法堂内香客散尽，数名比丘尼垂头打扫整理堂前，住持师太收起经卷，刚要离开，就被张湍拦下。进香香客对庵中僧人多有敬意，少见张湍如此行为，又见他遮发蒙面，住持不由凝眉怪声道：“施主何事？”
“听闻师太来自原南，在下从原南来，见到同乡，只觉亲切。”
说话时，张湍仔细打量住持的模样，服饰无异，面容普通，年岁稍长，约有五十上下，看起来只是普普通通的僧人。
“原来如此。”住持侧身，“施主里边请。”
二人在法堂内落座，住持脸上多了笑容，问道：“施主是原南哪里人？”
“家在宛州追禹县宣禹山下。”张湍叹道，“几年前蝗灾后，家里就只剩我一人，逃到辽洋界内，勉强谋生糊口。”
“宣禹山？那就是道家的地盘了。贫尼看施主，不似一般人家。”
“往日家中有些钱财，一场蝗灾，什么都没了。”张湍从容应答，“早年还参加过科考，可惜年年不中。蝗灾次年，又听原南的官老爷们，都被钦差公主砍了脑袋。想着当官不易，就不再考了。”
住持随之叹息：“我也是那场蝗灾后出来逃灾的，那时是在涂州的小庵修行，同庵的师姐妹们大都丢了命。我算是走运的，活着走到辽洋。”
“师太节哀。来辽洋后，师太没再回去看过？”
“说起来，倒回过一次，想着回庵里看看，不想那里已改建了寺庙，去进了几炷香就走了。”
张湍细细听着，没有听出什么异样，那住持言语间情真意切，其中惋惜悲哀难以忽视。故而再道：“这回路过桐峡，正是要回原南去。虽说家里没了人，但到底根在那边。师太若有需要，我也可去趟涂州，为师太在那庙里再添些香火。”
“不必了。”住持苦笑摇了摇头，“改都改了，如今我在这儿修行，也还安生。”
“既是如此，叨扰师太了。”张湍起身作礼。
住持还礼又问：“施主蒙发遮面，可是有疾在身？”
“瞒不过师太。我这回还乡，正是因旧疾难愈，想到宣禹山清云观里的庆愚天师，只盼能得他妙手回春，救我一救。”
“原来如此，施主看病要紧。”住持折向角落，从桌上拿起些物件，用缎子包好，送到张湍面前：“这些是神台前撤下的供品，吃了消灾解难，施主带着路上吃吧。”
一番推让后，张湍不得已收下供品离开，心中满是歉疚。旁侧经堂门扉启开，张湍回身看去，赵令僖刚从经堂内出来，见他在院中，径直走来。
他低声问：“如何？”
“回车上说。”
二人一前一后离开庵堂，白双槐在车前蹲了许久，见到二人现身，猛地跳起，但因腿脚酸麻，一瘸一拐迎上前问：“还顺利吗？”
赵令僖没有回话，兀自登上马车。
张湍在车前停了停，自离开碧水村后，他一直骑马跟在车后，从未上过这驾马车。是以此刻，他有些犹豫，不知该不该登上车去。
“张湍。”
车内传来呼声，张湍这才抱着供品登车。
庄宝兴自庵中跑来，在白双槐身边站定，白双槐目瞪口呆，拍拍庄宝兴问：“怎么回事？娘子竟准了张大人上车？庵堂里发生什么事了？快说给我听听。”
“有怪事，你进大殿瞧瞧就知道。”
白双槐将信将疑，小步快跑向庵堂去了。
马车中，赵令僖摘下幕篱，稍显疲惫地依着车壁，双眼微合，抬手按着额角：“你去见了住持，那观音像由来打听清楚了？”
“尚未。”张湍放下包袱，稍显忧心：“缈音师太说了什么？”
闻言，她微微张开眼睛。
当年宫中四处依照弥寰所拟八字秘密寻人，找到古藤庵时，时任住持慧笃以为是富庶香客，尽心招待，将庵中情况透了大概。等见到八字时，慧笃忽然警觉，从前她不少见有富贵人家为早夭孩子配阴婚的事情，她本想搪塞过去，对方却忽然变了脸色。
眼看无计可施，为求自保，又为求保人，便将另一名小比丘尼推上前去，说这就是殊菩提。户籍度牒都有形貌概述，但因比丘尼均已剃发，体型相当时较难分辨，宫中来人稍作盘问，便要将人带走。那小比丘尼聪慧机敏，看出不同寻常，只说要与师父道别，私下与慧笃说了几句后，跟随香客离开。慧笃没有多等，找到缈音后，潦草与庵堂人留下“殊菩提证悟”的话后，带着人匆匆离开。
