柔光勾勒出她披垂的秀发、俏生生的脸蛋与窈窕曲线，叫他唇干舌燥，有种……不能描述的欲望。
他真怕自己把持不住，深吸一口气，只在她额角落下一吻，小声道：“说好的……日日夜夜。”
他唯恐再逗留会节外生枝，不等顾逸亭回答，急忙跳窗而出，消失在庭院角落。
顾逸亭静听外头无动静，暗地里松了松气。
然而，床铺被褥上残留的酒气和他独有的男子气息，令她心中慌乱，忐忑难安，过了好一阵，直到大白猫从某个角落钻出，回到她身边卷成团，她方重新入睡。
她满心以为，宋显维来无影去无踪，神不知鬼不觉，此事已瞒人耳目，彻底翻篇了。
奈何睡到日上三竿，离开居所时，她意外发觉，顾府上下都在议论，二叔公到底是神智不清、胡说八道，抑或是宁王真的来过……
顾逸亭懵了。
据称，二叔公晨起练拳，巧遇“阿维”，还打了个招呼。
他连宋显维头戴的紫金冠、身上的服饰，皆描述得十分清晰，声称“阿维”很有孝心，一大早就来探望他。
“探望的另有其人吧？”
众人均向顾逸亭投以狐疑、戏谑、意味深长的眼神。
顾逸亭心里发虚，仍坚称完全不知发生了何事，心下却暗忖，近日连顾尚书父子也认不准的二叔公，难不成把所有的记忆空间全留给了“阿维”？
一连两日，她心生怨气，闭门不出，更不许顾家人提“宁王”。
期间，宋显维暗中派人送来的礼物，她连看都不看，弃在一旁。
没想到，源自熙明帝的一道旨意，打破了顾府的安宁。
*****
四月八日，满城喜气洋溢。
天色未大明，便有大批车马列队出城，奔赴京城西郊。
顾逸亭一直认定，此次牡丹群芳宴与己无关，未料却收到“京官之女可带一名侍女同行”的邀请。
她起初担心遇见宋显维，想托病不去。
父母兄弟力劝，外加苏莞绫为赴会甘愿充当丫鬟作伴，她迫于无奈，答应了。
是日一大早，她梳洗装扮完毕，备上糕点吃食，哈欠连连地坐上马车，尚未出城，已支撑不住，靠在苏莞绫肩头补眠。
时缓时疾走了大半个时辰，随着议论声、笑声愈发鲜明，顾逸亭搓揉惺忪睡目，伸了个懒腰，偷眼望向窗外。
马车已驶入千亩花海的范围内，道旁皆是密密层层的花林。
春末夏初，繁花如雪如雨随风扬扬簌簌抖落，枝头新叶初展，嫩绿映衬各色花儿，别有一番风味。
花树下，每隔十步挺立着一名禁卫，一路延伸至前方山脚，神情肃穆威严。
顾逸亭印象中，此地为京中王公贵族们的私家花林，后被熙明帝加以改造，在不破坏林木规划下，建筑精美雅致的休憩场所，与京西牡丹名园相连，可容纳数千名宾客。
不多时，顾府的马车按照指引停下。
表姐妹相互搀扶下车，细看周边的贵女，无一例外花枝招展，争妍斗艳，与她们一同静候宫人或内侍引领。
相较而言，顾逸亭和苏莞绫服饰清雅别致，乍眼望去，并不出挑。
但她们浅淡妆容描绘的精致五官、气定神闲的磊落态度和温婉得体的言行举止，迅速吸引了不少目光。
顾逸亭信步而行，苏莞绫则捧了一只雕木方匣，亦步亦趋紧随，偶有交谈，也不过轻声细语一两句。
巍巍青山下，碧水长流，梅、桃、李、杏、海棠、樱花、桂花、木槿、山茶、月季等连绵成片，间或以竹柳相隔，尽享时花胜景。
空旷处，整齐划一摆放了数百张小几案与软垫，场内衣香鬓影，场外百花嫣然怒放，各自锦绣斑斓。
顾逸亭从熙熙攘攘的倩影中寻到了堂姐顾盈芷，连声祝贺对方的未婚夫金榜题名。
顾盈芷紫绫裙端丽雅致，妆容明艳，人逢喜事精神爽，对她也亲切了三分。
此外，她们又遇上前些天在篱溪作伴的舒家四娘子、贺娆、徐千金等人，因有过一次小小的会面，算是熟人，有说有笑，表面上看倒也和睦愉快。
