那男人借着酒力，早已浴火难歇，听见这话儿，将一个土陶酒壶往地上狠狠一砸，歪嘴骂了半晌，“他娘的！这大夜里的还出去，我瞧她是欠收拾！还有你，你个小贱人，老子瞧着你就来气！自打头胎生了你这个赔钱货，老子的手气就一直不见好！”
睇见他人歪歪斜斜踅出去，小明珠心里暗松一口气，真怕他耍起酒疯，又要将自己痛打一顿。
谁知她还没坐回小凳上，就见那男人又折返回来，将一对眼在自个儿身上来回描扫着，眼白里涟起血丝。他一步步东倒西歪晃近了，那模样，好似闻着肉香的野狗，吓得明珠跌到地上，再往墙角缩去。
她以为他是要揍人，谁知他将语调放软，说一些她听不懂的暗语，“人都说得个雏儿、见了红便能得了鸿运升天，好闺女儿，你帮帮爹，回头爹赢钱了给你买糖葫芦吃、给你置办最体面风光的嫁妆。”
他的眼、他的笑，唇间露出的一口黄牙，皆如同恶犬扑来，小明珠架着身子往后缩，贴紧了墙面儿，嘴里哀求着，“爹，别打我了，求您了……。”
这男人扑过去，按住她一对小臂，用自个儿粗壮的大腿劈她裙面，小明珠还未及反应过来，便瞧见他抽了空隙拔了裤子，一个狰狞的怪物跑出来，要咬她。
她哭、喊、挣扎，无济于事，夜幕下只剩她自己与一头凶猛残暴的野兽。无头苍蝇一样乱转一阵，还是跑不掉，便只能奋勇搏斗了。她倏然不知哪里来的力气，一手挣脱了他的束缚，往灶台上摸去，胡乱中摸到一把刀，闭眼一挥……
挥出惨叫连连，血光漫天，她睁开眼就瞥见地上被她削掉头的怪物，还有彼此身上数不尽的血迹。
刚想着得已逃出生天了，怎料那男人将捂住伤处的手从柴堆里操起一个什么，直往她腿间捅。
隔着裙底的裤子，小明珠依然感觉疼，这疼和鞭子抽打出的血条不一样，好像是五脏六腑绞碎了、骨头缝隙之间错了位，疼得她睁不开眼，只能依稀察觉下头有血在流，染湿了一根柴火棍，她的生命也在静静随这些温热的血液流失，一点点，直到模糊瞧见她娘一个油灯枯竭的干瘪身子出现……
蓝田玉小熏炉里，青烟盘桓，燃尽过往，将冷冰冰的前尘渡上梅香，而梅香触手可及，就在明珠的鼻尖下、眼眸处、她的周身。
是这抹温香的主人将她拉回人间，她抬眼，认真仔细将他每个起伏不定的轮廓摹进心上，眉宇到鼻梁，落下去的眼眶，蜿蜒跌宕，将人世冷暖都写在上头了，她接着说，“后来，我伤好了，我爹还卧病在床，我娘便起心将我卖了，说是带我去赶集。”
她眉上淡淡笼罩着半生阴云，唇角吊着无法释然的缘故，“我晓得她要卖了我，我也什么都没说。只是怪了，我们走到一个妓院门口，她忽然拉着我转身走了，我想不明白她当时是于心不忍还是怎么的，反正最后她还是没把我卖到妓院里头，而是将我卖给了一个人伢子。”
蓦然，她停下来，在这个间隙里喘出一口沉重的气，“所以往后的每一天，我都在想这事儿，想破脑袋也没想透，她到底是疼我不疼我呢？……其实，我常常希望她当时没有反顾地拉我走进去，与老鸨子谈身论价，将我像一个物价儿似的卖给人。如此，我也就能没有反顾地怨她、恨她、然后忘了她。”
清霄太长，说完这些愁云惨雾似的往事儿夜也才去了一个头，烛火也才烧了一个头，滚珠而下，坠在蜡边儿，装点成一个无规无矩的圆。