因得小比丘尼警醒，自始至终，慧笃与缈音二人都知道，殊菩提是被带入皇宫。他们离开古藤庵，不是证法云游，而是四处躲避朝廷追拿。直到数年前，慧笃圆寂，缈音以为时过境迁，不会再有危险，这才与古藤庵互通书信。
实则，那名心知前路凶险，却仍义无反顾入宫的比丘尼，法号缈音。
而此刻静殊庵中的，才是殊菩提。
皇帝行将就木时，曾经困惑，他自己究竟相不相信所谓的投胎转世。可他到死都没明白，从根上就已错了。
张湍等了许久，没有等到回答。
知道车门被人敲响，庵堂老尼传话道：“缈音师太刚刚圆寂，留有遗言，希望居士能够帮忙，将她的骨灰带回故土。”
“圆寂？”张湍怔然，目光缓缓落在她的脸上。
俏似观音。
从经堂离开后，她的状态透着怪异，他揣测是因她从缈音那里得知的过往稍显沉重。但在此刻，他忽然觉得，或许是因今日经堂中发生的事情，才叫她如此疲惫。
就如同，她藏身皇陵，离去时，废太子投缳自尽。
观音双目空空，被释为慈悲，她亦双目空空，却是麻木冷漠。如出一辙。
赵令僖戴好幕篱，起身下车，问那老尼：“离开时师叔精神尚佳，怎会突然圆寂？”
老尼回答：“居士离开后，缈音师太曾唤僧人入内，只留两句遗言便含笑圆寂。想是从前心有症结，今日与居士一会，凡尘再无挂碍，得以证悟圆寂。此为喜事，居士不必伤怀。”
“原来如此。”
“依缈音师太遗言，明日一早即将肉身火化，请居士今日留宿静殊庵，待火化后，就可带骨灰离开。”
“全听师太安排。”
张湍在车中听得明白，心中稍有松快，缈音既有遗言，便不会是她亲自动手。大约是那缈音心怀愧疚，这才羞愤自尽。
庵堂夜里不留男客，张湍便与庄白二人一同守着马车，倚着巨石桐树睡了一宿。次日一早，殿后升起浓烟，待烟气消散后不久，赵令僖怀抱瓷坛离开庵堂。
庄宝兴思来想去，最终问道：“娘子，要先送缈音师太吗？”
依照原本安排，若能在静殊庵找到缈音，离开桐峡县后，就去陵北银?????州拜祭。如今缈音倒是找着了，可多了这么一坛子骨灰要送，恐怕又要绕路。
“去银州。”
“去银州？”庄宝兴似懂非懂，许是要先去银州拜祭，随后再送骨灰。刚要启程，庄宝兴忽而想起观音像，又道：“娘子，观音像打听到了，是县城有个工匠雕的胚，要去找吗？”
“工匠？去看看。”她将装有骨灰的瓷坛放在马车角落，将张湍带回的供品抖出后，用那缎子盖住瓷坛。
静殊庵距县城不远不近，马车缓行，至后晌才入了城。途中一番打听，很快找到那名工匠。工匠铺中摆着些半高的雕塑，佛陀菩萨、三清玉皇，应有尽有。而观音塑像，无一例外，皆与赵令僖面容相同。
张湍在铺中拿起座尺许高的观音像，好奇问道：“师傅，你这观音像有些特别，与庙里那些观音不大一样？”
工匠笑说：“有眼光，我这观音像是真真儿的菩萨脸，我见过的，同那些庙里杜撰的不一样。”
“菩萨脸？你是说，你见过菩萨？”
“见过。”工匠擦干净手，又拿手巾将张湍手中塑像上的浮灰擦去：“这眉眼口鼻，都是照着我见过的真菩萨雕的。要请一尊吗？要请的话，你再带着去桐峡县的静殊庵开个光，保证灵验。”
“这一尊菩萨，要多少银子？”
“不多不多，咱们都诚心向佛，只为结个善缘，留十两工钱就成。”
张湍掂了掂手中塑像，看这重量，应是石头。看雕刻工艺也稍显粗糙，十两银子属实是漫天要价。张湍低声笑笑，摸出锭银子道：“这是二十两，我想知道，你是在哪里见的菩萨真身？大家都是诚心礼佛的人，我也想去碰碰运气，说不准也能瞧见。”
工匠接过银子，大喜过望，回说：“你去原南宛州，至于碰不碰得上，就不一定了。”
又聊几句，发觉再无其他信息后，张湍带着塑像上了马车。
赵令僖见他手中观音像，取来细看，脸色青白。
“那工匠雕得观音塑像，都是如此。已不知散出去多少。说是曾亲眼见过菩萨，这就是菩萨的脸。”张湍低声道，“我问他在何处见的菩萨，他说是在原南宛州。”
“宛州？”
赵令僖忽而想起，当年去原南巡查，原南各级官吏汇报时曾说原南百姓感念她拨粮赈灾，要给她修生祠奉祀。后来时任原南总督意图加害于她，骗她到座城皇庙中，她见庙中神像与她面貌不同，特准了塑像工匠来为她描下丹青，重塑雕像。
