刀的来历

　　吴三桂被慧智送回家之后，便变得沉默寡言了。吴襄和祖氏见儿子失而复得，自然是惊喜异常。然而，接下来便是忧虑重重了。因为吴三桂变了。整天脸沉沉的，不说话，也不与同伴嬉闹。就是对他哥哥吴三凤也是避而远之。吴襄心里急，但忙于军务，又忘记了。而祖氏却总是耿耿于怀。她在心里把儿子失踪之前和失踪之后的行为作了一番比较。越比较便越觉得儿子变成了蠢子，越比较便越觉得害怕。于是，她再三地对丈夫说起自己的担忧。吴襄因此而不得不暗中观察起儿子来。

　　通过观察，他发现儿子并不是因为性格孤僻在躲避别人，而是儿子变得成熟了，老练了，甚至可以说已有心机。因为儿子躲开众人不是在练功夫，就是在读一本小册子。他几次想看看儿子到底在看什么，可当他走近儿子时，儿子便赶忙把小册子藏起来。无论他怎么说，儿子就是不肯把小册子拿出来让给他看。他没有办法，但心里因此而高兴。

　　转眼间，吴三桂有十五岁了。除了身体稍稍有点单薄之外，他已经出落成一个大人了。慧智教给他的武功套路，他已经练得如行云流水，白发老人送给他的小册子，他也已经烂熟于心。唯一让他感到遗憾的是，他觉得自己跟随慧智和白发老人的时间太短，以至于他有些怪罪自己。他想，如果相处的时间还长些，自己肯定能学到更多的本领，然而现在想再去找他们已不可能。一是他与白发老人有言在先，回来之后不能再去找他；二是即使自己想违背前约再去找他也难找到。他估计白发老人已经作古。而慧智和尚又喜云游，自己到哪去找他们呢？

　　现在怎么样后悔也没有用了，唯一的办法就是练好他们教给自己的那些本领。于是他想到自己应该有自己的兵器了。因此，一有空隙，他便到街上溜达。他希望有个奇迹出现，比如说有什么古代名将的后裔拿着祖先的兵器来卖，他将不惜重金购买。

　　也不知是天意，还是巧合，就在吴三桂游荡半年之久，他已经有些心灰意冷之时，却偏偏碰上了这等好事。

　　那是一个天色昏暗的冬日，吴三桂在街上游荡了一圈之后，感到肚子有些饥饿，身子有些发冷，于是他打定主意到一家酒店喝几杯。他本来是很少喝酒的，因此并不知哪家的酒好。他抬头一看，恰好看到一家门前挂着杏黄酒旗，那酒旗迎风招展，似乎在诱惑他。于是他便信步向那家酒店走去。

　　也许是因为酒店生意过于清淡，也许是因为吴三桂仪表不凡，总之，酒店老板一见吴三桂，便赶忙堆满了笑脸，把吴三桂迎到了店里。吴三桂随意地将酒店打量了一下，见酒店虽说不上豪华，却也干净清爽。简朴的装修甚至透出几分书香气味。尤其是那中堂上的对联，更是引人入胜。对联是：

　　喝水喝酒，水水酒酒；道昏道乎，昏昏乎乎。

　　上面的横批是：似醉非醉。

　　吴三桂见那字写得有棱有角，力透纸背，恰与那对联的玩世不恭形成一种鲜明的对比，便猜知这酒店老板非同一般。

　　正当吴三桂全神贯注地凝视着那中堂时，酒店老板已经提着酒壶悄悄地来到吴三桂身边，轻言细语地说：“让公子见笑了。”吴三桂连忙说：“不，不，写得很好！而且这字与文相偕成趣，有味道得很！”酒店老板说：“若是公子真高兴，就多喝两杯酒吧。”吴三桂也不推辞，接过酒杯就把酒灌进了肚子，之后便说：“好酒。”酒店老板又连忙给他再斟。

　　吴三桂趁此空隙问老板：“这字是谁写的？”

　　酒店老板叹口气说：“是我父亲所写！”

　　吴三桂大吃一惊，他父亲既然能写出如此的字与文，他又怎么会落到这般田地，这其中莫非有诈？吴三桂不露声色地又问：“那文又是谁撰的呢？”

　　酒店老板说：“也是我父亲。”但当他看到吴三桂有几分不信的神气，便又叹息说：“也难怪公子不信，落到这般田地，谁也不会信的。真是有辱家门啊！”说完就泪流满面了。

　　吴三桂吓一大跳，连忙对酒店老板说：“你错怪在下了，我不是不信。你也不用伤心！请问先生何方人士？贵姓？”酒店老板说：“我本姓杨，属杨志之后。”

　　吴三桂很诧异，问他：“你说你是宋朝嘉祐年间的英雄青面兽杨志的后代？”

　　酒店老板说：“正是！”

