低眉一瞬，明珠还是暂不得头绪，倒是床沿上坐着的宋知濯硬声儿道来，“嫁祸于人。恐怕她是想在菜里做些手脚，害我在次，嫁祸给鸾凤是真。”
“啊？”明珠半信半疑，回首与他，“她害你做什么？你跟她什么事儿结下的梁子，怎么没跟我说过？”
说起危关性命之事，他却不急，只作浅浅一笑，轻松泰然，“我与她无冤无仇，但也无恩无惠。她这人原不简单，当年我好转之后，便将院内之人的底细都叫明安去查了来，各人都有迹可查。唯独小月，只说她是亲人俱无，自个儿卖身进府，前尘往事倒无从查起。”
明珠寸了片刻，多思一时，“这有什么，没准儿就是真的呢？”
“既然如此，她又是怎么同荃妈妈结下的仇呢？”他穿着一身暗蓝祥云纹浣花锦寝衣，自床临下，缓缓踱到案边，“你想想，荃妈妈身后是谁？她同荃妈妈结仇，是不是也同太夫人结了仇？我猜，她要给我下毒栽赃给鸾凤，是想将鸾凤这条绳上的人都牵扯出来，岂不就是一箭双雕？”
“我的老天爷……，”明珠吐舌露粉，惊得忙劝他，“那你可得当心些，若她真是要你做这枚‘引子’，岂不是不管你的死活？”
他也拉一根凳坐下，朝明珠挤眉一笑，“不，你反倒还得助她一助。”
余下二人各自沉吟片刻，还是明珠先豁然开朗，抬首一笑，“我晓得了，她利用咱们，咱们也利用她！”回首望住青莲，见她似乎还迷离不悟，她自解说，“小月的仇人，正巧不也是咱们的仇人吗？她想借咱们的名头报仇，咱们也恰好借她的手，故而这毒药，咱们还得助她一下。”
这晌，青莲才吁出一口气，“哎呀我的天，怎么这样绕来绕去的？”明珠以为她还未醒，正欲再细细解来，却见她摆袖一笑，“好了好了，你不肖说了，我明白了，你瞧我就是那样蠢笨的货色？”
“哎呀，”明珠折颈倒在她肩上，两手捉了她的臂膀软软一晃，恍如在闺中做了个母疼姊宠的小姑娘，一颗心也跟着盈袖软绵绵荡起来，“青莲姐姐哪里笨？分明是女中豪杰、闺中英雄！你瞧，你日日都要训我一番才罢，既是你妹子，你就当多疼我些。”
青莲伸出食指，朝她鼻尖上点点，“你呀，在别个面前又有眼力见儿又识礼，怎么独在我面前这副样子呢？可见是仗着我待你好，便越发的蹬鼻子上脸起来，如今还要拿起我开涮，嗳，我惹不起你自躲开吧……。”
眉目飞扬，提裙而起，竟似飞蛾蹁跹而去，明珠在后头敛住笑，软软哀求，“我是把姐姐当亲姐姐看嘛，自然就多在你面撒些娇了。”
人走后，宋知濯依旧折回床上去靠着，久等不见明珠上来，撩了帐子一看，她还在桌上把盏，双肩单弱地撑起一间长褙，撒花儿料子披在身上，是以孱弱之躯熬过霜冻，屹立在下一个春天。
好半晌她才撩了帐子爬上床，樱唇点点翕动，“我实在想不通，小月到底与太夫人荃妈妈有什么深仇大恨，也值得她犯险至此。”
宋知濯双臂靠枕，正瞥见她掀开自个儿的被褥，忙扯她一把，“嗳，夜里怪凉的，你就跟我一道睡吧。”
她手扯被子，暗思一刻，还是丢下往他被褥里钻去，“成吧。”
适才抱得温香满怀，双双直转入梦，只闻花鸟蝉鸣、重回春末。
