这眼看着日头渐渐高了，儿子却还是没见回，孙氏也耐不住有些后悔。

　　自家儿子和男人都叫她一块去，她怎的就那么闷头倔呢！

　　好容易院外又有了响动，没等孙氏再去开门，便听那院门吱呀一声，一个熟悉的身形便朝她扑了过来。

　　“娘，我这回可是案首！”

　　穆空青当了这么多年的孩子，偶尔言行间也会染上几分孩子气。

　　他住在周府，平日里自然都是埋头苦学，便是有时思念家人，也没法跑出去见他们。

　　前几日考试的时候，虽也会从穆家小院过，可那时都赶着时辰。接上穆老二之后，往往也就只有同孙氏说两句话的功夫，穆空青便要走了。

　　算起来，自打穆空青来到这世上，还是头一回同孙氏分别这么久。

　　孙氏的思念比穆空青更甚。

　　她不懂什么案首不案首的，她就是觉得自己许久都没见过儿子了一般，抱着他便不肯撒手。

　　穆空青被孙氏抱在怀中，也忍不住在心下暗叹。

　　自己现下只是过了县试而已，真正分别的日子，怕是还在后头呢。

　　先是姐姐去了县里一年到头见不着人，现在自己也在外求学，同孙氏难得见上几面。

　　只盼着家里的小豆丁能分去孙氏几分心神，叫她也少些时候惦念自己。

　　孙氏这厢抱够了儿子，才有心情听他说今日放榜之事。

　　听完之后又缓了好一阵，才从自家儿子拿了头名的消息中回过神来。

　　“我便说了，我儿子定是了不得的！”孙氏身上的欣喜，便如同要漫出来了一般！

　　“不成，这事儿，咱得好生热闹热闹！”孙氏说着，便拉起了穆老二：“咱这就回村里！买上几斤肉去！咱办个酒席！叫他们都瞧瞧！”

　　“穆夫人且慢。”周勤见她真要走，当即拦住了满脸喜色的孙氏，不得不给她泼了盆冷水：“我家老爷曾说，小公子后头还要参加府试的。现下算算日子，实在是紧得很，穆夫人不若待小公子府试过了，再好生庆贺一番？”

　　穆空青见孙氏难得这么高兴，先前才一直都未曾出言打断。

　　只是周勤说的也是实话。

　　现在已经是三月份了。

　　府试就在下个月。

　　若说会不会耽搁两天就落榜，那倒也不至于。

　　可能多一天做准备，总也是好的。

　　况且一个县案首罢了。

　　府试不过，他便是考上十个县案首，也还是个没有功名的白身。

　　眼瞧着孙氏的情绪又有些低落，穆空青拉着她的手开导道：“娘，待我考过了府试，我便也是有功名的人了。到时我便同老族长一样，是个童生了呢。”

　　孙氏被他逗乐了：“说什么胡话呢，你同老族长怎么就一样了。人老族长的头发都白干净了，你才几岁？仔细叫人听见，说你拿长辈玩笑，坏你名声。”

　　穆空青也是眉开眼笑：“那到我考完府试，你儿子就是村里只差老族长一筹的厉害人物了。那时候我们再回村里摆酒，叫你好生风光风光，不好么？”

　　孙氏晓得儿子学业繁忙，下个月便又要考试，哪儿来许多时间折腾旁的事情呢。

　　可一想到这才刚见面，便又得是月余不见，情绪自然总也高不起来。

　　她怕儿子被自己影响，所以此时即便心里头难过，面上也还是带着笑，将穆空青往外推：“成了，你先回去见周夫子吧，记得好好学，娘可等着你给娘考个状元回来呢。”

　　穆空青见他娘这强颜欢笑的模样，心中更加不是滋味。

　　可这个时候太敏感了。

　　他即便是想在家中多住上一段日子，都害怕家里人会不会受到自己连累。

　　与其贪恋这片刻相处，不如早些将危险连根除了。

　　穆空青微微闭目，想着那便只留下，同爹娘用一顿饭吧。

　　却不想这一背过身，话还未出口，周勤便直接应声：“穆夫人说得是。时候不早，我们也当走了。”

　　穆空青难掩惊愕。

　　周勤平日里瞧着性子温和，同穆空青想处时，从未有过今天这般不等穆空青开口，便直接替他应承的时候。

　　穆空青敏锐地察觉到了什么不对。

　　他见周勤面色不似玩笑，便不动声色地顺着周勤的话说了下去，将孙氏劝回了屋。

　　跟着周勤上了马车，穆空青才开口道：“勤哥，可是出了什么事？”

　　周勤摇头。

　　“我也不知。只是在回清水镇的路上有人留信，叫我快些回府。”

