在他面前，九大人实在笑不出来，勉强勾了勾唇角，佯装坦然地答道：“对。”
“我是太子亲兄，陛下所出第二子，生母不详，若论辈分，该算是你的堂兄。”他垂下眼帘，平静地道，“这天下毕竟是闻家的天下，我虽然不会去抢那个位置，但也绝不能便宜了姓冯的。”
第104章 宗主
“难怪他们一直叫你九大人，”闻衡提起茶壶，给三人茶杯中续满水，“我父亲说起你时，也没有提过你的姓氏。”
闻九无意多提自己的身世，没有接话，不过坦白了真相之后，他们之间的气氛好像缓和了一些，大概是两人都在对方身上看到了某些与自己相似的特质，意外产生了微妙的惺惺相惜之感。
闻衡问：“如果我从小经脉完好，可以练功习武，如今的大内第九高手就该是我而不是你了，对么？”
“那也未必，”九大人道，“比起你来，还是我更容易掌控，适合放在内卫里制衡冯抱一；而你作为庆王府的继承人，很有可能被推出去当明面上的靶子，替朝廷出面镇压中原武林，处境会危险得多。”
“我父王不想让我走他的老路，所以才亲自动手封住了我的经脉，”闻衡低声自语，“我娘也知道这件事……七年前她预感到东窗事发，提前把我支到了保安寺，可惜躲得过初一躲不过十五，这滩浑水我注定要蹚进去。”
七年过去，很多画面在他脑海中都已逐渐淡褪，可是这一刻他忽然又清晰地想起了离开家的前一天，王妃柳氏扶着丫鬟来到他房中，亲自盯着人给他收拾衣服，一会叫他多带些银钱，一会儿又支使侍女去给他拿风氅，闻衡被琐碎得一个头两个大，忍不住道：“娘，你是要送我去保安寺出家吗？干脆把整座王府都一道搬走算了。”
柳氏在他背上轻轻掴了一掌，嗔道：“我这不是担心你吗？那边是山里，不比京城暖和，万一下雪了没有大衣裳，再给你冻出毛病来怎么办？！”
闻衡靠着熏笼，懒洋洋地翻了一页书：“既然天冷路远，那今年干脆就别去上香了，等您身体好了，明年开春再去不行么？”
“不行！”柳氏斩钉截铁地一口回绝，“保安寺是你平安降生的地方，与咱们家有缘分，你必须给我去烧香，诚心诚意地求佛祖保佑，不许躲懒！”
闻衡叹了口气，敷衍道：“好，好，一定诚心。”
柳氏这才粲然一笑。她虽已届中年，在灯影下仍是个端庄秀丽的大美人，温声对闻衡道：“明日我派几个护卫随你同去，出门在外，务必保护好自己，娘在家里等你回来。”
她言笑如常，不曾流露过分毫忧虑或是恐惧，仿佛是再平常不过地送他出门，殷殷叮咛，挥手道别，然后目送车马远去——
从此再也没有归来。
闻衡哭过、消沉过、万念俱灰过、最终接受了这样一个无法改变的结局，然而今日他才意识到，真正刻骨的原来并非仇恨，而是记忆和痛苦，它深深地烙在三魂七魄里，时间也无法冲淡，无论何时何地想起来，都永远鲜明如昨。
闻九低声道：“父母爱子，则为之计深远，世子节哀。”
王府血案乃是闻衡扎在心头的一根刺，碰一下就要牵动血肉，薛青澜此时甚至有些庆幸几天前闻衡认出了他，至少他曾与闻衡共同经历过那些天崩地裂的时刻，不至于叫他孤伶伶地坐在此处，听着那些残忍的旧事，身边却连一个能明白他为什么而痛苦的人都没有。
“九大人……不对，还是应该叫你闻大人，二位叙旧可以先缓一缓，容我问个问题。”薛青澜握着他的手，忽然出声打断了满室沉寂，“你们闻家的烂摊子，自己收拾不了来找衡哥帮忙，勉强说得过去，为什么还要特意叫上我？”
