张湍忙离开隐榭：“临冬风寒，请?????王妃入小榭聊以避风。”说话间与孟文椒换了位置，自行站在阶前又道：“湍有两封信函，需亲手交予东岭王。非是疑心王妃，但兹事体大，不宜为人所知。”
孟文椒道：“既是如此，我不多问。不过却担不起‘王妃’的称呼。”
“赐婚之事，关乎朝政，非东岭王所能左右，王妃莫要因此置气伤身。”
“我不是同他置气，”孟文椒莫名心头微酸，双眼脉脉扫过张湍，刹那而返，继而道：“我与东岭王既无夫妻名分，也无夫妻之实，更无夫妻情分。当年嫁娶是因靖肃公主逼迫而不得已为之，如今他另娶贤良，方是返本还原，拨乱返正。”说罢，心中钝痛更显，孟文椒轻提衣摆又道：“你既要与他当面叙话，我去换他出来。”
张湍听罢，心中五味杂陈。
若非曾与他订有婚约，孟文椒恐怕早已嫁得良人，举案齐眉。原是他牵连了她，愧对了她。
“是湍愧对王妃。”张湍拱手歉声，“劳烦王妃。”
孟文椒离开隐榭，经枯柳枝条，稍顿脚步，犹疑再三亦未回应，抬手分开柳枝，快步离去。
这一去，将近半个时辰后，赵令彻匆匆赶来，扶住要行礼的张湍，道：“免了虚礼，长话短说。前院正由子兰操持，这桩婚事本就是我有负子兰，还要她忙前忙后，实不应该。”
张湍面带愧色，斟酌省去所有客套，自怀中取出两封信函道：“这两封，是禁军统领崔慑及五城兵马司总指挥使林胤两位将军的手书。”
赵令彻神色骤变，凝眉启开信函。
“时间紧迫，故而擅作主张，倘要怪罪，湍愿领责罚。”
“这信——”赵令彻看完，将信纸折好放回，归还张湍：“烦劳舒之送还二位将军手中，只当从未有过，我也未曾看过。如今府上人多眼杂，离去时切记当心，莫教人察觉，今日你只当没来过。一切如常”
“册宝已授，如何如常？”
“老师今日留在钦安殿外，想是还有转机。”
“婚仪从快从繁，兼之免去册礼，有如此安排，绝无转机可言。东岭王，三思。”
“我信老师。”
“湍亦信老师。”张湍自袖中取出穗稻谷送向前去，稻谷静卧掌心，其上锋芒已衰，谷粒微瘪枯黄。他道：“可老师未见原南、陵北两省百姓，未见各级衙门内里横尸腐血。”
赵令彻望见谷穗，心中动摇，片刻后咬牙拂袖：“无需多言，你且回吧，静待老师消息。子兰已在前厅忙碌多时，我先去了。”
余张湍独留原地，手持两封信函，默然远望。
隔日，知皇帝精神略好，一众言官随王焕、安澄二人跪候钦安殿阶前。皇帝知晓，交由赵令僖处置。她遣人在众臣左右后方三面立起风挡，又将海晏河清殿宫婢调来，各捧炭盆跪侍众官员身侧。众人见此阵仗，尤觉尴尬羞恼，只能咬牙忍耐。至晌午时，又送饭菜，仍由宫婢左右侍候，多番推拒无用，众臣跪立难安，唯恐避之不及，纷纷小声询问王焕对策。
身旁宫婢捧盏上前，王焕低声叹息，抬手推开酒盏，拱手伏地长拜，随即撑地要起身，宫婢欲要搀扶，却被他推拒一旁，低声斥道：“成何体统，成何体统！”
殿外立侍宫人这才上前，虚扶王焕站起。跪地许久，双膝难以伸展，无奈只能佝偻身躯转向众人，低叹道：“看来陛下今日无暇接见我等，各自回职去吧。”
叹息声此起彼伏，群臣互相搀扶，慢慢离宫远去。
宫人将此事回禀皇帝，皇帝转眼看向近旁垂首抄经的赵令僖，啼笑皆非。赵令僖笔下不停，悄悄将目光送去，见皇帝神情，抿唇缩首，呼吸更轻些。
“你啊，真有你的。”皇帝终还是开口，“教你这些时日，怎半点也没用上。”
她停下笔，委屈道：“父皇所授，乃是徐徐图之。今日之事，本该快刀斩麻，儿臣念着他们都是国之栋梁，才略施小计，叫他们知难而退。那三面风挡围着，除却殿门前的宫人，旁人断瞧不见，宫婢也都是儿臣宫中的人，绝不会损了他们颜面。”
“立女为储，古往今来头一遭，他们短时间内不能接受也是难免。等老七完婚去封地后，我就能安心禅位于你。”皇帝声调平稳许多，“即位后，这些朝臣尽管大胆地用，不说个个贤良，头几年帮你稳住朝局不是难事。至于那个张湍——”
