他不由“啧”了一声，心说青年人谈恋爱了果然不一般，笑都笑得多一些。
……
接下来的几日，柔止都没有见到余燕雪，她似乎完全被藏了起来，不来上学，柔止遣婢女去余家府上问候，得到的永远都是余三姑娘病了，在养病的消息。
余燕景自那日与柔止起了冲突后，也同样不再出现。
对外，只说是婚期渐近，所以要在家中绣嫁妆。
柔止心下有些不安，总是觉得余燕雪会出什么事情。她心里头，余燕雪一直是个温柔沉默的少女，虽然冰雪聪颖，可因着在家中处境艰难，最是内敛……她这般的性子，倘或真的出了什么事情，只怕也只有柔止愿意去管一管她了。
文琢光忙得很，柔止不敢叫他兴师动众，只好隐忍等了数日。
终于有了个机会。
余家在自家花园中设宴，邀请京城各家姑娘与公子们前往，共赏牡丹。据说其中有一株“昆山夜光”，极为罕见，如神女座下明珠一般，便是在黑夜之中，都可见光辉。
除此之外，余家还诚挚邀请众人都带上自家培育的牡丹，一并比较，选出牡丹魁首。
此等雅事，自然引得许多年轻人趋之若鹜，柔止倒不为凑热闹去的，而是想着，是否能够借着牡丹宴的机会溜进去见余燕雪一面，便也接了帖子，欣然赴宴。
她赴宴的前一日，太子带了盆牡丹花来送她。
那盆是长势极好的“琉璃冠珠”，柔止接了放到窗台上，见花朵娇嫩盛放，如少女盈盈绽开的裙摆。她笑着道：“哥哥是怕我丢人，才给我带花来么？”
文琢光失笑道：“倒也不是。只是牡丹花期到了，我以为你会喜欢。”
柔止是最爱花的，平日里院子最多的就是各种花花草草，他自然也注意到了。所以除了那株琉璃冠珠，他还随手折了一捧牡丹来，叫她寻了个浅口的琉璃小瓮，把一把牡丹都插在里头。
柔止趴在桌前，目不转睛地盯着牡丹花，只是问：“哥哥这些时日在忙什么，为什么都不来见我，我还以为……”
还以为那天，他同自己说的话，是她做梦呢。
文琢光没有听出她的言下之意，刚想说叫她不必管这些，可转念一想，柔止也不是小孩子了，便缓缓地问她道：“忙一些政事，你想听么？”
柔止还真是
第一回 听这些话。
因着皇帝更爱重用新贵，而打压世家的缘故，历经数朝的许家、王家、林家，这几年里都不得重用。可是太子羽翼不够丰满，皇帝又日渐衰老，所以便有许多人又动起了心思。
王脩之便是因着这个缘故，才来的京城。
王家世代清流，早已致仕的王首辅门生故旧遍布朝野，若是没有意外，王脩之应该很快就会出仕。可是如今太子手中握着很多能够叫这清流之家无法起复的证据，他如今正在权衡之中。
柔止道：“王家做过什么事情么？”
文琢光回头看了她一眼，有些斟酌着道：“王氏在齐州琅琊，地位远胜知州，族中儿郎大多名声极好……可三年前，齐州大旱，朝廷拨下用于赈灾的粮草，很多都被王氏截下。齐州境内，只闻王氏，不知文豊。”
朱门酒肉臭，路有冻死骨。
难怪皇帝不愿容忍世家的存在。
“若往小了说，”文琢光又看着柔止，神情微微有些古怪，“王脩之昔日在琅琊之时，家**有七名侍妾，其中五人，乃是庄子上的佃户之女，活生生的……逼良为娼。”
柔止一惊，旋即便觉得心中恶寒。
她第一次见王脩之的时候，只觉得此人温润如玉，风度翩然，是最标准不过的世家郎君模样……可怎么也想不到，锦绣堆里头，居然掩埋着如此令人作呕的蛇蝎心肠。
王家自然知道王脩之的脾性，可他们将王脩之看得极重，千方百计地替他遮掩丑事。便是太子的人过去了，在地头蛇的压迫之下，探听消息都很是艰难。齐州离京城何等遥远，若非有意探听，谁又能知道王脩之的真正为人？
她忍不住说：“哥哥，你先前，便想要我嫁给这种人么？”
文琢光一怔。
少女坐在桌边，月光下，牡丹花幽香浮动，与月光一道无声地萦绕在她身侧，犹如为她披上一层朦胧的轻纱。
文琢光转开了眼，低声道：“不会……你要嫁给谁，我自然会替你好生相看。”
