谢忘之没心思多想着长生，每天最烦的事情反倒是冷。
深冬里的衣裳和平常的不一样，做起来也不容易，她比去年这时候高了一截，冬衣穿在身上紧巴巴的，动作大些就能露出手腕或是脚腕，冻得她凑在灶台边上都手脚冰凉。
今年反正是来不及做了，只能硬熬，偏偏十一月中时还出了件事。
姚雨盼当时入宫，是为了拿宫女进宫的银子，给她阿娘治病，但她阿娘病得重，之后没两个月就去世了，她连最后一面都没见着。本来就这么回事，十一月中时她却忽然做梦，梦见她阿娘，说是在地下冷，托她送冬衣。
宫人不许私自在宫里烧纸，不吉利，姚雨盼回想起梦里的阿娘就眼泪汪汪，又没胆子，每天都红着眼眶。最后还是楼寒月看不下去，一拍板：“偷偷烧呗，没人看见，那就是没烧过。”
本来这事交给楼寒月，肯定顺顺利利，姚雨盼心里却压着块石头，总觉得没能给阿娘送终、寒衣节都没烧纸衣是她不孝，想着要告罪。她挑了个偏僻处，偷偷摸摸点了蜡烛，对着蜡烛烧纸。
也是她运气不好，这地方寻常都没人会想到，那天典供却碰巧路过，当场抓个正着。
尚食局的薪炭是司供司管的，刚好先前这典供来要膳时归楼寒月做，楼寒月手脚慢了点，还被劈头盖脸骂了一顿，算是意外得罪过她。典供一看姚雨盼偷偷烧纸，知道她和楼寒月同屋，倒没报上去，只借故扣了她们的炭，对外则说少了个石曼晴，屋里是该少四分之一的炭。
本来这事儿该去找尚食讨说法，然而又有把柄捏在典供手里，只能吃这个哑巴亏。但人少了，屋子又不会跟着变小，炭少了四分之一，三个女孩只能扣扣搜搜地烧，夜里冻得缩在被子里。
夜里冻过，现下谢忘之凑在灶台边上，被烟火熏得嗓子痒，都觉得是舒服的。
今日是长宁公主设宴，定在含凉殿，离尚食局远，送膳不方便，尚食局干脆拨了一批小宫女过去，在含凉殿的厨房里做。
这会儿宴过小半，正是最忙的时候，吃得差不多的菜换下来，新菜得赶着接上去，小宫女和小内侍来来往往地送膳。谢忘之刚把仙人脔盛出来，那边就有人催。
外边实在太冷，她不是很想出去，幸好姚雨盼一扯她的袖口：“我去送吧。”
谢忘之一愣，还没反应过来，姚雨盼已经麻利地装好食盒，急匆匆地出去了，走得还挺快，好像怕谢忘之会追上去。
谢忘之莫名其妙，刚巧又有内侍来催，她连忙把另一边的清凉碎取出来，细细切块装盘，拎着食盒递到门口。
内侍急着送膳，接了食盒就走，谢忘之本该回去，一抬眼却在边上的小道里看见个熟悉的人。乍看见长生，她也顾不得冷了，看看厨房里一时半会儿没什么能取的菜，赶紧小跑过去：“你过来帮忙吗？”
话一出口，谢忘之就觉得不对。原因无他，长生今天穿的实在不像是能帮忙的样子。
他还是一身青衣，但不是小内侍的圆领袍，是件大袖，颜色也更淡些，隐约能看见底上的暗纹。长生习惯把腰身收紧，这么一勒，显得更挺拔，腰带下还垂着一对白玉。
“你怎么……”谢忘之觉得有古怪，“你到底是……？”
长生心说要命，难得穿一次礼服都能被撞见，他稍作思索，迅速推锅：“是长宁公主赏的，她说快过年了，穿得漂亮点，她看着也喜气。好看吗？”
说完，他还张开手臂，原地转了半圈让谢忘之看。
他长得漂亮，正适合这样的打扮，谢忘之没和长宁公主打过照面，真以为她是这样的人，于是打消疑虑，点点头：“好看。长宁公主能赏这个，她和你很熟悉吧？”
“算是，偶尔出入时在她那儿做过事。”长生随口扯谎，为了堵住谢忘之接着的问题，连忙反问，“你到含凉殿来，是被派过来打下手？”
