“可不是嘛……，那可怎么好？”
“我教你一个法子，”夜合凝了脸色，细细道来，“你先别忙着请大夫，先好吃好喝将她肚子填大，届时再请大夫来瞧，递些银子给那大夫，只让他说是有了四五个月的身子，少爷同她才多久？”
慧芳将榆木脑袋垂下，暗思片刻，豁然笑起来，昏黄烛光中，唯有一排白森森的牙最是引人瞩目，“这倒是个好法子，你瞧我，真是笨得不开窍！”
她已心领神会，夜合也算不虚此行，泄一缕轻松笑意，“唉，这事儿说到底与我无关，只不过我眼里揉不得沙子。你瞧我们小姐，柔弱得如此，竟然叫烟兰那死丫头在自个儿眼皮子底下勾引姑爷，她眼中只装作没瞧见，可心里到底如何呢？我打小伺候她，还不知道她是打掉牙往肚子里咽的脾性？如此下去，岂不是人人都要欺到她头上去了？”
言着，绞着绣帕的手往案上一叠，将细腰肢挺得名正言顺，“我是瞧不惯的，也不能让这些狐媚货色霸占了这院子去！再则，我也替你不平。咱们姑爷未免太花心了些，有你伺候这些年还不够，仍旧什么货色都往屋里拉！如说抬姨娘，如何不抬你？可见男人呐……，都是被猪肉蒙了心！嗳，这话儿我只说在你这里，你可别跟别人说，没得惹些是非，也别让奶奶晓得了，省得她又怪我多事儿。”
事已尽成、话已尽心，她便提裙下榻要走。慧芳赶着从榻上缩下来送她，倒被她拦下，“外头冷，你别送了，歇着吧，心里宽松些，别成日叫这些人绊住了心，可记着啊，今儿这话只在你心里，别同一个人说起！”
慧芳执意相送，拉了门扉望住她，“我记着呢，你只管放心。不单单是话儿，连你的情儿我也记在心上呢。只是你原是二奶奶贴身之人，要什么没有，倒叫我拿不出什么好东西报答你。”
“且休提这个，”夜合方已跨得门去，眼下又折首回来，握住她一双手轻拍，俨似知心模样，“我不是要你的报答，不过是为了我们小姐。你若真想谢我，就将这事儿稳稳妥妥的办好了，好叫我们小姐前路无忧，这比什么谢都强。”
辞过后，慧芳踅回房内，将门楔了销，将满目的黑尽闭门外。而屋内，是幽昏的黄，烛还有限，照不明一方帐幄，更照不及里面并头成双的鸳鸯枕。
45. 往事 盘根错节
这日一早起, 不见艳阳，只有四方天际阴沉沉笼过来，不足半个时辰, 便淅沥沥下起雨。
点点滴滴砸在八角长亭、螭龙屋檐、秋花聚首中, 一地的花瓣随水流逝、碾作尘泥。不过是没有尽头的恩怨情仇。
寥落间隙的粗墁石板路上, 有一对轻见千鸟花样的软缎鞋浮着步子，小心谨慎避过水洼, 循上而望，一条霜白彩绣锦衣裙，恰似一副春意浓时的百花图。而画卷的主人, 手里正沉甸甸地捧一个靑绡玉兰花荷包, 跨过了半寸高的门槛儿。
不是别处, 正是厨房。原是下午，难得歇一会子，婆子们都在檐下坐着说话儿，有雨阑珊，回转多年, 这些或臃肿、或枯瘦的背影曾经也是韶光值春, 如今竟都随了这似水流年。
还是赵妈妈耳聪目明，听见雨打伞面的声音便扭了头来, 将身子振一振, 神采亦然, “小月姑娘, 怎么大雨天的赶来了？银子的事儿倒不必急, 改明儿送来一样的，没得把你绣鞋踩脏咯！”
小月收伞而入，依门回首, “赵妈妈，烦请您老进来说话儿。”
那伞就收在门口倚靠着，有水如注，将一片干地方劈成两道。赵妈妈朝檐下坐着的婆子颔首致意，自个儿跟进去。里头锅冷灶凉，再无饭香，只有腥腥的油烟味儿，她拖一根长凳到小月身后，“姑娘你坐。”
