本朝非嫡长的皇帝多了去了，但对着太子妃苍白的脸，李琢期也说不出这种话，强忍住怒气：“听我说，阿慎不讨阿耶喜欢，才能也不出众，何况他阿娘还是吐谷浑人，他流着一半鲜卑慕容的血，起不了势的，你不用担心。好好养着就是。”
“那殿下难道就放任妾被人所害吗？”太子妃死死盯着李琢期，“殿下贵为太子，连妻子都不能护着，还有什么意思？！妾嫁给殿下四年，如今落到这个地步，殿下一点怜惜都没有吗？”
“那你要我如何？就算真是他害你，你拿不出证据，难道要我现下闯去清思殿？”李琢期怒了，站起来，“你嫁给我四年，不如好好想想，当初是怎么嫁进东宫的！”
他平常温吞，但一怒起来，太子妃也害怕。她盯着李琢期，睫毛迅速颤着，嘴唇颤动，一句话都说不出来。太子妃好艳色，平常襦裙非丹红叶绿不穿，这会儿却一身白衣，脸色煞白，唇上都没有血色，披头散发，哪儿还看得出往常仪态万方的样子。
李琢期看了一会儿，叹了口气，转身就走。
“……殿下！”太子妃怕了，颤颤巍巍地下榻，想去抓李琢期的袖口，“殿下要去做什么？”
边上没宫人，李琢期也不能眼睁睁看着太子妃摔地上，连忙转身扶住她，把她放回榻上。看着怀里瑟瑟发抖的女人，他没能硬下心肠，扯了被子盖住她：“去清思殿，安了你的心。”
太子妃一愣，旋即一喜：“殿下……”
李琢期不想再听，随手替她掖好被角，直接走出殿外。
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李齐慎站在寝殿门口，看着殿里来往的宫人，神色平静。他本来在睡觉，因为李琢期来了，不得不从榻上爬起来。他懒得折腾，反正殿里烧着地龙，干脆一身寝衣，外边披了件披风，披着头发，原本编成细辫的几缕也散了，蜿蜒着淌在肩前。
搜出来的东西都放在桌上，行厌胜之术的木偶布人当然没有，有些点心果脯不适宜孕中食用，但李齐慎又不会怀孕，当然想怎么吃就怎么吃。最危险的不过是一盒红花做的药膏，用了一半，搜出来时李齐慎直接一撩寝衣的袖子，露出小臂上几块淤青。
李琢期脸上挂不住，秉着长兄的身份，问他：“怎么弄的？”
“和猫打架。”李齐慎放下袖子。
李琢期真想不到十四岁的人能和猫打架，还打出淤青来，咳了一声：“下回别做这些事，将十五岁了，该稳重些。”
之后兄弟俩没再说过话，一直到寝殿上上下下被搜了一遍，桌上还是只这么几样东西。
李琢期本就没觉得李齐慎会干这种事，只是一时上头，纯粹为了和太子妃较劲，站了这么一会儿，他也冷静了：“抱歉，是我不好，吵你休息了。实在是太子妃……”
“我明白。她刚刚滑胎，和我又不亲，怀疑我也情有可原。”李齐慎倒挺宽容，小小地打了个哈欠，“还有什么事儿吗？”
李琢期明白这是逐客，摇摇头：“今夜扰你了。那药膏别用了，看着不见好，明日我差人送新药来。”
李齐慎懂是赔礼，但是碍于太子的身份，赔礼都说得像赏赐似的。反正闲得无聊，他真不介意被吵一回，点点头：“多谢阿兄。”
李琢期转身往外走，急忙想离开这个地方。迈出殿门没几步，忽然听见李齐慎在后边叫他，轻轻巧巧一句“阿兄”，让他想起很多年前的那个孩子。
可李齐慎如今也还是孩子，李琢期心里一软，旋即又因为今晚的事儿觉得羞耻，停下脚步：“怎么了？”
“多陪陪太子妃吧。她是你的妻子。”
听见这么一句，李琢期更羞愧，转身：“阿慎，我……”
