李放微笑道：“那是因为你本来也无意伤我，若真要比武，我可不是你的对手。听说就连魔教教主商苍穹与闾丘明月这样的高手也败在你的手下，再这样下去，我可要打不过你了……阿星，我们说好了，将来你可不能恃强凌弱，欺负我……”
卓小星知这个在人后没脸没皮的家伙又在拿自己取笑，却也不恼，学了他的语气道：“如今你可是南周的太子，将来的皇帝，小女子又怎么敢欺负太子殿下呢？”
她此言无心，李放的眸色却是微微一黯。虽是短短一瞬，那份哀痛与歉疚却已落入她的眼中。一瞬之后，李放眼里已恢复了笑意，看起来与寻常无异。他正要说话，卓小星已轻轻按住他的唇，抢先道：“李放，你还记得当初在黄河岸边的芦花荡，我对你说过的话吗？”
“嗯？”李放眉头微微皱起，一时不记得她所指为何。
卓小星玉容沉静了下来，轻轻握住了他的手，道：“李放，你听我说，你并没有做错什么，不要将所有的罪过都算在自己头上。”
李放目光中有一瞬的恍惚：“可是，若不是因为我抢了李昶的太子之位，他或许便不会……”
卓小星摇摇头道：“你错了，陛下封你为太子，做出这个决定的是陛下本人，而不是你。你不是说陛下早就知道你的身世吗？”
李放点头道：“不错。”
卓小星道：“所以陛下做出这个决定，正是因为能挽救整个南周的只有你，而不是他的亲生儿子。是陛下选择了你，而不是你抢了属于别人的东西。再退一步来说，若不是当初李周皇室为了掌控龙渊剑的力量，执行什么融血大计，又怎么会有今日结果。你若真觉得自己有错，还不如怪我，若非当初我拒绝了你让我带着龙渊剑回瀚海的建议，还坚持找司前辈修复这把剑，或许今日之事便不会发生……我早已说过，若是你有罪，我愿意与你一同承担……”
李放的手轻轻一颤，道：“我又怎么会怪你，你当时也不知道会发生这些事。”
卓小星轻叹一声：“我不知道，难道你就能未卜先知吗？李放，你在大事上如此聪明，为什么就不能在这些事情上放过自己？”
她的手抚上他额上不自觉拧起的眉纹：“李放，我不想看到你不开心。你是我所爱的人，你开心的时候，我才会开心，你不开心的时候，我也会跟着不开心……还有，我一点也不想看到你在我面前强颜欢笑的样子。”
李放心神剧震，他眉头的郁结逐渐消散了。
卓小星轻轻松了一口气，他似乎是被她说服了。自她得到关于庐阳的战报之后，便知道一向愧疚感比别人来得更多的李放会将这些事情的发生算在自己头上，可是她一点也不想看到李放一声不吭地一个人将一切默默背负在心里、还要在别人面前做出一副云淡风轻的样子。所以她千里疾驰，一刻也不愿意耽搁，便只为了早一点见到他、开导他。
“阿星，谢谢你这样记挂着我。”李放望着少女风尘仆仆的脸和那欲言又止的纠结表情，又如何不明白，她千里迢迢地赶到这里，恐怕便是为了说上这样的一番话，宽慰自己，劝解自己。她将自己的喜乐牵系在自己的身上，既是如此，他又有什么理由继续懊恼下去呢？
他又笑了，抛开心头郁结，那笑容亦温暖了许多。他将她拦腰抱起，放在榻上，道：“你这一路赶来，肯定需要好好休息。今晚你就在这里休息吧，我去——”
卓小星打断道：“你要去哪？”
李放本想说去别的营帐休息。可是转念一想，加上多出来的几队义军，南周军中的营帐数量本来已经不足，又要去哪里找多出来的营帐。他自然也干不出让别人将帐篷腾给他的事，便转念道：“我去外面守着你……”
