“朝政上的事儿，关系复杂，”宋知濯踅回帐中，不见其容，只闻听他凝重低沉的嗓音，“我这么说吧，如今二王相争，另一位还没什么动静儿，这选择太多了，我说到底现下还是一介布衣，并未官职在身，这一睹，就是赌上身家性命，连你的小命也压在上头了，我得慎重些。”
案上明珠已将青丝挽就，踩蹦绣鞋过来，“选择越多，胜算就越小，可是这意思不？我懂呢，你是想先观其变。可我怎么那日听明安说穆王不得势，早早儿就被贬到寿州镇守去了，你瞧他好，可我瞧着他不过是逢年过节写个帖子进京，人是常年在外久不得召，难不成圣上还能传位给他？”
瞥见她郑重其事的神色，他憋不住笑了，“瞧瞧瞧，小尼姑不操心庙堂，反倒操心起朝堂来了。”她顿时恼了，握着拳头作势要锤他，他也佯装害怕，倾身绕躲，“我说错了，请大人恕我无知之罪！”
二人嬉闹一阵缓下来，他才搂了她，嘴上说着腥风血雨之言，眉头却在风花雪月之间，“这不得宠不代表就不能做皇帝，圣上不给，他抢便是了，历朝历代就没有哪位君主是傻等着先帝立储的，实事瞬息万变，就算皇帝属意而自个儿不争，恐怕到手的鸭子也能飞进别人嘴里。你知道我有一位好友，是先太子之子，届时我与他共站一线，想必不会出错，毕竟他还能联络上他父亲的旧部，有他助力，胜算更大。”
她不懂这些，脑子转一圈儿也理不出头绪，只慵慵撑膝起身，“得了，我不同你说，我去烧饭去。”
这厢出去，即见院外铺了一地的美人樱，姹紫嫣红迎着艳阳，还有凝露未干。明珠的好心情于裙上可见，百迭裙的褶皱里掩着大好风光，秋风拂过，串联起鱼戏莲间，一春俱在裙上。
而破坏这好心情的，是推门而入的鸾凤，见她罩一件月白姜黄压边儿对襟断褂、暗红匀印枯黄五菱花儿石榴裙，百合髻鬓边簪一朵绒边儿银杏叶钿璎，通身颜色相得益彰。她歪身提一个象牙镂空食盒，抬眉一间明珠，刹那笑得知礼知节，“大奶奶这么早就起来了？我才从厨房拿了早饭来，大奶奶进去用饭吧。”
“呀，怎么劳烦你？”明珠赶着伸手去接，又愧又恼，“大清早的就让你跑一趟，我心里真是过不去。你歇着吧，你瞧她们都没来呢。”
银杏黄钿璎细微闪过，鸾凤侧身，“大奶奶是主子，怎么能让您来呢？我管不上她们，只管好自个儿，奶奶进屋吧。”
几个碗碟在圆桌上摆开，有什锦珍珠汤、清水玉白菜、香煎豆腐、清炖鲈鱼、马蹄羹，瞧得明珠瞠目结舌，“这都是你自个儿做的？”
“哪能呢？”鸾凤将食盒搁置一旁，将宋知濯推至案前，一面各盛一碗马蹄羹，一面笑谈，“原是厨房里那些没规矩的厨娘瞧大奶奶是菩萨心肠，便故意使坏叫您自个儿烧饭。这原该是她们的活计，我去了，只把我娘摆出来吓唬吓唬她们，她们可不就尽心尽力了？”
她果然亲自端了碗喂起宋知濯，倒将明珠闲在一边。只好也捧起饭碗自己吃，斜眼一望便摆出个纯真明朗的笑，和她闲话儿，模样倒似真把这鸾凤当做一等一的贤人。
恰逢院外又有人推门而入，不是别个，正是青莲与小月过来，院门甫开，即听见满院儿里莺唱花间，好一阵欢声笑语。那音调悠缓迟意，调笑似哪家两个亲姐妹，亲密无间。青莲暗斜一眼小月，瞧她面色无疑，便讥出一声儿，“你瞧，这才来几日呀，就把主子们哄得那样儿高兴，到底是府里的老人儿，比咱们都强上许多。”