夜褪下一层颜色，凉风萧瑟、晨有冷霜，天边是幽深的蓝，似跌入千尺万寸的海底。明珠起了个大早，迷迷糊糊中恍然回到庙中，寐着眼摸下床来，像是在寻摸什么。
那淅淅索索的动静儿将宋知濯也吵醒，撩了帘子在黑暗中寻她一缕倩影，定睛一看，瞧见她正缩在墙角，手指自飞鹤烛台往上摸索，嘴里还在嘀咕呢喃着什么，分明是半梦昏沉，不见天晓的糊涂模样。
宋知濯恍起了坏心，撑起枕头，将声音拖得温柔绵长，“明…珠…，你…在…找…什么？”
墙角那抹身影似梦非梦，浅笑着纱纱的嗓音答他，“师父，我在找我的担子啊，不知道是谁给我放这里来了，我还得赶着去挑水到厨房做早饭呢。”
话音甫落，她便抖着身子清醒过来，抬眸四顾一番，一时倒分不清何处是现实何处为梦境了。
幸而下一瞬就响起宋知濯安魂之声，“快上来吧，地上多凉。你起这么早做什么，天都没亮呢。”未闻那方动静，他沓着鞋下床去牵她，将她拉回床后，又踅身到案上点了支蜡烛，一面挂帐，一面问询，语中折进温情无限，“怎么了？梦魇了？你坐着，我去给你倒盏热水，喝过就好了。”
烛火一颤，明珠方才清醒过来，泄一缕缓神过来的浅浅笑意，捋过鬓角一缕垂发，“没做梦，就是起得早，一时没清醒过来，以为还是在庙里时，要去摸了扁担挑水，半天摸不着，就给你叫醒了。”
他坐下来，两个拇指在她额角太阳上缓缓按着，“今儿起这么早做什么？”
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①宋 柳永《戚氏·晚秋天》
44. 布局 织下天罗地网
“哎呀, 这一耽搁又快赶不上了！”明珠慌里慌张在妆案边一个髹红楠木平架上取了衣裳套上，手上系着带子，又得他下来替她撩出罩进衣裳里头的乌发, “我要去厨房同赵妈妈打声儿招呼, 你不是说要助小月一助？”
宋知濯捉一根软缎递给她, “是这样说，可你也不必起这么早啊。趁她没在厨房就成了。”
她撩了长发, 十指青葱灵活绞弄几下，不时绾出一条辫子，浅蓝丝缎与发相缠, 缠成人世间点点羁绊, 宋知濯的心自然也缠尽里头。
灯影度明, 明珠临出去时，顺手在妆案的梯笼里头抄了个什么藏在袖间，宋知濯也没大在意，还躺到床上去等着天亮。
她冒着将明的天色自去，不曾想外头露重, 花间里的露珠逗留着她的衣裙, 仿佛有群姝嬉笑、乱语不舍。
云滚天际已有点点猩红，瞧着也是个好日头, 明珠来了兴致, 捉裙临边去、将背脊弯成将落的明月, 打花丛里摘一紫龙卧雪、朱砂红霜、泥金香各在手, 凑到鼻翼下一闻, 唯有清香，倒也不输金桂。
踩过梧桐进了院落，已闻得鲜香扑鼻, 有涎液自她颊腮涌出，虽无人瞧见，她却先羞垂了脸。
天色才是将明未明，但厨房自然是这个府邸最先醒来的部分，只见里头三五人等已经忙开。明珠撩帘子进去，几个婆子掌勺的掌勺、切案的切案、烧火的烧火，好几个灶炉大锅同时忙开，还有蒸笼上白烟袅袅。
多时不来，她倒对这里生出了亲切之感，满腹沉吟，只念烟火人间。四顾一周，总算在六七层大蒸笼后头瞧见赵妈妈的声影，她忙捧花奉上，“赵妈妈！”
