李放驰目远望，他知道他心底的女子已经离开，到了他再也望不到的地方。守护西北边境的安宁，那本是他的心之所愿，亦是她之使命。可是偏生短短数刻的别离，便让他生出无尽的想念来，他的唇齿边还留着的少女淡淡馨香。俯仰之间，只觉得天地寥落，四野星垂，平生第一次这么真切地感觉到孤寂的滋味。他自少年漂泊，从不知其中况味。从前无那个人，所以无所谓孤寂，可是自从那个人出现了又离开，他的天地便失去了三分颜色。
偏生有个不识趣的人不知什么时候来到他的身旁，拿着两个酒坛，问他道：“喝酒吗？”
他以前并不嗜酒，偏生此时却想一试销愁滋味。接过来，饮了一口，辛辣的感觉让他剧烈地咳嗽起来。
谢王臣道：“其实你并不想让她离开，不是吗？”
“是又如何？”
谢王臣轻声道：“你若是真的不舍得她，可以传信给陆万象。三寨主从前便是北梁的军师，由她统领凉州骑兵，也是一样。如果你开口让她留下，她不会不应允……”
李放凭栏道：“你错了，并非是我想让她离开，而是她自己选择了离开。对她而言，她从小长大的凉州城亦是她从来无法割舍的责任。”
他的目光向北，追逐着那早已看不见的人影，“我李放喜欢的女子，并非是笼中的金丝雀。她是卓天来的女儿，是生长在大漠的苍鹰，当她展翅翱翔在整个天地之间，连我都无法与之比肩，我又怎么能因为一己私情而困住她。”
“呃……”谢王臣一愣。
他从未想到李放竟是这样看卓小星。
李放已转身看向他：“不说我了，你之前议事之时，想说的恐怕并不是朱明弓谱之事吧……”
被李放的目光不经意地一瞥，谢王臣只觉得一切无所遁形，他摸摸鼻子，苦笑道：“这都被你看出来了。”
他叹了一口气道：“假如现在站在我面前的人是广陵王李昶，我一定会建议凉州骑兵放弃西北那几个城镇，放柔然大军入关。柔然大军一入关，慕容青莲必会班师回援。而我们只需要坐山观虎斗，不用管他们谁胜谁败，等他们双方两败俱伤之后，便给他们来一个南北合围，这样天下必将归于一统，只是我知道王爷必不会同意。否则我想以如今王爷您与卓姑娘的关系，这样的一支骑兵便不会一直蛰伏在凉州边境了。”
李放捏了捏眉心，摇头道：“你说的我也曾想过，可是如此一来西北数城必然沦落到柔然铁蹄之下。柔然部族性喜杀戮，每次边城被破必定屠城劫掠，城中之人从前都是我大周的子民，慕容氏为政不彰，可是西北边民又有何辜呢？”
谢王臣道：“可是，你真有把握卓姑娘回去，凉州骑兵便能拒柔然大军于雪岭关外吗？你不怕她万一……”凉州骑兵虽然骁勇，可是毕竟多年未曾征战了。
李放淡淡道：“她若败了，我会倾尽西府之兵北上，先伐慕容青莲，再征柔然，谁若阻我，我便杀谁——”他眸光冰冷，谢王臣为他话语中的肃杀之意所慑，不禁打了个寒颤。
他从未见过李放如此凛然的神情。
他喃喃道：“真是疯了……”
却听到李放又道：“不过，鸣沙寨中尚有陆万象在，这位三寨主当日在慕容傲势力极盛之时，犹能完好保存凉州骑兵的实力。虽然失去了凉州城，但是仍牢牢掌握整个西北的局势，所以就算他们挡不住柔然大军，阿星应该也不会有危险。只是，眼下我尚有一件极重要之事要交托给你。”
谢王臣一愣：“我？喂，李放，搞清楚，我可不是你的下属，不会听你呼来喝去的……”
李放微微一笑道：“柔然入侵的事情本来就是你谢家的责任，难道谢大公子以为你可以独善其身吗？”
“我不是已经给了卓姑娘一本册子以弥补我的过错吗，殿下您还想怎样啊……”谢王臣委屈道。
“放心，这件事情并不难办。”说起正事，李放面上惆怅之意尽敛，正色道：“这次柔然大军出动，想必这几年蛰伏在天荒山的魔教亦会蠢蠢欲动。柔然大军有北梁骑兵抵挡，可是如果魔教再次南下，江湖上的事情唯有江湖人才能解决。”