　　吴三桂说：“那你为何落到这般地步？”

　　酒店老板听到这话便又哭了。他说自己虽出身名门，但自祖父那一代起，便家道中落，一日不如一日。但这并不是因为他们不努力，而实在是朝廷昏庸，自己空有一腔热血，无以报效国家。特别是他父亲长期因为郁郁寡欢而借酒消愁，最后含恨而去。这副对联也正是他父亲极悲愤之时写的。

　　吴三桂听后不觉满面凄然，黯然神伤。酒店老板见吴三桂虽然年轻，又是公子哥儿，却能够与己同喜同悲，便大受感动，非要与吴三桂对饮。吴三桂也不推辞，于是，两人你一杯来，我一杯去的敬个不完。

　　吴三桂喝得兴起，立起身就在酒店里耍了一趟自己从未在外人面前显过眼的拳脚。酒店老板见吴三桂年纪虽轻，但功夫娴熟，虎虎生气，便大加赞赏，忍不住当面喝起彩来。

　　等吴三桂收势之后，酒店老板连忙问他姓甚名谁？吴三桂以实相告，酒店老板大喜道：“难怪公子看起来不凡，原来是大名鼎鼎的吴公子！”说完，就要跪拜下去，吓得吴三桂赶忙拦住他。吴三桂便请教他的名字，酒店老板告诉他自己叫杨天。

　　于是两人又继续坐下来喝酒。正喝得兴起之时，杨天又单腿跪在吴三桂面前说：“吴公子，我有一个不情之请，请公子务必答应我，否则，我绝不起来！”

　　吴三桂一听，怔住了。他没有想到杨天会来这一手。他想，我又不知道你有什么请求，你叫我如何答应你？如果你要我做出什么大逆不道之事的话，难道我也要听你的么？于是，他心里好后悔，怪自己一时贪杯，入人圈套。同时想到自己与杨天这厮刚刚认识，他竟然敢强人所难，于是对他的好感便打了个大大的折扣。杨天见吴三桂这么久不说话，知道他对自己有些怀疑，便又对吴三桂请求了一遍。

　　吴三桂见杨天说得诚恳，而且不像奸诈之人，于是便答应了他，但心里却依然惴惴不安。杨天见吴三桂答应了，便连忙起立，跑到里屋去了。吴三桂正不知所措时，杨天捧着一把刀送到吴三桂面前说：“请公子收下吧！”

　　吴三桂连忙退开，说：“鄙人无功岂能受禄？”

　　杨天说：“公子可听说先人杨志卖刀的故事？”

　　吴三桂说：“听说过。”

　　杨天说：“那把刀后来失落了。是我爷爷费了几十年工夫才找到它，然后倾家荡产地买来了。先人卖的那把刀便是此刀！”

　　吴三桂立即站立，崇敬之情油然而生，恭恭敬敬接过刀，仔细地端详起来，赞不绝口。杨天见宝有所属，也不算辱没先人了，心里自然高兴。

　　吴三桂心里非常高兴，心想，你如何不早说，让我虚惊一场。突然，他觉得自己不该这样冒冒失失地收人家的东西，于是诚诚恳恳地问：“这刀卖多少钱？”

　　杨天神色一凛，然后轻笑道：“这刀是用钱能买来的么？”

　　二、吴三桂入军，承父荫成为一名千总

　　努尔哈赤自从一六二二年，利用了熊廷弼和王化贞之间的矛盾，一举攻克广宁，西平等四十余城以来，更加兵强马壮，已具有和明朝政府争夺全国统治权的力量和雄心。努尔哈赤为了便于进一步和明朝作战，又从辽阳迁都沈阳，还声称：“我金汗身行正道，上天眷爱，况南京、北京、汴京本非一人所居之地，乃女真、汉人轮流居住之地。”

　　广宁失守后，熊廷弼，王化贞下狱处死，明廷派王在晋经略辽东。但王在晋胆小怕事，主张放弃关外，退守山海关，在关门外八里铺修筑重关，设兵防守。袁崇焕等人坚决反对，袁崇焕认为若保关内，必守关外，若保关外，必守宁远。因为宁远在山海关之东，广宁之西，是要冲之地。而且附近大海中的觉华岛可以设水师，屯粮秣，作为犄角。在广宁失守之后，这里是山海关的屏障，不可轻易放弃。袁崇焕的主张得到了兵部尚书孙承宗的赞同与支持，明廷便起用孙承宗代替王在晋经略辽东。孙承宗采纳袁崇焕的建议，大力整顿山海关的防务，重点加强宁远的防御力量，派袁崇焕，祖大寿等驻守宁远，兴工修筑宁远城，又修建了锦州、大小凌河、松山、杏山及右屯诸要塞。这样就构成了以锦州、宁远为重点的关外防线，使得努尔哈赤无机可乘。

