穆空青闻弦歌而知雅意，即刻应声道：“都言强龙不压地头蛇，本县父母官都被其欺瞒，便是想管，怕也都管不了。更遑论旁人。”

　　“若非如此，学生也不愿在此佳宴出言扫兴。”

　　这告状也是有讲究的。

　　自古以来的两大忌讳，一则是民告官，二则是越级上告。

　　穆空青打从一开始，就直接将清溪县令摘了出去，其一自然是不复存在。

　　说出这番话的目的，除了暗示清溪县令查不出个结果之外，也是替自己越级上告辩解一二。

　　上首三人中，文大人与何大人这两个一开始挑起话头的人，此时反倒是眼观鼻、鼻观心，一副沉思的模样。

　　而坐在主位的钦差大人到此时，才透出了股不怒自威的气势，蹙眉沉声道：“若当真有这般胆大包天的豪强恶贾，本官自是不能坐视不理。来人。”

　　院外有候着的属官，听见上官唤人，便一路小跑到人身旁等候吩咐。

　　“持本官牙牌，命提刑按察使司严查此事。”钦差肃然道：“那清溪县令既为一地父母官，却连此等恶贾都能纵容，想来这也是昏过头了。”

　　提刑按察使司主掌振扬风纪、澄清吏治、审核刑狱之责，由他们出手，查的就必然不止是李家了。

　　穆空青开口时，本就已酒过三巡，现下又出了这桩事，这宴席自然就办不下去了。

　　何知府却是半点都不介意宴席被搅的模样，依旧是遇事先带三分笑的模样，离场前还照例给了些许上品笔墨作为奖赏。

　　穆空青不愿听旁的学子议论此事，便着意落后了几步。

　　此事虽到了提刑按察使司手中，李家，包括清溪县令的下场也几乎是可预见的，但穆空青的心头，却总有一股散不出的憋闷。

　　“如今穆兄二夺案首，又大仇得报，不正当是神清气爽之时，怎的如此郁郁？”沈墨那熟悉的嗓音传来，叫穆空青有几分讶异。

　　打从一开始，沈墨就是诸学子中的焦点人物，怎么此事却悄无声息地溜到了后头？

　　穆空青念及他几次相助，尽量平心静气道：“沈兄多虑。空青不过思及已逝家人，一时心中烦闷。”