谢忘之的思绪果然被拐走，点点头：“反正也轮不到我做，就是切菜装盘什么的，不累。”
看她的样子确实还好，面色红润，眼瞳澄澈，长生也点头，视线顺势一垂，落到她手上，隐约看见几点淡淡的红色。他直觉有问题：“手怎么了？”
“啊，近来天冷，有些冻着了。”谢忘之也不避讳，直接抬手让长生看。女儿家的手纤细柔软，十指纤纤，指甲修剪得紧贴指尖，是双漂亮的手，指节处却点着深浅的红，确实是被冻出来的，恐怕再冻一冻能长出冻疮来。
“冻成这样。”长生没进过厨房，“尚食局的活这么作践人吗？”
“不会，灶台边上暖和得很，女官也许我们兑了热水洗衣洗菜。”平心而论，尚食局对底下的小宫女确实不算苛刻，谢忘之摇摇头，“是因为近来炭给少了，回屋时冻着的。”
“炭？”
反正也说了好几回，谢忘之习惯了对着长生倾诉，炭的事儿长话短说，寥寥几句后拈了别的话头：“不说这个，你上回托煤球送信，只说一个月有事，都没留个能回信的地方。好久不见啦，这就要过年了，你还好吗？”
长生微微一怔，旋即笑笑：“挺好的。”
“……嗯。”不见面时念着，想说的话千千万，等到真的见面，憋出来的却不过这么一句，谢忘之也不知道怎么了，既想和他再说说话，又想逃避。踯躅片刻，她说，“我出来也有些时候了，这就回去了，不然找不着我，我怕挨罚。”
糊弄一回好说，但多说多错，拖的时间越长，越容易出事，长生松了口气：“好。我下回来找你玩。”
谢忘之又“嗯”了一声，正打算走，忽然想到身上还带了果脯，连忙取下腰上的荷包塞到长生手里：“这是入冬前晒的枣干，我亲手挑的。给你吃，回去泡茶也行。我走啦。”
她没敢再逗留，挥挥手，转身就跑，只留给长生一个背影，没多久就闪进屋里。
长生愣了片刻，手上还掂着那个荷包。荷包里胀鼓鼓的，掂量着还不轻，估计是真喜欢吃枣干，装时往死里装，生怕不够吃。
这荷包的纹样挺熟悉，绣的是春景，蝴蝶逐花，翅膀尖尖那几圈走线走得不好，隐约露出几星底色。
长生看着掌心里的荷包，忽然笑了一下。
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含凉殿原本是避暑的殿，自然没铺地龙，殿里烧的是炭，热气从炉中熏出来，隐约居然有些果木香气。一进殿，暖意拂面而来，姚雨盼先前在外边冻了一路，不由自主地放慢脚步，慢慢挪过去送膳。
宴上分桌，一人一几，呈膳时一几几递下去，到最后一份，案上菜色摆的满满当当，从凉菜到汤羹一应俱全，甚至还有一壶酒，却是张空几，背后空空荡荡。
姚雨盼愣住了，大着胆子问路过的宫人：“姐姐，这桌……”
“是七殿下的。不一定来，也不一定什么时候来，放着就是。”宫人扫一眼就知道，随口答完，急匆匆地去分自己手中的菜。
……七殿下。
不知怎么，姚雨盼一怔。她愣神的这一会儿，小几后一片浅青色落座，披着长发的少年抬臂，信手把落到肩前的发梢撩回去，不咸不淡：“怎么？”
“殿下恕罪。”姚雨盼赶紧把食盒里的盘子取出来，端端正正地屈膝行礼。
李齐慎不怎么记人脸，但他隐约记得这个畏畏缩缩的小宫女，似乎和谢忘之同屋，不过不能直接问，他想了想：“我记得上回赴宴时有樱花糕，我还挺喜欢。谁做的？”
姚雨盼心里一紧，老老实实地答：“回殿下，是个宫人，叫作谢忘之。”
“你认识她？”