谢王臣道：“你想要我怎么做？”他早就知道李放并不会轻易放过他，而且他既然来到襄阳，便没有想过要置身事外。
“十八年前，魔教南下之时，卓天来能号召江湖义士共抗魔教，无数江湖门派与世家皆派出弟子参战，三大剑宗亦派出弟子共襄盛举，成立武盟。如今魔教再次南下，虽然如今的江湖被北梁慕容家折腾得七零八落，不复当年之盛，但宝剑本自磨砺出，如今乱世，正是英雄出世之时。我希望你能够将这件事昭告江湖，让有志之士再次聚首雪岭关，共同抗击魔教。”
谢王臣发出一声惊呼，：“江湖门派共聚雪岭关，再抗魔教……此事若然能成，将是十八年来江湖上最大的胜事了。”
“所以谢公子你的答案呢？”李放笑道。
“本公子这么爱热闹的人，当然是要凑这个热闹了。告辞——”
第137章 雪岭雄关
雪岭关位于凉州最西北之处, 依山而建，蜿蜒起伏数十里，数百年的时间里曾多次抵挡住西北蛮族的进攻。卓天来镇守凉州之时, 更是在此大败柔然与魔教联军，这才让西北有了二十年生息的时间。每年冬天雪落之时，这座雄关被冰雪覆盖，只有等到来年三月雪化之后才会露出庐山真面目。这时, 总会有无数的商队赶着骆驼与马车经此前往西域, 换取惊人的财富。
今天的春天来得特别早，二月一过, 雪岭关已褪去冰雪的轮廓，露出巍峨的关城。而此时的雪岭关下，未闻驼铃声响，唯听杀声震天。两只军队，正进行着生死厮杀。
高达数丈的关城之上，一列又一列的柔然士兵, 正沿着支起的云梯向上爬, 而城头的守军则用巨石、滚木、弓/弩朝关下的柔然士兵发起攻击。偶有几名柔然士兵爬上城头, 也在守军的围杀之下顷刻毙命。然而柔然大军仍然像潮水一样涌上城来。
城门楼上，凉州府尹陈兆亮望着黑压压一眼望不到边的柔然大军，不禁冷汗直流, 心中暗道侥幸, 还好自己及时率兵赶到。
就在十日之前, 他突然收到一封没有署名的信, 信上说不日柔然便会进犯雪岭关, 兵锋所向, 就是凉州城。
收到信的那一刻, 他立刻便下令将假传消息之人捉拿归案。时值早春，草原上的冰雪都尚未完全融化，又怎会有外族入侵。可是搜寻了整整五天，几乎将整个凉州城翻了一遍，也没有人知道这封信到底是谁送来的。他想起边塞流传的关于“影子军”的传说，还是宁可信其有不可信其无，便一方面派出斥候往草原上打探消息，另一方面则清点凉州城兵马，往雪岭关进发。
谁知道尚在半路就得到斥候传回的消息，柔然大军距离雪岭关不过三百里。对于骑兵来说，三百余里不过一日的马程罢了。他大吃一惊，命大军全速前进，才终于在柔然大军之前抵达雪岭关，还没来得及喘一口气，便遭遇一场如此惊心动魄的大战。
陈兆亮毕竟是一方牧守，很快便镇定了下来，吩咐与他一同前来的独子陈思明道：“思明，你速速派人送信往稷都，报称柔然大军来犯，凉州或将失守，请求支援——”
陈思明年约二十岁，他也曾学文习武，只是高不成低不就，陈兆亮只有此子，便将他带在身边历练。陈思明摇摇头道：“父亲，日前陛下龙殡归天，淮北王掌控朝中大权，尽起大军南征，就连一向驻守在北境的幽州铁骑都被调往南边。如今往稷都求援，又有何用？”
陈兆亮面色挣扎，他深吸了一口气道：“那便派人往南边送信给淮北王，凉州乃是西北门户，一旦凉州失守，稷都空虚，只怕立时便有亡国之危啊……”
陈思明还是摇头：“路途遥远，从凉州往淯阳一去少说也要半个月。且不说王爷是否会班师回援，只怕信还没传到王爷手中，凉州城便已破了。”