　　但在一六二五年九月，孙承宗因耀州之役战败，遭到阉党的攻击，便辞职不干了。明廷便以高第接替孙承宗。高第认为关外不可守，一反孙承宗的措施，撤锦州、右屯、大小凌河及松山、杏山、塔山守具，尽驱屯兵入关。袁崇焕极力劝说高第，高第不听，袁崇焕不肯服从高第的命令，只好坚守宁远孤城。一六二六年正月，努尔哈赤率大军西进，围攻宁远城，致书要袁崇焕投降。袁崇焕大怒，慷慨激昂地鼓励将士，要将士们一定誓死守住宁远城，而且他本人也身先士卒。这大大地鼓舞了士气，使宁远城固若金汤。后金虽然是兵强马壮，却是久攻不下。后来，努尔哈赤也亲临战线督战，城上以红衣大炮轰击，努尔哈赤仍然是久攻不下，只好撤退。

　　自从吴三桂亲眼所见舅舅他们与清兵的浴血奋战之后，他的精神更加旺盛，他的意志更加坚强，他的功夫练得更勤了，他的书也读得更多了。除了白发老人交给他的小册子之外，他还读了《孙子兵法》《戚继光兵法》。于是，吴三桂变得踌躇满志起来。他想入军，做一个真正的将士。因此，他打算把自己的想法跟父亲谈谈，如果不行，自己便亲自去找舅舅。

　　这天晚上，吴襄回家，刚一坐定，吴三桂便亲自沏了茶递给了父亲。吴襄不由自主地多看了吴三桂一眼。吴襄有些奇怪，三桂这小子历来只是喜欢舞枪弄棍，今日怎么给我沏茶呢？一想，他肯定有事相求。这小子乳臭未干，就知道来这一套了。想到这里，吴襄暗暗觉得好笑。只是依然不露声色地等待着儿子如何向自己开口。

　　吴三桂毕恭毕敬地站立在吴襄一边。吴襄呷了几口茶，仍然不见吴三桂开口，他便有些按捺不住了。这小子鬼着呢！看来我不开口先说，他是不会开口的，别难为他了。想到这，吴襄清了清嗓子便说：“三桂，你对爹有话要说是不是？”

　　吴三桂赶忙恭敬地答道：“正是。”

　　吴襄浅浅地笑了笑，心想这小子果然鬼多。吴襄说：“那你便对爹说吧！”

　　吴三桂说：“我想入军。”

　　吴襄惊叫：“你说什么？”他不敢相信自己的耳朵。对他来说，吴三桂还只是个孩子！

　　吴三桂又说：“我想入军！”

　　吴襄坚决地说：“不行！”这一回他听清楚了，所以很及时地回绝了他。吴襄觉得自己的语气太生硬，又补充说：“以后再说吧！”

　　吴三桂一声不响地站着，并没有要离开的意思，他的心里打着不达目的不罢休的主意。

　　吴襄见儿子仍然不走，语气变得愠怒起来：“你难道还有话要说？”

　　吴三桂轻言细语地回敬说：“我早就不是孩子了！大家都把我当大人看了，只有爹还把我当做孩子。”

　　吴襄从来没有被自己的下级顶撞过，今天却被自己的儿子顶撞了，因此，他心里有些不舒服！他恼怒地抬起头，本想责骂儿子几句，可是一看之下，他有些吃惊了。儿子的娃娃型脸蛋上却流露出满脸的坚毅。他不得不细细地打量起儿子来。

　　儿子似乎与自己一般高了，单薄的身子也变得厚实起来，肌肉结实有力。怪了，儿子怎么一下子便长成大人了？是的，可能是自己这几年一直忙于军务，顾不上观察儿子了。他联想到儿子出生时，那个疯和尚对自己谈起的那些奇谈怪论。那些话虽然不可全信，却也不可不信。俗话说得好，宁可信其有，不可信其无。如果真是这样的话，现在倒是让儿子历练历练的时候了。想到自己与清兵的短兵相接，血肉搏杀，吴襄不由地热血沸腾。于是他对儿子说：“我同意你入军。”

　　吴三桂立刻兴奋异常。

　　吴襄又说：“不过，你别高兴得太早！我得先和你舅舅说说再看。”

　　吴三桂说：“好吧，我等着爹爹的消息。”

　　第二天大早，吴襄便去找祖大寿。祖大寿把吴襄让到了自己的书房里。祖大寿一直对吴襄比较尊重，这倒不是因为吴襄是自己的妹夫，而是因为他敬重吴襄是一条血性汉子，做事敢作敢为，打仗拼死拼活，是一个不可多得的人才。

　　吴襄把吴三桂的想法对祖大寿说了，祖大寿便沉思起来。之后，他说：“三桂可还只是个孩子啊！”