次日,进入常州境内的无锡县,夹岸的村落洋溢着浓郁的鲜活气。
镇上商铺天色刚亮便开门营生,吃食小店的此起彼伏的吆喝声混入了小笼包、三鲜馄饨、梅花糕、鸡子大饼、萝卜丝饼、生煎包的香气,教人垂涎三尺。
顾家船只依次靠岸,众人下地散步,活动筋骨,添置日常所需。
因船上多了大批贵重物品,顾逸亭和宋显维只买了早食,匆忙回船守着。
镇中心空旷处热闹非凡,人头攒动。
耍猴的、变戏法的,此外翻筋斗、豁虎跳、跳百索等杂耍层出不穷,勾住了陆望春和顾逸峰的心,亦让二叔公和顾仲连喜笑颜开。
苏莞绫素来好静,对于喧闹场面百般不适应。
眼看人潮拥挤,快要将她淹没,她轻声与陆望春打了个招呼,携同贴身丫鬟红杉,远避喧嚣,打算四处走走。
水乡巷道曲折蜿蜒,巷里藏巷,楼里藏楼,别有趣味。
苏莞绫左顾右盼,隐隐约约听闻横巷内传来女子呜咽之音,委屈的无声饮泣,触人心弦。
她向来心肠软,只道是村镇女子摔倒,忙与丫鬟循声拐了个弯,当即被眼前的状况吓得腿脚发软。
巷内有四名青壮年男子,五大三粗,虎背熊腰。
其中两人正摁住一名死命挣扎的年轻女子,用力将她抵在一张瘸腿的木桌上。
女子蓬头垢面,满脸泪痕,张口欲呼,却“荷荷”地唤不出声,像是个哑巴。
另外一男子则笑得极其猥琐:“这妞儿劲儿还挺大!给爷摁牢了!”
边说边撕扯她身上的衣裳,趁机乱摸之余,开始解自己的裤带。
苏莞绫与红杉浑身发抖,光天化日之下,竟然……!
她们心惊胆寒,周身乏力,完全搞不清是该转身逃跑还是尖叫。
“哟!又来了俩!今儿是什么黄道吉日?”一名男子抬目觑见苏莞绫二人,眼里迸射出贪婪亮光,“啧啧啧,这青裙小妞不错啊!水润水润的,让爷尝尝有多水多润!”
苏莞绫玉容变色,眼见对方迈步向她冲来,她尖声大叫:“救命啊!救命啊!”
一手拉了红杉,一手提起裙子,于慌不择路之际,跌跌撞撞地撒开无力的双腿。
其时镇上大多数人在围观镇墟的精彩表演,苏莞绫哑着嗓子喊了两声,无人和应,心下更是慌乱。
十多年来,她生活于在穗州乡下和东城顾府,难得出远门,想领略有名的水乡小镇风光,谁料一落单,便遇到如此可怕之事?
“救命——”她生平头一回高声呼救,声嘶力竭。
万一被逮住,她会落得何种下场?
“这是爷的地头,你能躲哪儿去?”那男子笑吟吟追在她身后,不紧不慢,如猫戏耗子般。
就在苏莞绫嗅到绝望气息时,前方人影一晃,两名容貌英伟的男子快步抢上:“咦?这不是……顾家的苏小娘子?”
苏莞绫认出是宋昱的护卫,如见无尽黑暗窥见了一线光明,边哭边向前扑:“快!那边……有人在欺辱女子!你们、你们快去阻挠!”
再回头,那追逐她的男子已没了影儿。
宋昱听见苏莞绫的声音,快步流星行近,对两名护卫略一颔首。
护卫飞身掠去。
苏莞绫泪容如梨花带雨,双手紧攥住那方青白色桑蚕丝帕。
宋昱认出那是他所赠,心蓦地一软,“苏小娘子,你还好吧?”
苏莞绫极力维持优雅仪表,咬唇摇头,奈何双腿抖得快站不直。
喘过气的红杉赶紧扶住她,不断安慰:“没事的,有世子在呢!他们不敢追来,更不会对您怎么样的!”
宋昱见苏莞绫所受的惊吓,已非单纯目睹可怕场面。
难不成……那些流氓要向她下手?
“我倒要瞅瞅,是谁吃了熊心豹子胆!竟猖狂至斯!”
宋昱怒不可遏,带领余人大步赶往打斗声所在。
苏莞绫瑟瑟发抖,待听见拔剑声、怒斥声、呼痛声交集,猛地记起,她们奔离时已有明显的衣裳破裂声。
耽误了近半盏茶时分,不晓得那哑女……
强烈的同情心驱使她咬紧牙关,按捺畏惧之意,趔趔趄趄步向案发现场。
狭窄小巷尽头,四名男子被荣王府的护卫打倒在地,个个鼻青脸肿,哼哼唧唧爬不起来。
而那位说不出话的女子,正卷缩成一团,双手抱膝坐在地上,浑身上下,衣裳已没一处完整,露出肩头、手臂、腰、大腿的肌肤,粉白光滑。
护卫本想宽慰她两句,又未敢直面衣不蔽体的女子。
一人除下长袍,似想给她遮挡,却不好意思靠近她。
苏莞绫见局势已定,壮着胆子接过护卫的长衫,碎步到女子跟前:“这位小娘子,衣服……先披一披吧!”