那声音宛若争锋，眼里乜些些朝窗户里头瞧着，倒引得小月也起了好奇，随口一问，“这是谁啊，怎么说她是府里的老人儿？既是老人，为何我又没见过？”
“你不知道她也没甚奇怪的，”青莲引着她往亭子里做下，指挥着后头进来的小丫鬟们将院儿内的残枝败叶收拾一番，“那儿，对，还有那头，美人樱底下的落叶就随它去，正好融到土里作养分，捯饬月季仔细些，扎了手可别哭啊……。”吩咐下来，踅身对着小月，“你来的日子短，况且又不往太夫人院儿里去，自然没见过。鸾凤是太夫人院儿里长大的，是荃妈妈的亲女儿，你瞧，这巴结的功夫尽得真传啊！”
闻言，小月心中荡起无限爱恨情仇，轻蹙柳眉，抬首而望，“荃妈妈的女儿？哦，原来是她。”
说起来，还有一段往事在里头。当年张氏才一嫁进来，便瞧出她娘心念国公爷，踅折绕转之后寻了个缘由将她随意打发出去配了个酒囊饭袋子。尔后又有荃妈妈从中作梗，撺掇着那男人打她骂她，日子久了，打出来个病残之躯，硬拖到小月出生才咽气。
静默中，青莲将她的神态一一描来，果然瞧见里头诡波云涌，眉头分明冷蜇蜇绞一股恨作丝线，她心内只道“果不其然”，面上端出乐祸之态，“咱们和她不同，你无根基，自然将你派到这里，我是一直在这院儿伺候，挣死也逃不出去，可她原有些势，怎么也到这里来？也不知太夫人怎么想的，派她来伺候咱们少爷，岂不是永无出头之日了？”
正巧里用完饭，鸾凤垮着食盒转外间出来，睇见二人，也是恭顺有礼，“青莲姐姐这么早就过来了？我才伺候爷奶奶们用晚饭，先去将碗碟放了再来，姐姐有什么活儿计只管吩咐我，只当我小丫头子使唤吧。”
青莲笑迎起来，扯了小月指给她，“这是小月姐姐，我若不在时你只管找她一样的。”
“小月姐姐好，”鸾凤顺势福身，笑得眉眼齐聚，“我初来，望二位姐姐照拂一二。”
观她和善有礼，倒和荃妈妈是两副派头，青莲暗中退步抽身，只将场面交予她二人。
一退，自有一进，小月凛凛迎上来，背后的仇恶唯有青莲可察，面上却也和善的笑，朝她臂上的食盒瞥一眼，“这院儿里一直是大奶奶自个儿烧饭，难不成今儿是你烧的，真是为难你了，年纪轻轻的要做这些打杂的活计。”
那鸾凤与她不相识，因上一辈那段前缘不大体面，还引得国公爷同太夫人治了几天气，又怕别个说太夫人容不得人，如此她倒没听荃妈妈说起过小月，眼下只将心眼儿略略下沉，上浮天真，“我哪里会烧饭呐，是我叫厨娘做的，没得再叫大奶奶一个人操劳了，我能分担些只是一些。”
只瞧亭子里小月歪一下嘴角，算是应她，仍踅回去纳她的鞋底，三方这一交回，各自心里像是都有了数，短谈之后，只等小丫头子收拾完院子，便各人沉吟着心事忙开。
时下一过，月芽似钩，渐至肿秋。府中有条银杏夹道，现已遍布金黄、独自寂寞。
满目金黄里骤然落了个身影，一袭月白凤尾裙摆扬不尽的嫣红木槿花儿，谨慎的步调里透着丝丝欢愉，欢愉间洒下一缕春风得意。想来是心情大好，她伸手接了一片正巧潲来的银杏，捏在指尖转着，一路行至轻纱院落。