卓小星瞪大眼睛，直直地看着他，道：“久别重逢，你就将我一个人撂在这里吗？”
要命！
卓小星不知自己这话在暗夜里听来，充满了致命的暧昧与诱惑。李放的双颊透红，只是灯昏帐暗，瞧不太出来，他喃喃道：“阿星，我们虽有婚约，但是毕竟还没有……”
他的话还没说完，便被卓小星打断了：“你想哪里去了，我们好久没有像以前一样一起练功了。我的武功都已经好久没有进步了，再不赶紧练就要荒废掉了。”她盘腿坐好，居高临下，颐指气使地对李放道：“你快上来——”
李放的脸红得几乎要滴血，他方才被他未来的小妻子一通情话迷得七荤八素的，差点忘了自己是谁，更忘了她就是个武痴的事实。
他自己学武天赋异禀，又被传了一身功力，早早便到了无法再进一步的节点，所以多年来并没有练武的习惯。后来听闻刀剑双修之事后，知道自己的剑法还可以再进一步，也和卓小星一起练过一段时间，但也只是配合卓小星而已，对此事并不热切。哪像卓小星，在追求武学之道上，似乎永无止途。
当然，卓小星既然提出来了，他也不会拒绝。两人坐在榻上，扺掌相对，感觉到真气在体内的自由流动，他躁动的心也逐渐安静了下来。
第二日，大军拔营前进之时，竟陵军将士们才发现太子殿下身边多了一个人，纷纷上前见礼道：“小卓将军——”卓小星亦微笑回应。她在竟陵军中呆的时间也不短了，与将军们也相熟，亦毫不扭捏，与在自家军中无异。
大军西行，每晚安营扎寨之后，竟陵军将士们看到卓小星与太子殿下钻进同一个营帐都会露出心领神会的笑容。他们早已知道这位卓氏的天之骄女，与自家殿下的婚约已得嘉平帝首肯，已是板上钉钉的太子妃了。太子殿下与卓姑娘感情这么好，说不定再过几个月，他们就可以看到小皇孙了。
为了早日见到这个喜闻乐见的结果，每晚安营之后，他们都不敢前去太子营帐打扰，有事只会去找谢家那位大公子、如今的太子少傅谢王臣。
几天以后，谢王臣就吃不消了，几十万大军的大小琐事都压在他一个人头上，每天早上起来都顶着两个大大的黑眼圈，看到李放都恨不得把他生吞活剥了。
您这还未登基呢，便天天如此纵欲，那登基以后还会上朝吗？
可是偏生李放每天都和卓小星在一起，他亦只敢用眼神杀人，不愿在美人面前失态。
李放看着谢王臣怨念的眼神亦是哭笑不得，却又无法解释。谁又能想到，未来的太子妃竟是个武痴，每晚拉着他共处一室，只是为了练功呢。
水无常形，相为桎梏。大道无涯，我若微尘。
身如蜉蝣，天涯朝暮。昙华一瞬，向死方生。
这八句箴言是生杀刀法与剑法在入神境与洞微境的心诀。刀诀取意于大道至简，一刀便为力量本身的极致；而剑诀则衍之至繁，为掌控力量的精微。刀法与剑法的最极限之招分别便是“蚍蜉撼树”与“昙华一瞬”，这两招殊途同归，都是对战强敌的搏命之招。
两人都已经掌握这一招，离突破洞微境只有一步之遥，不足之处只在于真气不足，根基不到。只需经常一起修炼，突破洞微境便是水到渠成之事，根本无须着急。
李放已觉得在连日苦修之下，自身进境亦是神速，或许用不了多久便会突破洞微境。这一日，修炼快结束之时，卓小星忽然问道：“‘身如橐籥，心如太虚。若往不住，则证涅槃。’这十六字是什么意思？”