可是柔止却寸步不让，她盯着文琢光，反问说：“可是知人知面不知心，我第一次见王脩之，我便觉得他是个极好的人……便是没有了王脩之，总也有赵钱孙李家的公子。”
文琢光被她逼问得哑然，最后，无奈地道：“你倒是不如直接说，你只信任我好了。”
柔止不意他这样直接点破了自己的心思，怔了怔，旋即有些绷不住了，耳朵涨得通红。她悄悄地趴到牡丹花后面去，试图用盛开的花瓣遮住自己的面容，简直不敢去看他满是了然的目光。
两人之间好像点破了什么，却又好像什么都没有点破，这种明暗掺半的处境，叫人好像置身在湍急的河流中，抓着一块并不牢靠的浮木。
很是心惊肉跳，却也不愿放手。
柔止抬手，悄悄地摸了摸发烫的耳廓，又透过花瓣去看他，太子沐浴月光坐着，温然秀美，见她怯生生的像一只猫，忽地便笑了。他招招手，叫她到他怀里去。
柔止磨磨蹭蹭地挨过去，把脸颊埋在他颈侧。少女鼻息温热柔软，有一下没一下地轻拂在他颈侧。文琢光抬手按住她的腰，把她抱到自己腿上来。
柔止忽地“唔”了声，只觉得自己忽地被架高了。
太子身量颀长，她置身在他膝上，便是小小的一团，哪怕绷直了脚尖，也很难触碰到地面。她呆呆地回过头去看着他，忽然感慨说：“小时候就觉得哥哥很高大，怎么如今，我长大了，哥哥瞧着还是这么高大呢？”
文琢光捏捏她的鼻子，像是很愉悦一般地轻笑：“那扇扇好好吃饭，还会长个子的。”
柔止被他调侃得又害羞起来。她总觉得自己已经是个能够同他谈情说爱的大姑娘了，可在他眼里，她却还是个身量都还没长成的小孩子。她“哼”了一声，又往他肩膀上一趴，没规没矩地伸手去取他发间戴着的玉簪。
文琢光伸手捏住她不安分的手，无奈：“别闹。”
柔止转念又想到了余燕雪：“明日我想去燕雪姐姐的院子里瞧瞧她呢。”
“许修明也在找她，”文琢光则说，“余家确实是出了事情，罕见的把后院给把持住了，我不好贸然派人去探听。你也别去，稍安勿躁。”
柔止点点头，看着十分乖巧。
文琢光就把她拎起来，放到床榻上，吩咐她早些睡下。
柔止有些舍不得他，紧紧地揪着他的衣带，不叫他走，眼巴巴地望着他：“你一走，我又好多天见不到你……”
她如今是肆无忌惮地表现出对文琢光的依赖，简直恨不得能够有十二个时辰都黏在他的身上。
文琢光看着她的眼神，自然是会心软的，想了想，便道：“……那你睡下，我瞧着你睡。”
柔止乖乖地点了点头，她年纪小，心事浅，很快便睡熟了。
等她的呼吸变得绵长，文琢光方才动了动被她抓着的那只右手，缓缓地将手抽了出来。
他俯身亲亲她眉心，方要起身，柔止却好像梦见了什么美食一般，樱色的唇轻轻地咂了两下。
文琢光动作一顿。
他凝睇着少女的面容，心间有股微微的躁动之意。
饥渴的过路人，望见了路边鲜甜多汁且无主的果子，又有几人能够忍住欲念，不俯身去采撷呢？
良久，文琢光才移开了自己的视线，他指尖微微发白，紧紧地攥着自己的披风，头也不回地走出了柔止的房间。
待他离开后，柔止却睁开了眼。她眼神清明，显然毫无半分睡意，可面颊却红成了一片……
方才他温热鼻息停留在她面上太久，她还真以为……真以为他会亲下来呢。
……
翌日余府牡丹花宴，车水马龙，掎裳联袂。
柔止一见乐安，便被她拉住了问：“怎么样！怎么样！试过了没有！”
柔止望着她，怅然地摇了摇头。
乐安简直大惊失色：“连程木头那样的都上当了，太子殿下是不是不行！”
柔止：“……”
她脸色通红，捂住乐安的嘴：“你别说了！”
说着，又有些不安，问她：“佩紫姐姐，你说，太子哥哥是不是不喜欢我啊？他先前说那样的话，是不是……可怜我？”
乐安呆了呆，旋即更加觉得不可理喻了：“怎么可能！”
“那他为什么不同你说的一样，”少女垂着螓首，乌发雪肤，娇柔的模样煞是动人，“你先前同我说，喜欢一个人，就是想同他赖在一起，想亲亲他，抱抱他……”