“唉——”陈兆亮发出一声长叹，陈思明说得也不无道理。正是因为淮北王南征，北境空虚，才给了柔然南下的大好机会。而自己主政凉州不过一年，并未来得及整顿边防，如今懊恼却也已经晚了。他心思慌乱，喃喃道：“如今之计，本官又该如何是好……又该如何是好……”
关城之下厮杀正烈，柔然大军气势如虹，如今这雪岭关的守军满打满算也不足一万之数，无论如何也无法抵挡柔然大军……
陈思明一咬牙，上前一步，道：“父亲，如今正是生死关头，思明有一言相谏。如今这雪岭关是怎样也守不住的。一旦城破，父亲作为府尹，必定难有幸理。思明想了一想，如今父亲有两条生路可行，其一，便是投降柔然，将雪岭关、凉州城献给柔然可汗，说不定可汗一高兴，不但能免了父亲的罪过，父亲犹能继续享有高官厚禄……”
他话音未落，陈兆亮已是勃然大怒：“逆子！你说什么，让本官将凉州城献给柔然以换取生路，如此作为与叛徒何异！”他怒目圆睁，万万没想到陈思明会说出献城投降的话来。
陈思明又道：“父亲若是不愿献城投降，还有另外一条路可走。趁现在雪岭关犹未被攻破，你我父子二人，今晚便趁夜离开，同样能保住性命……”
“混账——”陈兆亮忍无可忍，一掌重重掴在陈思明的脸上，愤恨道：“想不到我陈兆亮竟然生了你这样的一个儿子。本官身为凉州府尹，亦是这凉州城的城主，前任曾有像卓天来那样的英雄人物，你竟让本官弃城而逃，真是岂有此理……”
提到卓天来，他的心里涨起了微微的勇气。那勇气竟瞬间压过了惊惶、惧怕等情绪，将他的灵魂重新聚拢起来，安放回身体。
二十年前，卓天来在这雪岭关下，以十万雄兵将人数远超自己的柔然大军打得七零八落，守护了西北二十年的安宁。同样身为凉州城之主，难道他陈兆亮便只能做一个弃城而逃的逃兵吗？
陈思明捂住掉了一颗牙的腮帮，带着哭腔道：“爹……他卓天来是个大英雄，他和咱们又有什么关系啊，他手中有凉州铁骑，有鸣沙七义一票兄弟，还有江湖上那么多的英雄好汉来帮他，可是咱们什么也没有啊……如今这乱世，谁又顾得了谁，咱们保命要紧啊，爹……”
陈兆亮已经彻底冷静下来，他对陈思明道：“你不必再说，你立刻骑马持我手令回城，将柔然进犯雪岭关的消息昭告城中军民，命城中剩下的兵马尽数来援。然后你将城中武备库打开，如有愿意前来雪岭关抗敌的立刻发给武器，让他们一同前来参战。同时命人前往附近州县求援，唇亡而齿寒，一旦凉州失陷，他处必也不能幸免，或许会有人愿意伸出援手……你若是敢一人私自离开，我陈兆亮便当没你这样的儿子……”
……
看来陈思明到底是不敢忤逆自己的父亲，到第二日晚间，第一批援兵赶到。
雪岭关城坚墙厚，早年卓天来坐镇凉州之时，为了防范柔然再次入侵，在关城中准备了大量的武器、盔甲、弓箭等物质，如今恰好派上用场。在陈兆亮的亲自指挥下，凉州守军以此雄关为屏障，打退了柔然人一波又一波的进攻，而凉州军民自然也付出了无数人命的代价。
雄关内外，俱是尸骨堆积如山。
到第五日凌晨，驻扎在雪岭关外的柔然大军中突起一阵骚动，他们竟然杀了一部分的战马作为当日的早餐，然后再次组织起攻城。
这次柔然大军的攻势竟然是异常猛烈，人人悍不畏死。
陈兆亮心道不妙，柔然人开始杀战马意味着他们军中的存粮已不够了，唯有入关就地补给才是唯一的出路，接下来的战争只怕会更加惨烈。
战争从黎明时分开始，到了中午，城墙之上守军已不足原先的三分之一，再也无法阻止柔然大军的攻势。看到如潮水一般的柔然大军攀上城墙，陈兆亮心中突起一阵悲怆，他终究不是像卓天来那样的英雄，面对如此局面，再难有回天之力。