　　才怪。

　　穆空青打从出生起就没见过穆梅花。

　　他对这位梅花姑姑有愧疚，有悲悯，却谈不上思念。

　　若非是这份愧疚支撑着他，早在他发觉秦、李两家背后的那潭深水时，他就不顾一切地抽身避开了。

　　可这一切他知晓得都太迟了。

　　先前察觉秦家有意拿他作伐，向李家下手时，穆空青只当是普通商户相争。

　　哪怕后头周秀才同他说了此事与涉及党争，穆空青也当这顶天了，就是两条大鱼手下的虾米打架。

　　正如当初周秀才所言，微末小事罢了，便是他事后想要脱开同秦家的干系，也是再简单不过的一件事。

　　他若只因这点儿风险就退缩，别说家里人接受不了，穆空青自己那关都过不去。

　　直到府试之前，穆空青都没想过，事情会发展到这个地步。

　　等到穆空青发觉这滩浑水不是他能涉足的时候，他已经是箭在弦上，不得不发。

　　谁能想到一个小小的李家，背后竟藏了私采铁矿这样要命的事。

　　走到了这一步，一旦失去秦、周两家的庇护，他们全家都得死无葬身之地。

　　穆空青现下只觉得身上层层枷锁，闷得他喘不上气。

　　不，或许连枷锁都算不上。

　　他一个小小童生，不过是被人摆弄的棋子罢了。

　　现下的每一步，看似都是他自己的选择，实则也都是他没得可选。

　　甚至连最后，由那位钦差大人出言彻查李家，也是在文、何二位大人的不着痕迹的牵引，以及沈墨的推波助澜之下，才达成的结果。

　　若是穆空青没有估错，文、何两位大人此次会有这番动作，也不过是因着李家背后之人在考场中动手，惹得两位大人不快，这才出手推了一把。

　　动动嘴皮子的事，成了，他们也算出了口气。不成，这二位也是干干净净。

　　而真正的受害者——穆梅花。

　　包括那个被灭了口的家丁。

　　两条人命。

　　甚至还有此事背后不用多想便可知的，更多死得悄无声息的冤魂。

　　这些全部加在一起，也只得了一句轻飘飘的“可还有旁的证据”。

　　若无现成的证据，那这些人命，是否也就不值得大人们费心劳力，去查探一二了？

　　有诸多人命在前，可最后命人彻查的因由，却是商贾胆敢不敬士族，派人截杀应试学子。

　　何等轻如鸿毛，命如草芥。

　　穆空青的性格里，一直都带着几分随遇而安。

　　前世他就是个普普通通的公务员，死后不知算是投胎还是算穿越，来到了这个大炎朝，穆空青也没有什么虎躯一震大展拳脚的想法。

　　若是他没有生在穷困潦倒的老穆家，而是成了哪个富贵人家的公子哥儿，穆空青说不准就安安心心当个混日子的富贵闲人，连读书科举的心都不会有。

　　可现在，权势、阶级。

　　这些穆空青从来不曾看清过，却一直存在于当下的，赤//裸裸、血淋淋的东西，就这么被这场宴席剖开，直白又清晰地摊开在他眼前。

　　穆空青前世看过不少古人为科考疯魔的笑料。

　　直到这一刻，他才清楚地认识到，这样的笑谈下，藏着多少底层百姓的骨血。

　　科举入仕。

　　这四个字，在穆空青的脑海中翻滚。

　　沈墨见穆空青面色不佳，只以为他当真是惦记自己枉死的亲人，便也失了交谈的心思，直到了府门前，才同穆空青道别。

　　前来接人的周勤三人也觉察到了穆空青的不对劲。

　　同他更熟悉些的周勤直接进了马车，坐在穆空青身旁试探问道：“可是此事有何不顺？”

　　穆空青摇摇头。

　　就是太顺了，才叫他这般难受。

　　穆空青见周勤带着忧色，忽然开口问道：“勤哥，你同老师……”

　　话说到一半，穆空青才反应过来，急急刹住了话头。

　　是自己冲动了。

　　周家到底曾贵为国公，周秀才身为周家现在的主事人，身边跟着的人，自然不可能签的活契。

　　说不准，还是传闻中，权贵世家专用的家生子。

　　这样的出身在穆空青看来算不上喜事，他何必戳人痛处。

　　周勤却有些莫名：“我同老爷怎的了？”

　　穆空青想了想，移开了话题：“我想问问老师，我几时可以回清水镇上。”

　　周勤却是一脸了然：“小少爷是想要亲眼看着李家落败吧？”

　　穆空青顺着他的话点了点头。

　　其实比起看李家落败，他更想见一见自己的家人。

　　穆空青怅然了一路，唯有心中对权势的渴望愈演愈烈。

　　穷则独善其身，达则兼济天下。

　　穆空青做不到揭竿而起改朝换代，但他至少得拥有自保之力。

　　而不是在遇事时，只能躲在旁人的羽翼下左支右绌。

　　周勤没有答话，接过话茬的是在外驾车的周文。

　　周文掀了车帘，对里头的穆空青道：“老爷说过，府试既已了了，小少爷再过几日，便回家报个喜吧。只是报过喜后，还是早些回镇上继续课业。”

　　复又顿了顿，周文道：“当然了，若是小少爷要回家的话，我三人也得跟着您一道的。”

　　这就是穆家村现下还算安全的意思了！

　　穆空青的表情肉眼可见地由阴转晴。

　　先前周秀才来信，言道是清溪县丞曾受过安国公府恩惠，现下穆白芷姐妹三人在他府中安全无虞。

　　可老穆家那一大家子，无论往哪里去，都是极显眼的，不如留在穆家村中。

　　李家就是想要对穆家人下手，也是要将人控制住以作威胁，而不是闹出更大的动静来叫事态无法收场。

　　现下城外村镇皆因流民的传言而自发警戒，先后赶走了几波贼人，反倒比穆空青留在周家宅邸那会儿更加安全。

　　道理穆空青都懂，但谁也不知道李家，或者说大皇子会不会见事情败露，索性杀人泄愤。

　　强闯官员府邸不成，那就如府试放榜前夜一般，烧个村子装成走水还不成吗？

　　现下得了这句准话，穆空青几乎是迫不及待地，就想要回到穆家村中了。

　　他知晓周秀才为何特意嘱咐，须得再耗上两日再回穆家村。

　　现下刚刚事发，无论是哪方人马，动作都没有那么快。

　　待到几日之后，李家自顾不暇之时，他这个罪魁祸首再露面，也没人能顾得上他了。

　　不过，即便是停留在佥事府中的这几日，穆空青也并未完全放松下来。

　　经史典籍、策论文章，穆空青照样一日未曾停过。

　　人言朝为田舍郎，暮登天子堂。

　　欲要向高处走，有也仅有这一支独木桥。

　　穆空青挤过的独木桥多了去了，他耐得住。

　　周勤等人也未料到，瞧那日穆空青的模样，似是恨不得立刻飞回家去。可现下到了住处，就又恢复成往常那般模样。

　　晨练读书练字，即便无人监督，他也没有哪一日偷过懒，规律得不像个半大孩子。

　　若不是穆空青每日里都要问上一句“老师可有书信送来？”，他们都要以为穆空青完全不想家去了。

　　到了宴席之后的第四日。

　　穆空青晨起时，见周勤带着一脸喜色朝他走来，心中忽的一颤。