黄昏已至，星夜暗垂。两人已不知走了多远。
龙渊剑哐啷一声落在地上，李昶亦终于感觉失去已久的躯体终于与自己的意识融为一体。可是这副身体里面现在连一点多余的力气都没有了，他感觉的非常疲累，只想沉沉睡去。虽然他知道这一觉睡去，可能再也不会醒来。
“李昶，李昶——”
有人一直在叫他的名字，他睁开眼睛，看到一向气度清华的李放此刻满脸血迹，衣衫褴褛，正坐在他的面前，扶着他的身体。想要将自己的真力输入到他的身体，可是他那经龙渊剑鞭挞过的经脉已经彻底断绝，再多的真气也只是泥牛入海。
看着李放懊恼绝望的眼神，他心里终于有了一丝丝报复的快意。
他挣扎着道：“你别白费力气了。”
李放无言，他深邃的眸子中有着最深切的愧悔与落寞：“李昶，对不起——”或许自李氏皇室开始执行这的残忍无道的融血大计开始，便注定终有一天会有李氏子孙殉于此剑之下，可若不是当初自己没有坚持将龙渊剑销毁，若不是自己这个血统不正之人窃占南周储君的大位，或许李昶便不会走上如此极端之路。
李昶自嘲地笑了笑：“呵，你并没有哪里对不起我。如果成为太子的人是我，我一定会杀了你。”
他喃喃道：“李放，我恨你，恨你夺走原属于我的一切。但我还是将庐阳城完整地交给了你，这一次，我没有输给你。”
“现在，我要睡觉了，你别吵我啦……”
他再也支撑不住，轻轻地闭上了眼睛。
“不，你不知道。我并不是……”李放留着泪，就要说出关于自己身世的最大秘密。
我并不是父皇的亲子，应该成为太子的人本该是你——
可他还是将这段话咽了下去。
对一个生命在弥留之际的人来说，这样的话究竟是宽慰之言还是诛心之论呢？
李昶眼中最后一道神采终究是黯淡了下去。
怀抱着他的躯体，李放只觉得眼里苦得发涩。
他轻声道：“李昶，对不起，是我夺走了本该属于你的一切。但是我一定会完成那些你想做而没有做成的事——”
他已经得到消息，就在十几日之前，他的师尊清徵真人入宫，之后嘉平帝终于下定决心立他为太子，并出手压制后族，赐死谢俨，为他扫除障碍。
师尊、父皇做出这样的选择，背后自然有其考量，可是最终的结果却是无法接受挫败的李昶行此极端。
无论他愿意或者不愿意，这样的罪孽都只能由他承担。
或许自当初在落日关的那一剑开始，南周的国运便已在冥冥之中担负在他的身上，他亦无法逃避，只能选择继续走下去。
作者有话说：
剧情终于到这里了。其实，从李昶第一次出场，兰陵兵败差不多就决定了他的结局吧。从宿命论的角度来说，李家花了巨大的代价来折腾融血大法，注定会有一个姓李的人死于剑下。
但是李昶和前几代死于剑下的卓氏先祖还是有区别的。卓家人是死于皇室的算计，而李昶是自己的选择。一次又一次的失败，让他想越发地想证明自己。另一方面，他虽然能力并不出众，谢家更让他处处被掣肘。但他是一个有血性的人，淮南之失也让他并不甘心再失庐阳，最终做出这个选择。
严格来说，这件事情和李放没啥关系。但是呢，从落日关之事发生在李放十四岁，也是性格形成的关键时期，这件事情对他的性格养成产生了巨大影响，那就是他很容易陷入“自责”+“主动揽锅”的心理，任何事情都会先想一想这件事情是不是我的错。所以这件事情，会对李放的心理产生很大的影响，也会影响到他后续的选择。
第159章 久别重逢
嘉平十年的三月, 前后持续将近半年的南北大战终于暂时落下帷幕。
此战惨烈异常，从淮南到庐阳的沃野之上伏尸数十万，血流漂杵, 而此战以南周大胜而告终。
虽然中间北梁军一度占领庐阳城，但西路的竟陵军提早半日到达战场，在谢王臣的指挥之下，不仅将进入庐阳城的北梁大军尽数歼灭, 还一鼓作气重新夺回之前被北梁所占据的淮南城。北梁军东线的四十万大军被彻底打散, 最后跟着慕容青莲与萼绿华逃回北方的只有幽州军的十数万骑兵。