好比人心，到底也没个方圆模子去衡量它是好是坏。
那女人到底在想什么，是心存良知还是别的？无从计较了，一切都早已尘归尘、土归土。宋知濯只知道自个儿的心，只想眼前这个念兹在兹的人恐怕穿过比自己更严酷的暴风雪。他站起来，兜了她的纤腰拦腰将她抱起，“想不明白就不想了，平日都是你唱曲儿给我听，今儿我也给你唱一个。”
他手不得空儿，明珠便替他撩了帐子。二人落入软床，销金鸳鸯锦被上流光织艳，如同长楫搅动星河，天地只余下银海翻波、以及波辉中船夫铿锵决断的歌声，“长烟歇尽空余香，万古同悲愁，休念来路别沙鸥，撒杯倾酹酒。”
一杯酹酒，尽祭前尘，再伤再痛的伤口总会愈合、结痂、最后剥落，或许会留上浅浅疤痕，却也时刻提醒着，沉痛也会如日头东升、没落。
这一天，是新的一天，而太阳底下，是旧院墙旧娇人，旧如一个二三年的对望、同床，很难再掀起新的风浪。
就算有一身伎俩，使过朝夕，终成旧。慧芳晓得，她拉下脸皮学的一身本事只能满足一个男人的身，而他的心落在每处新抽的枝丫上。数不尽的嫩芽啊，怎么这样多？折了这枝，转过弯儿，又一枝。
然而还是要折，谁叫这枝丫挡了她的去路？一大早，慧芳便将自己的全副家当翻出来，燕窝肉桂、人参鹿茸，统统翻出来，填鸭似的堆起，往那空肚空肠的空皮囊里塞！
她这边叫厨房做了鲜鸽炖火腿、红枣煨燕窝、红焖果子狸、香煎黄花鱼、珍珠水白菜，亲自提了食盒，捉了八宝娇裙，长步小歇，一路飘进烟兰屋里。
那烟兰正陷在半月垂幄的软床上，手中捧着绣绷，手里飞针走线，绣的是鲤鱼跃龙门。瞧见慧芳进来，她立时心虚将绣活儿藏于身后，赶着迎过来，“慧芳姐怎么来了？可是有什么活儿吩咐不成？”
藏也藏不真，那床上分明搁着红肚兜，婴儿的大小，正巧，这胎若生下来，赶上夏天。鲤鱼跃龙门只绣了软金线的鲤鱼，未及龙门，慧芳暗笑，偏要叫她投身无门！
她将食盒搁到方案上，拉过她来，“瞧，我特意吩咐厨房给你做的。你也别藏了，我晓得你怀了身子，怎么，想瞒我？当我嫉妒发作要害你？你也将我慧芳看得太坏了些，你怀孕，要抬作姨娘，能碍着我什么？难道姨娘就只能是你烟兰一人不成？行了，别藏着掖着了，你不告诉我，少爷就不告诉我？我就是来照顾你的，坐下吃吧。”
碟子一一摆开，正巧摆一道鸿门宴，烟兰再三踌躇，只当圆凳是砧板，不落座。慧芳瞧着，自己先捉裙坐下，往她面前摆一副筷子，自个儿手执一双，“想来你是怕我下毒害你？那我陪着你吃，一个盘子里的菜，总不会药死你没药是我吧？”
她先每样菜夹一口进嘴里，慢悠悠嚼了咽下，朝上一瞥，烟兰才缓下来，颇有难堪自愧之意，也跟着坐下，“是我心眼儿太小了，慧芳姐你别跟我计较，我不是疑你，只是这么多好吃好食的，倒叫我不好意思起来。”
“不是疑我就好，”慧芳长长越过手臂，亲自操起竹箸递予她手上，“这也没什么不好意思的，你现在是有身子的人，我同少爷这几年，也没个福气，就是二奶奶也没你这个福气。眼下，你就是这院儿里最金贵的人。”
