他要陪着吗？明雪霁有些忐忑，转念一想，之前几次都是他陪着，可又有什么用？元贞想单独见她的话，总能找出无数办法。
跟在计延宗身后走出荔香苑，廖延迎上来招呼：“明夫人。”
也许是心虚，总觉得他今日的神色与以往不同，似是知晓了她的心思似的，明雪霁低了头，耳朵上开始热，霎时间就烫得难受。
计延宗在说话：“我们这就随长史过去。”
廖延笑了下：“王爷只请明夫人一个。”
计延宗怔了怔，待反应过来时，廖延已经走了，明雪霁跟在身后，最后是提着灯笼围随的侍婢，蚌壳镶嵌的明瓦灯拖出她纤瘦的身影，一搦细腰，缠着道旁的杜若。
计延宗无端觉得心里有些发虚，慢慢走回前厅，鼓乐声说笑声一下子灌进耳朵里，人丛中明素心向着他抬起头，红盖头四角缀着的珍珠流苏颤巍巍地动。
计延宗拿过挑盖头的秤杆，走到她面前。
***
明雪霁慢慢走过西花园的小道。入秋后一早一晚开始阴凉，草木踩在脚底下，发出细微的沙沙声响，蓦地想起那次就是在这条小路上扎破了脚，躲进那个黑暗潮湿的山洞，从此一切，就都不一样了。
心跳快得如同擂鼓，像面对着悬崖，做好了一切准备要跳，又禁不住地害怕，发抖。在无数翻腾的思绪里突然生出一丝侥幸，也许元贞只是个好心人，也许他只是想帮她，什么都不会向她索取呢？
光线陡然一亮，她来到一处从未来过的院落，院墙很高，带着沉重的压迫感，明雪霁茫然地站住，听见廖延介绍：“这是王爷的院子。”
他停在外面不再往前，低声道：“王爷请明夫人单独进去。”
心跳一下子快到了极点，耳朵里都能听见咚咚的响声，像是要从喉咙里跳出来，明雪霁觉得晕，腿软得有点站不住，看见廖延转身离开，侍婢们提着灯笼跟着走了，四围寂静，只剩下她一个人。
院门开着，像黑暗中张开的嘴，等着将她吞吃下肚。
身上一阵冷一阵热，看见最中间的屋子亮着灯，元贞挺拔的身影映在窗纱上，如山岳压下，让人喘不过气。
耳边仿佛响起他低低的语声：来找我。
她来了，到这一步，她也只能继续往前走。
明雪霁发着抖，迈进门内。
四围安静到了极点，隐隐听见不远处飘来喜庆的鼓乐声，伴着她孤零零的脚步声，一个一个，踩在心上。
越走越慢，离那个身影，越来越近。
虚掩的门无声无息开了，灯光流泻出来，元贞站在门内，刀锋般的薄唇微微一勾：“来。”
第24章
明雪霁停在门外。
喘不过气, 腿软得只想倒下，又不能倒下，咬着嘴唇拼命支撑住。
几步之外，元贞在门内等着她。
初六的月光不甚明亮, 但灯光是亮的, 他站在月光与灯光之间，面容藏在灰暗里, 背后大片的光亮托出高大挺拔的身躯, 像庙里的韦陀，让人仰望, 又让人恐惧。
向前，还是退缩？明雪霁做不出决断。
元贞一言不发看着她。
她停在不远不近的距离，黯淡的月光给她披上灰白的影，她摇摇欲坠似乎随时都会倒下，让他想起漱玉堂外，那朵即将凋零的杜若。
她在犹豫，人都来了，却还是没能下定决心。元贞耐着性子等着。她犹豫了太久, 死死咬着嘴唇, 咬得红嘴唇上都起了深白的印子，都要出血了，还是没能迈出那一步。