不久之后，这座北梁的西北雄关将要被异族侵门踏户，凉州城治下的数十万边民都要沦为柔然人的奴隶，只是他对这一切再也无能为力。作为凉州城的府尹，又在雪岭关率领守军顽抗数日之久，他的结局恐怕也不会比那些边民更好。
与其活着被柔然人所折辱，不如自尽以留下忠烈之名。他拔出宝剑待要自刎。但也许是那日积攒的勇气在前几日的战斗中消耗殆尽，剑到颈侧，他才发现自己并没有刚才所想的那样不怕死。几番将剑举起，却又无力放下……
就在此时，他忽然听到雪岭关外传来一阵由远及近的马蹄之声。
而城关之上，响起一阵又一阵的呼喊声：“援军来啦——援军来啦——”
援军？如今凉州之地的军队已然尽数在此，又如何会有援军？
而且这支骑兵从关外而来，难道是柔然人的增援到了？
他终于将心一横，宝剑吻上脖颈。
此时，一名亲兵走到近前，看到此景吓了一跳，连忙将宝剑夺下，道：“大人，你可万万不能做傻事啊！增援到了，我们要赢了……”
陈兆亮眼神恍惚，神色木然：“援军……如今凉州已是一座孤城，哪里还会有援军，那是柔然的援军吧……”
亲兵兴高采烈，大喊大叫道：“不，是白衣军！是白衣军！就是纵横西北草原的影子军，他们是来帮我们的，大人您出去看看就知道了……”
陈兆亮浑身一震，纵横西北草原的影子军，难道传说竟然是真的！
他爬上城楼，向雪岭关外望去，只见在西北的方向，原本柔然大军的后方竟然出现了一支身着白衣白甲的骑兵。
***
雪岭关前的缓坡之上，柔然大将军百里不生一双厉眼仿佛鹰隼一样，遥望着远方的雄关。
这时他身后传来一道轻笑：“百里，你不必如今紧张，午时之前，雪岭关必被攻破。”那人身着中原服饰，一开口却是地道的柔然贵族口音。
百里不生不客气的冷哼了一声：“玄月，自信是好事，但是我的眼睛只相信它所能看到的事。一个月前，你见可汗之时，亦称雪岭关毫无防备，我大军纵马便可长驱直入中原，可是如今却已整整五日还未入关。”
郁久闾·玄月不以为意地道：“想不到陈兆亮倒有一腔报国之心，我素日倒是小觑了他。不过如今慕容青莲困于南边，西北军力不足，他能撑持到此时已经是极限了。”
忽然，后面的军阵有些变化。百里不生抬头望去，只见远方的草原之上，一只骑兵浩浩荡荡如同海潮一般向柔然军阵涌来，那骑兵人人一身素白，远远望去，倒像是雪山之上尚未化尽的白雪。草原上旌旗与战马同飞，黄沙和银雪共扬。等那支骑兵稍近，却见为首一人竟是一名女子，她并未着甲，而是身着一袭红色大氅，仅仅在额前簪了一朵小小白花，那一缕赤色在万军之中更显得分外刺目。
她一马当先冲入柔然大军之中，手中弯刀如银蛇狂舞，挡者披靡。
“卓小星——”郁久闾·玄月发出一声惊呼：“竟然是她，她怎么会在这里出现——”
这支军队的规模少说有十万人，如此庞大的一支大军竟然是从他们的后方出现，百里不生发出一声冷笑：“想必这支军队就是十多年前纵横西北的卓家军了，想不到卓天来死后多年，这支军队仍然完好地保存在西北，看来你这位北梁帝师过于失职了。”他双手张弓搭箭，卓小星身为卓天来的独女，显然便是那十万骑兵的首领，只要杀了她，这支骑兵必定军心大乱。
郁久闾·玄月，也就是曾为北梁帝师的闾丘明月却是疾声道：“慢着——”
可是箭已离弦，以一个不可思议的速度向那道红色人影飞去。卓小星似是早有所觉，她腾身而起，手中弯刀迴舞，刹那间她的周身忽起无数的罡风回旋，形成一个巨大的风洞，一切接近风洞的物体皆被改变方向，向四周飞散。