许是那时留下的丹青，不知何时流传开来，被这工匠看去，编了套谎话。
张湍问道：“娘子有答案了？”
“大约知道。暂不必理会，此去陵北，从原南绕行。”
知会庄宝兴后，她取出舆图细看。从辽洋去往陵北，自红鹿平原穿行而过最为省时，但这观音像，却叫她有了几分兴趣，从原南绕行也无不可。
想要还朝，除却沈越所说的准本，还需一个契机。
而这观音像，或许就是她所需的契机。
要行远路，庄宝兴驱车在县城中购置衣物被褥、水筒干粮。备足后碾着黄昏霞光出城，连夜赶路。为求方便，张湍的马贩售给县城马夫，与赵令僖同车而行。
行出县城后不久，赵令僖合上舆图，伏在松软棉被上缓缓睡去。那座观音塑像搁在她的身旁，随着马车颠簸摇晃，在车轮碾过一颗凸起的石子时，陡然倾斜倒下。张湍眼明手快，探身向前，右掌承接塑像。石像沉重，他出手时没能使上力道，右掌生生被塑像压至车底。
车内响起一声闷哼。
石像砸手掌的痛被咽回腹中，他小心翼翼托起石像，捧在怀中回身坐好。
她伏身棉被，似在睡梦中。
而在梦中，她的左眼微微启开一线，将车内变故尽览眼底。
? 第105章
一路风尘,至今岁除夕，马车驶入银州城内。
各处爆竹声此起彼伏，街巷幼童三三两两聚集,拿着根香围在炮仗周遭，等到点燃引信,便有轰然散开，躲在四周挤着眼睛,等待着炮仗炸开。
马车行过一条小巷时，车轮边上突然一声炸响，惊得赵令僖心头猛然一跳。
“娘子别怕，小孩子放炮仗呢。”白双槐喜声不减,“娘子从前放过炮仗吗？今天除夕,银州城这边的习俗，放炮仗、挂灯笼,吃饺子、守岁火。我小时候，家里只有除夕夜里舍得烧柴火，一家人围着炉灶,一烧就是一整夜，直到第二天天亮。”
赵令僖笑说：“在城中不会耽搁太久，若是银州城到瓶县路途不远,还能赶在子夜前回去。今夜都在你家守岁火。”
“娘子不知道,我小的时候,村里遭了瘟疫,大部分人都没了。”白双槐语调平淡，十多年前的事,再如何惨痛,如今提起,那些悲伤业已消磨殆尽：“当年还是银州城的善堂知道我们那儿染了瘟疫，带着郎中和草药赶去，救了剩下的人，全靠他们，我才活了下来。”
“善堂？”她头回听说这样的名字，“是什么样的？”
“银州城的善堂有好些年头了，就是平时布善施饭、义诊赠药这些，帮帮城里的穷苦人家，做善事积功德。”白双槐四下一看，“说起来离娘子要去的地方也不算远，等娘子忙完，还能去看看。他们除夕夜还会给城里的乞丐发饺子呢！”
“发饺子？”张湍亦觉好奇，“寻常施粥，都是熬煮米粥，一锅煮起来也方便。发饺子倒是罕见。”
“何止呢，除夕发饺子，元宵发元宵，端午有粽子，中秋有月饼，重阳节还能领到茱萸糕。年年岁岁都是这样。”白双槐越说越喜，马车都快了些。
车内二人愈发好奇，等到了城郊一座破落旧巷前，马车停住。
赵令僖从马车角落里拉出瓷坛，紧了紧身上袄子后抱起瓷坛下车，张湍拿起斗篷紧跟其后，下车后为她披上斗篷，绑好衣带，戴上兜帽。帽边雪白的绒毛擦着她的脸颊，她觉得不大舒服，扭了扭脑袋。张湍瞧见，出手将那贴上脸颊的绒毛拨开，随后与她一道走入巷中，去寻缈音——或说殊菩提口中的故宅。
宅子门上挂着的陆字被蛛网遮去大半，门前积雪几乎淹过锁环。张湍扯扯铜锁，见锁环锈迹斑斑，稍加用力，铜锁与锁环一并被扯下。他无奈握着铜锁，费力将木门推开。
门后亦是厚厚积雪，张湍在前蹚出条小路，赵令僖踩着他的足迹跟上，一路穿厅进院，最后在内宅前停住。张湍将房门挨个推开，终于找到摆放牌位的灵堂。取出火折子照亮，在屋内看了一周，除了歪七扭八躺到的牌位，空空荡荡。他将牌位上的积灰擦去，木制牌位也有朽蛀，却仍不难看出其上字样，确定之后，他将赵令僖带入屋内。
瓷坛摆上灵桌，两人将牌位一一擦拭干净，摆放整齐，而后离开。
赵令僖始终一言不发，但张湍已经明了。
白双槐探头向巷内看去：“娘子，我看那宅子还荒着，买下来想必要不了多少银子。”