元贞开始觉得不耐烦。他的耐心一向都不很好，对她已经是格外破例。飞扬的剑眉抬起一点, 笑意收敛了, 她的身子却在这时, 突然一晃。
颤巍巍的，杜若的每片花瓣都在挣扎, 然而一点一点，向他走来。
终于走到了近前，那么近，能看见她长长卷翘的睫毛上，不知不觉沾上的湿意，元贞薄薄的唇勾起一点：“来找我？”
依旧是低低的声音，像带着钩子，勾着她向前，再向前。明雪霁发着抖，余光里瞥见他垂在身侧的手，很大，骨节分明，随意地垂着，却像蓄积着无数力量，轻轻一动，就能将她撕得粉碎。
怕得厉害，然而走到了这一步，也就不能再退，明雪霁喑哑着嗓子：“是。”
听见元贞的笑声，极轻极快，瞬间消失：“想明白了？”
想明白了么？明雪霁不知道，但她知道，她已经无路可走。哪怕要付出付不起的代价，哪怕眼前的只是根救命稻草，抓住了，早晚也得沉到水里淹死，但她没什么可选的，她只能抓住。
她总得试试，给自己找条出路。“想明白了。”
元贞勾唇：“进来。”
他让开位置，明雪霁默默走进去，身后有极轻的风声，元贞掩上了门。
西边隐隐的鼓乐声一下子听不见了，屋里安静得很，枝形烛台上插着很多蜡烛，照得四处一片光亮，明雪霁躲没处躲，瑟缩着站在门边，一步也不敢往前。
元贞径自走去屏风前坐下。紫檀的椅子高而宽阔，是按着他的身量定做的，向椅背上一靠，伸出两条长腿，抬眼看她。
灯光给她披上了一层半透明的薄纱，她整个人窘迫无措，缩成一团躲在门边，让人觉得无用，又觉得怜惜。元贞瞧着她，不动声色：“想让我帮你做什么？”
距离足够远，强烈的压迫感稍稍放松一些，明雪霁嗫嚅着开口：“我，我要和离。”
迟迟不得他的答复，大着胆子看过去，他也在看她，唇边又露出了那种嘲讽的笑。明雪霁一个激灵，连忙转开眼，听见他凉凉的声音：“就这？”
明雪霁茫然地抬头，他唇边的酒窝很深，笑得嘲讽又轻蔑：“你死过一次再求到我面前，就只为这个？”
那样蔑视，那样讥讽，让她死死压在心底的愤怒忽一下蹿了出来。不，不止这个。她还想报复，想把他们欠她的都讨回来，想让他们跪在母亲坟前忏悔，甚至还想，杀了他们。明雪霁紧紧咬着嘴唇，不，她所求的，远远不止和离。
元贞默默看着。她嘴唇咬破了，有细碎的血痕，沿着唇缝洇出一线红，像涂了极浓烈的胭脂。她的手攥得很紧，骨节发着白，皮肤也很白，指缝间、手背上有许多伤痕斑点，是过去辛苦劳作留下的伤。
这样一个老实到无用的女人，就算怒，也只懂得伤害自己。真让人，生气。
耳边隐约听见西边的鼓乐，元贞想起跟燕国公府彻夜不停的歌舞，想起皇宫中唱彻的笙歌，眼前明雪霁苍白憔悴的脸，渐渐与母亲，与钟吟秋的脸重叠在一起，分辨不清。元贞起身。
一步一步，走到她身前，她如梦初醒似的，畏惧着往后挪，身后就是冰冷的墙壁，元贞伸手撑住，挡住她的退路：“躲什么？”
男人坚硬的臂膀，与身后冰冷的墙，圈成一个牢笼，牢牢锁住她。明雪霁动弹不得，闻到雪后灌木凛冽的气味，夹杂着宫里染上的龙涎香气，他的头低下来，微凉的呼吸拂在她额头上，巨大的阴影笼罩住她。