那女子缓缓抬头,乌润眼眸含泪,湿漉漉地溢满了惊慌、羞耻与感恩。
苏莞绫因她乱发下的一双美眸而震撼,须臾失神后,柔柔抖开手中长袍,覆在她身上。
宋昱冷声道:“邵管事,把狂徒扭送至官衙,叮嘱他们务必严惩;阿明,送这位小娘子回家,给她请个大夫。”
护卫应声,问那名女子:“小娘子,请问你家住何处?”
女子黯然摇头,清泪滑落,忽然跪倒在宋昱面前,嘴巴张开发出咿咿呀呀声,两手不停打手势。
宋昱与护卫面面相觑,不明其意。
苏莞绫有段时间服侍过族中聋哑长辈,对于手语略识一二,见状蹙眉道:“她……她说她是宿州人,父母因病去世,前来投奔姨母,然而姨母改嫁,无影无踪……她盘缠用尽,本想做点活计谋生,未料被这帮流氓……”
宋昱暴怒甩袖:“此等败类!还不快带走?”
邵管事领命,带了两名仆侍押送流氓离去。
苏莞绫续道:“她还说,感激您的恩德,希望日后能报答您。”
宋昱叹道:“举手之劳罢了!她口不能言,人生地不熟,还谈什么报答?”
他若不闻不问,就此丢下这弱女子,只怕没多久又会被欺负。
但他在此地并无相熟之人,若出动“荣王世子”的名头去安置一名险些受辱的哑女,届时要是传出什么,跳进黄河洗不清。
如今走水路上京,途中路过宿州,本可送她返乡。
然则船上清一色全是男子,未免诸多不便。
苏莞绫从他的眉宇间看出他的犹豫:“您的意思是……先把她送回宿州?”
“这位小娘子,你意下如何?”
宋昱转而目视那女子。
她伏首拜谢,抬望时,妙目横波,楚楚动人。
余人不由得心中一凛。
*****
顾家船上的厨房内,锅内蹦出兹啦兹啦的脆响,油香四溢。
顾逸亭身穿白色罩袍,将腌好的排骨放进油锅中煎,不时偷望正一板一眼切着韭菜的阿维。
待排骨煎成金棕色,她装盛备用,往油锅倒入小半碗肉汤和一汤匙香醋,煮沸后加入白糖、红糖,酸甜气息渗透至船上的每一个角落。
她将糖醋汁煮至粘稠状,用筷子搅拌的过程中,再度上下打量那家伙。
他仪表整洁,神态专注,态度端肃,侧颜无比养眼。
若往日闻到异香,他多半会贼兮兮凑近,边吞咽口水边偷偷摸摸亲她。
今日心血来潮说“学做菜”,没想到……真的是学做菜啊!
她往底下添了点柴,待火势增大,往锅中加入排骨,并反复搅拌,添加酱油、食盐和顾家秘方的调味料翻炒,白烟裹挟着霸道的糖醋肉味儿,四下弥散,勾得人胃口大开。
“让我尝尝!”
某人终于忍不住,跃跃欲试想偷吃。
“还没好呢!”
她嬉笑着以小粉拳揍他,相互打闹,最终笑作一团。
二人时而配合得当,时而手忙脚乱,合作完成了三菜一汤。
如像一对正在磨合的小夫妻。
莫名有种……已成眷属的岁月静好之感。
留下阿维收拾手尾,顾逸亭用托盘端出香气扑鼻的菜肴,兴高采烈步向甲板。
忽见码头与船头的木跳板上,苏莞绫与丫鬟搀扶着一女子,每一步皆如履薄冰。
而岸上的大树之下,宋昱和几名下属伫立目送她们三人上船,似颇为担忧。
顾逸亭第一眼还以为陆望春出什么事,慌忙放下托盘。
定睛看这女子,年约二十岁上下,容色憔悴,头发披散,双目无神。
虽罩着男子宽大袍服,亦难掩其身段婀娜。
踏上船后,她似不适应摇晃之感,登时步伐凌乱,摇摇欲坠。
“怎么回事?”
搞不懂状况的顾逸亭快步迎上前,意欲搭把手。
苏莞绫尚未来得及回答,只觉手臂一沉。
那女子两眼一翻,瘫软在地。
顾逸亭下意识伸手去扶,触碰到对方冷凉的肌肤时,不知为何,心底陡然腾起一道寒意。
作者有话要说:【叮——表姐和世子都已完成任务(可以回去当布景板了)。】
特别感谢阿纹家的头头鸭的独家赞助,谢谢O(∩_∩)O~~
第50章
初次和顾逸亭“联手”,正式做了一顿饭,宋显维方知,每一道美味佳肴所需奉献的热忱,比他想象的还要多。
把厨房的杂物简单处理完毕,他洗净双手和脸面,忽闻舱外传出顾逸亭的惊呼。