而南周东府广陵王李昶亦在庐阳之战中战死，消息传到金陵, 嘉平帝似是一夜之间老了十岁，病情加重，竟三日不能上朝。三日之后，太子李放亲自扶柩回京，病中的嘉平帝抚棺痛哭，谥武烈, 诏命停灵七日, 待七日之后, 再入葬帝陵。
皇宫西南的一角有座三层小楼，名为天心阁，是嘉平帝特地为不常在金陵的国师准备的起居之所。
此时天心阁内, 檀香袅袅, 李放跪在蒲团之上, 恭敬地对上首那位白发苍苍的老者拜了三拜：“李放拜见师尊。”
清徵真人望着他疲倦而又迷惘的面容, 微微颔首道：“你起来吧。”
李放站起身来, 立在一旁, 欲言又止。在两仪殿之上, 父皇那哀痛欲绝的眼神深深地刺痛了他。躺在棺材里的那个才是他真正的儿子，而自己呢，只是私占了他人位置的窃贼而已。
他曾经那么渴求地想要同师兄弟们一起习武，但等他拥有独步天下的武功之后，他才发现他失去了生命中最宝贵的一样东西。曾经他也希望能够成为南周的太子，他已经如愿以偿，却开心不起来。
他所有的一切，都是从别人那里偷窃而来。他偷走了母亲的生命，现在又偷走了本该属于弟弟的荣耀与位置。
浑浑噩噩之间，他竟不知不觉地来到了天心阁。
清徵真人微微叹了一口气道：“你来这里应该是有事情要同我说，为何进来了反而说不出了？”
李放神情微微挣扎，终于开口道：“师尊，为什么？”如果不是清徵真人，父皇未必会下定决心。
清徵真人那仿佛看透一切的双眼注视着他，轻声道：“你是问我为什么让陛下封你为太子，这难道不是你梦寐以求的吗？”
“我从没有想过李昶会死。”李放垂眸，低声道：“师尊你精通天衍之术，早已推演出这个结果。以前您不是说天衍之道，虽可窥探命数，却不可以人力改变因果，否则必会折损寿数吗？”
清徵真人望着他，缓缓道：“不错，李昶是真正的龙种，可你才是身负南周国运之人。放儿，你久经磨砺，却始终有一颗最不忍之心，有很多事情无法选择去做。但这些事终归是要有人去做。”
李放闭上眼，睫上黑羽轻轻颤动：“可是师尊，为什么会是我？”
清徵真人道：“因为是我选择了你。”
李放浑身一震，愕然地望着他。
清徵真人道：“你可知道传我天衍之术的人是谁？”
李放摇摇头，他只是以前听师尊说起此人是前任步虚观的观主，但此人是谁，在江湖上有何名号，却一概不知。清徵真人道：“我曾给你一块桃符木剑，你可还记得？”
“当然。”他从袖中掏出一柄桃符木剑来，这桃符是三大剑宗中剑一行的信物，在艮离谷他曾用之逼得慕容青莲同意他的挑战。然而此时，他的心中却有了某种恍惚。难道步虚观的前任观主竟然会是剑一行吗？
清徵真人道：“剑一行以剑法称绝于世，而他之修为早已进入上三境之上的无量天境，更留下一部可窥探天道之妙的天衍之术。”
李放吃惊道：“师尊您也是剑一行的传人？”
清徵真人点点头道：“也可以这么说，不过卓天来传承的是他的剑道，而我传承的则是天衍之道。二十四年前，剑一行将此术传给我之后便羽化辞世。一日，我心有所感，便以天衍之术推演未来天下之变，来到丹阳城。彼时，正逢王府添喜，可那婴儿先天不足，分明无法存活。我一时心生恻隐，便将你带回仙都山救治抚养……”
“一开始，我不过是想你在仙都山平安长大罢了。有无量寺的须弥无相功与你母亲传承自‘邪医’寒月夫人的医术，只需每年按时施针，足以保命。没料到你十岁那年，你母亲一去不回，等她再回来之时，一切已不可挽回……你为了母亲遗命，前往落日关，不料陷入生死楼阴谋，柱国大将军卓天来身死，自此之后山河倾覆，南北分治。你的父亲丹阳王成为南周之主，可是北梁势大，南周纷乱，山河难守。你的父亲问计于我，是我建议他封你为竟陵王，镇守荆襄——”