乐安同样觉得困惑。她看了看华柔止——深刻地觉得，哪怕是自己这样的女子，都没法抵御她的美貌攻势，太子既然心里有她，更不该表现得那么冷淡了。她于是又认真地分析说：“我听程瑜柏说过太子殿下一句话。他说太子克己复礼，平日里从来喜怒不形于色，我觉得，他确实是这样的性格，因此他都能说出让你做他的妻子这种话了，绝对绝对是喜欢你的——至于冷淡，呃，我猜，是不想耽误你。”
柔止听懂了前头的话，可旋即便疑惑道：“什么叫耽误？”
“毕竟你们其实说难听些，什么都没有挑明呀，”乐安说，“你是碍于女子的矜持，他则是碍于自己的身份……你这会儿觉得自己同他只差临门一脚，可是你二人连心意都没有彻底表白给对方呢，也无名无分的，不像我同程瑜柏已是未婚夫妻，如何出格都无碍。太子性子内敛，又恐吓着你，心中便是再喜欢你，也都会克制着自己……退一万步说，倘或你将来不喜欢他了，想要改嫁他人，那他的行为就是在保护你的名声。”
柔止脱口道：“……我怎么会不喜欢他！”
“那是你觉得嘛，”乐安说，“太子见过那么多人情冷暖，对人性十分了解，他是全心全意地为你考虑的。如果说，这样还不叫喜欢你，那你就太不理解他了。”
柔止静静地听着。她很难说出自己如今的感受，只觉得胸口被眸中微妙的情绪所盈满，悸动与爱意，几乎都要涌出来。
忽地，边上有道男声道：“文佩紫，你又在教坏华姑娘什么？”
两个少女齐齐转过头，便见程瑜柏站在不远处。文佩紫一听，简直气得跳脚：“我哪有教坏她！”
“你满肚子鬼主意，”程瑜柏说，“对着我都是一套一套的，太子可不是我，不吃这些，你别教坏华姑娘。”
文佩紫冲他扮鬼脸，“什么叫一套一套的！我看啊，你们男人，都是姜太公钓鱼——愿者上钩！”
程瑜柏一把捏住她的脸，把她拽开，“你同我到那边去，我看水里有些吃花瓣的小鱼很好看。”
“你能给我捞两条么？”
“……我们今日是来赴宴的，你让我到人家家里捞鱼？”
这两人有说有笑地走远了。
柔止站在原地，半晌忽地笑了笑。她觉得文佩紫有一句话说得很对，程瑜柏在她跟前，就是一条乖巧的小鱼，不论她用不用鱼钩鱼饵，只要她往那儿一站，程瑜柏自己就会过来。
没过多久，余燕景带着侍女匆匆路过。她的婚期临近，可她面上却没有一丝喜色，反倒是如丧考妣模样。侍女轻声道：“姑娘，夫人吩咐了，说姑娘今日宴席后，将柳公子留下在咱们家吃晚饭。”
余燕景冷冷地道：“她要叫自己去叫！”
说罢，她很快便意识到了华柔止听见了自己的话，她回过头去狠狠地瞪了柔止一眼。
柔止回以一个十分无辜的笑容，表示自己什么都没挺闲。
可她不由又开始思索，余燕景先前明里暗里说余燕雪“水性杨花”的话，再结合如今她瞧着好似同柳秦彦也闹掰了的模样……
难道……？
不时，花园之中开宴。众人今日各自都带了牡丹过来，柔止便吩咐红袖同样将昨夜文琢光带来的琉璃冠珠捧上去。
今日大家不过是过来捧场的，带的牡丹大抵是寻常品种，偶尔有几样珍惜的，比如说燕王带来的“似荷莲”，华家姑娘带来的“琉璃冠珠”，却也比不过昆山玉夜的罕见。那株雪白的昆山玉夜在一众姹紫嫣红的牡丹从中，譬如瑶台仙子般盈盈而立，一时吸引了所有人的视线。
柔止却无暇欣赏牡丹美貌。她看众人都围在花丛边，便迅速地寻到了余燕雪的院子所在的方向。她趁着众人不备，便提着裙子，悄悄地朝着花园的西北角走去。
余燕雪所住的乃是余家位于西北角的偏院，柔止来过余家几回，知道花园西北角那头会有一道小径，路过他家养花伺草的牡丹楼，再往前走几步，就能瞧见余燕雪的院子了。
柔止刚到牡丹楼前，便见牡丹楼里走出一个身影……赫然是数日未见的余燕雪！她用了一张帕子捂着口鼻，蹑手蹑脚自一楼内走出，旋即便提着裙子，匆匆隐入了拐角处。
柔止刚要叫住她，便听见后头又有人十分激动地道：“华姑娘！”