“真是没用。”他垂着眼皮看着她，锐利的容颜越压越低，像一把刀，毫不留情地将她劈开，“整整三年，你做牛做马伺候他们，你搭上所有供养他们，他们吃你的肉喝你的血，踩着你的脊梁往上爬，现在，他们逼你去死，他们连你的母亲都不肯放过，你所求的，就只是和离？”
不，不止是和离！脑子里嗡嗡直响，明雪霁哽咽着，仰头看他。
他亮得惊人的眼睛里映着她的倒影，那么小，畏缩苍白，但她眼里，有火。是怒火吗？她这个没用的人，也会发怒吗？
阴影越来越低，元贞伸手，忽地捏住她头上的簪子。
明雪霁下意识地去挡，手指碰到他的手，有薄薄的茧子划过，带起不自觉的颤栗，急急缩手。
他便慢慢的，抽出了她的簪子。
发丝披散下来，明雪霁在恍惚中，怔怔地看他。
元贞也看着她。乌黑的头发落了一肩，她尖尖瘦瘦一张脸藏在发丝里，让他想起乌云遮住月亮，缝隙里透出淡淡的柔光。手上还残留着她肌肤的触感，心底突地一荡，捏紧了簪子。
透明的琉璃簪子，廉价，简陋，像她从前的人生。元贞拿在手中：“你嫁给计延宗时，戴的也是这个吗？”
不是的。眼泪掉下来，明雪霁仰望着他。那时候，她戴的是母亲留下的簪子，簪头上一颗拇指大的珍珠，柔和的光。后来卖了，给计延宗买墨卷，他说文章亦有流行，要买最时新的墨卷来揣摩，才能写出考官中意的式样。
耳垂上一凉，元贞捏住了她的耳坠。手指上有茧子，摩擦着幼嫩的皮肤，明雪霁颤抖着，想躲，又像被什么压住了，动弹不得，看着他不甚熟练的，将那两只小小的琉璃坠子从耳洞里摘下来：“你那时候，戴的是这坠子？”
不是的，是母亲的珍珠坠子，后来也卖了，换了家里的米粮。
“你手上这些伤，也是一开始，就有的？”元贞握住了她的手。
微凉的手，却像火突然烫上来，明雪霁挣扎着想逃，又被他牢牢攥住。带着薄茧的手指慢慢划过，涩涩的触感从皮肤到心底，手指停在腕上，那块疤，红色的，扣子般大小，做饭时热油烫的。手指抚过手背，那条疤，上山砍柴时被斧头划的。明雪霁抖得厉害，眼泪怎么也止不住，看着他骨节分明的手，捏住她细细的无名指。
那块疤，在指根，指甲盖大小，黑色丑陋，凹凸不平。从前戴着母亲的戒指，后来戒指没了，她的孩子没了，唯一留下的，就只有这个丑陋的伤疤。
反反复复，一个没好，又新添一个，像她千疮百孔，任人宰割的前半生。
明雪霁说不出话，泪眼模糊中，看见元贞扬手，重重一摔。
啪！琉璃碎片四处飞溅，簪子坠子化成齑粉，元贞低头，他越来越近，现在不是他的阴影，而是他整个人，牢牢地罩住她：“想不想把你所受的耻辱，一一报复回来？”
想。太想了。颤抖着，哭泣着，声音含糊不清：“想，想。”
看见他突然放大的脸，刀锋般的唇停在她的上方，像漩涡，诱着她不断下坠，他声音低低：“那么，听我的，我帮你。”
他的气息突然变得很热，很烫，他靠得那么近，只要稍稍一动，就会撞进他的胸膛，绛纱袍的领口露出玄色中衣的边，压着银线，让人晕眩，混乱。明雪霁瘫软着，在墙和他围成的囚笼里，他薄薄的唇一动，气息压在她唇上：“衣服脱了。”
手拂过肩划过腰，停在裙襟，勾住衣带。明雪霁大口喘着气，不敢动，眼前泛着白光，漩涡越来越深，他带着薄茧的手探进去，隔着里衣，像在皮肤上烙下深刻的印。听他的，他帮她。但她需要，付出代价。是这种代价吗？