将荷包递上，小月捉裙落座，无有个靠扶处，她单薄的身子似在风中摇晃，却气定神闲，“妈妈，这是说好贴补给您的银子，交给小丫头子们不放心，故而我亲自送了来。……况且，我还有一事与妈妈商议。”
接过银子后，拉开荷包一瞧，里头放着些散碎银两，赵妈妈乐不可支掂一掂，不多不少，正是她两个月的月例。虽如此，她老人家实在也谨慎得很，才听了这话儿，耳边便悬起明珠的嘱咐：“小月若来，不必提我来过之事，那姐姐心思深，只怕以为我是不放心她办事儿才亲自跑一趟呢。”
“姑娘有事儿只管说来，我老婆子听吩咐就是。”
她乐呵呵地将银子尽数折入袖中，也般一根凳子对坐下，直勾勾瞅像小月，像是期待和鼓励她说出什么来。
小月也自掩襟腋下缓缓牵出条月白绣帕来，指捏中间，四角坠下来几朵水仙花儿。她掩嘴轻咳两声儿，“不知妈妈可知道什么有毒的野菜不？我屋里这半个月总是有夜猫在瓦片上蹦跶，起先不过一只，近些日竟引来一群，一到夜里就在我房上转来转去，吵得我睡不着，这两日更好，不知从哪个窟窿钻进我房里来，将我养的两盆君子兰啃了个大半。我想它们爱吃那绿叶子，因此来求妈妈，给我寻点子有毒的野菜，将它们毒死才好呢。”
“你说的是，”赵妈妈肘撑膝上，想起她要做法开端的“猫”，将肿眼泡眯了大半，只剩一条细缝里射出精光，“那些夜猫最是爱啃翠绿的叶片儿。你只管放心，难得你替我在你们大奶奶面前说了许好话儿，否则我不得搭进好几两银子进去。这事儿我替你办来，过两日你到这边儿来拿就是。”
“多谢妈妈，”小月面上感激不尽，说罢就要起身，“那我就先回去了，待这雨一停，还要收拾院儿里那些残花儿呢，您歇着吧，再一会儿又要做晚饭了。”
她撑伞而去，雨滴离落地打在枯黄油布上，“哒、哒”间断之间，谱成一段起承转合的长调。唱词里，仿佛说的是一个女人不得志的一生：白发催生，青春不在，再无闲情空对景，命丧将来无人应。
雨串珠连的另一头，是冷桂兰麝的四扇槛窗，窗台上，散碎铺陈金桂，宛若一条灿灿的通天大道，尾坠渐渐在云雾里消散，原来是明珠在捡。
她拿了个靑纹定窑盏，一颗颗拾起细小的花儿，神色庄严，像是在同曲折的未来做英勇斗争。宋知濯在一旁瞧见，暗暗笑了，从架子上取来一件自个儿的直袍披到她肩上，“你拾缀这桂花做什么呢？临窗怪冷的，穿得这样单薄，仔细受凉了，夜里我可再不起来伺候你了。”
说起来，不过仲秋第二天，明珠在井边儿洗衣裳，打水时溅了一身，只作没事儿，仍旧将衣裳洗完才回来换，可是追月不及了，一路上吹了好些风，衣裳还没换玩呢就打起喷嚏来。直到夜里，果然开始烧起来，软软一个身子浑身滚烫，贴着宋知濯，连带着烫得他一个身子也炙热难耐。
那靛青鸳鸯软锦被中，一个“生命”早已生机勃勃，明珠也实属无心，只觉得他身上凉，一个劲儿往他身上拱，哪晓得，一个是病火难消，另一个是浴/火难灭。她才稍稍抬腿，两片丝滑锦缎中便触及到他孽根深重，她借着帐外停一盏昏黄烛火，朝他脸上瞧去，“嗳，我问你，他们说‘圆房’，是不是就这回事儿啊？”
宋知濯早已憋得面红耳赤，垂眸朝她望一眼，纵然心头烈焰焚烧，到底还是咬牙挺住，将眼皮认命地阖上，只作英勇就义状，“不是。”