赵令僖搁笔，端盏参茶至床畔，听到皇帝提及张湍，便想起他在朝堂上试图当众驳她。
“他怎么？”
“是个正直能臣，然腹中虽有治世良方，却死板迂拙，平常时候不可重用，只会适得其反。”皇帝又笑，“但若要快刀斩麻，他便是壮士断腕、刮骨疗毒的利刃。”
赵令僖抬眉：“若说快刀斩麻，儿臣比他更加锋利。”
父女二人不约而同想起原南之事。
“你那是胡闹。若非南陵离得近，老七还算有些本事，兼之那张湍孤注一掷地稳住局面——”说至此处，皇帝隐隐觉得似有不当之处，语速愈发缓慢：“原南三省的事，到底留有祸根。之后可徐徐图之，将地方官员逐渐替下，否则哪怕老七去了东岭，天高路远，也难保不出岔子。”
“儿臣知道。父皇喝盏茶润润喉咙。”
饮盏茶后，皇帝挥挥手，昏昏睡去。
孙福禄来报信时，正值皇帝入睡，便转而禀给赵令僖。礼部连夜拟好赏赐单子，等着报呈御览。赵令僖看过，提笔修补增减后代行朱批。
接连三日，三十六个时辰不休，满朝只忙两件事，一是东岭王的婚事，二是商议易储对策。
第四日，东岭王大婚。婚仪繁琐，赏赐丰厚，极尽殊荣。喧天锣鼓彻夜未停，赵令僖身在钦安殿内，耳畔仿佛亦能听到嘈嘈喜声，宫室便显得尤为冷清。
孙福禄低声通禀：“太子，无念法师到了。”
“进来吧。”赵令僖搁笔，合起奏章，取方湿帕擦着手，抬眼便见无念入殿来。
他仍披着那件百衲衣，身带佛香，单掌躬身礼道：“依着吩咐新制的丸药已成。”随机打开手中旃檀锦盒，盒中七枚丹丸，皆黄豆大小，通体绛色。
无念将锦盒奉上，同时接过她擦手的锦帕，于旁侧水盆中清洗后叠放整齐。
赵令僖捏起一丸，迎光细看：“试过吗？”
“试过。健壮者服用，少眠多梦；寻常人吃下，彻夜难眠；病弱者服用，抖擞精神。”无念稍作犹豫，“只是人生在世，或醒或眠都有定数。用药提前将余生精力耗去，恐有损寿元。”
丹丸搁回盒中，她回身看向床榻：“一日十二时辰，只有一成时间是醒着的。怕熬不久了。”
“太子衣不解带日夜守候，皇上高兴，心情一好，也能长久些。”
她静静望着皇帝，枯老的面庞病色难掩，但却仿佛真如无念所说，心中欢喜，故而眉宇间安宁和善，无丝毫愁色。
心中忽有动摇。
今日赵令彻完婚，明日清晨便会携新妇入宫问安，三日后新妇归宁，皇帝再赏奚家，七日后，方能下旨命赵令彻离京前往封地，待他走远，她才好安心即位。依照如今的状况，若无丹药醒神，怕是诓不走赵令彻。
然皇帝病骨支离，一旦服过丹药，断药之时，恐怕就是丧命之日。
“有一日算一日。”她喃喃低语，不由自主地合上锦盒，被盒盖扣下的声响惊得回神。
“灯烛将息时候最是难熬。病榻上苟延残喘，不若回光返照，再明其辉。如是，去也欣然。”无念知她犹豫，缓缓出声。
“你说，我抄的那些经文，有用吗？”
“于心有用。”
“亦止于心。”她将锦盒递还，“抄遍三千经文，依然不能慰我心也。丹药你拿回去。”
无念收下锦盒，默声退下。
身畔灯影摇曳，她回眼瞥去：“换盏灯吧。”
次日晨起，皇帝昏昏，声音微弱：“药呢？”
“儿臣问过无念，那药他制不出。”赵令僖拿着热帕替他擦拭脸颊双手，“父皇放心，儿臣自有办法。”
热帕刚收，孙福禄便传信，道是赵令彻携新妇奚氏已到殿前，等候拜见。皇帝稍动了东，点头的动作微不可察，只能自他合上的双眼看出准允。
赵令彻与奚氏皆着常礼服，行大礼问安，皇帝细声应话，赵令僖和颜悦色地温声转述。奚氏低眉顺眼，回几句问后伏首谢恩。赵令彻亦只关怀几句，便要告退。
待夫妇二人离去，赵令僖凝眉怔神，今日赵令彻出乎意料地平静，倒叫她生出几分疑虑来。
不久汤药送到，皇帝服过药后，御膳房送来早膳。次雀揽来新的奏章，摞在案上，等她用过早膳再看再批。她吃着粥，听次鸢禀报昨日东岭王府的婚事，又命盯在王府外围?????的庄宝兴将到场官员名单抄录一份呈来。早膳撤下，庄宝兴的名单便送进殿中。
