颜青棠笑了笑：“那时我忙都忙不过来，哪有什么闲情逸致去成亲。”
“也是，你跟我终究不一样。”
若说吴锦兰是一朵娇养的兰，颜青棠就是一棵松。
同样是女儿家，幼时经常在一起玩耍，可随着年纪的增长，两人却趋向两个完全相反的方向。
一个读书识字，看男人才会看的经史子集，一个也读书识字，看的却是女德女训。
再之后，一个被爹带着进桑园进织坊，去各地行市街集，了解一匹丝绸是如何制成的，需要多少人工，多少生丝，而吐这些丝的蚕，又需要吃多少桑叶。
把这些生丝织成丝绸，又需要多少时间，一个织工每月能织多少丝绸，所织丝绸又能换银几许，绸缎行把这些丝绸布匹收上来，运到各处去售卖，又能获利多少。
另一个却是开始学习女工，学着穿针引线、绣花做鞋，烹饪饭食。
及至都长大了，颜青棠越来越忙，吴锦兰渐渐变得足不出户，两人见面时间也越来越少，但所幸是打小的情谊，关系并不曾改变。
直到吴锦兰十五那年，吴家老爹沉疴难治，却碍于长女生性柔弱，唯一的男丁尚年幼，只能为女儿招赘。
吴锦兰总是问颜青棠为何不愿招赘，却不知颜青棠排斥招赘，恰恰是因为她。
彼时，在得知兰姐姐要招赘后，颜青棠心里是祝福的。
可随着赘婿张瑾的入门，双方不免因吴锦兰有了些交际。
张瑾在入了吴家后，就接过了吴家所有生意，都是做丝织相关，少不得打交道。尤其颜家生意做的大，吴家很多生意其实还要仰仗颜家照顾。
起初只是因为下面人报上来的一点小事，因此颜青棠对张瑾有所留意，渐渐地一些小端倪小龃龉越来越多，让颜青棠得出一个结论。
张瑾似乎并不是个好人。
只是此子心机深沉，做事小心，一直让她抓不到确切实在的把柄。再加上吴锦兰十分依赖丈夫，吴家也没有可以压制他的人，颜青棠只能将这些晦涩压在心底。
……
“你也是的，月月还小，离不得你，你为了来看我，就将撇下她在家中。”
吴锦兰根本没想到颜青棠是在套她的话，迟疑了下说：“我听瑾哥说，颜家似乎发生了些事，好像是颜氏族中来人逼你了，我实在放心不下你……”
解疑了，为何兰姐姐会在这时候来，为何见到聘礼册子不惊讶，反而似乎早就知道她要招赘。
这几天随着外面流言蜚语满天飞，她招赘的事并不什么秘闻。
可颜青棠也了解吴锦兰，她作为一个后宅妇人，常年大门不出二门不迈，根本没有接触外界消息的渠道，且震泽和盛泽的距离并不近。
她是怎么知道的？
只能是有人告诉她。
所以是张瑾让她来的。不，正确应该是张瑾想让妻子来，才会告诉她这些。
张瑾为何想让吴锦兰来？
所以所谓的龃龉就是这么产生的，此人心眼太多，心计也太深，让人如鲠在喉，却又没办法直言。
毕竟整件事若细究起来——本就为外人所知，张瑾知道后思及妻子和颜青棠的关系，便告诉了妻子，也不是什么值得介意的事。
但颜青棠若以此为借口，说点什么张瑾的坏话，只会让人觉得她小心眼。
可恰恰是诸如此类的事太多了。
“对了，荣哥儿还好吧？”
提到荣哥儿，吴锦兰露出笑容。
“荣哥儿好着呢，上个月我去看过他了，人吃胖了，比以往也懂事了不少。说起这个，我还要谢谢你，当初多亏你帮我教训了他一顿，又把他送去洪山书院。你不知道为了他，我跟先生私下里赔了多少罪，暗里为他哭了多少次，偏偏瑾哥总说小孩就这样，等再大些就懂事了……”
看着闺友白皙娴静的脸，颜青棠暗暗叹了一声。
等大些？多大？
江南富庶，稍微有点闲钱的人家，都会将孩子送去学堂读几年书，吴家倒也把荣哥儿送去了学堂，却是随着他的心意去或不去。
一个几岁孩童，哪里懂得读书的重要？没人管，想去就去，不想去就不去，还到处惹是生非。
吴锦兰是个妇人，顾忌弟弟幼年丧父，不忍多加管教，可张瑾也眼睁睁看着只纵容不管教，若妻子去管反而制止，那就有问题了。
只是这一切太隐晦了，又没有确实把柄。
怎么说？
说不得。
吴锦兰并没有留太久，也是还惦着两个孩子。
她走后，颜青棠继续看聘礼册子，觉得没什么要添减的，就让银屏拿去给张管事照办即可。
之后，她让素云去取了个匣子来。
匣中有一卷文书，其上密密麻麻写了许多字，正是一纸双方还没签字画押的婚书。
颜青棠沉思片刻，让素云取来笔墨，在婚书上又添了两行字，待墨迹干后，收好放回匣子里。
一旁的素云欲言又止，但终究什么也没说。
位于城西的甜水弄，金阿花刚从外面回来。