“你哄我，”她早起了疑心，索性将话儿说开来，“你上回说‘圆房’就是同床共枕，也是哄我的，虽然是同床共枕，但不这么个同床共枕法！我告诉你，我私底下同青莲打听过了，她还笑话儿我呢。”
旋乱熏炉温斗帐，玉砌雕阑新月上，俱是好时光。
她迤逦的长发摊在枕上、他的胸膛上，千丝万缕，似一片爬墙虎，将他包裹得彻底，他恨不得推开窗，让青藤蔓延剖开他的寂寞十九年的心与身，但他还是不能，只怕这株青藤再也见不到阳光。
他艰难地侧了个身，背对她，不瞧她，锁住自己就快扑上去的手，恚怨难堪地咕哝一句，“她懂什么，她自个儿都是雏，你听她胡说，我瞧你跟她混得久了，连我的话儿都不信了。”
谁知不妨，他才压下这一头，那厢又另起一头。
好奇心打败了明珠一身风寒，她倏然起了精神，撑起来扒拉他的肩，“嗳，‘雏儿’是什么？”
他只作垂死挣扎，任凭她风雨摇晃，自个儿稳如磐石，“就是没正经上过书塾之人，……就是没拜过先生，没经过什么事儿的人，这回懂了？”
“……懂了，”明珠倒回去，贪他半点凉，又偎过去，自身后抱着他，好似抱得块凉玉在怀，连干涩的嗓音都透着一丝爽快，“这样说的话，那我也是‘雏儿’。”
此刻，宋知濯忽而开了窍，突然就能理解他二弟宋知书。他想，倘若一个女人的一生是为了某个男人操劳的一生，那一个男人的一生则是为了某个女人奔波的一生，他们在月下相逢，共赴清霄，这是人间至欢。
而人间至苦呢？他从前以为是骨肉间的得失算计，眼下他想他错了，至苦莫过于心爱之人的气息萦绕周遭，她的莺长软语就在耳畔，而你却不敢回头。
忍无可忍，他撑床而起，愤愤然咬牙切齿，“你躺着吧，我去给你烧点儿热水。”
渐远的身后是明珠莺慵蝶懒的抱怨，“嗳，你这人，无端端发什么脾气？我从前就说你小性子吧，如今可算是露出真面孔来了，不仅小性子，脾气还大得很。”
他这里点了炉子，言语的抱歉绕尽万般无奈，“菩萨，我错了，我忏悔，你可真是我的活菩萨！”
而眼下，这尊菩萨在窗前端着宝相，藕粉的指甲尖儿细细捻起一颗颗细碎金桂，不多时就盛满一盏，如舀进一盏金灿灿的艳阳，所有的和煦都被她捧于掌心，呈给他看，“捡来给你煮粥吃，这个煮粥或煮酒酿圆子都是顶好吃的，我小时候在扬州，年节下我娘会煮给我们吃一碗，”
尔后，明珠将嘴角状若漠然地淡淡一撇，“不过她不舍得给我多揉圆子，白面贵呀，给我爹和弟弟的碗里倒是搁得多。”
他望住那盏花儿，自己也像躺在她的掌心，仿佛等着风月入梦，流年逝水，将他们的一生就这样在这个雨打阑珊、风吹扶槛的日子里悄悄流淌过去，只等睁眼，对望白头，一切纷争暗涌都已经不知不觉过去。
然而还不及白首，她的话就如冷雨蛰醒他的梦。
说起来，明珠倒是常常提起她娘，甚少提起她爹来。想必她对她爹，除了参不明痛与恨，再无其他，而对她母亲，既是悟不透，又有心不由己的难舍难分，是一个婴儿天生对母亲的依恋，即使这依恋里带着恨，可这恨里却淤着数不清的眼泪，直到走到很远，回首起来，还是想哭，只若人之本性。
他们却似抛撒青春一样浪费了她至纯至真的爱，甚至将她蹍进淤泥里，幸而她有顽强的生命力，仍旧从淤泥里开出妍丽的花儿。
宋知濯痛似锥心，用自己宽阔寂寥的肩拥住她，“不怕，在这里，你想吃多少圆子都成，厨房里有的是白面，一会儿就让人摆一桌子，将你小时候没吃饱的都补回来。”