说罢，她将嘴一歪，似有落寞之状，“想来你平日看我太凶，心里忌惮着我，这原也是我活该，我行事儿也太泼辣了些，怨不着你。我实话儿同你说，这原不是单单为你，也是为了少爷，我心里待他如何你是看在眼里的，他能有个后，虽不是我给的，可我到底也为他高兴儿，自然也要替他操心。”
话儿说着，手上也不停，不住往烟兰碗里夹菜，“你多吃些，你现在是两个身子，可比不得平常。”
提起这个，烟兰羞答答掩在绣帕底下一笑，“说来也怪，我问那些婆子，好些都说有孕时又犯恶心又呕酸水儿的，我不仅没有，还比平日更能吃些，吃了饭不足一个时辰就又饿了。”
“那是自然了，来，吃这个果子狸，焖得又嫩又鲜。”此刻，慧芳便是那不知餍足的饕鬄，望着她鼓动的腮帮子，心内无限满足，一望那嘴歇下来，她便坐立难安，“再吃些这个鸽子肉，现杀的，我特意在笼子里头挑的个最肥的，盯着厨娘将毛褪得个干净！你现在馋呀，可不是你自个儿想吃，是你肚子里那个想吃呢，想必是个小子！”
烟兰吃了个七七八八，得空不好意思地抬眼瞅她，“慧芳姐，你也吃啊。”
“吃吃吃，”她撩动一筷子，又眼急着替她另碗盛汤，“想必油腻，你喝些这珍珠白菜汤，鲜香无比，那丸子都是现杀的虾跺得碎碎的揉的。”
不消一刻，满桌子扫得只剩残羹，慧芳又手快着将燕窝揭开盅盖儿，“这个文火炖了小半个时辰呢，里头搁了糖霜红枣，最是甘甜，也补血气，吃了这些咸的，来点儿甜汤最是舒坦！”
眼见她填海似的喝了一碗，喉头里滚出个响嗝儿来，胀得个脸通红，“慧芳姐，你都没吃什么，真是叫你赔在这里瞧笑话儿了。好的也常吃，从没像今儿吃这么多过，身子重得都走不动似的。”
作势就要收碟子，叫慧芳拦下，“我收，你去床上躺着，仔细一会儿颠了胃不舒服。”
她撤出去时，回首瞭望，只见红销软帐中挺起一个尖儿，被堆山填海的食物垃圾一样塞满的一个尖儿。心神一晃，只见那饱满的折枝桃花掐腰裙上似乎要爬出什么来，出来吧，出来啊，最好爬出来！让那堆还未长得硬朗的软骨头死在这萧瑟的北风中！
风刮过几片青瓦屋檐，邀螭龙欲飞，撩起院墙之隔处袅袅白纱。楚含丹在晚亭之上，抓一捧鱼食撒向闲池，簇拥过来的红锦鱼群里，赫然见一只翻了肚皮，白白鼓胀的肚皮浮在水面，被周遭的鱼拖着，裹着，惟愿永不落空。
“呀，小姐，死了一条，别是食儿喂多了吧？”夜合正捧上一盏新烹的茶后，撑着扶槛直往下头瞧。
杯中滚烫，不及捂热人心之凉，自个儿倒先凉在了北风中。楚含丹用丝怕揩揩手，端茶抿一口，朝池中冷蜇蜇一瞥，“它自个儿不知道饱，可怨不着我，快叫人捞起来丢了吧，瞧着怪碍眼的。”
没一会儿，便有小丫鬟拿了竹网打捞上岸，她瞧见，乜些些一笑，“你瞧，这么多鱼，死一条半点儿都瞧不出来。”
那双唇上弯起冷月，将长空划出裂缝。夜合将旧盏换新茶，重新奉上，也往长沿上落座，“小姐，我看姑爷还是喜欢孩子，烟兰有了身子，可见他近日脸上都是乐开的，与您说话儿也没那么夹枪带棒的了。我看呐，您还是将那药停了，也怀个一儿半女，后半生可不就安稳了？”
天欲晚，夕阳渡秋，而春秋都在楚含丹眉头上，她想起宋知濯、宋知书，二人正似她的春秋，她在遥不可及之间惨烈地笑了，“从我失去知濯那一天开始，我就不得安稳了。以后休要再提这事儿，纵然我老无所依，我也要叫宋知书断子绝孙！”