并着名单与新呈上的奏折看过，更是疑惑万千。
到场官员并无异状，赵令彻幼年侍读、朝中好友，奚父亲朋，张湍亦堂而皇之前往，解悬也去凑了热闹。再说奏折，与往日无异，朝臣们依旧折腾着牝鸡司晨之类的辞章。认的文字三万、读的四书五经，铆劲儿堆在一本本奏折里，这么多日，这么多本，竟少有重复之言。
或是她多心多虑。
奏折一一批过，灯明灯灭，转眼便是三日后，赵令彻夫妇归宁回府，正撞上传旨的队伍。圣旨诰封奚氏为二品诰命，另赐绫罗绸缎、金银珠宝、玉雕瓷器、良田产业等。再旨催促赵令彻早日离京就藩，再赐四马车架。
赵令彻泰然领旨，婚后第七日，起程离京。
庄宝兴追出京城七十里后，折回京城，十月初一，抵达宫内复命：“禀太子，东岭王已过了望京瀑，属下等到船队渡过河才回来，算算时日，最迟后日，他们就能进东岭地界。底下兄弟们和两个商队前后跟着，若有异状，便会焚烟示警。”
赵令僖颔首，向皇帝转达：“父皇安心，七哥快进东岭界内了，早先儿臣知会过三哥，让他们府上派人到东岭和陵北交界地候着。约么过几日消息就能送来。许是因为七哥走了，这两日朝中闹得没那么厉害。都安分许多。”
皇帝少气无力，眼睛艰难睁开一线，吐气为声：“万不可掉以轻心。”
“父皇尽可放心。儿臣几日前修书送往漠海，诏陆亭回京，”赵令僖顿了顿，“——与儿臣成婚。父皇不必忧心，儿臣知道怎么应对他们父子二人。”
皇帝摇了摇头，微开的眼睛望着帷帐良久后道：“叫无念来。”
“父皇要见无念？”
皇帝点点头。
赵令僖转瞬便明，垂首掖掖被角，静了许久，方才准人传无念入殿。待人至殿外，她亲自往殿外去。殿内燥热，在屋里时衣着单薄，出了殿门便被冷风刮起衣袖，刀锋般的寒意在她身上划过。
“丹丸给我。”她冷声望着无念。
皇帝此时唤无念，无非是忧心自己与陆亭成婚后，难以平衡陆家父子手中权势，自此埋下祸根。无念手中丹丸，可以让他假愈些许时候，为她筹谋部署。
但这丸药，同时也是催命符。
无念手挂佛珠作礼，自袖中取出锦盒交上。她启开锦盒，确认其中丸药数目，方准他入室。无念将百衲衣解下，披在她身上，而后进殿。
孙福禄向她道：“皇上的意思是想和无念法师单独叙话，太子不妨去偏殿歇些时候。连日来，既要照顾皇上，又要处理朝政，宵衣旰食这么许久，身子吃不消的。”
次鸢循了孙福禄的眼色，搀扶她往偏殿休息。
刚一靠上软枕，困意便来，昏昏睡去。
金兽宝炉中，龙涎香静静焚起，烟气徐徐飘入梦中。
恍惚回到幼年，沈越在学宫为皇子们授课第一日的早晨，皇帝亲自抱她走进学堂，引她拜师敬茶。沈越受了茶，牵着她的手，带她在学堂前列坐下。几位哥哥围上前来逗弄她，帮她翻书，送她纸笔，还有哥哥悄声说着：“却愁别慌，沈老师一点儿都不凶。”
她茫然望向门畔，沈越不知与皇帝说些什么。
身边人群散开，她悄悄走到门边，倾耳听到：“是朕亏欠了她。烦请爱卿悉心授课，能学多少，能成何事，看她造化。”
“皇上想要公主走到哪步？”
“走到尽头为止。”
“老臣明白了。”
她似懂非懂，骤然有股酸楚涌上鼻头。
见沈越行礼恭送，她转身要回座位，却见屋内童稚少年皆已消失，只余三名青年目光阴恻恻望着她。一人口中长舌吊垂，一人左眼淌血不止，还有一人满面红疮。
呼吸忽然紧促，她直觉窒息。
突然间，身后有人握住她的手腕，将她拉出学堂。
她猛地回头，睁开双眼。
眼前光线昏昏，灯烛摇影，梦中万物消散无踪。龙涎香气被阵冷风吹散，次雀匆匆推门而来，慌张道：“太子，好像出事了。庄将军刚刚送商夫人出宫，却遭守卫禁军拦在门前，不准出入。”
香炉被仓促掀起的毯子推翻，铺了满地香灰。
她匆匆赶去主殿，闯进内室时，见皇帝红光满面，精神矍铄，心霎时沉底。无念跪在榻前，五体投地，仿若佛龛前的虔诚僧侣。
——化外僧道，本无人计较俗礼。