“你想撑死我啊？”明珠从他怀里抬首，眼里兜着半眶泪，闪烁如翠。
正欲逗趣，闻得院门“吱呀”推动之声，在明珠鄙夷的眼中，宋知濯蓦然踅倒在木椅上。
来的不是别人，是青莲，她随手将院门阖拢，远远朝明珠哑喊着，“没别人儿。”
明珠从她唇上猜出言语，脚尖朝木椅上磕两下，“嗳，没别人儿。”言罢，她朝青莲遥喊，“青莲姐姐，怎么连伞也不撑就过来了？仔细湿了鞋袜。”
抬首即见她框在窗户里的粲然笑意，引得青莲也爽快笑起来，“雨都快住了还打什么伞，也没几步远，我从我们院儿里过来的。”
甫进里间，明珠已将炉子搬出来，点碳落壶，“姐姐，来喝盏热茶去去湿，这雨下了一天，连屋子里都有些潮。”
“我来，”青莲接过杵，替她磨起茶来，两人对坐折背椅上，中间一个忽明忽暗的小火炉，竟生出温情无限，“就是屋子里潮，我才吩咐小丫头子们，等雨一住，过来将院子里的残败花叶收拾收拾，东西厢的屋子也点了炭盆去去湿气，否则要生霉味儿的，况且咱们都是老红木做的门窗，柱子又是檀木的，受不得久潮。”
这厢磨好茶末，壶已二响，她倒入茶末，明珠也从边上盏里抓一些金桂撒进去，朝她明眸皓齿一笑，“还是姐姐心最细了，我就想不到这里，况且我也不懂这些好木头，什么乌木红木楠木的，一漆了颜色，我都看不明白。”
壶三响，青莲舀出三盏，起身奉一盏给宋知濯，又踅回落座，自捧一盏温手，“傻丫头，你哪里是不细心？你细心的地方只是不在这上头。你想得没错儿，小月下午就出门去了，我留神了一眼，是往厨房去的，想必已经同赵妈妈那边儿商谈好了。”
“既如此，事儿就与咱们无碍了，”明珠捧茶饮一口，露一抹自在的笑意，“咱们就只等着小月布下天罗地网，鸾凤往里头钻了，事发，咱们再出来指认两句，是鸾凤一直伺候我们屋里的饭食，她难辞其咎，轻嘛，太夫人将她招回去，重则，就是人命官司了。”
青莲倏而严肃起来，将腰肢挺直，朝她压过去半寸，“怎么与你无碍？那饭菜终归是你们吃，你还不留点儿心？不吃引得鸾凤起疑心，况且也拿不住罪证，吃了，岂不是性命不保？”
适时，宋知濯插进话儿来，“那赵妈妈是几十年的老厨娘了，自然有分寸，妨碍不了什么，明珠不吃，我吃，再说，只有害了我，事情才会闹大，父亲面上要过得去，也不得不管。”
明珠哑然回望，鬓上一朵红樱花细钿幽幽凄凄，好半晌才憋出一句，“你爹如此狠心？平日里不来瞧你一眼，眼下会管吗？”
“他会管，景延二位王爷不多时便有一场硬碰硬的仗要打，他自料胜算在他手里握着，延王败祸，必定连张家也要连根拔起。太夫人虽是出了阁的女儿，终究有亲，不得不避嫌，他正好趁鸾凤这个机会将太夫人治压一番，既能明哲保身，又能向景王再表忠心。”宋知濯脸上泄一缕半明半暗的笑，神思中闪过延王、景王、若干朝堂纷争，还有躺在地底下他孤零零的母亲。
如此，各自在沉吟中将心定下。窗外雨已注，只余绿瓦沟渠间的雨水汇集而下，“啪嗒啪嗒”打在桂树上，经密叶层层挽留，最终“哒、哒”温柔地坠在泥土的残花败叶之上。
连秋水尚且有情，宋知濯想，秋水有情，他的父亲却是最冷漠无情的，追根溯源，同聚府邸而骨肉离散的场面，是他的自私冷漠造成的。
茶剩余温，院外已有嬉笑之声，七八个小丫头进得院来，其中以小月、鸾凤为首。二人皆朝窗内扫一眼，一个眉间是真实的浅云淡雾，一个脸上是虚假的热络欢喜。