姚雨盼不知道李齐慎是什么意思，像是信口发问，又像是刻意打听。她莫名紧张，揪着袖口，头压得低低的：“是奴婢的同屋。”
“我知道了。”李齐慎说得很自然，“赏。”
“……赏谁？”姚雨盼愣了。
“我面前还有谁？”李齐慎倒是挺想给谢忘之送东西，但不能无缘无故来，否则八成要给她招惹祸端。他觉得眼前这个宫人恰好能做由头，“想要什么？”
姚雨盼霎时想到了当时递过来的那块玉，玉是白的，那只手也是白的，像是兰花一样托着美玉。她心跳如擂鼓，偷偷看了李齐慎一眼，嘴唇颤动，最终说出口的却是别的：“回殿下，奴婢、奴婢想要些炭。”
这倒省得找理由搭炭，李齐慎应允：“宴后自行去司计司取。”
“奴婢多谢殿下。”姚雨盼应声，挎紧食盒，转身往外走。她来时恨不得一步步挪，回去时却急匆匆的，嘴里一阵发苦。
她想，她拿到炭了，不用再硬熬着冷，不该难过的。可她忍不住，只想大哭一场。
第18章 八宝
既然是清思殿的七殿下开口，司计司当然照办，拨的炭是上好的银丝炭，闷在炉里不怎么出烟，烧着还有点隐隐的果木香，倒像是熏香。不过给的炭不算多，楼寒月把银丝炭和先前司供司按例发的炭混起来烧，总算是能暖融融地过几天。
撑到腊月二十三，银丝炭用得差不多，三人又有点发愁，这时候司供司却把炭送来了。先前刁难她们的那位典供也来了，直说是“入冬时心急火燎，算错了份例，这回补上”，还带了点小礼物，哪儿看得出先前颐指气使的样子。
三个女孩面面相觑，谢忘之猜是七殿下说了什么，典供才上赶着过来。她这么说，那就是给个台阶，双方都顺坡下就完事了，谢忘之也不想和典供结仇，好声好气地和她说了几句，送出门时还给了个成色尚可的镯子。
典供好打发，一只翡翠镯就行，清思殿那边却不知道该怎么办。楼寒月向来心大，觉得就是那位殿下闲得发慌发善心，横竖少有交集，人家也不缺什么；姚雨盼则不知怎么了，一提起清思殿就沉默，闷头给自己修修补补，一言不发。
谢忘之没辙，总不能从同屋的两人嘴里撬话。她也确实没什么能给七殿下的，思来想去，还是撩起袖子进小厨房。
隔天楼寒月和姚雨盼被楚芳仪叫去殿里做小食，没要谢忘之，她正好趁这个时候做点什么。
小厨房是宫人给自己煮个什么的地方，用得上的食材不多，谢忘之看了一圈，决定用剩下的东西做个八宝粥。七殿下能尝到樱花糕，虽然没说，但想来是爱甜口，她煮粥时特地多加了一分糖。
粥炖上就行，等粥时谢忘之闲着无聊，打算给自己炸点脆口的小食。她爱吃肉，干脆利落地翻出剩下的鸡肉，片成薄片，还没把腌制用的调料放下去，灶台上忽然探出来一个黑漆漆的猫头。
谢忘之一愣，黑猫的耳朵晃了两下，前爪一扒拉，窜到案板上，头凑到碗边嗅了两下，胡须一颤一颤。
还没放调料，给煤球吃几片也无妨，谢忘之用筷子夹了一片鸡肉，贴近它的鼻尖：“吃吧。”
刚才凑过来闻，那叫个热切，但鸡肉真到嘴边，煤球嗅了两下，又没兴趣了。这鸡肉是昨晚留到现在的，因着天冷没坏，但它平常吃的都是自己现抓的活食，要不就是新片的鱼脍，煤球嫌弃地看了一眼，转身跳下去。
谢忘之还没反应过来，厨房的门开合，进来个高挑的少年：“别管它，它饿了自己会去抓东西吃，喂它反倒惹自己生气。”
“……这样啊。”谢忘之觉得被煤球耍了，把调料倒进碗里，用筷子拌匀，“你怎么这时候过来？”
“在附近跑腿，顺便过来看看。”见面这么多回，长生说起瞎话想都不用想，越过煤球，“在做什么？”