“哟！这不是穗州的顾小娘子么？我还道你自恃清高，真没想到也来赴宴？”
一声微略尖锐的娇嗓引起旁人的关注。
顾逸亭眸色微冷，望向高声喧哗之人，正是在杭州秀彩斋抢丝绸、后在余杭码头讽刺过她、更在扬州夜市嘲笑宋显维“自甘堕落”的曲家千金。
曲千金芳名玲珑，可为人处事却谈不上玲珑剔透。
与她如一丘之貉的杜家千金见顾逸亭神色淡漠、不予理睬，登时柳眉一挑，大声道：“哼！你以为和顾尚书、容王世子攀了点关系，就能趾高气扬了？”
顾逸亭柔声细语道：“对于恶言相向者，我历来懒得纠缠，怎就成‘趾高气扬’了？趾高气扬的，难道不是嗓门更大的人么？”
旁人闻言窃笑，曲玲珑和杜千金一时语塞，瞪了她一眼，悻悻离开。
与顾盈芷作伴的贵女们均知这位顾家小妹看似柔柔弱弱很好欺负，实则不然，她们暗自庆幸当初没用恶毒言语攻击她，不然……定要当众出丑。
约莫过了半盏茶时分，人员陆续到位，一望无际的山谷花海中，聚了由年轻女子、丫鬟老妈子、宫人侍卫等数千人。
人人翘首以待，终于等来了传闻中的熙明女帝。
恰似彩云坠地的花林内，一众女护卫、宫人护送两名美貌少妇缓步而近。
左侧的是秦王妃，熙明帝的嫂子，二人亲如姐妹，相偕而来不足为奇。
熙明帝不像平日头戴龙凤冠、身穿绣龙锦服，而是作便服打扮。
墨染发髻斜斜插着红宝石珍珠步摇，黛眉浅染，丹唇微带笑意。
她一袭大红拖裙裙裾翩跹，灿若娇花的容颜如海棠醉日，唯独眉宇间自有一股睥睨天下的英气。
底下的惊讶赞叹，大多掺杂了自惭形秽。
天之骄女，该当如是。
顾逸亭因跟随堂姐之故，离最前方的台子仅有数丈之遥，自是清晰看到，熙明帝一如上世所见那般仙姿佚貌，再次为她集明媚、端雅、豪爽于一身的高华气度而叹服。
空气似有一瞬间的静谧，随后在场数千人齐声道：“见过陛下，愿陛下万岁万岁万岁——见过王妃，愿王妃千岁千千岁——”
熙明帝拉着嫂子就座台上，浅浅一笑：“姐妹们小聚会，何来那么多虚礼？赐座，奉茶。”
众人不由得又惊又喜，谢恩后依言而坐。
看来，有关女帝性情温和、平易近人的传言，多半是真的。
她将如何为自己心爱的弟弟挑选妃子？缘何婚约在身的贵女也来赴会？此番先来一个牡丹宴，一个月后的赏莲宴又有何目的？
各式由鲜花、干花制作而成的精巧美点和果酒被捧至贵女们跟前，熙明帝和秦王妃举杯相邀，大伙儿欣然回敬，一派和乐场景。
熙明帝与最前方的异地贵女闲谈了几句，浅抿一口果酒，细嚼慢咽尝了块桃花核桃糕，朗声道：“在座的，有京官的千金，也有来自全国各州府的官家贵女……今儿特邀大家至此，是想聊些心里话，也想听听，朕推行新政的一年后，你们身为女子，对新颁布的条例，有何看法。大家无须拘束，不妨直言。”
“……”
霎时间，场内人人面面相觑。
选弟媳不光要看容姿，还得考察政见？
令人大出意料之外！
但细想下来，熙明帝的三嫂秦王妃，本身是五族的长公主，现下贵为王妃，仍亲自参与药典编纂；熙明帝的妯娌定国公世子夫人舒氏，诞下儿女后，也潜心研究茗茶之道，著述论学，传道授业……
也许熙明帝偏爱有事业心的女子？
当下，大家不敢吭声，唯恐发言不慎，为人笑柄，皆盼有人强行出头。
熙明帝等了半会儿，见无人发声，微露不悦：“仅仅是茶余消遣的话题，为何个个不语？”
“回陛下，”顾盈芷起身一福，“臣女私以为，大部分的姐妹初次面圣，难免惶恐，生怕出言不逊，有辱圣听罢了，恳请陛下恕罪。”
熙明帝端量她片晌：“朕很凶？把你们吓成这样？”
