这清溪县令同李家是得有多要好，才敢顶着掉脑袋的罪名，在考场中对他动手脚？

　　县试时，确实是由县令做主考官不错，可主要负责监试与阅卷的，却是县中的儒学署。

　　谈不上绝对公平，只是若是动手脚，则需要打通的关节太多，犯不上冒这个风险。

　　周秀才轻笑：“清溪县令同李家的关系，可不是普通的官商勾结。”

　　“你与秦家的联系已经叫李家警觉了，若是再拖下去，真叫他们查出什么来，保不齐就要狗急跳墙。”

　　周秀才话锋一转，复又问他：“我先前予你的那些策论，你可都看了？”

　　穆空青点头。

　　策论这一项于他来说，反倒比四书文更简单些。

　　到底是曾经吃过前人智慧结晶的人，论起政治敏感度，穆空青的起点比多数人都要高得多。

　　唯一的问题便是，他现在消息闭塞，对国家大事的了解，几乎全部来源于周秀才。

　　“你既已都看了，这些时日便可自己动笔写一写了。”

　　“如无意外，在县署公布考期之前，钦差抵达清江府的消息便会传出。届时你再去礼房报名，便无人再敢动作。”

　　语毕，周秀才起身，将桌上一摞装订成册的东西递给了他。

　　穆空青接过一看，正是近些年的邸报并一些策论题。

　　“待你过了县试，今年四月便可前往府城。”

　　“届时，我会让周勤与你同路。”周秀才道：“带上秦家交予你的东西。”

　　周勤便是今天早晨将他接来周府的那个小厮。

　　眼看着天色将明，周秀才也不多留他，直接唤了周勤进来。

　　临走前，穆空青忽然想到了自己昨日的疑问，忍不住多问了一句：“那昨日，为何要由秦家的人告知我此事？”

　　周秀才身边有周勤这样的人，昨日却让秦文启那么大咧咧地上门，这是图什么呢？

　　周秀才话头一顿，难得显出几分恼怒。

　　“你既已知晓，还不快走！”

　　穆空青印证了心中的猜测，笑得好不得意。

　　那天夜里投入他房间的信封中，装着两封信。

　　一封是他入门的“凭证”，叫他一直悉心保存着。

　　而另一封信，他在看过之后却将其毁了个彻底。

　　被毁了的那封信上，写的便是一桩本朝轶事。

　　前朝末年，有一周姓小子，因被宗族驱逐沦为流民。后追随□□皇帝四处征战，立下赫赫战功，成了本朝的三大开国功臣之一，获封国公爵位，并得御赐“安”姓。

　　但据穆空青所知，现在的大炎朝，可是一位国公都没有的。

　　尤其是安国公自请除爵一事，甚至被编成了戏文，时不时便会出现在说书先生的口中。

　　要是他没猜错，这消息怕是由秦家率先得知，然后同时告知了他，还有早已远离权力中心的周家。

　　同时，这也带代表着，真正处在旋涡中无法脱身的，是秦家，而不是他的老师，周行博。

　　也是直到这件事情被印证，穆空青才真正地对周秀才交付了全部的信任。

　　之前的穆空青不是不信周秀才这个人，而是不信任周秀才的立场。

　　有时人的肩上担负着的责任，会让他们必须做出某些选择，哪怕这些选择会违背自己的本意。

　　不过破船还有三斤钉呢。

　　先前的安国公府何等显赫，现下又怎么可能在朝中半点故交人脉也无？

　　而那些隐约透出的不凡，估计这也就是这些年来，清溪县中的地头蛇们顾忌周秀才三分的原由了。

　　穆空青到家时，天边初初泛起了鱼肚白。

　　穆空青抱着一叠邸报，一到家就又开始了闭门苦读的模式。

　　孙氏瞧着心疼，忍不住同穆老二抱怨：“前些日子就是这样，好容易熬过了考校，正说年节里可以松快些呢。可这还不到十五，怎的又用功上了。”

　　穆老二倒了壶热水给自家媳妇，念叨了句：“咱村里那几个皮小子，日日里被爹娘追着打骂都不肯念书。咱家空青肯用功，你只管高兴就是。”