那赵妈妈下得一哆嗦，将一个肥胖身子抖得跌宕，斜眼一瞧，登时眉开眼笑，“呀，你怎么今儿来了？你院儿里那个小月昨儿才来，说你要给我把鸾凤那丫头扣了的月例银子赔给我，没想到脚步这样快，今儿就赶着来了？”
“啊……，小月，”明珠拖着长长的音，脑子里思绪也拖了个长，就着她的话儿往下接，“是呢，昨儿让她来替我瞧瞧妈妈，只是她倒未和我祥说月例银子的事儿，您再同我说一遍？”
只当她带着银子来呢，听这话儿，又像是小月没回明白，赵妈妈垂下失望的眼，将与小月说的话儿一五一十复给她听，最后重重一叹，“唉！我只当你今儿是拿了钱来补给我的，罢了罢了，你在这里也不容易，我老婆子就不要你的了。”
眼瞧着她别了身子揭了蒸笼，竹编的缝隙里顿时白烟涌出，清香四溢，可不都是些白白胖胖的馒头嘛。明珠倏而回想起小时候，难得她娘蒸了一屉油抄豆腐馅儿的包子，给她咬半个，自吃半个，剩下的留给她爹与她半大的弟弟……
恰时赵妈妈旋过身，抛绣球似的左右抛着个馒头，“来，赶紧吃，去拿个碟子来，仔细烫！”
馒头松软，还能撕下一层一层的皮儿，上好的白面，明珠倏然也馋了，正欲下口，恍然想起来什么，软指折入袖中，再出来时，手心拖着两只彩蝶细对簪，通身金造，唯独蝶翅只弯了金边儿，中间嵌满红、蓝、猫眼石、绿松、玛瑙等碎宝石。
她捧到赵妈妈眼皮底下，引得她惊了一下，“银子我没带，想必小月会给您带过来。我出来时带了这个，给妈妈的女儿，将来她嫁人时戴上，岂不风光？”
赵妈妈瞠目哑然，将心定了又定，好半晌才推会她的手，“我是那等贪心不足的？你说补两个月的月例给我我收下，可这个收不得，我赵婆子也是晓得分寸的。”
她侧了身，头上两个珍珠小钿立时光华渐散，像是在这对金簪面桥抬不起头来。明珠托过她的手，将簪子硬塞过去，“妈妈说的什么话，我才来这里时，还是妈妈没有低眼瞧我。我一个出家人，也戴不上这些，妈妈只管拿了去，算是我提前送的贺礼，希望妈妈的女儿能嫁个好人家。”她收回手，眼珠子转一圈儿，掬出个韩直的笑，“妈妈若是心头过意不去，就帮我一个忙吧？”
正想问，却听得院中响起鸾凤懒长的音调，“赵婆子，我们院儿的饭做好没有？”
明珠惊心一跳，慌乱中四顾下来，唯有一个冷灶可藏身，幸而她个头不太高，身子有荏弱，却也蹭得骨头稀疼才钻进去。
里头四壁冷灰，连脚下都是软软一层柴火灰，避无可避，她干脆破罐破摔一屁股撩下，静静从外头锅碗瓢盆的杂声里分辨出鸾凤的声音。
“今儿怎的没有蟹粥？我昨儿走时不是吩咐下的吗？”
高高在上的音调里透着一股子威严，明珠暗忖，倒有她娘的几分真传，接下来又听见赵妈妈略微敷衍嘲讽之声，“姑娘瞧瞧哪里得空？这天不亮，我们就要忙各房的饭食，又要顾着下人们的嘴，你瞧，忙了一个时辰了还没做完呢。”
鸾凤抬眼望一圈儿，各方皆忙，只装作耳聋眼瞎不顾这方，她生了气，臂抱胸前，乜眼瞧着，“赵妈妈您是越来越会当差了，起先我没来时，你就每日粟米粥搪塞大少爷，现如今我来了，你还是这个性子不改，想必罚你两个月的月例银子还是罚得轻了，这么着，我再去与你们管事儿的说一声，让她再罚您个一年半载的。”