那羽箭虽已离弦，可是犹受百里不生的精神之力所牵引，丝毫不受影响，直指风洞后面的那道红色人影而去，可就在此时，那风忽然变得如有实质起来，就好像浓稠的水雾，羽箭沾了水，重心登时下沉，而与此同时，那些浓稠的水雾却在一瞬之间凝结成为极硬的冰晶。羽箭穿透冰晶，被轻轻握在一只纤纤素手之中。
卓小星接下羽箭，取下背后的弓箭，弯弓搭箭，一气呵成，一箭朝百里不生的方向射了回去。
山坡之上，百里不生仍然维持着弯弓搭箭的姿势，但是他的双目却已流出两行鲜血，接着口中发出一声惨呼。闾丘明月见羽箭竟然飞回，大吃一惊，连忙挥掌格挡。所幸，卓小星弓术平常，两人轻松避开。
百里不生吐出一口鲜血，道：“想不到这丫头不过短短一年，进步竟如斯之速，是我大意了……”朱明弓谱的最高境界，便是以身为弦，以心为矢，可入洞微之境，百里不生专研弓谱已有一段时日，但是离洞微境仍差最后一步。可是生杀刀谱的心诀正是流水，“水无常形，相为桎梏”，有实质的羽箭遇到了无常形的流水、风、雾、冰层层卸力，竟已卸去他箭上八成之力。他本以为可以一举射杀那个小姑娘，没想到一时大意，反受重创。
卓小星将弯刀高高举起，高声道：“百里不生暗箭偷袭，已被我挫败，众军，随我杀敌——”她一声清叱，弯刀已经挑开攻过来的长矛，刺入一名柔然士兵的咽喉。紧接着刀光旋闪，又割下两人的首级。
方才百里不生偷袭的一箭，白衣军有多人看到，此箭直取中军主帅，让他们捏了一把汗。此时见卓小星不仅平安无事，反而将接住的箭反射回去，不禁发出一阵雷鸣般的叫好声。此刻见主帅身先士卒，奋勇杀敌，嗷嗷叫地向雪岭关前的柔然大军冲杀了过去。
柔然大军虽然骁勇善战，但经过一个上午的鏖战，气力已是不继。后方又被突袭，猝不及防间掉头迎战，一部分士兵这才发现，自己已经没有马匹可乘用了。
柔然部族经过一个冬天的寒冷，部族中所储备的粮食本就不多，这次先行出动的只是柔然的前锋军，他们为了急速行军，所带的粮食不过半月之数。他们原本以为雪岭关不过一两日可破，就能入关进入中原的花花世界，自然便可就地补给。孰料雪岭关久攻不下，不得已之下，柔然大军只好杀了一部分战马作为战士们的口粮。如果能攻下凉州，这点小小的损失并非不能接受。
可是谁能想到，草原之上竟然藏了一支整整十万人的骑兵部队，如凛凛天神一般出现在自己的后方。
那些失去马匹的士兵很快便被白衣骑兵们所斩杀，眼见同袍惨亡，又见到卓小星如此勇武，竟然连柔然大将军百里不生的弓箭都奈何不了她，柔然大军士气低落，一泻千里，瞬间溃败。
就在此时，两军阵中之上响起一道雄浑的柔然语：“撤退——”
此时原野之上两军交战，一时之间马鸣声、厮杀声、呼喊声不绝于耳，那声音并不怎么大，却已盖过所有喧杂吵闹之声，如同响在每个人耳旁。
柔然士兵本来已无战意，听闻撤退之声纷纷向西北方向奔逃而去。
卓小星望着如潮水一般撤退的柔然士兵，若有所思。
一名年轻的白甲战士催马赶到她的身侧，道：“卓将军，是否要追？”
卓小星摇头道：“不了，柔然虽败，但大军之中除了百里不生之外，只怕更有上三境的高手，我们还是谨慎小心为上。”她复指了指雪岭关的方向，道：“我们先过去看看……”
雪岭关上，陈兆亮眼见柔然大军撤去，终于长舒了一口气。
与此同时，雪岭关上劫后余生的北梁士兵们发出一阵又一阵的欢呼之声：“白衣军，必胜，白衣军，必胜——”那兴奋的势头，仿佛比他们自己打了胜仗还要开心几分。
显然，这支白衣军，这支自己以为只是缥缈荒诞之说的影子军，是真的一直存在于西北草原和戈壁之上，甚至远比自己这个凉州城的父母官更得爱戴。陈兆亮看着一旁亲兵激动的神色，开口问道：“这白衣军，怎么回事？”