　　孙氏提了热水就往穆空青屋里去，心里头却总也不得劲。

　　穆空青正在练字。

　　说是练字也不准确。

　　他只是在写策论的同时，将速度放缓，借着练习策论的机会，将自己的字也练上一练。

　　穆空青前世练过行书，虽然是硬笔书法，但也算是有几分基础。

　　人都言字如其人，科举虽有誊录制，却也得等到会试之时。

　　也就是说，前头的考试，阅卷官都是可以看到考生的笔迹的。

　　能写一笔好字，总归是能占些便宜的。

　　况且他现在离“好”的标准还远得很。

　　正如周秀才所言，他的字风骨虽有，却气力不足。

　　这气力不足亦有年岁尚小的因素在，属于没办法的事。

　　因此，穆空青除了多练，也没有旁的法子。

　　日子这么一天天地过，在穆空青将那日带回来的邸报看完，又将策论题全部练上了两遍之后，便到了私塾开课的日子。

　　穆空青准备参加县试的消息并未传出，他现下在甲班，也只是跟着旁人一起学史、作文。

　　除了旬休时照例去周夫子那儿吃小灶之外，连每日散学后的加课也停了。

　　不过，穆空青的小灶也没能吃多久。

　　开课后的第一个旬休结束，县署便公布了今年的县试考期。

　　与这消息一同公布的，还有令诸位预备下场的学子，早日前往县署礼房报名的通告。

　　周家私塾中，甲班学子原有九人，加上今年从乙班升学的穆空青二人，共有十一人。

　　除去已有童生功名的，以及刚刚升班不欲下场的，此次周家私塾报名的学子，加上穆空青在内，恰好便是五人。

　　周秀才虽面部有瑕，不能再考，可已有的功名却不会被革去。

　　他学问出众，次次岁考皆名列前茅，领朝廷廪膳，是谓廪生秀才，可为学子具保。

　　待到此次下场之人公布，同窗之间预备互结之时，众人才当真是始料未及。

　　这比穆空青升入甲班都要叫人震惊！

　　李成更是气的当场便摔了支上品狼毫。

　　“哗、众、取、宠！”李成咬牙切齿，一字一顿地念道。

　　穆空青看着这位在清溪县中颇具盛名的“少年天才”，笑得意味深长：“既然如此，李兄又在怕什么？”

　　现下周秀才虽然不在，可却也没到散学的时候，李成不敢做得太过，也只能动动嘴上功夫。

　　“我怕？我怕你自不量力，连带诸位同窗，都要与你一同丢人！”李成阴着脸，还不忘压低了嗓子。

　　李成的那一句“哗众取宠”，可以说是在场多数人的心声了。

　　在场有些学子年岁大些的，甚至都已经娶妻生子了，也还未考上童生。

　　他一个刚刚入学一年的半大孩子，就敢下场考试。

　　别管能不能考上，他能得夫子应允下场，于他们这些苦读多年也没能过童子试的人来说，都像是一种羞辱。

　　“李兄此言差矣。”穆空青笑道：“我知李兄天纵奇才，一次下场便得中童生功名，可也不当这般侮辱我等。”

　　穆空青的表情真诚：“空青自知年幼，此次下场，不过是见识一番罢了。一次不中，还有第二次、第三次，再正常不过了。若是一次不中便是丢人，这话说得也太过了些。”

　　不说旁的，私塾中已经有了童生功名的几人，除了李成外，也仅有一人是首次下场便连过县试、府试，拿下童生功名的。

　　更多的，是几次下场，都未能拿到功名的人。

　　众人原先还只觉得穆空青的聪慧是显而易见的，可他这么急着下场，未免也过于狂傲了。

　　现下穆空青这番话说出来，却只叫人觉得一次县试不过又有什么？就当是长长见识也未尝不可。

　　怎的到了李成口中，便好似一次不中，就是什么天大的错事一般？

　　甲班学子皆是仕途有望之人，其中不乏有书香门第、耕读世家，若当真论起门第来，李家还要比他们低上一头。

　　因此，这些学子也未必都会卖李成的面子。

　　当下便有学子出言：“穆小兄弟说得不错。便是此次不中，也可当做是长长见识。小兄弟年少英才，来日方长。切莫将一时得失放在心上。”

　　李成自知失言，可心里头的那股郁气却是怎么都散不下去。

　　当年李成六岁入私塾，十岁升入甲班，十二岁便考得了童生功名。

　　硬是压下了众人对他商户出身的偏见，成了这私塾中头一号风光的人物。

　　眼见着今年便是他预备参加院试的时候。

　　只等他院试得中，便能携盛名前往别处拜师，此后自当一路坦途。

　　可偏偏出了个穆空青。

　　就在穆空青升入甲班之后，往常的那些赞叹便通通消失不见了。

　　有人道这清溪县中还是文风不盛，才叫一个十二岁的童生拔得头筹。

　　还有人道他不愧是商户之子，那些名声恐怕都是自己吹嘘出来的，现下真正的少年天才来了，他也就要原形毕露了。

　　李成倒是不觉得他为自己吹嘘名声、以图日后更易得中是什么了不得的事。

　　就连朝堂之上的六部堂官，入阁之前还要养望，他这么做岂非再正常不过？

　　只是文人重名，重的却是“谦逊之名天下皆知”的效果。

　　人人都知晓“名”之一字的好处，可你直接将这事儿摆到明面上来，半点都不遮掩，可不就容易遭人闲话。

　　外头的学子是如何看这二人的，穆空青不知晓，常常在外交际的李成却一清二楚。

　　他也清楚的知道，若是这次当真让穆空青得中了。