虚的这个自然是鸾凤了，她瞥见青莲，便朝窗内喊起来，“青莲姐姐，我们过来了，要收拾哪里，您出来细派一声儿。”
青莲立身而去，鞋跟上拽着一片迤逦石榴裙，“嗳，我这就来。大奶奶，谢谢您的茶。”
各间屋子都拢了炭盆，足足熏了一个时辰去了湿气，又各点了香炉。满院檀香中，夜幕垂临。正屋是不必她们的，还是明珠自个儿来，将蓝田玉香炉中的冷灰压平，一套功夫行云流水，直到填出个莲纹香模出来，外头才重归清净。
点燃香炉，一火似星，满室梅香。天边乌云渐散，却追不及日落，整个院落即将坠入长夜。
就着火折子，明珠要去点了烛台，不料被宋知濯止住，“先别点，我有话儿要同你说，我怕光亮起来，我就没法儿说出口了。”
这话儿引得明珠怔忪片刻，方吹了火折子，搬了根折背椅偎到他身边，在窗户底下、两袖摩挲中握住他的手，“你想说什么？我听着就是了。”
她矮了一筹，以一个孩子的姿态对望过来，连宋知濯也恍惚即将出口的故事不是血光厮杀，而是才子佳人的风月故事。
他朝窗外桂树遥望过去，目光却似落到更远的远处，“你知道这桂树底下埋着什么吗？”
“什么？”
他回首过来，扫到她眉上凝重的风雪，故而缓出轻松一笑，“小尼姑，你是修行之人，就吓得这样？你放心，底下无尸无骨，埋的是我的性命。”
明珠乍然一惊，“你的性命？”
“说来话长，你知道我母亲本是青楼花魁，当年宋追惗投靠景王，为了投其所好，暗中将我母亲赎身送予他，后来，以防延王抓住把柄，他又将我母亲娶回家来。”
他悠长的语调仿佛是在尽量将一个残忍的故事说得平常，以免吓到她，“母亲和他生下了我，原本日子可以就这样过下去的，可是，他为了替景王蛰伏张家，就要想法子和张家攀上关系。适逢太夫人年少时对他一见倾心，他便起了杀妻之心，没多时，我母亲便暴毙身亡，其实母亲已经预见到了，他狼子野心，以防他日后对我不管不顾，母亲便谎称有他与景王结党的罪证，又说是交给了我，我年幼时不知事，母亲反复叮嘱我，桂树底下藏了东西，不论谁来问，都不要告诉他藏在哪里。”
徐徐说来，明珠的心也层层坠下，她始料不及，父子之间，竟然似仇深似海。与这样的恨比起来，她的恨似乎也不那么沉重了。心坠到最底层，触及底下潜藏的愧，愧自己，居然从他惨烈的故事里找到了些许安慰。
然他还在说，以平缓的语调，“后来，我万事不知地长大，险些都要将这些事儿忘了，直到我瘫倒在床，我才开始回想、开始细查。呵，直到我想明白，我母亲为何要编出那个谎话来，还要我将那个谎话铭记于心，只因那是我的护身护，因为这个，父亲不得不护着我的性命。其实，桂树底下什么都没有，既无罪证也无书信，只有我母亲的信念，她希望我能在他手上活下去。她也确实赌对了，父亲为了他的前程，可以放弃任何人，也可以救下任何人，种种里头，既没有恨，也没有爱。他才是真正做到了无爱无怖。”
一时间，明珠还未能将故事中这个冷血残酷的人，同中元席面上那个能说会笑、沉着温和的美貌男子联系在一起，她陷在其中，神思迷离。
“明珠，”宋知濯倏然将她唤醒，凝重肃穆地睇住她，“我告诉你这些，是要告诉你，如是景王得势，父亲也必定跟着得道升天，以后这个府里只会更危险，若是遇到性命攸关的事儿，记住，桂树底下埋了东西，能救你我的性命。”