他这么一打岔，闻衡的注意力果然被引过来。闻九对上次薛青澜恐吓威胁他的场面还记忆犹新，其实很不想跟他打交道，但事出无奈，他不得不把薛青澜也拉上同一条船。由于闻衡在旁边看着，他对薛青澜的态度格外客气小心：“薛护法见谅，这件事中的确还有一处棘手地方，要请护法帮忙。”
“什么？”
闻九道：“蘅芜山试刀大会后，垂星宗越过褚松正，与冯抱一搭上了线，宗主方无咎答应为冯抱一做帮手，条件是要知道三把古剑中藏着的秘密，而且要朝廷扶持垂星宗成为武林第一大门派。”
薛青澜一听便冷冷嗤道：“与虎谋皮，这个蠢货。”
闻九大概没想到他对自家宗主居然如此不尊敬，诧异地看了他一眼，又道：“不过这个想法其实比冯抱一直接荡平中原武林的打算更实际。朝廷视江湖帮派为心腹大患，无非是担心他们‘以武犯禁’，怕一方势力坐大不好控制；再则一个大门派动辄坐拥千倾良田、数城商户，对朝廷的钱粮税收也是不小的威胁。倘若能借垂星宗的手来控制江湖，不但能免去许多麻烦，而且万一将来垂星宗失控，收拾一个门派总比收拾八个门派要容易。”
闻衡狐疑道：“方无咎也是江湖上赫赫有名的高手，把垂星宗经营到今日这个规模，想来当非泛泛之辈，怎么会连这点事情都想不到？”
“衡哥，方无咎跟你平常见到的那些人不一样。”薛青澜解释道，“她龟缩在陆危山二十年，拼命地修炼武功，为的就是做天下第一高手，叫所有人都敬服她、畏惧她。她虽然武功高强，但论起心机城府，完全不是冯抱一的对手，给个饵就咬这种事她完全做的出来，不足为奇。”
方无咎是不足为奇，但闻衡总觉得他这番话奇奇怪怪，然而薛青澜没有给他继续追问的空隙，径自问闻九道：“方无咎现在何处？”
闻九道：“应当在京城，但不知确切位置。此人行踪成谜，我也只在宫中见过她一次。但太子生辰当日她必定会出现，这点毋庸置疑。”
薛青澜点头示意明白了。闻衡皱着眉头，在脑海中飞速将三人方才的对话从头到尾捋了一遍，抓住了一个险些被他忽略过去的问题：“等等，‘得到地宫秘笈就相当于掌握了中原武林的根基命脉’，这话只是冯抱一用来糊弄先帝的，他真正的目标其实是古剑，而不是秘笈，方无咎也盯着那三把剑——你一直没告诉我，这三把剑中究竟藏着什么秘密，能叫冯抱一几十年如一日地为它费尽算计？”
闻九摇头道：“我要是知道，说不得也要跟冯抱一同流合污，何至于现在还苦哈哈地操心？”
他见闻衡似乎不信，随口玩笑道：“我猜多半是什么失传多年、通天彻地的神功。常人一生难求的荣华富贵，对他们二人而言都是唾手可得之物，只有武学巅峰永无止境，或许还值得一攀。”
闻衡与薛青澜听了这话，不约而同地对望了一眼，心中大感惊奇。因为按宿游风的说法，那三柄古剑只是三派盟誓的象征，并没有特别提到剑中还暗藏玄机。可现在看来，两个步虚宫出来的人显然掌握着不同的消息，到底是这三把剑中另有内情，还是宿游风遗漏了一部分至关重要的真相？
闻九起身道：“我这次匆忙出京，不能在此处多停，怕惹起冯抱一的疑心。太子生辰在下月初六，还有十天左右，世子若肯出手相助，请在十天里赶到京城，暂在此处落脚。”他从袖中递过一张写着地址的白笺，破天荒地朝闻衡深深一揖：“倘若这次能一举铲除冯氏乱党，太子必定会尽力为庆王和王妃殿下洗雪冤屈，还世子一个公道。”
闻衡淡淡一哂，侧身不受，不置可否地道：“我知道了，大人慢走，不送。”
闻九来去匆匆，闻衡坐在楼上，见他的身影风一般消失在人群之中，稍微有点出神，似乎是心事沉沉。薛青澜今日接二连三地受惊吓，只怕闻衡比他更甚，他正犹豫着是不是应该叫他一声，说点什么来分散他的心思，闻衡却已回过头来，神色如常地道：“他走得倒快，生怕让我们误会他是来蹭饭的……饿不饿，想吃点什么？养病忌口那么久，好不容易出来一趟，总得试试武宁城的新鲜菜式。”
