一宿无事。
次日清晨鸡鸣犬吠。赵令僖与白双槐站上望台，望着齐七带着庄宝兴等人策马下山。望台下，三名面黄肌瘦、衣着褴褛的少年，正不知所措地站着。
“你们三个，多大年纪？”她走下望台，打量着三名少年。
“十二。”
“十五。”
“十三。”
三人勾着脑袋瑟瑟回答，中间十五岁的少年小心翼翼抬眼瞄来，又惊慌失措地紧闭双眼。
“不用害怕，我有些好奇，你们小小年纪，怎就来到这地方？”
十五少年结结巴巴地回答说：“上山给俺爹采药被抓了。”
“那你爹怎样了？”
“死了。”少年话语中没有分毫悲意，仿佛已然麻木。
她心有戚戚，柔声再问：“家中还有人吗？”
少年摇头。
“是什么病症？”她忍不住再问。
“发热，俺听隔壁家的大哥说有种草能治，就上山来挖。”少年低头拧着破破烂烂的衣角，“俺不认识，找着太慢，俺爹就没等到药。”
“不怪你！”十二岁的少年急声说，“你是被山藤绊到扭了脚，才被他们给抓过来的。我认识草药，你那天背篓里的是柴胡，可以疏散退热，能治你爹的病。”
“你认得草药？叫什么名字？”
“我叫文素，跟随堂叔悬壶于原陵三省，去岁游至银州城外，被山贼抓进山寨。后堂叔采药不慎跌下山崖，尸骨无存。”文素有条不紊道，“山贼见我懂医理，就将我留在山寨中，给一众山贼看病疗伤。”
她问：“文素，依你所见，他父亲若能及时用药，就可保住性命？”
文素摇了摇头：“我没见过病人，不敢妄下定论。但是我与堂叔游历期间，接诊无数贫苦人家，皆是无力负担医药。其中多数初时病症轻微，若能及时用药，都可安然痊愈，但大都因拖延时间，小病不治，累作痼疾，直至药石难医。”
白双槐闻声低叹。
她凝眉回看：“小白，你说。”
“当年如果不是善堂义诊，我们村子，没人有钱能去看病吃药。”白双槐低声说，“每年地里的收成，能人人吃个半饱都得谢天谢地。”
经碧水村后，她对农民收成大致有所了解，白双槐所说是实情。文素所说，不必亲自去问，亦知必定为真。饭尚且难以饱腹，何况医药？
“齐七想必已经与你们说过，日后这山寨由我做主。你们三人倘若愿意继续留在山寨，以后就跟着我，但来日恐怕要吃苦头、要掉脑袋。若不愿意，可带些银子下山，自谋生路去。也可往银州城中回春善堂做工，也算是条活路。”
三人面面相觑，两人片刻在茫然后选择离开，只有文素双目奕奕问：“我愿意跟着姐姐。堂叔志在医治四方，我也不要偏安一隅，愿意跟着姐姐游遍四海，医遍天下穷苦人。”
“你怎就断定，跟着我可以医遍天下穷苦人？”
“姐姐刚刚听到他父亲的事时，眼中有泪。”文素放低声音，“而且姐姐先前杀晏别枝为民除害，今日又要整顿周遭山匪，定然是心有百姓的善良人。我听姐姐的口音不是原陵三省任何一方，定是跋山涉水来到此地，未来也不会久留。所以我觉得，跟着姐姐能够走遍天下，救天下穷苦人。”
“我不想救天下穷苦人。”她垂眼回说，“但可以带你走遍天下，如此，你可还愿意留下？”
文素不解：“为什么？”
“杀晏别枝是为私仇，整顿山匪是为私利，走遍天下是为私愿。”她从白双槐手中拿过银两，递送到文素眼前：“跟着我，或许在来日，不仅不能医治穷苦百姓，还要眼看天下血流成河。拿上银子，走吧。”
闻声，文素泄了气，接过她手中银两，低头想了许久，才又抬头问：“若我跟着姐姐，遇到穷苦病患，姐姐会阻拦我治病救人吗？”
她默了片刻，回答：“不会。”
