次燕这时方才赶来，附赵令僖耳边道：“张大人正在路上，待会儿是将人引入席间，还是让张大人先候在偏厅？”
薛岸探头来问：“在同却愁说些什么神秘兮兮的事情？”
“哪里有神秘兮兮的事情。”她笑答说，“是说张状元在路上。去偏厅作甚？待会儿直接带这儿来。”
薛岸奇道：“张大人怎不随却愁你一道前来？”
她满不在意说：“说是教樊小童念书，要等下了学再来。”
谈话间，仆役已将戏台周遭尽数点亮，百千盏灯烛齐齐燃着，照得戏台如星繁天幕。一声锣音，拖着长腔，颤颤落下。鼓乐声亦同时消去。
崔慑起身一礼，解释道：“公主，请看小女所备战舞，《射天狼》。”
话音落下，一队身着甲胄、背负长弓的士兵齐齐登台，引人瞩目。随后将领亮相，更是引人鼓掌叫好。两侧乐师锣鼓一敲，将领旋即取弓起舞。配乐气势恢宏，舞步大开大合。随着曲调变化，将士队列变换，一如沙场排兵布阵；空弦射箭，恍惚见城墙之下箭如雨下。
薛岸赞道：“我瞧那为首的将领，像是阿兰。”
她定眼细看，厚重头盔下露出一张清秀小脸，果真是崔兰央。
曲乐鼓点愈发密集，如奔雷坠空，崔兰央持弓踏过士兵肩头，高高跃起，竟自背后抽出一支羽箭。箭矢搭弦，瞄向正厅席间。
忽而一声唢呐调起，箭离弦而出，掠过悬于门前的灯烛，箭头焚起一簇火焰，其速未减，直入厅中。
——崔兰央此举，疑为刺杀。?????
倘若靖肃公主有丝毫伤损，今日崔宅全部人员皆会遭到殃及。所有宾客惊慌失措望向厅中，宫中侍卫齐齐奔入正厅。
主席列坐众人慌忙起身，唯余赵令僖泰然安坐，盯着那支焚火羽箭，心中却无畏惧，反倒多了几分期待。她早已看过万人兵临城下操演之盛况，倘若今日只是零散几个小兵穿着盔甲作一曲战舞，又怎算是新花样？
箭矢如流星，刹那之间，飞奔袭来。
她心潮澎湃，笑容愈发明媚灿烂，期待着箭中玄机。
第17章
众人惶惶间，箭矢中的。
席案之上，一道菜肴刹那间化作火树银花，光华璀璨。
赵令僖惊喜万分，看着一树绚烂烟火欢悦不已。与此同时，一队侍卫围入厅堂，一队侍卫钳制舞者。刀兵架于崔兰央脖颈间，迫使其跪地就擒。
崔慑忙向她解释求饶：“公主，小女并无他意，战舞《射天狼》，佳肴‘不夜天’，皆是小女悉心准备，只待今日献于公主。”
“火树银花不夜天。”薛岸击掌叫绝，“却愁不妨动筷尝尝。”
烟火渐消，她这才看向戏台，见崔兰央窘迫跪地，稍有不满道：“谁命你们上来的？”
侍卫队长答道：“回公主，因事先不知缘由，属下以为……以为崔小姐试图对公主不利，这才、这才冒犯了崔小姐。——还不快放开崔小姐，向崔小姐赔罪！”
戏台上的侍卫得令撤开，崔兰央起身跑入厅中，摘下头盔含笑行礼。
“阿兰快来，说说这道‘不夜天’。”话中满是好奇，她自认为世间珍馐佳肴早已尝遍，御膳房亦曾觅来过更花哨的做法，但今日这道不夜天，却令她捉摸不透。
崔兰央上前提筷，拨开菜肴表面金箔纸，露出其内一粒粒金灿灿、黄橙橙的豆子，却又并非黄豆之类。很是少见。崔兰央再提勺子，舀一勺豆子布于赵令僖碗中，而后道：“臣女月前返乡省亲，归来途中偶遇一自沿海而来的商人，将几穗此前未曾见过的谷物易换与我。说是出自海外仙山之物，名为‘玉蜀黍①’。民女带回后，寻思着要献于公主，便招来各地厨子，共同研制，便有了这道不夜天。”
她尝了一粒，口感软糯，不失清爽，佐以蜜糖，尤显其芳。
“余下还有些许。公主若是喜欢，这些可作为种子尝试种植。若能成功，便可年年岁岁，无穷无尽。”崔兰央说完，侍女便将两穗玉蜀黍奉上。
“妙极，有赏。”她看着两穗金灿灿的玉蜀黍，欢喜极了，“你有什么想要的？”