薛青澜见他没事，顿觉心上一轻，松了口气：“我现在哪还有吃饭的心思？衡哥，你会去京城——”
闻衡抬手止住了他的话头：“我以前说过什么，又忘了？”
薛青澜茫然地看着他：“啊？”
“好好吃饭，好好睡觉，用心练功。”闻衡不紧不慢地道，“事有轻重缓急，但都没有你的身体重要，有什么话吃完了饭慢慢说，皇帝就是明天驾崩，也不急在这一时半刻。”
薛青澜蓦然住了口，被他一句话顺毛得服服帖帖，感觉骨头都软了，只想闭着眼往闻衡身上倒。
他方才一直担忧闻衡，见他表情平静，只当他是故作镇定，实则强行压抑着情绪；现在才明白是他真的从容不迫，跟当年那个强按恐惧与敌人周旋的小少爷完全不同了。
事情发展到如今这个局面，只有别人来求他的份，闻衡犯不着拿乔，却也不必上赶着做买卖。
闻衡叫伙计上来传了几个菜，待两人用过饭后，才回答了薛青澜的问题：“京城还是要去，不过不能全听他的安排，我们得自己带足人手，以防他背后捅刀。晚些时候我设法联络范扬，叫他带鹿鸣镖局的弟兄先过去准备。至于你——”
他难得流露出一点踌躇之色，薛青澜好奇问道：“我怎么？”
闻衡道：“闻九早知道这次要对上方无咎，也知道你我关系，却特意将你也拉进这个计划当中，这样一来，你就变成了最危险的人。你要是站在太子这边，方无咎必定不会放过你，你要是站在垂星宗那一边，我就会先察觉。闻九这么做，一方面是有私心，想提醒我小心身边，怕你与垂星宗暗中勾结；另一方面恐怕也是想借我的手先除去一个威胁。毕竟垂星宗四大护法个个都不是善茬，如果你是方无咎的安排好的卧底，他的计划就全部付诸东流了。”
“他对我未必有加害之意，对你却没安什么好心，所以安全起见，你还是留在外面接应，别去跟方无咎正面相见比较好。”
薛青澜安静地听完他的分析，不管心里是不是想立刻追上去砍了闻九，面上却是一派毫无矫饰的郑重之色：“巧了，我也正想跟你说这件事。”
“这一次我不会和你一道进京，另有要事，需得单独上路。你和宿老前辈只管想办法杀冯抱一，不必烦心垂星宗，方无咎交给我来对付。”
第105章 计议
九月初四，深夜，京城回南巷。
幂篱遮面的黑衣客人不走正门，身轻如燕地从墙头“飞”进了藏在小巷深处的院子。这屋子除了主人家不怕费灯油、大半夜还点着灯外，与周遭民居几无区别，但客人的动作却非常小心，他无声地快步穿过庭院，推门关门落锁一气呵成，动作利索得令人眼花，仿佛他是从门缝里溜进来的。
房间内木桌旁坐着一个年轻男人，侧对着他，正在垂眸端详桌上铺开的图卷，闻声抬头招呼道：“来了？”
他身上有种特别的沉静气质，形容俊美，独坐陋室也不显局促，反而令这间屋子莫名增色几许，虽然陈设老旧，完全称不上舒适，但就是让人忍不住想坐下来静一会儿。
闻九进屋的脚步都缓了一缓，但话一出口，语气仍是难掩急迫：“你何时来的？情况有变，你带了多少人手？”
闻衡抬头道：“刚到不久，出什么事了？”
闻九摘下斗笠，露出紧锁的眉头：“陛下今日忽然传口谕，让太子明日启程，到慈寿山拜谒皇陵。从禁宫到慈寿山帝陵大约一日半的路程，夜宿乐清行宫，太子身边除了东宫侍卫，还有大内高手寇不贰和韩三献随行。”
“唔，”闻衡点了点头，问道，“所以呢，你希望我做什么？”