李放怔住了，没想一切是从此而来。
清徵真人接着道：“那时，你整日在仙都山呆呆坐着，一坐就是一日一夜。虽然人还活着，却和行尸走肉没有任何区别。我不愿意你一直挣扎在无法解脱的罪果之中，想着或许你下山有事可做便会好一些。而你却用八年的时间，成为人人交口称赞的竟陵王，成为这天下间举足轻重的人物，我才明白天衍之术的真正奥秘——”
清徵真人抬起头，望向那遥不可及的远天，叹道：“我使用了天衍之术，因而救了你，从此你的命运便与这整个天下的命运联系在一起，你的一举一动都足以影响天下的局势。可是这天下间一切事情都是依照人的选择与行动来变化，天道从来不是以天命衍人为，而是以人为衍天命。所谓天命，最终都是人所决定，既是如此，我又为何不能做出我认为正确的选择呢？”
看着李放那迷惘的神色，清徵真人一声叹息：“李放，是我选择你，是你的父皇选择了你，是天下万民选择了你，向前走才是你的使命。不必回头看你的身后，凡有所得，必有牺牲，你明白吗？”
李放摇摇头，他轻咬干裂的唇，答道：“是弟子愚钝，不明白师尊的意思。但这是我选择的路，我还是会坚持走下去。”唯有继续走下去，才能弥补自己心中挥之不去的罪恶。
他来的时候迷茫，走得时候更是落寞。
望着他的背影，清徵真人发出一声长叹：“世间因果，何为因，又何者为果？堪不破，才是迷障啊——”
***
广陵王府。
昔日金瓦红墙的华美宫殿已被白幔覆盖。
灵堂之上，三千烛火长明，接引着魂归的亡灵。
此日已是丧礼的最后一日，到此怀悼致哀的文武官员已经少了许多，灵堂也不复前几日的喧嚣，显得冷清了许多。
棺椁之前，谢王臣久久伫立，静默不语。
回金陵的一路之上，李放悲怆哀痛，而他心中亦是难以平静。
从李昶对他生疑，选择谢之棠之后，他便离开广陵王府，从此不再回头。就算是从此与谢家继承人的宝座失之交臂，亦从未后悔。即使后来他知道李昶向谢家提出让他回到广陵王府，他亦只当作不知。五年君臣之交、朋友之谊就此化作云烟。
如今想来，他离开广陵王府固然是因为李昶不信任他，但他确实自巴蜀归来之后，已认定李放是较之李昶更合适的南周掌舵人。既是如此，他与李昶之间亦难说是谁负谁更多。
而谢家终究是负了广陵王。如若不是谢家为了自己的利益，将广陵王裹挟成为政治投机的工具，或许李昶并不会走到如今这一步。
这时，他听到身后传到一阵脚步声。同样一身缟素的谢之棠走了进来，他在灵前拈香为礼，又跪下磕了三个头，这才站起身，向他走了过来，叫了一声：“堂兄——”
谢王臣冷哼了一声，扭过头去，不愿看他。
谢之棠与他相对而立，他的目光已少了昔日的桀骜狂恣，声音消沉：“我原以为堂兄见到我必定心生怨恨，说不定想要揍我一顿出气，如今看来堂兄是连恨我也不屑了——”
谢王臣终于抬起头：“终究是我负他在前，怨你又有何用？”
“是我害他……”谢之棠说到这里，话意一顿。过了一会，才自嘲地笑了笑道：“堂兄倒是对一切看得清楚，想得明白，如此更让我自惭于心了。”
谢王臣默然不语。此事始作俑者并非谢之棠，而是谢老爷子。可是斯人已矣，再讨论是非对错已无意义。
他也不愿意与谢之棠搭话，便欲转身离开。却听到后面谢之棠的声音传来：“等等，堂兄，你不想知道爷爷临终的遗言吗？”
谢王臣回身，摇头道：“如今我已经不是谢家之人了，爷爷有何遗训，你自己好好遵从便是，并不需要特意说给我知道——”
他神色怠倦，谢家之所以能雄踞江左五百年，自然有一套完备的生存法则，一代又一代谢氏家主砥砺奋前，方至于斯。他无法评判其中对错，只是他知道这条路并不适合自己，这也是他当初离开谢家之时就已想明白的事。而比他更寡情薄义、更重利害得失的谢之棠，或许才更契合谢家的精神，更适合谢家继承人的位置。