作势丢下臂就要出去，被临门口一个婆子笑脸拦下来，“姑娘消消气，赵妈妈同你说笑呢，蟹粥早熬上了，就在锅里煨着呢，现就给你盛出来！”
这才罢，又有旁人凑了来奉承着劝一阵，将一应饭食收拾进她提来的象牙食盒里，千好万好的将她送出去。
临窗望她走远了，几个婆子才将明珠拖出来，瞧得她身上脸上全是黑灰，众人笑得前仰后合，打了水给她洗脸顺辫。赵妈妈挥散众人，掏了自个儿的绢子沾湿替她细擦着。
二人蹲在冷灶后头，赵妈妈朝上顾盼一眼，抑声儿问，“你方才说要我帮你什么忙来着？”
明珠也朝上张盼一眼，倾身过去，声音若蝶振翅，将赵妈妈的怒从心底扇起来，“原是太夫人瞧我不惯，非要在我身边儿安插个耳目，我虽然没做什么见不得人的事儿，却收这鸾凤处处摆布，还在少爷面前挑唆我这不好那不好、外头那些千金小姐好，亏得我们那瘫痪爷不会说话。我虽然心善，却也不是任人鱼肉的，故而小月出了个主意……。”
适时，赵妈妈倾耳过去，好一阵嘀咕，可见赵妈妈脸上忽白忽黑，最后往她臂上一拍，“不成不成，这要是出了人命可怎么好？”
“出不得的，您放心！”明珠将杏眼掬一汪水，可怜兮兮地将她望住，“不过就是要拿她个错处，那饭我也吃呢，难不成我还要将自个儿药死？您只管放心，届时问下来，你、我、小月，咱们三家齐口，就咬到鸾凤头上去，届时别说她，就连她娘也讨不着好！”
说着，她两掌合十，连连摆起，好一副可怜兮兮的模样，即令赵妈妈心上软了半寸，思及前仇就恨，她将坛大的肥头发狠地点上一点，“成！你且去，这事儿交由我，我赵婆子做了这几十年的厨娘，保管儿将此事做得天衣无缝！”
商议妥，明珠携花儿而去。阡陌幽静，四方无人，只有雀鸟依枝，叽喳嘲弄着谁。
日头照着半片美人樱，晦暗与光明半开，其中紫红相间、粉白穿插，艳丽八方的颜色正如浮光软锦，织出一张罗网，朝鸾凤兜头罩去。
而鸾凤自诩聪明，哪里望得见头上三尺扑来巨网，仍做尽职尽责的模样，跨了食盒摆腰进屋。
屋里没有明珠，只有在倚上木讷的大少爷及明安一人，明安正要扶起宋知濯，一瞧见她，便些微尴尬的住了手，垂到一旁去等着。
鸾凤摆上饭菜，顾盼一圈儿，“大奶奶呢？怎么大清早的不见她，眼瞧着用饭了她还出去了？”
一时静默，明安跨出一步，“我进来时就没瞧见她，恐怕是去要什么东西去了吧。”
一应碟子碗筷摆放好，鸾凤仍不走，闲闲立在一边儿，巧笑着与明安交酢，“我记得你是咱们大少爷的小厮，从前倒是不常见。说起来，大少爷自打病了以来，你们平日里跟进跟出的小厮倒是都闲下来了，却每月按时按例的领银子，这差事还真是好当呀，不像我们这些丫鬟，这里闲一处，另一处自有安排，总是忙个手不停。”
斜打入的光明里有桂树银斑碎银，宋知濯的心只随这叶影微颤，倒不是为了鸾凤有意无意的套话，他晓得，明安自能应付。不过是为了明珠离去的光景，从她走后，他就开始等，每刻都似度日如年，有时他也暗笑自己，分明胸有大志，心却被情爱所绊，脆弱到，眼不见她，心就想她。