“那就算是你的女人。自己的女人自己管好，别等到有一天，要别人帮忙。”李齐慎才懒得管李琢期想说什么，他从头到尾没想过演兄弟情深，自顾自说完，回头往殿里走，“我要睡了。阿兄早点回去吧，明儿要上朝，起不来就不好了。”
殿门关上，李琢期忽然觉得好笑。
李齐慎还是李齐慎，就算和他同父异母，也绝无可能和他有什么血缘亲情。或许在李齐慎看来，他这个阿兄，还不如殿里养的那只黑猫。
他盯着紧闭的门看了一会儿，闭了闭眼：“今夜我到清思殿来，欲与七殿下促膝长谈，奈何殿下年纪尚小，不能久谈。”
边上总共也没几个宫人，多半还是李琢期带来的，都训练有素，该当哑巴聋子的时候仿佛天生没长嘴巴耳朵，没应声，齐齐装聋作哑。
但李琢期知道他们是都记住了，转身往外走。
殿外的人刚走，殿里李齐慎解下披风，常足立马上前接过，迟疑着问：“殿下，这……您真就这么算了啊？”
“不然呢？”李齐慎走到榻边坐下，“他只带了东宫的宫人过来，没闹到长生殿去。他心里大概也不信，只不过是生性优柔，又被太子妃烦着了，否则不会只搜寝殿。除了这几个宫人，没人知道，旁人真说起来，也不过是他夜里无聊，居然大半夜地跑到我这里来。”
他拍拍摊开的被子，“他是太子，自然想做什么就做什么。不过他今晚肯定睡不好了，辗转反侧，回去见太子妃，有的恼呢。”
道理是这个道理，但常足就是觉得憋屈，哪儿有为了安妻子的心，跑到兄弟殿里闹的，他憋了一会儿：“殿下，这也不是奴婢挑事儿，奴婢就是憋得难受……真难受，这也太过分了。”
“难受也憋着。”李齐慎笑笑，在榻上躺下，“明早我想吃胡麻粥和蒸饼。”
兴起点个吃食，没什么特别的，常足应声，忽然觉得不对：“殿下，许学士还告着假呢，天又冷，您真早起啊？”
“这可由不得我。”李齐慎一裹被子，“等着吧，我猜明日，长生殿那边要有动静。”
第16章 机括
果真如李齐慎所料，第二日御前的掌案太监冯延亲自来传话，只不过叫他去的不是长生殿，而是紫宸殿。
紫宸殿是内朝议事的地方，李承儆只叫了李琢期和李齐慎，算是尽一尽阿耶的职责，着手教两个儿子怎么处理政事。不过真说起来，其实也算不上教，无非是把近来的事情扯出来，一问一答。
这事情麻烦，说不好容易触霉头，李齐慎向来装死，能不说话就不说话，李承儆倒也不为难他，只在心里觉得他蠢笨，果然是流着一半吐谷浑的血。这么一想，反倒又看他顺眼起来，难得能对着李齐慎摆摆慈父的样子，不再问他，还让宫人上了吃着玩的乳酪点心。
李齐慎乐得清闲，捧着盏略微烫口的杏仁酪，听李承儆和李琢期一问一答，觉得好笑。
这父子俩真的有趣，做阿耶的当了二十来年太子才登基，做儿子的不出意外也得至少再当十年。两人政见还不一样，李承儆拼了命地想改动平兴皇帝留下来的条条框框，李琢期则拼了命地想再扭转回去。
偌大的帝国就像是个锯子，在皇帝和太子之间拉动，勉强保持着平衡，摇摇欲坠。幸好自李承儆登基以来，都是丰年，各地也太平，时至今日还没出什么差错。
但李齐慎总能隐约嗅出点山雨欲来的味道，一个不慎就是大厦将倾。
听着听着，话头转到了萧贵妃身上。
这两年萧贵妃三千宠爱在一身，李承儆不知道干了多少事，恨不得玩一回烽火戏诸侯，只为了博美人一笑。这回也不知道谁缺这个大德，向他进言，说要引长安城北的温泉进大明宫，在温泉池里种莲花，如是莲花能四季常开。
先不说外边这么冷，光水热有没有用；引温泉水也不是上下嘴皮一碰的事情，要找温泉水、开水道，说不定连太液池都得大动。李齐慎一听就觉得不靠谱，奈何李承儆觉得这主意妙，大喇喇地拿出来问李琢期。