崔兰央难耐笑意：“公主，陆少将军前几日领了百户衔，押粮赈灾去了。臣女听闻灾区多有流寇，臣女想要领兵平寇。”
崔慑一听，脸色铁青，压低嗓音斥道：“胡闹，你一个未出阁的小姐，去添什么乱！”
“不是添乱！”崔兰央指着桌上箭矢道，“女儿苦练箭法，武艺也不逊色于陆松斐，他领兵赈灾可以，我领兵平寇怎就不行？”
“阿兰的武艺子湄哥哥领教过。”她笑看向薛岸。
薛岸忙摆了摆手：“不提也罢，不提也罢。我一介文武庸才，文比不过状元郎，武逊色于崔兰央，说来确是丢人，丢人呐。”
“松斐哥哥领百户衔，阿兰可不能被压一头。”她向崔慑问道，“崔统领，你说该给阿兰什么样的职位好呢？”
“公主太过抬举小女了。领兵赈灾尚非易事，何况平寇剿匪。空有武艺箭术，不通领兵之法，怕是输多赢少，白白折损兵将。”崔慑竭力劝阻，“公主若是要赏，不妨为小女寻一门好亲事，小女年岁不小却仍待字闺中，终究不是件长久之事。”
“崔伯父此言差矣。”薛岸笑说，“因缘天注定，说不准崔小姐领兵平寇，恰能平出个天定因缘来呢？”
赵令僖听了直笑，便又向崔慑道：“只管报个职衔出来，明日我去找父皇拿圣旨。等阿兰平寇回来，说不准自己就将夫婿带回来了。”
崔慑苦笑，随即道：“平寇兹事体大，需得有经验的老将前往。公主若疼爱小女，不如派位指挥使前往平寇，给小女参将衔同往便是。”
崔兰央道：“臣女并非空有武艺，臣女亦熟读兵书，通晓兵法，可以胜任指挥之职。”
“我知阿兰。”赵令僖拿定主意，“明日我找父皇下旨，封你为指挥使，前往灾区平寇。”
“谢公主。”崔兰央激动万分，一旁崔慑确实苦着一张脸叹息。
薛岸瞧着崔兰央的模样，不由笑起。而后目光越过崔兰央，见戏台旁小路上，次燕正引着张湍徐徐行来。遂出言提醒道：“公主，张大人到了。”
赵令僖抬眼看去，喧嚣灯火之间，他静静走来，仿佛花红柳绿间蓦然横出一根枯藤，寂然无声。
席间众人不乏有识得这位新科状元者，见他身披朱红官衣而来，左思右想不知缘由，于是交头接耳、窃窃私语，议论不休。
“可巧张状元到了。”她牵着崔兰央的手，“本是要让他来弹一曲给你贺生，但既然要去平寇，就让他弹一曲送你出征。”
张湍行至近前，虚虚一礼。
“给张状元备琴，就弹《从军行》。”她拉着崔兰央坐在自己身旁，由着崔兰央为自己布菜。
侍女布桌奉琴，请张湍落座，薛岸在旁笑吟吟道：“陆少将军走得早，领了命便往银州赈灾去，没有这个福分听状元郎的琴。我运气好，沾一沾崔指挥使的光，能听到让池探花都念念不忘的琴声。”
张湍忽然开口：“在银州赈灾？”
薛岸应道：“可不是。这还是池探花的功劳，前几日绘了张舆图，标着或许会被蝗害波及的地方，另附有治理蝗害的法子。这舆图刚送进内阁，各地报灾的奏疏跟着就到了。这不，陆少将军可算是有机会一展拳脚了。”
张湍不再出声，试了试音后，压指起弦。
他手上伤并未痊愈，奏寻常曲子尚可，《从军行》不仅指法复杂，且曲调激昂颇费心力，一曲结束，养了这许久的伤算是付之东流。
最后一弦平息，薛岸带头喝彩叫好。
席间多有议论称赞，张湍默然不语。
“弹得好。有赏。”赵令僖稍一思索，便向崔兰央道，“张状元喜爱钱粮，就赏十万石粮，阿兰去平寇的时候带上。”
“谢公主。”
薛岸慢悠悠晃到张湍跟前儿，随意挑着琴弦出声，低笑轻语道：“状元郎还是一如既往的慷慨。池镜台抢你功劳，你竟一声不吭就这么认栽了？”
“薛公子代为传信，湍还未致谢，请受湍一拜。”张湍躬身长礼。
“没劲。谢我不如陪我多喝两杯。”薛岸摆摆手离开厅堂。
赵令僖与崔兰央聊得正欢，说着些如何剿匪、平寇的笑话，未曾觉察薛岸的动向。没一会儿，后院小厮捧着画卷前来，说是孟文椒的画已作好，呈交公主。