李放知道，这十六字便是生杀剑法心诀的最后一句，亦是从生杀之道通往乘化境的终极秘钥。传说中若是能体悟这十六字，便可达到武道一途极少有人能够登顶的乘化境。
他微笑着问道：“怎么，还没到洞微境就想着更近一步啊。”
卓小星嘟囔着道：“谁让你树敌那么多，如果我的武功更高，才能更好地保护你呀——”
李放微微有些感动，他揉了揉她额前的碎发道：“阿星，我们的身体不过是承载这天地间力量的容器而已。不管是多好的容器，能承载多强大的力量，这力量终归是属于这个世界的，人类只是借用而已。我们既然因缘际会能使用这种力量，便该用它做有益于天下的事，不负人，不负已，方能不负此生。这样即使将来失去，也不会感到遗憾。只要不遗憾便够了，更强的境界虽然是人人追求，但是也需循序渐进、水到渠成，以免走火入魔……”
卓小星淡淡地“哦”了一声。
在武学之道上，李放总是有诸多大道理可以讲。不过，就算她再想知道乘化境的秘密，却也知道一口吃不成个胖子，只好收了这门心思，专注于眼前。
四月中旬，南周大军与陆万象带领的卓家军终于在稷都城不远之处的休水河畔会师了。
与卓家军一起到稷都的，还有武盟六十四派的弟子。武盟当初是为了抵抗柔然与魔教的入侵才成立，在柔然北退之后，卓小星渐渐觉得这个盟主当着虽然好玩，但每天一大票人跟在自己身后，也很是聒噪，令人厌烦。她知道南周北伐的消息，自己急着南下来找李放，便给武盟定下一年之后举行武林大会的约定，原想给这些六十四派的弟子们放个假，让他们各回各家。
可她自己是落跑了，这些初出茅庐的江湖少年弟子可没玩够，听到凉州卓家军要与南周竟陵王——如今的太子李放在稷都城会师共伐北梁的消息，一个个热血沸腾。
他们这些弟子有很大一部分是当初卓小星和李放从雅正堂救出来的人质。那些年在雅正堂没少受苦，听说陆万象要打回稷都去，哪里还忍得住，一个个都摩拳擦掌，坚持要跟着一起去凑热闹帮忙。
剑若兰、剑若莲两姐妹本来也是要回稷都的，而江秋枫、李梦白两人想着左右无事，便也跟着一起来了，就连无量寺的两名僧人也觉得适逢其盛，不愿错过，一行人竟是浩浩荡荡一起来了。
看着如今稷都城外，刀林剑树，军容威赫，显然慕容氏皇朝已是日薄西山，再想起当初众人逃离稷都城之时的狼狈，众人皆是兴奋无比，恨不得立刻攻入城中才好。
也有人认出，站在盟主卓小星身旁的那位黑衣男子，便是当初在雅正堂杀死守卫，将他们救出之人。原来他就是曾经的南周竟陵王，如今的太子殿下。
众人亦一一上前道谢，李放微笑颔首回礼。
这时，卓家军中一道雪青色人影越众而出，来到南周军阵之前，对李放行礼道：“太子殿下——”
李放连忙起身相迎，拱手行礼，将人迎入营帐之中，道：“陆寨主——”
陆万象瞥了一旁的卓小星一眼，微笑道：“太子殿下与阿星一样，唤我三叔即可。”
李放大喜过望，道：“是，多谢三叔。”
陆万象此言之意，分明便是亲口应允两人的婚约。
陆万象目光中闪过哀痛之色，道：“我这侄女，自小命途多舛，如今终于有了可托终身之人，我也总算可对先兄先嫂有所交代。以后，阿星便拜托给殿下你了。”
提起卓天来，李放心中一刺。想起昔年旧事，举手立誓道：“三叔可以放心，李放对天立誓……”
熟料，陆万象摆摆手，止住他的话道：“去年在稷都城，陆万象已心知殿下诚心。殿下身负大周气运，不可随意起誓——”
