时值冬日，临淳湖却并不结冻，湖底还有不少鱼类生存。
冬季食物稀缺，死者入水后，面部的皮肉就成了鱼的食粮，被咬得皮破肉烂。
不要说辨认五官，都看不出人脸的形状了，只留下黑乎乎的几个大洞，依稀能分清是眼眶、鼻孔和嘴。
“此人死状着实惨不忍睹，怪不得州府内的各位同僚不敢直视。”
杜昙昼在尸体身上看了一会儿，又垫着麻布，翻过尸身看了看背面。
初步的检查完毕后，杜昙昼道：“除了能肯定是个男子，似乎无法确认其身份，冉大人为何怀疑他是时方砚？”
冉遥将一直拿在手里的东西递给杜昙昼：“这是发现尸首的渔民在岸边捡到的，请杜大人过目。”
杜昙昼接过一看，发现是时方砚写的遗书。
遗书上说，他受皇命前往馥州任别驾，却犯下大错、无力回天，深感无颜面对天子，只能以死谢罪。
冉遥道：“不只有这封遗信，我带人赶到后，还在附近的馥草丛里找到了时方砚的官服和官帽。我也怕是有人故意为之，所以才想请杜大人来看看，时方砚来到馥州不过月余，我与他还不熟悉，看不出这尸体到底是不是他。”
莫迟凑近仔细观察尸体，虽然被泡得肿胀，仍能看出死者皮肤黝黑，手脚宽大，附和时方砚渔民家出身的特点。
又因为嘴唇被鱼吃掉了，明晃晃的大白牙直接暴露在外，也很像是时方砚的面貌特征。
而身长、体格各方面，都和时方砚十分相符。
认真看了一圈，莫迟对杜昙昼摇摇头。
杜昙昼也说：“我与时大人也不算相熟，但从目前来说，还没有办法排除此人就是时方砚的可能，冉大人可有在城中寻找他的踪迹？”
冉遥说：“一发现他的遗书我就让人去找了，我们州府养了信鸽用以传信，若是有了他的消息，府内众人会飞信鸽于我。眼下还没有收到任何通传，怕是……”
杜昙昼望向茫茫湖面，临淳湖水拍打湖岸，浪潮声仿佛永不止息。
回城路上，三人坐在马车里，都是沉默不语。
杜昙昼寻思着尸身上的细节，莫迟闭目养神，杜琢看上去好像很精神，不时透过车窗往外头看。
没多久，杜琢见官道上只有他们一辆马车，其他人都不见踪影，问：“大人，冉刺史和馥州府衙的官员呢？”
杜昙昼：“他们是骑马来的，冉大人说还要赶回去处理政事，带着属下先行一步了。”
杜琢的表情忽然凝固在脸上：“那——那那那，方才那具尸体呢？”
“后面放着。”
杜琢僵硬地伸长脖子，带着眼中越来越明显的惊恐，朝杜昙昼身后看去。
马车厢后，白布包裹着的尸身横躺在侧。
杜琢头皮一炸，猛然回想起刚才见到的场景：那外翻的皮肉和不成人形的脸孔，陡然放大在他眼前。
“大人。”杜琢的声线没有丝毫起伏：“能不能让马夫先停一下车？”
杜昙昼问他怎么了。
杜琢全身僵硬，用尽全身力气，才捋直了舌头，重复了一遍刚才的话：“先让马车停下吧。”
杜昙昼叫停了车。
杜琢连滚带爬冲下车，跌跌撞撞跑到官道边，扶着一棵大树，冲着地面就是一声“呕——”，翻山倒海就是一通吐。
杜昙昼本想下去看看，一推开门，一股呕吐物的酸腐味扑面而来，他砰地关上车门，又坐了回去。
可怜杜琢昨晚在婚宴上吃的鲍参翅肚，都被他吐了个一干二净。
车窗里，杜昙昼伸出一只修长白皙的手，指上夹着一面手帕，这是他唯一能为杜琢做出的牺牲了。
杜琢扶着树干，踉踉跄跄地走过来，接过手帕，擦掉了脸上的鼻涕和汗。
大冬天里，他额头都吐得冒汗了。
他倚着车边，虚弱地说：“大人，不是我杜琢吹嘘，小的我真是能忍啊！您刚一掀开麻布的时候，小的一看到那张脸就想吐了。可小的转念一想，在冉大人他们面前不能丢您的脸啊，所以一直忍到现在。要不是见到那尸体就在您身后，小的都能忍到回城！”
杜昙昼身后，有人幽幽说了一句话：“你说的是这具尸首么？”
一个头蒙白布的人，突然从杜昙昼后头出现。
杜琢愣了一瞬，爆发出此生最惊惧的惨叫：“有鬼啊——！”
杜昙昼被他喊得耳膜嗡嗡作响，连天边的飞鸟都被他惊得振翅高飞。
莫迟摘下脸上的布，露出诡计得逞后的微笑，乐颠颠对杜昙昼说：“我小时候要是吃坏了东西犯恶心，那群夜不收就是这么吓我的，现在终于轮到我吓别人了。”
杜昙昼又好气又好笑，见莫迟难得露出笑容，属实舍不得批评他。
杜琢着实被吓得不轻，上马车时腿还在抖。
莫迟道：“怎么样？有用吧，是不是完全不恶心了？”
经此一吓，杜琢倒是真把尸体的惨状抛之脑后了，他转向莫迟，语气诚挚地说：“莫郎将，小的知道你是在帮小的，可下回能不能提起通知一声，小的三魂七魄都被你吓飞了，心脏现在还在扑通乱跳呢。”
回到馥州府衙。
尸体被仵作抬下去验尸。
杜琢朝两人摆了摆手，气若游丝道：“大人，小的实在没力气查案了，要先去找个地方休息一下。”