心在九霄云外，耳边却是明安粗砂的嗓音打着太极，“嗨，姑娘说的哪里话儿，我们这等子人也是一样，今儿被主管支使出买这个，明儿又去买那个，整日不得闲！我倒是盼着少爷好了，还带着我们骑马吃酒、逍遥自在呢！”
“说起这个，”鸾凤朝他迎风摆柳地过去，不知何时抽出的桃花折枝绣帕软软一挥，挥出个蝶影万千、媚态绮然，“你每日都进来替少爷收拾，瞧他可好些了？”
“唉……，”明安低低叹惋，似将自个儿的前途都叹进这一声儿里，喘出十万个不能得意，“若见好就好了，我们这些奴才也跟着享福不是？眼下莫说没讨着好，反倒处处受气！只说我们这起子是‘无头的马，踅着腿儿乱转，转到老也转不到出路’，你听听，可气不可气？”
鸾凤巧酌，板起脸来，斜眼儿点响窗户外头，“谁说的？这起没王法的嘴，连主子也敢议论？说出是谁来，我报给管事儿的打他！”
那腰肢挺得似二月的腊梅，六月的菡萏，明安一瞧，眉间射出丝丝放浪，迎上两步，挑眉一笑，“还是姐姐心疼我，只是姐姐，您再疼我些，容我把活儿干了好下去歇着。”
“什么活儿？”
“还能是什么活儿？”明安又向前半步，跨出暖洋洋的光束里，直逼到她眼前，粗砂的嗓音拐着暧昧的弯儿，“还不就是脱了裤子撒尿？姐姐想不想瞧一瞧？你一瞧了，保准儿你夜里也想着，若想着，就派人到我屋去传我，小的必定鞍前马后、在所不辞。”
那鸾凤早已气涌难堪，从脖子根儿红到脸，跳开一步，桃枝绣帕掩着嘴歪啐一口，“呸！我瞧你看着乖巧伶俐，这才与你多说两句，没成想你也跟外头那些灌了黄汤似的不醒事儿！”
她扭了裙边儿出去，总算余得满室清净，明安临窗探脑一瞧，见她已折入院外亭子里，正巧对望过来，他便没皮没脸地挑了眉头、送出秋波，又得她哑啐一口后，他方拉笼窗户。
宋知濯憋了半晌，此刻也缓出个哑笑，“你小子，什么事儿学的这些没脸皮的话儿？”
“哎呀，天天与二少爷的小厮打交道，现成儿的话还不是张口就来？”他从床底拿了夜壶，提了冷茶壶望里倒，边倒边说，“少爷，最近外头恐怕会生变，景王分明被幽静在府中，却总有人暗中往来，其中就有咱们老爷。再有，景王像是抓住了延王什么把柄，最近他部下的人频频离京，大概是在查延王什么罪证。”
阳关被闭在窗外，仍然不死心破窗一层，宋知濯就在这半暖半凉中思索着，“宋追惗果然是景王那头的人……，眼下瞧来，延王必定兵败垂成。……这么着，你找人探听着赵合营府上的动静，有什么风吹草动都来报我，记住，先不要同他说我好了的事儿。”
推开窗，又是昏昏沉沉的阳光扑朔进来，顷刻驱赶尽屋内的阴谋算计。
另一个能操诡计的大师布局归来，她罩一件对襟撒花鹅黄底褂，素草绿留仙裙，腰间系着条藕粉芙蓉汗巾子，脸上是烂漫天真、笑靥如花，恰如她手中一朵泥金香，撒瓣天真、蕊心却万丝千缕的难以算计。
一进院儿，明珠便瞧见亭子里的鸾凤，似落单的雏鸟，扑进猎人的天罗地网，只露一个茫然的背影。明珠含笑，轻手轻脚提裙而上，朝她肩头软拍一下，“鸾凤！你在这里做什么呢？”
