瑶芳院并不如邹氏所说的那般僻静，相反的，沈玉芝为人张扬酷爱明亮的色彩，院中的布置也偏繁复。

　　沈婳有些怕与这位堂姐打交道，心眼多又喜欢攀比，还爱贪些小便宜，将她母亲的那点坏毛病学了个十成十。

　　好在她来到时，沈玉芝不在，院中的丫鬟直接领着她去了厢房。

　　饶是知道赵温窈病了，可真的瞧见人时，还是被吓了一跳。她的面色太差，脸像是又小了一圈，好似风一吹就会倒。

　　见她要起身，沈婳忙解下斗篷进内：“表妹快些躺下，你我姐妹不必这么多虚礼。”

　　赵温窈却很固执，不肯躺着，一番折腾最后靠在了榻上，双目直直地看着她：“不只是为了礼数，五姐姐能来看我，我很高兴。”

　　说着那张苍白的小脸上，泛起了淡淡的红晕，嘴角也挂着浅浅的笑。

　　这虚弱的声音，以及诚挚的笑，让沈婳没法再绷着脸。

　　眼前只是个身世可怜的小姑娘，小小年纪痛失双亲，来到一个全然陌生的地方，换做是谁都会不适应的。

　　上次的事，令三叔母不得不收下赵温窈，以她们母女的性子，虽不会苛待但也不会真心照顾，不然沈玉芝最近也不会频繁去外祖家了。

　　既然梦不是真的，她也不必如此戒防。

　　恰好这时丫鬟送来了茶水和点心，赵温窈略微起身，亲手端过递给了她，眼中满是期待地道：“表姐尝尝，这是我家乡特有的一种香茶，不苦还有回甜。”

　　见她细白的掌心都被茶碗烫红了，沈婳不好再推辞，赶忙接过尝了口，确是如她所说的清香甘甜。

　　“还有这些糕点，也是江南才有的小食，表姐试试可合口味。”

　　丫鬟手中的瓷盘里装了四五种形态各异的点心，很是精致可人，且都不是京中常见的糕点。

　　沈婳不是忸怩的性子，大方地伸手去捻，配着茶水一一尝过，“往日我便听说江南的小□□致味美，今日一尝果真名不虚传。”

　　“表姐若是喜欢，一会我让如月包些，表姐带回去吃。”

　　沈婳虽然爱吃，却不贪吃，她飞快地眨了眨眼，略带轻快地道：“这怎么能行，我来陪你一趟还拎着东西回去，岂不是叫人以为我是来打秋风的。”

　　赵温窈被逗笑了，她本就生得好看，又透着江南女子的柔美，笑起来时眉眼弯弯似月牙，就像是丁香花一般温婉动人。

　　连见多了美人的沈婳也不得不承认，她这表妹确是有令人怜爱痴迷的资本。

　　想着便诚心地感慨道：“还好我是女子，若是个男儿，表妹这般冲我笑，我该连回去的路都走不动了。”

　　赵温窈许是不怎么听这样的打趣，闻言愣了下，而后掩着唇笑得愈发畅快，连双颊都染上了淡淡的红晕：“祖母说的没错，表姐真真是个妙人。”

　　待笑过后，她的气色竟看起来好了许多，姐妹两的关系似乎也贴近了不少。

　　又说了几句逗趣的话，沈婳才想起今日来的目的，“我听祖母说你胃口不佳，精神也不大好，可是想家了？”

　　“要我说啊，日日闷在屋里反而病气更难散，最近天气好，表妹不妨多去院中走走散散心。”

　　不想话音落下，赵温窈脸上的笑意微敛，眼中的光亮也跟着黯了黯，她低垂着长睫，轻轻摇了摇头，半晌没有出声。

　　劝也劝过了，她既不愿去，沈婳也就不再多说。

　　又陪着坐了会，看天色不早就打算回去了，可她刚要起身，就听赵温窈怯怯的声音传来：“表姐，我有个秘密憋在心中许久，不敢告知旁人。”

　　“如今，我愿说与表姐听。”

第7章

　　赵温窈屏退了身边的丫鬟，就只剩下她们姐妹二人。

　　屋内烧着地龙，点着淡淡的熏香，味道恬静怡人，沈婳看着眼前面色发白，香肩微颤的少女，有些猜不到她要说什么。

　　赵温窈像是鼓足了勇气，用极轻的声音道：“表姐，我没你想得那般好，我不想家，我一点都不想回去。”

　　沈婳微微一愣：“这是为何？”

　　“爹娘离世后，那便不是我的家了。”