探脑一瞧，真是事事顺心，恰逢慧芳不在。烟兰两眼霎时眯起成缝，直往宋知书院儿里钻。那一个正歪在榻上看书，支一条腿，靴子尖儿一起一落，像是在盘复不知从哪个销金窟里听来的小曲儿。听见动静儿，他垂下手一瞧，“你怎么来了？仿佛听说你病了啊？”
“我是病了，”烟兰伸手拉他起来，将软娇娇的身子斜倚进他怀里，双唇撅出个妍丽与得意，“现在又好了。”
搂着温玉在怀，只将方才锁读的诗书尽抛云外，“什么病啊，两三个月了才见好？”
争如这多情，占得人间，千娇百媚①，可这多情未必就是真心，不过是他随手捏来一句闲话，却得她感激涕零，竟然眼兜两汪痴心水，从袖里抖出一张纸来给他瞧，“你看这病得巧不巧？这个病，倒是将我心治好了。自打慧芳姐回来后，你就再没找过我，我心里想着你既不找我，我就仍把你放到心底，老老实实做我的丫鬟。谁知，这一病，我也不得不来找你了。”
细瞧来，那纸上，端的是风月结果、玉兰生根，将宋知书瞧得一楞，“你有身子了？什么时候的事儿？”
眼中只见惊不见喜，叫烟兰的心直坠一层，她也拿不定主意了，只胆怯地望住他，“就我之前吃不下饭，我只当是天气炎热没有胃口，后来又有一个月月信不来，我便辞回家养病，谁知上个月还是没来，我便偷偷找了大夫来瞧，大夫诊脉说是有了身子。我的二少爷，你到底是高兴还是不高兴呀？”
“高兴，自然是高兴！”宋知书再瞧那宣纸，这才徐徐笑起来。心里似乎将苦辣酸甜都揉在一处，揉出一个不幸之幸出来，他匆忙朝烟兰瞥一眼，又回到纸上，“我要赏你，你想要什么只管说来，金银珠宝、钗环头面，我都给你！”
“真的？”烟兰霎时环住他的脖子，献出一生的无怨无悔，“我既不要金也不要银，我就要光明正大的同你在一起！”刹那，那张玉兰初开的脸上落魄无限，“你不知道，自打慧芳姐回来以后，我想来瞧你也不敢，生怕她晓得什么，二奶奶虽然不怪我，可叫她晓得了，只怕比二奶奶还不能容我呢。你是晓得她那性子的，头先能将娇容的脸给毁了，难道还能对我手下留情？”
这张诊书无疑是宋知书心头的定海神针，他只顾着高兴了，哪里还顾得上许多，承诺譬如西风，张口就来，“改明儿我就抬你做姨娘，你放心。你这会子且去，我到二奶奶屋里去同她报喜。”
烟兰自然是高兴的，从他怀里旋裙起身，连连望他多眼，将毕生喜乐都呈现在这些眼中，“那我先去了，明儿我就回来伺候了，你问准二奶奶，想必以她的度量，一定是能答应的，我明儿来听你的好信儿！”
她方游廊至下，宋知书便理了衣摆起身，将胸前垂带春风得意地撩至脑后，换上平日面容，绕了门往隔壁屋里去。
屋里，楚含丹正在摆弄一只和田玉冷香炉，手上捉一支镏金长柄铜香压，有一下没一下的压着香灰，听见他轻浮的步子，连眼都不曾抬，“这是在哪里又折了什么野香兰，高兴成这样儿？”
宋知书也不气，叫来夜合煎茶，手折进牙白银如意纹的袖中抖出个什么，往案上推至她眼底，“二奶奶瞧瞧，烟兰这丫头是有福气的，才一遭就有身孕，那肚子是不是比你的争气？喏，眼下你也不肖惧了，不管是谁生的，都是你我的孩子，你也就用不着听别人的闲言碎语了！”