“我记住了。”明珠茫然点头，手里攀着他的手，紧握着彼此的温度。好半晌，她才歇过神来，“你从前说，我们走过同样的路，这话儿还真是没错儿，我同你，其实是一样的……。”
宋知濯暗自瞥一眼，瞧见她的脸隐在满室晦暗中，冷香上浮，似乎将她丢弃在最冷的人世间。她在坠落，他觉察到了，故而将她拥入怀中，得已能擎住她。
而她靠在这个梅香缠绵的怀里，仿佛也没那么惧怕了，第一次有勇气将自己剖开，将她寸断的肝肠给他看，“小时候，我爹总是吃酒赌钱，家里头全靠我娘替人缝补浆洗自称着，我想试着替娘分忧，跟着学起针线，扎了满手的血也学不会，我在这些针织防线的活计上头就是笨，真是半点儿天赋也无。我娘生气了，便抽了藤条打我，越哭，她打得越狠，打断藤条，便随手操起赶牛的软鞭子，那鞭子抽在身上可比藤条痛多了。”
46. 鱼肚 堆山填海的欲望
骤雨初歇, 一番洗清秋，素晖东出，独照朱楼。瓦片上头还有水滴哒哒往下坠着, 时更漏夜永。
窗扉下, 桂影中, 是两个相拥相栖的有情人，说起那些没有对方的日子、说起自个儿是如何熬过漫漫长途走到这里的。
折子上一火倏燃起, 明艳金灿灿的火光后头是明珠一对兜愁照忧的杏眼，她轮番将几座飞鹤烛台点燃，一盏一盏、仿佛前尘如烟的往事都被丢在黑暗中。
姜黄素面的浣花锦留仙裙轻蹭着地面, 湛蓝的撒花莲纹圆领短臂褂, 短臂下头还罩了一间鹅黄素面大袖衫, 那袖自明蓝的半臂里坠下来。周身仿佛黄土里开出一朵蓝花儿，而蓝花又坠下黄土的魂儿，难分难舍。
她只挽了半个松髻，坠在脑后还有一片青丝，靠在宋知濯肩头, 与他的马尾坠下的长发纠缠在一起, 即是结发夫妻，永不相离, “我从前跟你说过, 我还有一个弟弟呢, 他没出生前, 我娘待我还不错, 可打他出生后，有吃有喝先紧着他。半大点儿小子，我娘却说, ‘他就是咱们家的顶梁柱，将来等他长大了考个功名，咱们一家子都能过上好日子，你一个姑娘家，总是要嫁人的，我还是得靠他’。”
说到此，她莞尔低笑，笑中挽着无尽的辛酸，却怕接下来的话儿叫他揪心，便扬起一张白净的鹅蛋脸将他望住，“姑娘家总是要苦些，我也没什么怨言，况且做弟弟的将来发达了还能忘了我这个姐姐不成？”
然而他们在何处呢？或许在这冷月底下阖家团圆，将她摈弃在门外，屋里欢声笑语，门外是寒噤噤的大雪纷飞。宋知濯蓦然酸楚，只觉得自己也站在门外，就在她身后，同悲一处。他将她圈进怀里，嗓子眼儿里分明有飞沙走石，出口的话儿却淡若柳烟，“后来呢？”他平静地问。
“后来……，”后来便是天崩地裂的一天，所有一切都在那天将她豁出口子，至今疤痕难消，“有一天刚入夜，弟弟在屋里睡了，我在厨房点了柴火烧水，爹回来了，又喝得烂醉，仿佛找了一圈儿不见娘，寻摸到厨房里来问我……”
“你娘呢？”
这蓬头垢面五大三粗的男人也没什么大本事，全凭点儿木匠手艺户口，替人做个板凳修条椅，挣到几个钱便全砸进酒坛子或者赌桌上，他倒是安心想嫖/窑/姐/儿，无奈囊中羞涩，相帮①们连门儿也不给他进。
这日灌了些黄汤回来，路上便上了兴头，一进院儿便着急忙慌地找自家那女人。
小明珠那时才多大点儿，连胸脯子还未起，不及始龀之年，对这个男人有着本能的惧怕，她往灶台边的墙角里缩一缩，恨不得将小小一个身子缩到无可见的境地，“娘给人家送衣裳去了，说是一会儿就回来。”