她约有四十多岁，身材圆胖，脸上都是笑，进门的时候还哼着当地哩语小曲儿。
她先去把菜篮放下，瞧见东厢支摘窗是开着的，便扬声道：“庆儿，你回来了？”
一个年轻男子从门里走出来。
但见他身姿挺拔，五官俊秀疏朗，穿一身普通的青色长袍，整个人文质彬彬的，一看就是读书人。
“今天义学没事，我便早些回来了。”
他便是谢家的二子谢庆成，也是最让金阿花得意的儿子。
“那我等会儿早些做饭。”
金阿花一边跟儿子说话，一边忙着收拾篮子里的青虾。
“你看看这虾，多新鲜，往日要五文一斤，卖虾的小贩知道我是你娘，只三文就卖，还送了我不少小鱼。”
看着娘脸上洋溢的笑容，谢庆成忍了忍没忍住：“娘，家里现在不像以前，日子也宽裕了。渔人也辛苦，就指着卖些鱼虾养家糊口，你不要总占这些小便宜。”
“我怎么就是占人便宜了？是人家自己愿意卖给我的！”
“若不是——”谢庆成俊面微红，“人家认识你是谁？”
金阿花格外不服气：“是是是，都是因为颜家马上要招你当女婿了，所以别人才知道我是你娘，可我好好的一个秀才儿子，被人招去当赘婿，我跟着得些名声怎么了？”
“那颜家也没来人问我愿不愿意，就把你招去当赘婿，你若不去，等你日后考中举人，我还用得着去沾颜家的光？”
其实这次颜家招赘，并没有向外界透露具体，偏偏金阿花从儿子那里知道后，就跟街坊邻里大肆宣扬，引得众人羡慕不已，消息自然也传得满天飞。
从那以后每次她出去，总会招来许多人围着她。甚至去市集买菜，人家菜贩鱼贩也都认识她，给了无数便宜。
包括今天谢庆成为何早回，也是因为流言都传到义学了，他实在不胜其扰，才回家避避风头。
“娘，以后这话你不要再说了，当这个赘婿是我自己愿意的。”
不知为何，谢庆成的脸有些红。
“做人当知恩图报，若没有这些年颜东家的资助，我恐怕考不上这个秀才。”
饭都吃不上了，还能读书？
为何盛泽义学年年人满为患，皆因不光不要束脩，有免费餐食，学得好的孩童还有米粮笔墨的补贴，和银钱上的奖励。
就为了两顿免费的餐食，当年养不活两个半大小子的寡妇金阿花，把儿子送去了义学。
老大实在不是个读书的料，读了两年被劝退回来，二子倒是成器，一直读着，乾武十五年考中秀才功名。
谢庆成考中秀才后，义学按惯例奖了五十两银子，又聘了他在义学当塾师。
说是当塾师，其实是知道他还打算考举人，每天只给学童上半日课，每个月给开二两银子，说白了就是在变相补贴。
谢家也就是靠着这些，才能在甜水巷换了新房子，大儿子谢庆余才能娶上媳妇，所以这个知恩图报并不是虚言。
若是换做以前，听见儿子这么说，金阿花大多会讷讷不言，可今日她却有话。
“现在能跟以前比？以前是咱家求着颜家，现在……现在应该是颜家求着咱家才对！我可是都听说了，要不是有你给那人当赘婿，这次的事恐怕没这么简单就完。”
那人指的是谁？
颜青棠。
谢庆成想到之前颜家正办丧事时，外面就有些流言蜚语，说早就不跟颜家来往的颜世海一家子竟上门了，忙里忙外帮着治丧，恐怕没安好心。
他去吊唁时，见她跪在灵前，脸色苍白，单薄得像一张纸，哪还有往日颜少东家的风姿。
这不是他跟颜青棠第一次见面，曾经还有一次。
是城东某富户强纳人为妾，当时竟在大路上抢人，被她撞见了。
她坐在车上，只露了一张脸。
明明是个女子，穿着女子的衣裳，梳着女子的发髻，看外表应是个柔弱女子。偏偏口舌如刀，气势迫人，将那富户骂得羞于见人，恨不得一头撞死。
他从没有见过这样耀眼的女子，一见便难忘。
他想，颜东家死了，她肯定伤心极了。
他想，颜家无男丁，被人逼迫上门，她的日子大概很不好过。
回来后他忧心忡忡，辗转反侧，却无能为力，没想到再次见面，是她让下人叫了他私下见面。
她还是一身丧服，瞧着单薄脆弱，却不疾不徐、眼神平静，与他提了招赘之事。
他这才知道，颜东家突来去世，族人上门抢夺家产，并没有击倒她，她终究还是她。
……
看着娘脸上的得意，不知为何谢庆成觉得刺目极了。
明明娘还是那个娘，他一直知道娘其实有很多令人诟病的地方，只因他身为人子，不好斥责。
心中无端升起一股火，觉得这股得意就是亵渎。
“娘你以后要是再说这种话，就别认我这个儿子了！”
第7章
◎下聘、袭击◎
谢庆成摔门进了屋。