　　少女低着头含着胸，以一种自我保护的姿态蜷缩着，“我是家中独女，伯父伯母以照顾我为由，私吞了我爹娘留下的家产。本就是一家人，我一个孤女也守不住这些，他们若真心相待，又何须抢骗呢。”

　　她说着有些哽咽，停顿了下继续道：“伯父软弱事事都听伯母的，不仅在吃穿上苛待我，还要我浆洗衣物，做针线贴补家用，这些我都能忍。可他们不许我看书，将爹爹留下的书都卖了，堂兄还时常言语轻薄，若非有如月一直护着我，只怕我早已活不下去了。”

　　此番遭遇，沈婳曾在梦中听说过。

　　只是当初赵温窈进府时，她试探桂香，得到的是祖母思念过度，便没有深究，不想如今一切又与梦中都对上了。

　　她还在胡思乱想，那边赵温窈已然满脸是泪：“伯父伯母待我再苛刻，我也忍着，他们毕竟是我在这世上唯一的亲人。可直到几个月前，伯母没有问过我的意愿，私自为我定了亲，给个年过六旬的富商做续弦。我无计可施只得以死相逼，恰好外祖母的人上门探望，这才将我救下。”

　　即便沈婳早已在梦中知晓这些经过，但亲耳听见依旧大为震撼。尤其同为女子，对这样的事更加感同身受。

　　她俯身上前，将眼前这个瘦弱的小姑娘拥进怀中，手掌轻缓地在她背上落下。

　　“别怕，你现在有祖母还有我们呢，我们都是你的家人，不会再有人逼你了。”

　　赵温窈抽噎了几声，似乎在强忍着，在听到她的安慰后，终究是没有忍住，伏在她怀中哭得不能自己。

　　沈婳平日是家中最小的，都是众人哄着她宠着她，鲜少有这般安慰人的机会，反而让她生出了几分责任感来，耐心地搂着安抚了小半个时辰，怀中的哭声才渐渐弱下去。

　　过了会，赵温窈小心翼翼地抬起头，满是泪痕的脸上透着些许红晕：“让表姐看笑话了，还将表姐的衣裳给弄脏了，我，我赔一件新的给表姐……”

　　沈婳摇了摇头，喊来丫鬟，亲自拧了帕子替她擦脸，“你我是姐妹，有何不好意思的，我前阵子病了难受，也哭鼻子呢，算不得什么。”

　　见她似乎还穿着旧日的寝衣便道：“三叔母有没有让绣娘给你量体制新衣。”

　　赵温窈的目光闪烁着落在她的身上，沈婳本就出挑，今日穿着身淡橘色的褙子，下搭石榴花的襦裙，腰间扎了条银丝珍珠腰带，更显得肤白腰细。

　　且她的白与深居闺阁不见天日的白不同，是康健如玉透着粉嫩的白皙。再观她那张芙蓉面，长眉轻描、琼鼻樱唇、圆润黑亮的鹿眼里似乎永远都含着笑意。

　　明媚自信又张扬，让人不自觉想靠近。

　　赵温窈衣袖下的手指扣得发紧，眉眼低垂着道：“绣娘来过的，只是我都病着，也不出门用不上什么新衣，便叫她们先回去了。”

　　三叔母果然都是表面功夫，嘴上说得天花乱坠，却没有几分是真心。

　　沈婳拧了拧眉：“再过些日子都要过年了，再不裁制新衣怎么来得及，你长得好看，就该多打扮打扮，心情好了百病皆消。”

　　赵温窈被打趣的微微红了脸，“表姐说的是。”

　　“你我身量差不多，我那有好几件新制的冬衣，都还没上过身，我让人先去取来，你挑挑有没有喜欢的

　　，再让人去喊绣房的嬷嬷过来为你量身。”

　　赵温窈闻言立即连连摇头，“这怎么能行呢。”

　　沈婳想法也很简单，年关将至，各府走动频频，祖母事忙不一定会关注到这些细节，三叔母又是不上心的。

　　祖母到时知道责怪三叔母倒也罢了，就怕叔母借机说是母亲管家不当，她既瞧见了，便没法当做不知道。

　　但她也察觉到了赵温窈的敏感，怕被误会是施舍，“姐妹间有漂亮的衣裳换着穿是再正常不过的了，以前二堂姐在家时，我时常去讨她的衣裳穿呢。”

　　说着还俏皮地眨了眨眼：“我可不是白给的哦，到时等你的冬衣做好了，我也要来挑一挑。”

　　赵温窈愣了愣，捏紧的手指缓缓松开，浅浅地笑了起来，“好，表姐只管挑，喜欢哪件都可以。”