现下张湍仍在一侧默默待着，赵令僖得了画卷，心思一动，便招呼次燕将张湍唤来。
张湍莫名，只起身至琴桌前，未向她靠近。
她将画卷展开，确是幅山水图，她对字画不通，便将画作传下去，由席间精于字画的人评点。
席间通晓字画者纷纷围上前来，一番争论之后，由其中有水墨妙手之称的许延回话，赞说：“悬天飞瀑之气势神韵尽在方寸之间，用笔收放自如，可称得上是当世难得之佳作。”
“拿给张状元也看看。”
画卷被送入张湍手中，画卷角落盖有红章，是“熏以椒兰”。
孟文椒，字子兰。
这枚章子，是他已换过婚书庚帖的未婚妻子所有。
这幅山水，正是出自孟文椒之手。
她含笑问道：“张状元觉得如何？”
默了片刻，他低声应道：“湍不通字画，无从点评。”
“不通字画？还以为你钟情此道，难怪不要七哥的画。”随即吩咐次燕，“去请孟小姐来。”
作者有话说：
①玉米。这道菜其实就是，锡箔纸封住松子玉米然后在上边放烟花。
第18章
在场有人消息灵通，知道崔慑曾亲往京城外接回一架马车。
传言车上女子奉太子诏令入京，凡有听闻，皆生揣测，各类推论甚嚣尘上，只两日时间，就衍出七八种不同说法。今日执笔的孟小姐，恐怕就是当日车上女子。
在审视揣摩的目光下，孟文椒步入厅内，从容拜见赵令僖后，安安静静等待吩咐。
“他们都说你的画好。”赵令僖命次燕搬来座椅，让孟文椒坐在自己身边，而后向席间道：“我答应过孟小姐，若画画得好，便赏她一个好夫婿。如今京城中可有配得上孟小姐的男儿郎？”
从古至今，青年才俊皆是少有。
京中出挑男儿，稍有名气的，多半刚一冒头就被她掐了去；藏锋敛锐的，大都有着淡泊名利的志趣。?????倘此时将人推出，若能促成一对姻缘确是好事，但若不慎被靖肃公主看中，提前截下，岂不是推人入火海？
可若问而不答，一旦公主动气，又难免受罚。
席间众人左思右想，大都犯了难，小声议论着，想讨论出个对策。
工部侍郎家中公子不知内情，醉醺醺道：“回禀公主，小臣以为，这好姻缘正在席间。公主得画师如孟小姐，得琴师如张状元，将这二人拿红绳牵在一处，不正是郎才女貌、珠联璧合？哪还需得另做挑选。”
话音未落，便被其父按回席间，一盏冷茶泼在脸上。
“喝醉了净在这里胡言乱语，乱点鸳鸯谱。”工部侍郎对张湍如今处境颇有了解，今日只想置身事外，却未料到自家儿子多喝两盏酒便管不住嘴，只得临时补救道：“启禀公主，犬子醉后胡言，当不得真。”
郎才女貌。
她听得清楚，远远看去，那人稍宽的脸上挂着浸泡开的茶叶，满面茫然。她越看越觉得他模样滑稽，哑然失笑道：“既然乐于牵红绳，我看阿兰领兵平寇时还缺个牵马的小厮，就让他去牵着。”
“混账东西，还不快跪下谢恩。”工部侍郎恨恨出手，将自家醉态百出的儿子拉着跪地叩拜。罚去牵马已属从轻发落，唯恐领罚晚了，再被施以重责。
原本举棋不定的人，此时更加不敢开口。
“回禀公主，孟小姐蕙质兰心，又为丹青妙手。”先前点评字画的许延道，“我等乃是庸人，平日交往男儿亦非高才，怕是配不上孟小姐。”
席间宾客连忙附和道：“就是，许先生说的没错。”
许延言之有理，却也令她倍感失落。环视一周后，她的目光抛向张湍，近朱者赤，于是问道：“张状元，你说呢？”
众人屏息凝神，只怕听漏一字。
张湍抬眼看向赵令僖身侧的孟文椒，自现身厅堂至今，无论旁人如何打量议论，孟文椒始终垂眸不予回应，仿佛置身世外。
“微臣张湍，与孟小姐素有婚约。孟小姐才德具备，湍一介庸人，自知高攀。承蒙孟小姐不弃，湍千恩万谢不足以报之。今日斗胆请公主作见证，湍必三书六礼、明媒正娶，迎孟小姐为妻。”
寥寥数言，击玉敲金，厅内厅外，入耳分明。