每每两厢交逐中，他总是这样，说的话儿真假参半，生怕别个知道他心里到底如何。这自然就惹得楚含丹只信自个儿愿意信的部分，只当他是挖苦自己。然而她才不是惧，耐心压好冷香灰，握着香压往炉璧上轻轻一磕，“叮叮叮”好几声尖利脆响，如她的心，又冷又硬，“那好啊，我这里先恭喜二少爷了。既如此，怎么好再叫人家做个丫鬟，我做主，抬她做姨娘吧，二少爷，我能做得了这个主吧？”
“自然能，”眼落那香炉，里头平整冷灰，可不也恰如宋知书的心，伶仃粉碎。或许秋来，他觉得他也似风中凋零的落叶，有道不明的辛酸，那辛酸涌至鼻尖，苦涩涟涟，“我就知二奶奶好贤惠，所以已先许给她了，她头一遭跟了我，也算清白，不似那等牵三挂四的人。请二奶奶一定郑重些，该有的礼节一定要有，别叫她受了委屈去，倒叫人瞧她不起。”
所谓“牵三挂四”可不是暗指自个儿嘛，楚含丹轻哼一笑，并不想与他的若有所指争辩，只因在这一眼看不见边境的府邸、望不到尽头的人生里，她心里渐渐只余下这一个“光明正大”。她手里换上莲花模，另一首舀了香灰往里填，不见唇齿，只见其头上凤吐珍珠的金步摇随她的笑在荡漾，“真是难得，二少爷也对人用起心来。只管放心，我虽头一遭办这种事儿，多问问婆子们规矩就是。”
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①宋 柳永《玉女摇仙佩·佳人》
43. 暗算 两方算计除凤。
香烟袅袅, 隔着淡薄烟雾，宋知书将眼直望过去，好似望住半生羁绊。
轻霭对面, 有“哐当”一声, 楚含丹懒懒丢下香箸在案, 迎面朝他瞧过来，“二少爷要抬烟兰做姨娘, 也是应当，我自然是应的。只是慧芳那头怎么说？人家跟你这样久，虽无功劳也有苦劳啊, 就叫她眼巴巴这么看着？”
宋知书将茶一饮而尽, 扶案起身, “二奶奶未免也贤惠了过了头，慧芳不用你操心，我自会赏些头面首饰安抚她。”
话儿虽这样说，可他到底是甩手就不管的人，撂下这话出了这门的当头就抛往脑后了。
要扶上烟兰, 只不过是因她怀有身孕, 想拿这孩子堵堵太夫人的嘴，没得叫她老人家看楚含丹七八个月无孕之身心里总是不爽快。
他这厢出去, 夜合忙凑了来收拾茶盏, 迎腰提裙坐上他原来的位置, “小姐, 姑爷要抬举烟兰, 这莫不是个好时机，想那慧芳必定是不服气的，一置气闹起来, 她两个都不安生，岂不是好？怎么你还要提抬举慧芳的事儿来？”
“我自然晓得的，”楚含丹拂开香炉，理着霞彩栀子花儿娇纱裙盖了脚面，前凑两分，“我先问问他心头是个什么主意，我自己心头才有数不是？你瞧，他既然这样说了，我们也只管找慧芳过来略激一激她。你去瞧瞧她在外头没有，若在，叫她到我屋里一趟。”
替她撩过一缕碎发，夜合临窗望去，在院中淡扫一眼，未瞧见慧芳身影，“好像说是打水去了，恐怕还没回来呢，若她在，那烟兰还能这么轻巧进到姑爷房里？”
二人乜笑一阵，默契地将眼着落于外头幔纱扬舞。眼看日子一天凉过一天，而美人脚上的软缎鞋直朝前路奔着，离春越来越远。
老井边儿上，慧芳才打上来一桶水，和另一个丫鬟担着一路晃荡而去。一不留神，溅出一片水花儿湿了裙面，引得她朝那丫鬟恶骂几句，“你是没长眼呐？要你干什么使的？针织女红一概不会，连做点子使蛮力的活计都笨手笨脚的！”