　　沈婳看着她如此单纯好骗的模样，又想起件事来：“你方才与我说的秘密，三叔母与四姐姐可知道？”

　　赵温窈毫不犹豫地道，“不曾，除了表姐，我没与其他人说过。”

　　沈婳松了口气，“既是不愉快的事，便忘了吧，你到了沈家，往后便只有喜没有忧。”

　　赵温窈的双眼也跟着亮起，声音多了几分欢快：“多谢表姐，这样的话，从未有人对我说过。我自小没有兄弟姊妹，初次见表姐便觉得有种亲切之感，那会就想如果能与表姐做姐妹，定是件顶好的事。看来我的运气终于好了一回。”

　　面对这样澄澈的目光，沈婳再多的戒备与隔阂，也都暂且放下了。接着又陪着她说了许久的话，眼见天色不早，才起身道：“原是想再留下讨顿晚膳的，可早上答应了母亲要去正院用，我就先走了，过两日再来找你玩。”

　　“那我送一送表姐。”

　　赵温窈这风一吹就要倒的小身板，沈婳哪敢真的让她送，赶忙将她摁回被窝里，带着丫鬟们离开了。

　　冬日的天暗得早，府内各处已经点上了灯笼，一踏入院中便是一阵寒风袭来。

　　杏仁赶忙将袖炉塞进她的手中，与核桃护着她往正院赶。

　　瑶芳院离正院有些距离，路上除了她们的呵气声，就只有风吹拂灯笼与枯枝发出的窸窣声。

　　走了不知多久，沈婳突得开口道：“你们觉得赵家表妹比之四堂姐如何？”

　　两个丫鬟都是从小伺候她长大的，杏仁年长些办事也妥帖些，核桃则耿直冲动些。

　　就听核桃先开口道：“瞧着是个和善的，比四姑娘好相处，可性子太弱了，若没老夫人庇护，只怕能叫四姑娘给生吞了。”

　　杏仁则是迟疑了下才道：“奴婢倒觉得表姑娘瞧着怯弱，却是个很谨慎的人，按理来说受了如此大委屈，在自家外祖面前，应当会撒撒娇讨要欢心。但她不哭也不闹，想来很能隐忍。不过应当是在赵家养成的性子，比之四姑娘还是要好相处的。”

　　沈婳的想法与杏仁差不多，赵温窈险些要嫁人的事，应是祖母怕影响她的名声，才刻意隐瞒了。

　　而她也绝不是外表那般软弱的女子，相反的还很聪明。

　　沈婳唯一不懂的是，她为何要将自己最不堪的经历都袒露给她。

　　难道真的如她所说的，一见如故，打心里的信任？

　　沈婳没有出声，旁边的杏仁小声地提醒她脚下的台阶，而后放低声音道：“姑娘可是觉得表姑娘有何不妥？”

　　她轻轻摇了摇头，“没什么，只是觉得有些看不透她。”

　　梦中的种种虽未应验，可细节却都能对上，难道真是巧合吗？

　　沈婳心中有疙瘩，但同时又觉得赵温窈很是可怜，她渴望有人关切的目光让人心软，若真的因为一个梦，就疏远她，实在是不讲道理。

　　正当她胡思乱想时，核桃不假思索

　　地道：“既是看不透，那多看几次不就好了。”

　　沈婳蓦地抬起头，目光灼灼地盯着核桃。

　　是她钻进了死胡同，潜意识觉得梦若是真的，她便会万劫不复，将赵温窈当做了可怕的敌人。

　　但如今人不在她院中住，兄长也没被勾引，占尽先机的人分明是她啊。

　　若梦是假的，就当多了个能走动的表妹，若梦是真的，她也能提前防备。光是在这猜测就把自己搞得疑神疑鬼，才真是蠢透了！

　　她如今要做的，便是确定梦的真假。

　　核桃无辜地眨了眨眼：“姑娘，是奴婢说错什么话了吗？”

　　“不，你说得对极了，真是我的好核桃，回去奖你一个月的香酥鸡腿。”

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　　自那日后，沈婳与赵温窈走动频繁了起来，几乎每日都会去瑶芳院待上半日，互相说着京内京外的趣事。

　　没过多久，赵温窈的气色肉眼可见得好了许多，不仅能下床走动了，还能偶尔去园子里逛逛。

　　表姑娘身子好转，全府上下都很高兴。

　　这日，沈婳陪着赵温窈逛过园子，顺路到素心堂给祖母问安。

　　沈玉芝到了该说亲事的年龄，且她又是姐姐，待来年沈婳出嫁了，她的亲事还没定下，定会被人笑话。