“别，求你，别，”抵抗着，用仅剩的勇气，“你要我做什么都行，别。”
“别？”他越来越低，唇几乎要蹭上她的，“为什么别？”
明雪霁又看见那个深深的酒窝，近得很，旋转着吸引着，也像漩涡：“害怕？羞耻？愧疚？”
害怕，羞耻，还有不知道对谁，不知道因为什么的愧疚，明雪霁想哭，哭不出来，看见酒窝忽地一旋，他冷冷吐出两个字：“狗屁。”
里衣上的手指勾了勾，打成活结的衣带开了，浅灰的裙蓦地松开一条窄线，露出内里佛青的裤，他的呼吸落下来，挨着耳朵，蹭着脖子：“计延宗这时候在干嘛？他有没有羞耻，有没有愧疚，有没有怕？”
没有。他怎么会有呢。有的话，她又怎么会在这里。
“计延宗要你贤惠要你贞洁，那么他呢？”手还在向里，转过腰侧，滑向腰窝，那里，还有一条衣带，“他可以，你为什么不可以？”
挣扎着，分裂着，强烈的羞耻混杂着报复的欲，望，几乎要把明雪霁撕碎。瘫软无力地阻拦：“别。”
“有没有想过，为什么计延宗活得风生水起，”呼吸沿着她的脖颈向下，他的声音越来越喑哑，“你却活不下去？”
不知道。是她太蠢，是她太没用吧。脑子里乱得很，什么都想不清楚，能感觉到他的手停在腰窝，勾住仅剩的一条衣带。瘫软，颤栗，想要屈服，明雪霁喘，息着，看见他慢慢抬起的脸，他上来了，对着她的耳朵，薄薄的唇蹭在皮肤上：“因为计延宗不要脸，而你太要脸。”
手指一勾，那根衣带，也开了。明雪霁站不住，瘫软着滑下，又被他接住，他坚硬的臂膀横在她腰间：“贞洁廉耻，都是计延宗用来驯化你的，想要报复，先把这些狗屁统统扔掉。”
明雪霁软在他怀里，余光瞥见松开的裙，佛青的裤脚扎着带子，裹着白袜，他的手滑下去，握住踝骨：“想好了吗？”
想好了吗？不知道，说不出话，只是哀哀地看他。
他有片刻功夫转开了脸，旋即又转回来，抱起了她。
明雪霁浑浑噩噩，如在梦寐中，烛光摇晃着，在屏风后投下淡淡的影子，他慢慢走进去。
里面设着湘妃竹榻，泪痕斑斑，榻上摆着一套簇新的红衣，裙衫裤袜，小衣绣鞋，一样都不曾缺。明雪霁看见他低垂的眼，睫毛遮住情绪，晦涩看不分明。
他弯腰，慢慢将她放在榻上。有一刹那他离得很近，坚硬的胸膛抵着她的，明雪霁听见他突然喑哑的声音：“脱掉。”
他扯下了她的裙。
明明里面还有裤，明明一丁点肌肤都不曾露出来，却像是突然，撕下了她身上所有。十九年来所知所守，在这一刻统统坍塌。明雪霁大口喘着气，像失水的鱼，眩晕中看他越来越低的脸。
“换上。”他声音越来越喑哑，眼皮低垂，指了指那套新衣。
换上。过去十九年，统统都是狗屁。她已经走到了这一步，她没有退路。明雪霁抖着手咬着牙，抓住领口的扣子。
小小的盘扣，做成花朵形状，圆圆的凸起锁在扣眼里，急切着怎么也解不开。
他的呼吸有点沉，开始发烫，吐在她脖颈上，酥，麻，痒。
明雪霁用力一扯，拽开了扣子。
领口处的肌肤露出来，常年不曾见过光，更不曾被别的男人看过，贞洁的颜色，也许就是这样柔软的白。元贞的手指按上去。