这下轮到李琢期装死，含含糊糊半天，没说出个所以然来，李承儆干脆拍板：“玉成，你看着安排吧。”
“这……”装死是一回事，应下来是另一回事，李琢期也不能昧这个良心，“恕我直言，若只是为了萧贵妃……大可不必。阿耶这几年令人送荔枝，数次临幸华清宫，游猎规模又大，已有些言官不满，花的钱也……”
“你是说朕做错了？”
李琢期霎时噤声。毕竟还是太子，皇帝身子康健时，太子该少说点话，否则容易被迫重病暴毙。
“你们以为这些事朕不懂吗？”李承儆扫了他一眼，“朕知道会耗费多少，但朕是天下的主人，天下万民皆是朕的子女。如今太平盛世，钱粮、劳力皆有余，与其放着不用，不如由朕取用。旧粮耗去，新粮可入库；铜钱花出去流入民间；青壮劳力有活可干。何况阿耶耗费心力管束子女，为子女铺平道路，难道子女不该回馈阿耶吗？”
他特地提及“阿耶”和“子女”，李琢期知道这是敲打的意思，低下头：“应当。”
“安排着吧。”李承儆舒服了，“趁着还没下雪，朕看华清宫也可再修整，添个跑马场。”
“……是。”
之后李承儆又提了几个要求，修整行宫或是采选宫女，在他和李琢期嘴里，都轻飘飘的，好像是棋手提及并不在意的棋子。
说到后边，李琢期已经放弃了，什么事情都应下，李承儆对长子挺满意，视线落到李齐慎身上：“阿慎，你觉得呢？”
李齐慎自认不是什么好人，但他也没法昧着良心说“阿耶，我觉得这个主意特别好，别管引温泉水要费多少钱，也别管长安城里工匠的死活，您引吧我看着”，看了李承儆一眼，闭嘴装死。
本来放过他就行了，然而李承儆先前被长子推拒过，想从另一个儿子身上找补，清清嗓子：“想说什么尽管说便是。”
其实李齐慎不信真能随便说，但李承儆这人想做什么时格外执着，李齐慎知道逃不过，干脆站起来，装傻装得十分自然：“我不知道要说什么。”
李承儆一噎，看看一脸茫然的李齐慎，既觉得他蠢，又有些莫名的怜悯，顿了顿：“那阿耶先问你，你觉得盛世治世是何等光景？”
他等着李齐慎说“就是如下光景”之类的话，然而李齐慎装模作样地想了一会儿，直愣愣地说：“我知道昭玄皇帝极盛时斗米仅十二钱，米价最高时二十二钱。”
“你的意思是，朕不如昭玄皇帝？”
李齐慎不太懂李承儆为什么能说出这种显而易见的废话，面上还是十足的茫然，接着说：“时下长安城内斗米三十五钱。”
“别的呢？”李承儆不想和他生气，“你再想想，盛世还当有什么？”
“我觉得，”李齐慎说，“能吃饱就好了。”
看他一副傻愣愣的样子，李承儆被气笑了，转念又觉得和李齐慎置什么气，皇帝和太子姑且能算是制衡的敌手，李齐慎连这个资格都没有。他叹了口气：“那再问你，你觉得，皇帝又是什么？”
这问题抛得莫名其妙，李琢期却在一旁听得冷汗都下来了。他猜这是李承儆借着问李齐慎的当口，旁敲侧击，赶紧上前一步：“阿耶，阿慎志不在此，年龄也尚小，恐怕答不妥当。”
“殿内只父子三人，不妥当又如何？”李承儆扫了李琢期一眼，对他的反应挺满意，连带对李齐慎态度都好了点，“阿慎，想说什么就说，不妥当也无妨。”
“机括。”李齐慎说。
李承儆一怔。
“皇帝是机括，用以运转这个帝国，万民理应奉养，但皇帝不能向他们伸手。”李齐慎轻轻地说，“消耗钱粮劳力不如筑堤、开路，而不是为了君主的享乐。为君者不能要求太多。”
李琢期听得汗湿重衣，李承儆却愣了片刻。