“没什么特别的，就是肉片。腌好以后在蛋液和面粉里裹一圈，下锅炸熟就行。”这路数谢忘之再熟不过，“你先等会儿，我炸出来和你分着吃。”
长生不太爱吃这种过油的东西，但也不介意，在袖中摸了摸，取出个东西放在掌心：“喏。”
“……这个？”乍看见荷包，谢忘之呆了会儿，才想起来这东西怎么到长生手上的，连忙拿过来，“呀，上回我急着走，把这个忘了……谢谢你还给我。”
本来是还荷包的意思，听她这么说，长生反倒要故意逗她：“怎么，只给枣干，这荷包不能给我吗？”
谢忘之也觉得要回来这个事儿干的不厚道，但这个荷包真不能给，她捏着荷包，犹豫片刻：“这个荷包是寒月绣给我的生辰礼，真不能给你。”
看来是贵重，难怪会为了个荷包追进废殿，长生刚想说无妨，听见谢忘之低低的声音：“……要不这样，我给你绣一个？”
他一怔，恰巧撞上一双漂亮的眼睛。女孩眼瞳澄澈明亮，定定地看着他，找到了个解决方法，有些欣喜，又混着忐忑，局促地等着他作答。
“……好啊。”长生忽然笑出来，俯身一把拎起煤球的后脖子，“就绣它。”
煤球其实长得挺好看，但黑漆漆的，乍一看就是个黑盘子上边一双琥珀色的眼睛，谢忘之心说这个好绣，把手里的荷包挂在腰下：“好，那就这个。腌得差不多了，我热个锅。”
长生顺手把煤球丢了，自觉退开，腾出空地让谢忘之热锅。大锅炖着粥，谢忘之用的是小锅，舀了几勺凉油下去，再调出蛋液，夹着鸡肉裹蛋液和面粉。
看她一套下来，动作娴熟，长生总觉得自己有点多余，看着锅里的油有些冒烟，猜测：“这样就差不多了？”
谢忘之瞄了一眼，用筷子戳进油里，看着冒出来的泡泡，点头：“嗯，放下去……”
长生动手比她说得快，一盘子鸡肉直接全部下锅，油锅里顿时炸出来一串哔哔啵啵的声音，甚至还有油星飞溅出来，吓得煤球原地弹起来，尾巴都吓直了。
谢忘之连忙跳到边上，躲开溅出来的油，呆呆地把后半句话说完：“……的时候要一片片放。”
“……对不起。”长生看了眼锅里糊成一团的鸡肉片，“我没学过这个。”
谢忘之都不用猜，哭笑不得：“没事，用筷子搅开就行，反正还得炸第二遍。”
“好。”长生点头，抱起煤球，缩到灶台角上，不敢再乱动了。
他不捣乱，煤球也被紧紧抓住，谢忘之反而轻松得多，划开半黏在一起的肉片，出锅晾凉，之后又再炸一遍。等到一盘炸肉出锅，谢忘之有条不紊地把灶台收拾好，顺手撒上胡椒和盐粒：“可以吃啦。”
炸出来的东西格外香，面上金黄，细细的面粉粒黏在肉上，看着都能想象入口有多酥脆。长生想到曾经吃过的焦糙，接过谢忘之递来的筷子，试着夹了一片。一口咬下去，外边那层脆，是偏辣的咸口，里边的肉却嫩，嚼起来会出肉汁，口味反倒夹着一丝甜。
他咽下去：“里边好像有点甜？”
“腌肉时加糖了呀，发鲜。”谢忘之笑眯眯的，“好吃吗？”
“好吃。”
“多吃点吧。”谢忘之转身打开大锅，拿了个碗，“要喝粥吗？”
锅里的粥炖得极黏稠，米粒爆开，颜色是红豆和枣炖出的红，莲子上裹着一层浓浓的甜浆，粥的甜香扑面而来。长生看着谢忘之把粥盛进碗里：“都二十四了，怎么想着做这个？”
“唔，因为不剩什么了嘛。想想只能做点这个，还算拿得出手。”
这话听着不对，长生问：“拿得出手？”
“这是做给清思殿的七殿下的。我会做的花样不多，估摸着他也看不上，干脆炖粥，甜甜热热的，冬天吃正好。”谢忘之在自己那碗里舀了一小勺，觉得甜味正好，“你要吗？”
“为什么给……他做？”长生追问。