那丫鬟赶着赔罪，颔首间又溅出来一片，气的慧芳“啪”一下摔了担子，水直往石阶下头泼流去，“真是个没用的东西！没长眼就罢了，连胳膊也没长不成？既然无用，不如剁了去！看我回去不打你几板子！”
将那小丫头子骂得跪倒在乱石阶之下，她这得了意，旋腰扬长而去。
赶不上，撤下秋裙换新妆，便有冬恨夺路来。她正往屋里去呢，才绕过小池到游廊，便听见夜合立于屋前软软招手喊她，“慧芳、慧芳，你来……。”
游丝软带的一双手招魂儿似的捕了人去，方进了屋子，即见楚含丹在软塌上歪着斜目过来，这一瞧倒如惊梦似的将她惊坐起，“呀，你这裙子怎么失了一大片儿？还不赶着先去换了来，仔细贴在身上着凉。”
软一调、硬一调，将关怀里的嗔怪之意浮于言表，惹得慧芳不好意思起来，牵着裙儿过去，“没什么要紧的，不过沾了些水，二奶奶叫我可不敢耽误了，您有什么吩咐的？”
楚含丹敛起笑，招手叫她对坐过来，将那张澄心纸推到她面前，“你瞧，可是正事儿不是？你我都是无用之人，这么久了也不见个动静儿。你瞧人家烟兰，不声不响的就珠胎暗结。今儿她拿了这诊书去找你那位爷，倒是没说别的，只说要二少爷光明正大、敲锣打鼓地迎她来做姨娘。你二少爷又拿着来和我说，我还能如何？自然是应下了，又想起你来，到底你也是二少爷身边儿的人，这等事儿还是要知会你一声的。”
那慧芳一面听着，一面将纸上的字细细瞧来，字字句句，好不锥心，越瞧到后头，脸上只若数九寒天，刮不尽的烈烈冬风。半晌，她才从纸上抬头，抖着下巴，“您就应下了？”
“啊，我只得应下啊。”楚含丹只将万不得已化为一声凄叹，“你也是知道的，我从进到这里开始也有七八个月了，肚子一直不见响动，太夫人对我早已颇有微词，我也是抬不起头来，如今有了这事儿，我还能不答应不成？别说是我理亏，就算是我膝下有个一男半女，男人家纳妾，我这个为妻的还能驳他不成？”
慧芳眼珠子早已滴溜溜转了一阵，待她说完，立时便挺直了腰枝有理有据地说来，“我的奶奶，我们那糊涂爷不明事儿，可您是最最聪慧的人，真就由得她说不成？哪里知道她是从哪里抄了这张笺子来，何况既无您和太夫人的示意她便能明目张胆的将那糊涂爷勾引了去，怎知她就是行为检点的？即便是有了这胎，也不知是哪里的野种呢！”
言至此，楚含丹亦低眉忖度一会子，适才恍过来，“你说得也有理，若果真二少爷的，自然亏待不了她，若不是……，是我糊涂了，这种事儿，还是应当慎重些。”
她将软唇一咬，咬出千百个为难，“只是这事儿若我去劝了，你们那二少爷恐怕不领情，未必不会反将我视作那等妒妇，我倒不好去说了。慧芳，不如你替我操这个心，去劝劝他再请大夫来瞧过。”
得偿所愿后，慧芳将那笺子折了放入怀中，髻上两枚金樱小钿对日照着，一晃眼，便有伶俐一笑，“二奶奶放心，我尽心去劝，就算不为二奶奶，也是为我们爷。”
楚含丹抬脚下榻，亲自起身送她半步，盼她这一去，即能有死有伤，无论伤的是哪一个，她自己都是稳收渔翁之利的那一方。
晚秋天，一霎微雨洒庭轩。槛菊萧疏，井梧零乱，惹残烟①。