她看了看旁边的卓小星一眼，道：“阿星，你去外面守着，我有事与太子殿下一谈——”
卓小星“哦”了一声，退了出去。
李放沏了两盏茶，二人分宾主坐定，方开口道：“三叔，您特地将阿星支开，是要与我谈什么？”
陆万象道：“听老四说，殿下便是当日在落日关下发出‘昙华一瞬’之招的那个人。”
李放脸色倏然苍白，面容露出一丝隐痛，道：“我……”
陆万象叹息道：“殿下，个中详情，阿星已经对我讲过了。你当时年幼，被人利用，我不怪你。雪原一剑，恩仇种种，你与鸣沙寨已经两清了。陆万象不是为了秋后算账而来，我有一些事情想要向殿下求证，希望殿下据实以告。”她的神色有些凝重。
李放肃容道：“但凡李放所知，绝不敢有所隐瞒。”
陆万象盯着他的双眼，问道：“殿下，你当真不知道生死楼的楼主是谁吗？”她声音平静，却自有一股压迫感。
李放身体一震：“三叔为何有此问？”
陆万象道：“就算你当年年龄尚浅，不谙其中内情。但是我相信殿下多年以来没有放弃对生死楼的探查，想必对那人的真实身份有所猜测。并且你也知道，此事与我鸣沙寨有关。”
李放幽幽一叹，道：“我心中虽有猜测，但是并不敢肯定。”
陆万象：“无妨，殿下直说便是。”
李放用手轻轻蘸了茶水，在桌上写了一个“二”字。
陆万象沉默半晌，如同雕塑一般，良久方道：“看来他真的没死——”
她摊开手掌，掌心之中是一张薄薄的信笺，上面同样写着一个“二”字。
李放脸上露出惊疑之色。
陆万象道：“知道当年落日关内情的，除了慕容傲以外，还有十大罪者中的闾丘明月。在雪岭关外，我放了闾丘明月一马，他投桃报李，派人给我送了一封信，信上只有这个字。陆万象此来，便是向殿下求证。殿下既然所言与闾丘明月一致，我想殿下必然有所凭据。”
李放点头道：“我曾见过生死楼主两次，我当时的武功已入入神境，按理来说一般的习武高手，我都能有所感知。可是当时在我面前之人，看起来就像是一个不懂武功的普通人，我当时亦完全没有想到此人会是生死楼的楼主，以为他只是个普通传话之人而已。只是后来听杨前辈提起，说他亦从未感受到计二寨主之气机，这才引起我的怀疑。只是因为计寨主早已身亡，所以我也只是有所猜疑。”
“他没死。我与他同出一门，只是所学不同。师尊教我的学的是易容术，而他所学的除了机关术之外还有一门武功，可以隐藏自身气机。即使是上三境的高手也难以感知他身上有真气存在。”陆万象神情痛楚而又迷惘，喃喃道：“可是为什么？二哥明明是鸣沙寨中最敬重大哥之人，他又为什么要做这种事……”
没有什么比被自己一直相信的兄弟背叛更加痛苦，李放感受到陆万象心中凄楚，可是却无法出言安慰，问道：“听闻，当年鸣沙寨二寨主亦殒身在落日关，难道陆寨主并没有亲见其尸体吗？”
是了，当年陆万象扶柩回凉州，他一路跟随，却只见到卓天来的尸体，却没有见到一同殒身的计无咎与容夔。
陆万象陷入回忆：“当年……当年的落日关之战惨烈异常，虽然我鸣沙寨死去三人，但十大罪者中亦有三人死在落日关下。其中一人名为枯骨手樊胜，是一名入神境的高手，其掌力霸道异常，死在其掌下之人，其骨肉皆会为其掌力所化，成为一具枯骨，一日之后，这具枯骨便会湮灭成灰，当年，计无咎与容夔便是死于此人掌下，等我赶到之时，其骨肉皆已灰化，是以我也没有见到两人尸体，只是见到两人留下的兵器掩落骨骸之中，我便收集两人骨灰埋葬。这些年，我一直怀疑老四与老五才是鸣沙寨的内奸，想来，竟是我一直找错了方向，怪不得一直一无所获……”