顾盈芷原是好意替大家缓和气氛，也顺道在御前挣点露脸的机会，此际暗觉状况不对，面露尴尬：“……臣、臣女不是那意思。”
她贵为尚书府千金，算得上京城贵女中颇有名望者，可平素也无机会和女帝深谈，众目睽睽下，自是倍感紧张。
见熙明帝默然未语，堂姐僵立不动，再拖下去，只怕彼此面子上不好过，顾逸亭一扫往昔的低调内敛，当即盈盈向台上二人施礼。
“陛下，王妃殿下，请恕臣女直言，对于女子掌政的成见，为数百年积弊，冰封三尺，绝非一日之寒所致。新政犹如促使冰雪消融的第一道春风，一年下来，的确提高女子从商、从政的机会，但若要达到陛下所希望的平等公正……仍需时日。”
熙明帝听她回答到了点子上，略一颔首，示意她继续。
顾逸亭续道：“臣女此行由南到北，水陆两路兼程，目睹过往未闻的清明局势和自由之风。可正因四五百年来，受前朝女德女训影响，女子已惯于安享后宅安宁，观念根深蒂固，外加施行新政的官员，十有八··九为男子，本心并不愿把权力交予妇人，行政的诸多细节，大抵未能真正落到实处……”
熙明帝蹙眉道：“你的意思是，朕颁布了新令，但难保有人阳奉阴违？”
“陛下，”顾逸亭无惧她语气中的怒意，坦然自若，“您想想看，天下之大，未必每一位父亲、丈夫、兄弟，都能像先帝、齐王殿下、秦王殿下他们贤明，甘愿让自己的女儿、妻子、姐妹走出家门，以崭新姿态去面对世人的目光。
“而普天之下千千万万的女子，未必有勇气正视自己的能力，勇于向阻挠她们前行的势力宣战。臣女而今有幸面圣，亲眼目睹圣驾龙颜，方理解此次牡丹宴的意义。”
熙明帝莞尔一笑：“哦？愿闻其详。”
“陛下要开创的盛世，除了由您在高处如明灯指引，亦需世上万千女子自身的不懈努力。目下，咱们所缺的，是理念上的改变。心态决定每个人的行动，行动会创造更多的潜力，影响周边人对此事的态度，从而汇成蔚然之风。”
顾逸亭眉如淡淡春山黛色，眸含潋滟秋波，本是意态如花娇，却以缓急有度的语气，昭告内心的从容镇定。
“不错，”熙明帝感叹道，“你说得在理。朕自问资质平庸，最初只是个任性胡闹、成天想着吃糖玩耍的小公主，绝非性格强硬之人，更足够的学识和能力坐上龙椅，统治万民，但命运选择了朕。
“朕每日端坐高处，放眼望去，朝堂上全是刚阳面孔，史书上曾记载的掌政公主、女官、女将……已有数十代未遇。古人能为之事，为何我们做不到？
“从无知小少女到独立掌权，朕日夜埋头苦读，花了五年时间，中途磕磕碰碰在所难免，终归熬过来了。如果朕能做到这步，假以时日，原本比朕聪慧优秀的女子，凭什么不能比以往更出色？”
在场为选妃而来的贵女，闻言暗自汗颜。
熙明帝言下之意很明确。
身为女子，可以美貌动人，可以矜贵娇纵，但别忘了，她们还能创造更多，并获得更多的尊重。
只有她们不被往昔的条条框框限制，冲破挡在她们和新政之间的障碍，成为不可忽视的力量，新政才真正有意义，熙明帝所求的百花齐放，才会真正实现。
数千人眼光聚集在熙明帝与那位敢于直言的少女之上。
不知根底者已开始悄悄打听此人的来历。
难以抑制的低议声如潮水蔓延至各个角落。
熙明帝细细打量顾逸亭罕见的丽色，若有所思，微笑中暗含三分期许。
“这位小娘子如何称呼？你既有此眼界，你的父兄和未来夫婿也理当是开明之人，若朕要重用你，想必他们没异议吧？”
顾逸亭错愕，分辨不清对方是戏谑抑或真不知情。
她俏脸一热，粉唇翕动，竟半晌说不出话。
众议纷纭，独独秦王妃忍俊不禁。