这是他第一次听李齐慎说这么多话，在他印象里，这个鲜卑血统的儿子蠢笨而无仪，故而李承儆反而不管李齐慎，任由他出入宫门或是做别的。他没有关心过这个儿子，给李齐慎个地方住，再给足够的钱粮，就算是他为一时的欢愉负责，仁至义尽。
但他忽然发现，李齐慎已经长这么大了，甚至在这个儿子身上，他隐隐看到了此生最恐惧的东西。
李齐慎让他想起平兴皇帝和昭玄皇帝。
在李承儆的记忆里，自从阿娘去世，父亲没再立后封妃，沉默寡言，分明是皇帝，过得却像是苦行；关于祖父的记忆则更模糊，他只隐约记得祖母辞世后的那两年，祖父披着漆黑的长发，在宫道上缓缓行走，像是个在大明宫里游荡的幽魂。
而李承儆印象里仅有一点温情，前因不记得，似乎是他问为什么这么苦，父亲把他抱到膝上，摸摸他的额头，轻轻地说：“为君者哪有不苦的呢？皇帝不是那么好做的。”
“皇帝不是天下的主人吗？”
“不。”父亲说，“皇帝只是机括啊。”
昭玄、平兴两位皇帝确实自认是机括，皇座没能让他们体验常人渴求的欢愉，带来的只有日日夜夜的痛苦。帝国这个庞大的机器运转，李承儆眼睁睁地看着父亲和祖父被压着，直到最后磨得如同飞灰。
现下他从儿子口中又听到这话，一时恍惚：“……谁教你的？”
“没人教我。”李齐慎恢复先前一脸茫然的神色，“我看书学的。”
“什么书？”
“笔谈。祖父写的。”李齐慎开始胡说，“我在书房瞧见的。”
果然是平兴皇帝，李承儆松了口气：“你拿那个干什么？”
“我觉得题字漂亮，里边干净。”
李承儆万万想不到李齐慎能说出这种理由，哭笑不得，闭了闭眼：“还回去。但凡你能把国风学通，就算不错了，你祖父记下的东西你能看得懂吗？将十五岁的人了，还做这种事。”
“冯延，”他叫了掌案太监过来，“七皇子私取平兴皇帝笔谈，杖五，禁足一月。”
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结结实实五杖没这么好挨，李齐慎趴在榻上，写字时都在吸冷气。冷气吸多了，他也觉得当时在紫宸殿里实在是上头，就该让李承儆随便折腾，反正焦头烂额也活该是李琢期，哪怕最后真的落到国破，大不了他拎着煤球去吐谷浑放马，说不定还比现在开心。
他脑子里想东想西，边上的常足却眼泪都要掉下来了。早上还活蹦乱跳，好端端一个人，去了趟紫宸殿就只能趴榻上，常足抹抹眼角：“殿下，您到底怎么惹着陛下了？”
“我问你，若是有人非要和你说，你同村有个人去年刚纳了第十八房小妾，今年就生了个白白胖胖的儿子。”李齐慎反问，“你恼不恼？”
虽然旁人纳妾生子和自己无关，但常足一个宦官，这辈子断子绝孙的命，听这么一句，想想也有点难受：“恕奴婢直言，跑奴婢这种挨了一刀的人面前，说这话，这不是故意气人吗？”
“你不是挺知道的嘛。缺什么就恨什么，谁提就打谁。”李齐慎笑笑，吹干墨迹，随手折了两下，把浣花笺塞进信封里，递给煤球，顺手摸摸猫头，“去吧。”
煤球咬住信封，后腿一蹬，从榻上下去，一路往尚食局跑。
第17章 巧合
谢忘之收到信时是十月下旬，一晃眼到了十二月中，果真如信上所说，长生没再露过面。浣花笺上清清淡淡一行字，流畅清晰自成风骨，奈何别的消息一概没有，连煤球都没来过，谢忘之再想回信也没辙。
腊月里事多，听闻皇帝原来想改水道，不知怎的又放弃了，只召来一队工匠重修长生殿，但这队工匠也得尚食局额外准备膳食；东宫那边也是，太子妃十月里意外落胎，之后缠绵病榻，反反复复不见好，临近年底还在喝药，给的膳单都是滋补的药膳。