她从腰间解下一枚虎符，肃容道：“我必须要走一趟巴蜀。这是卓家军之令符，十万卓家军便交托给王爷了。稷都之战，也只能偏劳殿下了——”
李放不解，他未想到陆万象如此雷厉风行，说走便要走，甚至连十万大军都直接抛下了。
他将令符推了回去，正要拒绝，却听陆万象意味深长地道：“殿下这些年名扬天下，陆万象自问对殿下亦有几分了解。若非殿下已有十足把握，绝不会贸然兴兵北伐。稷都城破，南北行将一统，卓家再保有十万大军便毫无意义。吃一堑，长一智，当年之鉴，陆万象也算识得几分……阿星尚且年轻，此事便由我替她做主了……”
李放瞬间明白了她的意思，匹夫无罪，怀璧其罪，这亦是当年卓家的致祸之因。
难道陆万象担心他会因此猜忌卓家，急忙解释道：“三叔这是何意？我……还有父皇对卓家并无猜忌之心。”
陆万象微微一笑道：“我自然相信殿下，但是我大哥当年离开镇国侯府便已不想再掌兵权，后面只是不忍凉州生灵涂炭，不得不为。陆万象本是江湖人，出身草莽，也非名将，这些年不过为了完成大哥心愿，不让柔然扰关而勉励支撑而已。如今柔然最少十年之内无力东征，天下即将归于太平，无论卓家还是凉州城并不需要如此庞大的私军，不过徒费钱粮而已。”
“可是……”李放心知陆万象看的通透，她说的也不错，但卓家军终究是卓天来留下来，这本该是属于卓小星的，何况卓家军中留存的更是一代名将之将魂，他又如何能将之据为已有。
似乎猜到他心中所想，陆万象洒脱一笑道：“大哥一生，最不希望自己唯一的女儿走上自己的老路。终究是我无能又自私，才累她如此。若是殿下一时不愿接受，便请代我将虎符交给阿星，由她自己决定。还有，计无咎之事，还请殿下暂时向阿星保密。她自幼与二叔极为亲厚，恐怕一时还接受不了此事。”
说完，陆万象起身告辞道：“殿下，请多保重。”
李放亦站起身来，拱手道：“生死楼高手众多，三叔也多多保重。”
陆万象离开之后，卓小星掀开帘子，一脸好奇地道：“李放，三叔与你说什么，竟然连我都不准听。还有，三叔刚才向我告别，我问她去哪里也不说……哼，你们是不是又在密谋什么？”
想起计无咎极有可能是生死楼之主，李放心底微微一叹，面上却露出微笑，轻声道：“你三叔已经同意我们的婚事了，刚才我们就是在讨论婚礼的事，三叔离开便是要好好给你筹办嫁妆呢。”
卓小星面色一红，低声道：“哪有这么着急的，搞得好像我嫁不出去、没人要似的……”
李放噗嗤一笑，从后面搂住她的腰道：“我要，我要，我现在每天都只想早点将你娶回家。阿星，等这场战争结束了，我们就完婚好不好？”
卓小星看到放在桌上的虎符。“咦，这玩意怎么在这里？”
李放道：“三叔方才走得着急，所以让我将这枚虎符转交给你。”
“是吗？”卓小星将那枚虎符拿在手上轻轻摩挲。看着她宝贝的样子，李放轻轻松了一口气，庆幸自己方才没有同意陆万象的要求。孰料卓小星将那枚虎符把玩了一会，又从怀中掏出一枚印玺来，与那枚虎符一起递给他，笑眯眯道：“我已经想好了，这枚虎符与这枚印玺，就作为我的嫁妆可好？”
“这是？”李放指着印玺问道。
卓小星道：“这便是昔年父亲常用的凉州城主印。”