这微雨只将寸草润了一遍，倒未及入土，故而体健之人是连伞也不必撑的。小月最深信自己福大命大，见其一路行来，沾湿浅纱一层，凉悠悠熨贴在身上，倒将她心头的恨浇息一寸，只于渣滓下沉后上浮的冷静。
至一院前，只见梧桐成毯，她踏了焦黄枯叶，“嗑哧嗑哧”几声折进院中，见得炊烟盘桓，闻得饭后余香。她进了间屋子，里头正有洒扫的厨娘，她朝一个臃肿背影柔喊一声，“赵妈妈。”
赵妈妈应声回头，将她上下一扫，眼中不耐烦至极，斜依灶台，扬起不阴不阳的调子，“你来做什么？不是才给你们院儿里装好饭过去？喏，鸾凤前脚刚走。”
“我方才在路上瞧见她了。”小月雷打不动，任凭她多少白眼儿，还是笑得可人儿，“我们大奶奶忽然想吃个清抄枸杞芽儿，遣我来要一个。”
不提便罢，一提赵妈妈更是满脸怨愤不屑，“你们大奶奶怎么不自个儿来抄？哼，从前我见她伶俐可爱嘴又乖，一到我们这院儿里来，凡事亲力亲为，我要替她切菜，她还说‘妈妈您坐着吧，哪能麻烦您呢’，我只当她是乡野来得不摆那些小姐姐奶奶的款儿，原来啊，哼，都是哄我的！”
这一开口，就是好大堆抱怨泄闸似的关不住，“哦，现如今倒想起摆起架子来了，自己不来烧饭了，反遣个丫鬟来压我们。那鸾凤一来，倒摆出十二分的架子，要我们做这个做那个，我说‘我们这是小厨房，只会做一些家常的，若要山珍海味，还得请那边儿屋的大厨掌勺才是’……。”
只见那眉上郁愤难填，一起一落间，两个手还掌心抵掌背的拍起来，“谁知她不信，还到她娘那里吹了耳边风，她娘又说动我们管事儿的，倒先罚了我两个月的月例银子！如今她要吃什么清炒枸杞芽儿，你只管和她说，我不会做！她想吃，叫她自来！”
听了这半晌，小月已得了个意外之喜——原来这赵妈妈对鸾凤早已心生怨恨，正好，就捏了这个作法开端。
她将肩一软，忙围上去劝，“妈妈消消气，您先听我说，这事儿我晓得，我倒要替我们奶奶说几句公道话儿。您同我们奶奶原先早晚在一处烧饭做菜的，可瞧她是哪种仗势欺人的人？”
那赵妈妈侧过身去，面不曾露给她，只将耳朵凑来半寸，似有松动。见状，小月软软搭了她的肩，“妈妈别急着生气，我们奶奶也是有苦不能言呢，这不，今儿哪里是要吃什么炒枸杞芽儿，是叫我借了这名头来同您赔罪呢。”
至此，赵妈妈总算迎面转身，拧着参差不齐的两道眉轻问，“这是什么理？”
“唉，我同您老人家说吧，我们大少爷本就不会说话儿，每日得我们大奶奶伴着，我瞧着倒是开怀许多，我们大奶奶自然也是欢喜在心的，两个人整日眼对着眼喂饭喂水，连我们这些老人儿都不忍去打扰。偏那鸾凤来了，恨不得讨了这个巧宗儿去，便自做主接了我们大奶奶所有活计。我们大奶奶也不敢同她争啊，她是太夫人指派过来的，谁敢说她半句不是？”
“那如此说来，不是她得势欺我，是那鸾凤硬揽了这些活计，倒又推到我们身上来？”
“可不是嘛，我们大奶奶能从哪里长得势呢？”小月接过她手里的扫帚搁下，扶她往长条凳上落座，“原是那鸾凤来时太夫人便说下，若她服侍得好，以后好给她涨银子的。咱们府上这位太夫人您还不知道？专会做这些不费吹灰又能驳个好名声的事儿。她自个儿要做这个巧宗，却不挽起袖子自己干，反倒支使起妈妈来，别说妈妈，就连我们院儿的一众人也不得不让她几分！”