说完，颤颤巍巍地走了，背影都透着心有余悸。
后堂内，杜昙昼将时方砚的遗书和官府摆放在桌上。
他问莫迟：“你怎么看？”
莫迟回想起遗书内容，说：“时方砚正月初八离开缙京，算他正月二十三到馥州好了，到现在也不过才一个多月。一个月内，他能犯什么样的大罪，严重到需要他以死谢罪的地步？”
“不错。”杜昙昼赞同道：“这是其一。其二，时方砚考上神童科进士后，备受当地县官关注，还把他的事迹记入了县志。几年前，时方砚十几岁时，县志曾记过关于他的一件事，说他外出捕鱼时，一个人就救起了三个失足落水的孩童，说明他水性极佳。”
如此善水者，若是真要自我了断，会选择投湖吗？
莫迟又看向遗书。
写遗书的纸就是官府常用的淡黄色宣纸，纸张十分平整干净，字迹清晰，像是刚写完不久的。
杜昙昼：“写书人运笔稳健，措辞典雅，不像是被迫或匆忙间所写，而应该是经过了深思熟虑才写就的。而且冉遥对比过，这就是时方砚的笔迹。”
莫迟思索道：“我不是在看笔迹，我是在看这张纸，今日我们赶到临淳湖边时，我见那馥草上遍布露珠。仵作的尸检尚未结束，无法得知此具尸体死于何时，就算他是昨晚坠湖的，这封遗书在岸边放了一整夜，定会染上露水。干燥后，纸张会变形发硬，可你看这张纸，崭新如初，不像是在湖边放过很长时间的样子。”
杜昙昼听完，沉吟不语。少顷，又道：“遗信的确有疑点，还有一件事，冉遥说他带人在湖边找到了时方砚的官服官帽，却没有提到鱼符。”
他展开时方砚的官服，腰带上如也，没有腰牌也没有鱼符。
莫迟眼尖，腰带里似乎夹着什么，露出了一小角。
他捏住边角将那物事夹了出来：“是当票。”
当票来自一间名叫瑜宝翡的典当行，上面写，时方砚以二十两的价格典当了某物，以三月为期。
“二十两。”杜昙昼觉得奇怪：“以时方砚的俸禄，怎么会只为了二十两就典当东西？”
莫迟：“这家当铺昨日我见过，我知道在什么地方。”
“走。”
二人走到正堂外，听到堂内传来威武之声，杜昙昼诧异道：“天刚亮就升堂了？”
旁边的杂役听到了，向他禀报道：“回大人，一早就有人来报官，是馥州城富商伍铖，好像是说他儿子失踪了。”
堂内，冉遥的问话清楚传来：“伍铖，发生何事？细细道来。”
杜昙昼带莫迟驻足廊下，听了下去。
伍铖语气焦急，忧心如焚：“大人！草民之子伍睿杰已连续三日不见人影！昨晚，草民带众家丁四处搜寻了一夜，一无所获！家中老母担忧孙儿，急得都病倒了，还请大人派府中铺兵，替草民寻找他的下落！”
冉遥：“莫急，本官将画师找来，你儿样貌如何，尽数告知于他，让他替你画出画像。本官命人贴于榜上，让馥州城的人都为你留意。”
有衙役从堂内匆匆走出，前去寻画师去了。
杜昙昼没听出有何不妥，对莫迟道：“走吧。”
瑜宝翡典当行内。
杜昙昼拿出当票，花二十两赎回了时方砚典当之物。
掌柜在柜台后找了一会儿，找出一个小木盒，递了出来。
杜昙昼打开一看，里面是一把金色的钥匙。
杜昙昼放在手里掂了几下，道：“是金子的，怪不得这么小一点就能当二十两。”
“不知这钥匙开的是哪里的锁？”
杜昙昼想了想，道：“去时方砚家里。”
时方砚赁居在离府衙不远的一间平房内，杜昙昼亮出腰牌，让房主打开门后，二人走了进去。
只见房中陈设简单，除必要家具外，没有任何摆件装饰。
二人走到床边，莫迟忽然见到床底边缘的木制地板上，有几道划痕，像是被重物磨损导致。
莫迟低下头，往床底一瞧，立刻对杜昙昼道：“这里有东西，好像是个……金光闪闪的盒子？！”
将床底之物拖出来后，杜昙昼明白莫迟刚才为什么停顿了。
“果然金光闪闪，晃得人眼睛都疼了。”
莫迟拖出来的，是个金镶玉的方盒，盒子通体都是汉白玉所制，但盒盖和四边却镶满了金子做的纹饰。
看似不大，但相当有分量，否则也不会在地上磨出划痕。
盒子上有一个小小锁眼，杜昙昼掏出从当铺赎回来的钥匙，轻轻插入，往右一旋。
咔哒一声，盒盖应声而开。
杜昙昼把手放在盖子上，却没有贸然打开，“不会我一打开，就从里面射出毒箭，让你我二人命丧当场吧？”
“不会。”莫迟很笃定：“玉盒笨重，很难在其中设置暗器，你说的那种东西，一般都会用木盒，而且……”
“你怎么也学会卖关子了？而且什么？”
莫迟迟疑须臾，道：“而且以你我此刻的站位，就算真有毒针射出来，射中的人也只有你，我离得太远了。”
杜昙昼转过头，颔首注视他。
莫迟默默移开目光，手指无意识地在衣服上搓了搓。
令人不安的沉默弥漫在房中，莫迟无声地吞咽了一下。
杜昙昼突然抬起手，屈起手指放在嘴前呵了口气，对准莫迟脑壳就是用力一弹。