　　私塾还未到散学的时候，穆空青是由侧门进的周府。

　　一见到周秀才，穆空青甚至还没来得及同他说一声自己的成绩，便被周秀才难得的严肃带得不自觉皱起了眉。

　　周秀才一贯是个瞧不出喜怒的性子。

　　他出身不凡，幼时也曾遭逢巨变，一般的风雨已经再难叫他变色了。

　　而此刻的周秀才，却是眉间沟壑明显，一见了穆空青便同道：“你即便收拾好行装，去往府城。”

　　穆空青被这突如其来的消息弄得有些糊涂。

　　他反应了片刻才意识到，怕是当真发生了什么叫人始料未及之事。

　　“老师，出了什么事？”穆空青心头一紧。

　　周秀才对此事也有些恼怒。

　　“李家已经将你家同秦家的联系翻出来了。今早秦家来信，那个曾录下口供的家丁，被人杀了。”

　　先前本以为有秦家帮着扫尾，穆空青欲因穆梅花之死向李家发难一事，李家没那么快察觉到。

　　毕竟一个农家出身的抱狗丫头罢了，再买上十个都不够李家一顿饭钱，李家主事人记不记得这回事，都还是两说。

　　谁知道穆空青这儿是没引得李家刨根究底，反倒是秦家露了马脚，叫李家察觉了不对。

　　现下，秦家在暗中搜集李家作恶的证据这事儿，已经叫李家发觉了。

　　这前后再一联系，掀出穆空青有亲人死在李家手上这件事，也就并不奇怪了。

　　秦家这边儿尚还能拖上一拖，可穆空青这儿却是等不得的。

　　“你既是个引子，此刻也必是李家的眼中钉。趁李家此时还未有动作，我先将你送往周家在府城的宅邸。你即便手书一封，叫你爹娘先回穆家村去。我派人护送他们。”

　　周秀才也没想到，他以为的一件小事，此刻竟能惹来这些麻烦。

　　他现在又是恼怒秦家那些人办事不牢靠，又是恼怒自己一时大意，轻视了李家，反倒叫人家打了个措手不及。

　　他当真是脑子都被养木了。

　　穆空青不知道秦家背后的人是谁。

　　但能和昔日安国公府扯上干系的，想也知道不是什么小人物。

　　对方既然不想被牵扯进来，也不愿自己动手，那就必然会好生护着他柄刀，不会在这个时候传假消息。

　　穆空青也不多犹豫。

　　他直接借着周秀才的书房，写了一封简单的书信，说明了自己即将前往府城考试的事情。

　　后又想了想，这封信必然是会交到穆老头的手上的。

　　于是穆空青又在书信末尾加了一句，府试之后，他会在钦差大人面前为梅花姑姑伸冤。为防李家报复，还请家里人这些日子都莫要出村，注意些村中出现的生人。

　　而后，穆空青接过周秀才递来的信封，在信封上写上了自己的名字。

　　穆老二认得穆空青的名字，也知晓他写出这三个字时的笔迹。

　　这让他们回村的消息来得突然，希望这样能叫他多几分信任。

　　空青写完，又同周秀才道：“便劳烦勤哥去一趟吧。我爹娘都认得勤哥，若是旁人去了，他们怕是不信。”

　　周勤的身手极佳，周秀才本是想要周勤同穆空青一道前往府城的。

　　可穆空青说的也有道理。

　　穆家夫妻又不识字，就这么一个陌生人，拿着一封信，便说要送他们回家，确实叫人生疑。

　　周秀才略一思忖，还是应下了。

　　他这弟子重情，这不是坏事。

　　当下便唤了周勤入内，嘱咐他将信带去，务必将穆家夫妻二人安稳送回。

　　周勤听了这吩咐也是一愣，下意识地看了一眼穆空青，却没多问，只点头称是。

　　周秀才想了想，还是道：“你直接去牵上马，将穆家夫妻二人送到后再赶回来也不迟。”

　　周勤点头，也不多耽搁转身便快步离去。

　　穆空青放下笔，跟着后头进来的小厮回屋收拾行李。

　　他的行李不多，只需带上随身衣物和文房四宝。

　　还有最重要的，那个已死家丁的口供。

　　物证太大，不便携带，留在周府中，日后事发再送去不迟。

　　至于书籍试题等物，周秀才说过些天会有旁人送去。

　　还嘱咐穆空青每日至少两篇策论，交予周府下人，到时自会有人送回来给他批改。

　　周秀才说出批改二字时，那尾音听得穆空青条件反射一般头皮发麻。

　　穆空青已经收拾得差不多了，周勤并未回来。

　　同他一起上路的，是周秀才身边的一对兄弟。

　　一唤周文，一唤周武，皆是人如其名。

　　周文看着瘦削，却是传递消息的一把好手。

　　据他所言，当初丢进穆空青卧房中的信封，便是他所为。

　　“当初若不是我忧心信封被小公子家人捡到，也不会特意弄出那些动静，叫小公子受惊了。”周文笑道。

　　穆空青这才知晓，原来当晚从他起身到上榻，周文其实一直都在院中，只不过他未曾发觉罢了。