闻九道：“你我要留在京中对付冯抱一，太子那边只能让薛护法——”
闻衡不待他说完，就抬手止住了他的话头：“别指望他，他不在。”
闻九环顾周遭，这才意识到房间内一直只有闻衡一个人，面露惊愕之色：“他人呢？！”
“青澜另有别的事要办，我也不知道他究竟是什么打算，”闻衡坦然答道，“不用把他算进你的计划里。”
闻九简直如遭雷劈，登时眼前一黑，满脸写着“这你都不管”。薛青澜在他眼里是个立场摇摆不定、疯起来天崩地裂的危险人物，天下只有闻衡还能降得住他，一旦他倒向垂星宗，他们眼下筹谋的一切都是竹篮打水。出于警惕之心，先前他不惜冒着得罪薛青澜的风险提醒闻衡注意，然而自古英雄难过美人关，情之一字，害人如斯，现在看来即便是聪明如闻衡，也逃不开色迷心窍的下场。
闻衡看懂了他的脸色，却没法跟他解释，只好一笑置之。
他平常管薛青澜吃饭睡觉，对细琐小事上心得不行，在生死攸关的重大决定上反而保持着相当的克制，很少插手，全由着薛青澜自己做决定。就好像他明知道薛青澜还有不少事瞒着他，却没有追问到底，薛青澜说要分开行动，那就送他一个人离去。这信任在外人眼中的确堪称盲目，却是他与薛青澜之间一种无言的默契。
闻九虽然是九大高手之一，但他只有自己强，在冯抱一多年的压制之下，并没能培养出什么得用的手下，这才迫不得已要找闻衡帮忙。他满怀希望地来，却骤然得知闻衡这里也是单枪匹马指望不上，几乎生出了一点“命该如此”的凄凉。仅凭他们两个，连单挑冯抱一都未必有十成胜算，更别说还要对付冯抱一的盟友垂星宗和豢养多年的爪牙了。
“现在该怎么办？”
“我也正想问你，”闻衡道，“好端端的，为什么突然让太子去祭陵，这是皇帝的意思，还是冯抱一的意思？”
闻九道：“论理只有天子才能祭陵，太子代陛下前往，其实是默认了他的身份，除了陛下，没人能做这种决定。一旦太子平安归来，继承大位就是板上钉钉的事，到时候不管是冯抱一还是计贵妃，再想动手都会难上加难，所以这次太子出行对有心人来说是最后一个绝佳机会，他们必然不会放过。”
“照这么说，冯抱一必定会把最强的力量压在太子那头，确保让太子有去无回？”
“不错，我是这样想的，”闻九听他话中还隐有怀疑之意，问道：“你觉得哪里不对？”
“没有不对。”闻衡摇头，“合情合理。”
闻九狐疑地看着他：“那你怎么是这副语气？”
闻衡收拾好桌上的图卷，另取了个杯子，倒了杯冷茶推给他，平静地反问道：“九大人，你觉得冯抱一是一个会遵循常理、顺应人情的人吗？”
室内一时陷入静默。
闻九怔立半晌，忽然走过来一气干了那杯茶，动作狂放中透着几分自暴自弃，全然不复昔日矜傲。他长长地叹了一声，认输一般对闻衡道：“前几次败在你手下，确实不冤。”
“承让，运气好罢了，是你们那时没有提防我。”闻衡非常谦虚地跟他假客套了一句，复又正色道，“不过这一次不同，不管冯抱一要做什么，他都一定做好了被我出手打断的准备。”
闻九刚进门时还因为情势突变而心中焦躁，跟闻衡说了几句话，虽然情况比他预想得还要糟，但他好像莫名其妙地就不着急了——可能是因为闻衡太冷静，哪怕心里其实没底，看起来也像是运筹帷幄、胸有成竹。
他怀着最后一丁点侥幸问闻衡：“你是不是已经想到办法了？”
闻衡诚实地答道：“惭愧，暂时还没有。”
“……”
闻九扶额呻吟道：“世子，你就不能再想想吗！”