“那我跟着姐姐。”文素笃声道，“来日如果天下血流成河，还有我为天下止血疗伤。”说罢，他双手捧着银两送还。
她看着文素掌中银两，蓦然笑起，从他手中抓过银两道：“年岁不大，志向不小。去洗洗脸、洗洗手，好好吃些东西养养。”
文素喜笑颜开，跑去井边打水。
直至三日后，寨门外忽然吵闹喧嚷，白双槐登上望台，远看见有队不明身份但看似训练有素的人马，正逼近山寨。白双槐摇钟知会正在寨中理账的赵令僖后，握紧刀柄半蹲下身，悄悄盯着来人。
赵令僖在屋中正与文素共同盘查山寨所余物资，听到望台钟鸣，当即搁下纸笔，嘱咐文素在屋内藏好后，推开房门。
房门外，数十人正手忙脚乱列队，见房门开启，皆停下脚步，齐齐向她望来。
庄宝兴与齐七在前，齐七喜道：“姑娘，银州城外五座山头，山寨□□计三十七人，愿意追随姑娘做番事业。”
文素听到动静，小跑出屋子，与众人齐齐列队，补道：“三十八个。”
她笑看文素，而后平声问道：“老七叫你们来时，可说明白要做什么了？”
“齐哥说了，跟着姑娘，要么性命不保，要么名利双收。”一人高声笑答，“咱们以前做山贼，早就习惯活过今天没明天的日子，不怕丢命。但如果运气好，赌来个名利双收，那不就大赚特赚了？”
“看来老七给我带来一群赌徒。”她的目光扫过忽而疑惑的众人，“倒是巧了，如今我也在赌，大家同上一个赌桌，妙哉。”
院中众人纷纷笑起。
待笑声渐弱，她又道：“这几日我查了寨中余下的粮草财帛，此前逃跑的人卷走了不少，留下的不多。”
有人喊道：“姑娘怕什么，兄弟们下?????山走一趟，要什么没有？！”
她冷眼看去：“银州城内外，有什么可抢的？”
齐七忙说：“喜姑娘有妙计，咱们都听喜姑娘的。”
“既然兄弟们愿意跟着我，我多少也算是个魁首统领。古往今来，大都盼着魁首统领能够知人善任，即是说，要知道自家兄弟的长处，再分派合适的差事。”她在人群中走了一遭，“如今我看大家都身强体健，但不知谁人身手更好些？”
“姑娘想看我们的身手，我们比比就是了。”
“可你们有三十八人，若一一对打，等到太阳都落了，恐怕也没能比完。”她转身回到屋门前，向文素招手道：“文素你去拿纸笔，待会儿将他们的名字和答案都记录下来。”
文素点头，跑进屋内取来纸笔。
她望着众人含笑道：“劳烦各位兄弟，依次报上姓名，以及往日在山寨中，曾劫过几户、杀伤几人、掠来金银财宝几多。我初来乍到，不知你们说得真假，但你们周围的兄弟想必都知道，所以可莫要哄骗我。”
“姑娘放心！”
有几人喜出望外，纷纷应声。更多人愁眉苦脸，左右顾盼，提心吊胆。最先开口的几人皆是战果颇丰，越向后者，则越是惨淡。待文素将除齐七外三十六人所报数目登记完全，交入赵令僖手中。她先点出四名战绩较为丰厚的山贼，托他们暂在去望台、寨门值守。成果惨淡者，则被派去往后山砍柴，另余下九人，则被请入堂屋。
齐七带人前往后山具体分派活计，白双槐领四人上望台安排岗位，庄宝兴则与赵令僖一道，随余下九人，在堂屋落座。
落座后，几人只聊来日愿景，了解周遭钱庄分部、粮仓储量，又提起盐铁等营生。九人中有大喜过望者，有疑心不定者。赵令僖浅笑安抚，又遣文素去厨房烧水煮茶。
堂屋相谈甚欢，不久，白双槐骤然归来。
赵令僖抬眼望向门外白双槐，旋即起身迎上前去：“那四位兄弟已安置好了？”
白双槐冷笑瞥向席间众人，回说：“回禀公主，已处置妥当。”