转身，鸾凤惊魂未定，似乎在想什么见不得光的奸计，蓦然被人抓了个现行，她三定神思，这才从慌乱中奉出和善的笑来，“大奶奶，您这大早上的上哪儿去了？我饭都摆好，却不见您来。咦，您上哪儿沾的这些灰？”
“哦，我去找了地方给菩萨焚香去了，不留神儿粘带上的，”明珠朝桂树底下的窗户望一眼，望见宋知濯半个背影，幽幽明明。她将花儿递给鸾凤，弯着眼角浅笑，“这个送给你，就当谢你每日替我分忧了。想必他们完事儿了，咱们进去吧。”
这一日状似从早饭开始，却在黎明之前，早已度尽前尘……
潇潇暮雨洒江天，一番洗清秋，尔后，秋如曾经温柔的情郎翻脸不认人，现已霜雾几层。
晚霜罩住花间、愁雾遮了白昼，而比这更冷的还有慧芳。她苦思冥想几日，仍想不通，怎么偏偏让那烟兰一朝得子？可正是这“偏偏”落到了她的头上，有此幸运、便有彼不幸，好似老天爷将原本属于她的鸿运转到了烟兰身上，她怎能不恨得压根儿痒痒？
凝露结霜，在这静悄悄夜，飞星落影的雕窗下，慧芳抱而坐，挥霍着她所剩无几的青春，接下来，会有细纹爬上眼角、青藤攀上身躯，将她凝固成一间无人所居的老房子，尘落满间、蜘蛛结网。
曾经居住它的人终于将他遗忘，在新居里摆宴开席，旧时代悄然死去、新时代粉墨登场。
榻案上燃着昏黄不定的烛，瑟瑟巍巍间，她的心也难安定。诊书上的字字句句还印在她眼前，如黄蜂蜇尾，蜇着她的眼、她的心。
此刻，她多想去问问宋知书，一朵花儿能开几季，一个女人的韶华能有几许，怎么经得住他如此挥金如土？
适逢有人推门而至，将她满腹委屈诘问终结于此。
“我瞧你屋里还亮着灯，我就进来了，没叨扰到你吧？”
来人是夜合，穿一件掩襟夹里子的软缎莲纹衫，下头云锦绉纱凤尾裙，走起路似池子里的锦鲤摆尾。她对榻而坐，细细瞧她脸色，劝慰一笑，“知道你想不通，奶奶才特意让我来瞧瞧。这都多少天儿了，你怎么还恍如梦中似的？”
慧芳瞥她一眼，又将眼别与幽暗不尽的窗外，“我没有奶奶宽宏大量，就是想不通！我跟了少爷两三年，一直不见有孕，就连奶奶也来了近一年，也不见响动，怎么烟兰一遭儿就怀了身子？未必只有她前世修了福？我们都是前世造了孽？”
“唉，你莫提这个，”烛火对岸，夜合也将愁攒千度，怨上眉头，“奶奶还和说，她恐怕是上辈子行了恶呢，还说是要找大奶奶，让她给度化度化业障。你说，这是不是没影的话儿儿？奶奶是个什么样的人你也瞧见了，一个心眼儿也无！倒你是聪明些，实话儿告诉你，你上回说的话我往心里去了，左思右想，觉着你说的是这个道理，你们和姑爷这样久都不见有孕，未道不是那烟兰有问题。”
终于得慧芳侧目，倾身半寸，“可说不是呢，就我们少爷糊涂，捡个烂货还跟捡了个宝似的。”
烛火跳跃中，她拧着脸轻笑，“我得去找个高明的大夫进来给她号号脉。”
瞧她如此，夜合心里只作顺水推舟，明嗔她一眼，“说你机灵，你怎么忽然又傻起来？那孩子在肚子里，哪有大夫能号出来是谁的？”