夜合在心里叹下一气，“我瞧姑爷没有您说的那样坏，他不过就是风流些吧，嘴上也讨嫌一些，可心上仔细，您每回月信闹疼，他倒是时常叮嘱我给您做这个煮那个。”
抬眼一瞧，那厢眉上已蹙了千嫌万厌，她挺着往下说：“我晓得您不爱听这些，我也就说这一回，以后再不说了。横竖要看开些，不得那个，难道就不活了？我说句难听的，就算明儿姑爷死了，您还能扭头再嫁给大少爷不成？只怕众人答应，那一个也不大情愿呢，我瞧大少爷虽是动弹不得，却不像您，人家心里早就各奔了前程，您没瞧见他们夫妻二人日日在院里一个守着一个？”
一番话自有一番寒，寒气逼人里却蕴藉着万物生长的道理，楚含丹颦眉想来，想起他看明珠的眼神，那对死了许久的眼睛里仿佛一时聚拢天地之光，眼是骗不了人的。
她不为别的，只为在数九寒天里有个春花秋月的梦想，于是自个儿骗着自个儿，“不会的，他只是感激大奶奶的照顾，知濯这个人我晓得，对他有恩，他就想着报答，自然就瞧大奶奶不同了。可大奶奶再好，到底是市井中人，她不懂吟诗作词、不懂风花雪月，容貌也不是头一等的出挑，说白了，不过空有一身力气。”
“小姐，我打小跟您一块儿长大，我再多句嘴，您莫嫌。”夜合重吐一句，“您也该醒醒了。”
可楚含丹偏偏久梦沉酣不愿醒，眼下的境况叫人难以进退，只好迷失作那春闺梦里人。
她别开头，眼中直追最后一缕残阳，“别说这个了。慧芳也没多少银子，整日珍馐佳肴不尽的造，还不是白花花的银子流水似的去，只怕烟兰还没出事儿，倒先把她吃穷了。你从我柜里拿些银子给她。”
夜合领命自去，下了八角亭，寒碜碜的银子铸一把三寸长剑，捅进一个少女温香软玉的身体。而这身体的主人还不得而知，他向来沉在权利的美梦里，却被丝丝暗缕的动向警醒。
他在余晖下登舆而上，云纹车帘子捕入他一抹衣袂飘荡，随马车晃向一派前程未卜。
停靠处，是延王府，从正门到角门处，一排排并列的马车，车前挂着各官牌子，可谓门庭若市，喧闹声在残红中如人在病死前的容光焕发，一切都似回光返照。
宋知书却天生敏锐，跟在老太监后头浅问，“今儿舅舅这里怎么这样热闹？”
那老太监臂靠拂尘回首，泄一个得意的笑，“咱们王爷今儿在朝上得了圣上亲赏一把‘太液剑’，王爷高兴儿，请了在京武将们来瞧，表少爷，您正巧赶上了，也去瞧瞧？”
至书房，武将们已退到厅上饮酒作乐，而堂上可不就见那把剑正悬在架子上闪着冷光，鞘就立在一旁，延王也在一旁，捋着短须叉着腰，扭头瞧见他，豁开牙笑起来，“好侄儿，你来得巧，你虽不习武，也来瞧瞧这把好剑，简直是削铁如泥、天降神兵啊。”
凑上去，剑身隐约射出两个人影，宋知书细瞧一晌，歪嘴笑起来，“此剑系圣上所赐，自然是好，侄儿虽然不懂，但也能瞧出这可非一般的玄铁所造。”
“嗯嗯嗯，你倒是有眼光。”延王旋了袍子坐到书案上去，瞧见他还立在剑前，心生疑惑，“还瞧什么呢？”
“瞧这剑上的人影，”宋知书恍神片刻，方踅身过去。他还未入仕，惯不会那些打太极的话儿，只直言相告，“舅舅可细思圣上送这剑是什么意思？”
“还有何意思？”