闻衡只当他是无理取闹，不为所动地道：“知道什么叫有的放矢吗大人？此前几次交手，都是你们先有动作，我才想办法解决；但现在冯抱一什么也没干，我们除了让太子提高警惕、多给他派些护卫，还能怎么样呢？”
“这就好比与人打架，对方不出招，又谈何拆招？除非你来抢先手，管他什么神功剑法，以力破巧，统统先打一顿再说。”
闻九慢慢回过味来：“你的意思是……”
闻衡就像在告诉他这壶茶是用什么茶叶泡的一样，轻巧而平淡地接话道：“先下手为强，大人，只有千日做贼，可没有千日防贼的道理啊。”
承香殿地处后宫西南，北接御园，占地广阔，是帝王起居之所，一日十二个时辰都有禁军值守，烛火彻夜不熄。近来皇帝龙体欠安，每日里御医进出频繁，添水送药的宫人往来不绝，却听不见半点嘈杂声音。上上下下都绷紧了弦，拿出十分的小心谨慎，如无必要，绝不多行一步、多说一个字，直令这座华美宫殿在庄严肃穆之外，又平添了一分难以言喻的沉重。
入夜时分，万籁俱寂。
烛光再亮，也很难照彻整间宫室，而内殿之中既有屏风遮挡，又堆叠着层层纱幔，更显得昏暗朦胧。白日里围在床边侍奉的皇子嫔妃、医官宫人此刻都已离去，御榻之侧，只有一个鹤发老人垂手侍立，听那老迈衰弱的帝王声音微弱地问：“太子祭陵的事……都安排好了？”
冯抱一轻声答道：“回陛下，太子殿下业已启程，三日后回转，寇不贰、韩三献随行，东宫侍卫和禁军也都跟着，陛下放心。”
皇帝要歇好一会儿才能攒足说一句话的力气，他微不可察地点了点头，又道：“传位诏书已封入金匮，等太子回来，就让内阁宣旨。”
冯抱一面不改色，亦不多话，应了声是。皇帝阖目喘息片刻，复道：“计氏贪愚，引外戚入朝，有干权乱政之心，不堪为皇子生母，待朕百年之后，你替朕除去此女，不得有违。”
皇帝卧病虽久，心里还是清楚明白的，计氏的小动作逃不过他的眼睛，他也能猜得出计氏的野心。只可惜计氏苦心筹划良久，至今还在做当上太后的美梦，却不知道她已被皇帝一言定下生死，而她的盟友毫无动容，连眼睛都没多眨一下，更没有一句多余的话，只道：“谨遵圣命。”
他答应得痛快，反倒出乎皇帝的意料，令他一时无言，陷入沉默。
那对浑浊的眼珠定定地注视了冯抱一片刻，三十年来相处的场景在心中走马灯似的闪过，然而到了生命的最后时刻，他还是没有猜透冯抱一到底想要什么。
这位大内第一高手侍奉过两位帝王，潜居深宫三十年，财富、地位、名声这些旁人一生汲汲以求的东西，对他来说如探囊取物般轻松，所以并不值得他多看一眼；他却又不同于那些心无旁骛的武学高手，把毕生精力都放在追寻玄而又玄的武学大道上，反而用了几十年的时间帮朝廷筹划如何清洗收服中原武林。
他是个非常矛盾的人，仿佛是淡泊无所求，又偏要搅弄风雨。皇帝不能容忍计贵妃觊觎皇位，但对同样参与其中、甚至有可能是主谋的冯抱一，却并没有多少忌惮痛恨，甚至表现出了不似帝王般的宽宏。
御榻上的皇帝仿佛是嘱托，又好似是安抚人心，叹息一般说道：“你在朕身边快三十年，勤勉尽忠，朕都看在眼里，视你为心腹臂膀，往后也当尽心辅佐太子，有如事朕……太子仁德，必不会薄待老臣。”
行将就木的君王殷殷地望着他，到了这个时候，由不得人不看开，所以冯抱一能从他眼中找到日薄西山的仁慈、自以为看透的怜悯和无意识的乞求。他知道皇帝这是在连消带打，先以计氏做威慑，再动之以情，希望他看在这三十年“君臣相得”的情份上，不要背叛太子。
事到如今，好像所有人都觉得他蠢蠢欲动，打算在皇帝临终之时跳出来另立新主，做一个大逆不道的祸国奸佞。