话儿一说开，赵妈妈便展眉笑起来，“我说呢，瞧明珠不是那样儿的人，时常跟我们这些老婆子有说有笑的，身段儿放得比那起自小丫头们还低。”言罢，她拍手站起来，“你坐着，我去给她抄个枸杞芽儿，回去告诉她，我们这屋里的妈妈婆子们都怪想她的，叫她得空还来。”
这厢闹罢，仍起了火，择了菜入锅。小月在一边瞧着，舒眉一笑，“赵妈妈，我们奶奶还说了，让您别得罪了鸾凤，她是有头有脸的人，她吩咐下什么您只管做什么，没得再受罚。”
赵妈妈一头翻锅一头回她，“我也不敢得罪她啊，头回同她争两句，两个月的月例就没了，那可是二两银子啊，我闺女的嫁妆又得愁上半年！”
时下菜已炒了出来，小月接了碟子，一面往食盒里装，一面巧劝，“妈妈别急，等我回去同大奶奶说了，她是菩萨心肠、吃斋念佛的人，必定是要将银子补回给你的。”
那赵妈妈自然欢喜，挽了食盒亲自送她出去。外头已是阴天，小月跨了食盒绕过园中直直回了自己的屋子。一碟子枸杞芽就摆在她桌上，直到起了冷油腥也没人动过。
月华初升，她点起蜡，侧眼扫见那盘绿油油的菜，一片散花如意烟罗绣轻轻拂动，唇间“啧啧”两声儿，便在床架子西侧的黑暗中唤出一条獢獢犬，好时机正如这只满身绒毛凶巴巴的狗儿悄然而至。
她将枸杞芽儿倒在地上一个小木盆中，蹲身下来从头至尾轻拂它的身子，散开的乌发垂遮她的脸，只余黄辉中一条轮廓，“诛碧，你慢些吃啊，又没人同你抢。”
那狗儿置若罔闻，仍低头狼吞虎咽，慵烛里露出凶恶獠牙，撕破长夜。
人静之际，满府里只有廊下几个零落灯笼，如重门怨妇不死心似的燃点着青春盼归郎，燃尽寸寸青灰人不回。
悄阑之中，青莲借着月光摸出房门，踅进隔壁院落，猫着腰轻推屋门，“吱呀”一声儿，不肖片刻，里间便燃起微弱烛光。她抬帘进去，就见宝幄挂起，明珠擎烛起身。
她赶了两步扶她，又将穿鞋一双素靑绸面鞋替她摆正，嘴上却埋怨着，“你躺着说吧，何必起来，夜里怪凉的，可别招了风寒。”
一面说，一面送上一盏银渡浮雕莲纹烛台，明珠接过，将手中红烛插上去，搁在案上拢了肩头湛蓝撒花长褙，唇上撅出一朵妍丽映山红，“我不怕凉嘛，姐姐你坐下说话儿。”
回首帐中，另一位也起了身，自去另一案上倒了两盏清水，一盏自饮，一盏递予明珠，“你先喝口水，我听见你嗓子眼儿里干得很。”
青莲抬眼一望，望见这位唇上也是绮丽殷红，暗一想，猜准儿了方才二人必定在垂幄里头唇齿相接来着，她低眸暗笑，只等着他仍旧坐回床上去方拉了圆凳坐下，“明珠，你猜得没错儿，这小月的确和荃妈妈有过节，我前头才同她道明鸾凤是荃妈妈的女儿，后脚她就往厨房里去了。”
“她去厨房做什么呢？”明珠把盏拧眉，一时想不出个所以然来。
“我究竟也不得而知，”青莲参不透其中道理，只将自个儿揣测说与她听，“鸾凤自打过来了，就只往她房中、这边儿屋里、还有厨房跑得最多，另两样不必说，只这厨房……，这些时，你和少爷的膳食都是她管着的，我猜小月是想从这上头做文章？只是不知她要如何做这文章？”