“侄儿瞧着，这用意非常。”宋知书在旁自捡一根椅子坐下，浓眉聚忧，“莫不是在点舅舅什么？侄儿瞎猜啊，舅舅莫怪。我猜是让舅舅时时对剑自照。圣上又将此剑赐名‘太液’，可谓天地玄镜。”
延王闻言乜眼一笑，“你自幼读书，人也读迂腐了，一把剑哪有这么多意思？我实话儿告诉你，今儿我不过是借赏剑之名笼络武将，兵权在手才是硬道理呐。”
这位王爷最是锋芒太露，又好傲睨自若，宋知书上回请张氏来劝，张家不放在心上，他便亲自犯上跑一趟，哪知一脉同根，都是自傲自大的主。
眼见劝不动，酬酢一番后，他便打道回府。
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①相帮：指古代妓院或赌场里的男仆。
47. 毒起 八方修罗场
该夜, 卷地风来吹不散，浓云满青天，月儿不在, 群星俱无, 举目垂手皆是漆黑, 一时不明天地有何之分。
烟波叠帐的太湖石后头，灯影辉煌。宋知书从延王府回来再三思忖, 还是忙赶过这边儿来，想再点拨一下他母亲。
然而瞧过去，张氏正举着几根春笋手指对灯自照, 挽出个兰花指头翻来覆去细瞧, 腰处脊椎些微坍塌, 又如一根月季藤攀延而上，懒迭迭撑在榻案上。
烛火为她起伏的脊梁熨帖金边，她眼睛盯住新染的指甲，唇上若有似无一丝笑意，“我的儿, 你也太多虑了些, 既然你舅舅都那样儿说了，你就只管随他去, 他同今上那是父子连心, 自然比你清楚。况且你瞧那些朝臣, 还不都跟墙头草似的, 风向不比你准儿？他们都赶着去巴结你舅舅, 自然心头是有数了。”
对案，宋知书的眉峰蹙成一把长剑，两个指头轮番在案上敲着, 如铃铎喧天，敲响烽烟战火，“母亲，你想事儿也太简单了些，我近日瞧着总不大对。且不说别的，纵然圣上属意舅舅，可他老人家还做一天的皇帝，自然也就不喜欢有人盼着他死，朝臣门常往舅舅府上的去是个什么意思，迫不及待奉承新主？”
烛芯久燃，烧出一根长长黑线弯曲坠下，火光亦萎靡不少，如一个摇摇欲坠的旧王朝。
张氏随手在边上提一把剪子，咔嚓一下，又有新王朝燃起，“你说得也不是没道理，我晓得了，我会再同你舅舅们去说。只是你别只记挂着外头的事儿，这家里倒是时时要我为你操心。”
宋知书扒下一个金丝软枕，闲歪过去，“鸾凤怎么说？”
“倒是没说什么，”张氏拧眉暗思半刻，倏然唇角一跳，跳出个半明半暗的笑来，“我的儿，你说，既然鸾凤已在里头了，不如干脆再一剂猛药直接送那贱种归西，你的爵位就跑不了，我也就不用日日劳心了。”
“我的娘呀，”他撑肘而起，烛火印了半张脸，另半张，是对她成事不足的一声叹息，“何苦呢？大哥就算不死也是好不了，但是爹还硬朗着呢，您瞧他，可不是神采奕奕的？不是我说，恐怕哪朝我死了他老人家都还能再挺个百年。”
“你这小子！”张氏将身子一振，抬首朝他头顶招呼一巴掌，斜眼飞针，“你这说的什么话儿？你父亲长寿安康的不好？倒叫你这个做儿子的咒他！再敢说这话儿，我先撕你的嘴！”随后，她将嘴角一撇，万分不屑，“也罢，我先按兵不动，且等他有些风吹草动我再动手不迟。”