“公主？”
“怎么是公主？”
“是哪里的公主？”
血气涌入鼻息，赵令僖回身望着惊讶万分的众人，退后一步，正跨过门槛。白双槐与庄宝兴皆亮出兵刃，众人即刻作出反应，她含笑关上房门，随即落锁。
门后拼杀声起，文素抱着装有草叶的陶罐跑来：“姐姐，寨子里没有茶叶，这些草药煮水可以暖胃——”说到一半，他竖起耳朵，听着屋内刀剑金鸣、惨叫阵阵，惶惶不安道：“姐姐，屋里，屋里怎么了？”
“照你说的，将这些草药煮水，熬些茶汤，等后山砍柴的人回来，也好叫他们有口热汤喝。”
文素点点头，不再理会屋内，兀自回厨房去了。
一盏茶凉，屋内消停，片刻后房门敲响。
她打开门锁，推开房门，白双槐与庄宝兴二人互相搀扶，带着满身血迹，步履蹒跚向前回说：“属下，幸不辱命。”
屋内，九具尸身横斜，遍地淌血。
“辛苦你们。”她上前扶着两人，身躯感受着他们虽尽全力却仍压来的些许重量：“你们暂且休息，我去叫文素来给你们疗伤。”
庄宝兴急忙道：“公主，还有齐七，他虽未明说，但手中未必没有人命。”
她扶着两人坐下：“对于齐七，我另有打算。你们安心养伤，不会有事。”
文素来得很快，捣药、止血、包扎，马不停蹄将两人的伤势控制下。随后又偷偷看着屋内的尸体，微微松了口气。
待齐七带着后山众人砍柴归来，见寨中如此景象，尽皆骇然。
“诸位放心，这十三人手上皆有人命，我要带诸位所成的功业，容不下他们。只好先送他们上路。”她洗去双手血迹，“你们若还愿意跟着我，从今日起，就是我的兄弟。来日有福同享，有难同当，绝不背誓。”
院中沉默许久，忽有一人喊道：“要不是被逼无奈，谁想当山贼！姑娘杀他们，是为民除害，但饶了我，那是赏罚分明！我愿意跟着姑娘！”
一声落，余下众人纷纷应声。
待众人平静后，她又道：“但这山寨，却不是久留的地方。来银州城前，我曾路过一个镇子，镇上人丁稀少，四周土地贫瘠。但好在那里买地便宜，以我们手头余下的银子，应能买来百十亩地，仔细耕作，糊口不难。”
齐七突然发问：“姑娘要我们去种地？那之后呢？”
“先种地谋生，而后再论其他。”
几经议论，最终将此事敲定。但因庄白二人负伤，赵令僖不急着启程，耐心理账、分工，闲时与众人谈笑。至元宵时，庄白二人伤情大好，于院中稍作操练。两人还未动手，便闻望台钟鸣。
值守匆匆赶来，与庄白二人道：“有人喊门，说要见姑娘。”
“来了几人？”
“只有一个，是名男子，模样挺俊，看着没带兵器。”
白双槐忽而一笑，小跑通传赵令僖。
寨门外，张湍提着食盒静静等候。两刻钟过，张湍裸露在初春寒风中的手已冻得紫红，寨门方缓缓开启。
赵令僖信步走来。
张湍将食盒送出，声色温和，却略带颤音——是冻得狠了。
“今日元宵，与你送些元宵。”
“送过之后呢？”
“我回银州。”
“再然后？”
“寻短见的女子已与丈夫和离，如今在善堂帮忙。学塾搭建过半，再有十日就能授课。还有，官府那日来人，是因头疼晏别枝所率山贼许久，想请能人志士协助剿匪。”张湍将这些时日的事逐桩讲明，“我知你会来此，已将官府按下，近两月不会有官兵前来。”
“再有五日，我会离开。”
话音落地，她接过食盒折回寨中。
寨门慢慢闭合，她在门内，抬眼望着远处崖壁秃木，枝上似有几点翠色。
最后那句话，她本不该说，却莫名脱口而出。
“这是什么？”白双槐盯着食盒好奇。