而这些都已经与自己无关了。
谢之棠看着他，苦笑道：“可惜。爷爷的遗言是留给你的，而不是留给我的——”
他顿了顿，这才缓声道：“爷爷说，‘樗立十年而不斫，因其不材；榕立百年而不毁，因其衍盛，松柏立千年而不凋，因其正心；如今谢家历五百年风雨，衍盛已极，若要继续向前，或许该改换思路了。我死之后，找个机会，叫王臣回来吧……’”
谢王臣身形一震，良久，他终于抬起头，双目炯然，望向谢之棠：“就算如此，你何必告诉我这些，你难道甘心放弃现在的一切——”
就算爷爷临终之前让他回到谢家，谢之棠完全没必要告诉他这些。他不在谢家的这些日子，谢之棠已接手谢家众多要务，他不信谢之棠对家主之位毫无想法。
谢之棠摇摇头道：“人各有长材，也需各适其用。经此一事，我也明白了也许生意上的事情才更适合我，谢家的摊子，还是由堂兄你来接手吧，这也是爷爷最后的愿望……”
***
广陵王丧礼之后，太子李放上表，称北梁新败，此时正是北定中原、收服山河的良机，愿亲率大军，挥师北伐，为广陵王复仇。
南周朝堂之上，百官众口一词，表示拥护。广陵王已死，李放被封南周储君都已成为无法扭转的定局，没有人愿意在未来的天子面前留下一个不好的印象，以前李放费劲气力也无法解决的粮草、军饷、装备问题，都被以最快的速度解决。
七日之后，大军北上。一路所向披靡，北梁各州县纷纷望风而降。自庐阳城北逃之后，慕容青莲一路强征各地民夫入伍，将沿途州县搜刮一空。各地义军四起，听闻南周太子北伐的消息，更是纷纷归附。就连北梁驻守幽州的渤海王慕容丰泽、割据巴蜀的川西都护王昊苍都向金陵上表以示归附之心。一时之内，金陵的南周王朝可谓四海归心，一统天下就在眼前。
四月上旬，大军便已连克兰陵、东海、淮北诸城，渡过泗水，向稷都进发。然而，数十万的大军，安营扎寨，钱粮兵器各方面的芜杂之事多如牛毛，虽然有谢王臣打下手，李放依然忙得脚不沾地。
不过，这样也好，只有忙的时候，他才能暂时忘记心底挥之不去的那些隐痛。
往往直到深夜，他才回到军帐小憩两三个时辰。
这晚他一入帐篷，便闻到一股若有若无的幽香。军中别无女眷，他方察觉不对，便觉一股灼热的刀气暗袭而来。他想也未想，腰间莲粲已然跃于手上，刀剑相击，帘帐无风自扬，漏出天边皎洁的月光。
月光之下，一袭红衣的少女仿佛仙女临尘，正对着他盈盈而笑，不是卓小星又是谁？
李放着实是大喜过望——根据之前得到的消息，卓家军一路挥师向东，将与他在稷都城下会合。按说卓家军此刻才刚刚过了潼关，他实在不曾想到此时就能见到朝思暮想的意中人。
他扔了剑，将少女搂入怀中，笑道：“阿星，怎么会是你，你怎么来了？”
卓小星粲然一笑道：“大军一路推进，行程也快不了，若是走到稷都城下，少说也得要一个月，我可不想要等那么久才来见你。所以我将大军交由三叔统领，一个人溜了找你——”她拿鼻子在他的脸上微微蹭了蹭，低声道：“李放，我想你了……”
没有什么比情人的密语更加撩人，李放只觉胸腔里的那颗心脏怦然一跃，连眉头的郁结都散了数分，手上搂得更紧了一些：“我也好想你——”自元宵一别，到如今已有三个月，两人分隔两地，面对的却是同样的烽火。从前他一个人冷情惯了，不懂何为孤独。可自心上有那么一个人之后，才知何谓食髓知味、相思成毒。
他望着少女好看的笑靥，又将她上上下下打量了遍，确定她完好无缺。这才望向她手中的刀：“没想到才几个月，你的武功便大有进益。”离开之前，卓小星虽已进入入神境，但与他尚有不小差距。而方才一刀，已足以与他平分秋色。
卓小星闻言一笑，将手中折月刀收起，嘟嘴道：“没想到竟还是赢不了你——”她本是偷袭，又足足用了七八成真力，没想到还是被李放轻易化解。