出了这屋，有丫鬟秉灯引路，宋知书在后头垂手走着，只觉得暗沉沉的天底下，照不明的一切，都似他前途未卜。
他泄一缕气，为这规劝不听狂妄自大一群人，纵然他多虑多思，也是徒然，他原是沉溺声色之人，不过是尽自己所能罢了。
而比权利纷争更渺茫的，是一颗人心。他如同争夺储君之位一样想入住这颗心上的宝座，可那上头早有所属之人。
这心的主人今夜不得悠闲，软迭迭坐在榻上，一个婆子捧上一匹嫣红锦缎在案前，“二奶奶过过目，这是照您的吩咐备下的，若成，我明儿就找裁缝裁了，再往上绣花儿，也就一个来月的功夫就能做好了。”
案上，置一粗腰冰裂定窑小口矮梅瓶，瓶中半水。再有两朵二乔，一半桃粉、一半雪白。她手上勾把花枝剪，捉了一条高枝朱砂桂修剪底下枝杈，独上一根，缀绿叶朱砂。咔嚓几声，桂似落雨，落满她一条月白芙蓉花儿的裙面。
将朱砂桂插入瓶中，才得空朝那缎子上瞥上一眼，两唇翕动，“怎么是嫣红不是正红？”
那婆子忙笑起来，“哎哟我的奶奶，您还不知道这些？哪有抬妾穿正红的，岂不是越了规矩去？”
她略点下巴，将二乔剪了执插一朵到瓶口，正是个清疏雅致，二乔的粉像是被落下来的零碎朱砂桂浸染，染出软红娇绿、春意无边。
她踩了绣鞋将瓶捧到紧贴墙面的一张长案上，这才踅回榻上，“那就这样办吧，有劳妈妈了。”那婆子忙笑不迭，又被她打断，“妈妈，您再将这缎子拿去给烟兰瞧瞧，看看合不合她的意，她若喜欢，您再去办，若不似欢喜，您再问问她中意什么样儿的，去库房翻一翻，有便罢，没有还到外头买来。”
“啧啧，我的奶奶，您真是难得的大方，”那婆子咋舌称赞，“烟兰这丫头有福，得了您这么位主子。成，我明儿就让她瞧瞧去，我这就先出去了，您也早些歇着。”
婆子才转出外间，即见宋知书跨过门槛儿进来，他朝她手上捧的缎子一瞥，唇上勾起会心一笑。
折进去，闻见满室桂香，瞧见那新插的花儿，心上一时风月无边，可再瞧榻上那人，心立时又冷上一层。
他撩了袍子对坐，将食指上一枚祖母绿扳指拔下来，嗑得案上叮咣一响，才引来她抬眸而望。
但这一眼太短，不过转瞬即逝，还不足以瞧见他藏在寸寸肝肠里的爱，她又垂下去了，随手翻着手中的书。
在她瞧不见的冷桂香麝中，宋知书泄一抹落寞的笑，比从延王府回来的路上还要落寞几分。他此刻倏而意识见，原来对自个儿来说，世间万物、前程仕途都没有她重要。
也就在这一刹，他想通了自个儿为何打从他大哥瘫了那天起，就拖着不愿再赶尽杀绝——只因眼前之人恐怕会由此痛不欲生。他也会因她的痛而痛。
然而面上，他还歪出虎牙，以强势无耻掩饰自己摇摇欲坠的心，“二奶奶，今儿我心情不大痛快，烦你给开解开解。”
骤然，夜风卷入室内，撩起柱间垂挂的纱帘，飘飘荡荡中，楚含丹的声音游丝一样，虚无缥缈，“我开解不了，你找别个。”
她的发丝坠在案上，宋知书瞥着，只觉得是勒紧他心的绳索，挣扎中，他回以一击，“怎么解不了？我的烦绪就系在你那衣带上，你解衣带，自然就是解我的烦绪了嘛。”
眼瞅着那厢已拧眉对视过来，眼里跳跃的烛火如同来势汹汹的一把短刀，他还不足惜，势必要乘胜追击，“怪得很，二奶奶，你怎么平日里端得跟床上完全是两个派头？”