赵集大步进了屋，见崔琰，面上尽是惊诧，但很快便明白了她的来由。不过他并未理会她，却向着玉槿柔声道：“今日衙门里并未安排差使，所以回来得早些。”
“嗯。”玉槿轻声应着，并不敢看他。
崔琰心内冷笑，何必装得如此。不想抬头看到他看玉槿时专注无他的眼神，鄙夷登时变为疑惑。
崔琰不紧不慢地写好方子，“就如我刚刚所说，再高明的方子，也要你心思无碍。我曾见过的久医无效，心情完全放松后有孕的不在少数。”她斜着眼看向赵集，竟见他眼中闪过一丝无措与黯然，心中的疑惑更甚。
☆、南临王府
一场恶战过后，北境驻军营内陷入死寂，疲累的将士们再也讲不出平日里信手拈来的段子，一个挨一个地早早睡去，浓重的呼吸里夹杂着多少劫后余生的侥幸和马革裹尸的悲叹。
主帅营帐内，烛火急剧地跳动，黑烟直直往上冲。帐内弥漫着残留的血腥气，闻得人心头发颤。狂风卷着黄沙呼呼地侵袭着营帐，偶有巡逻士兵迈着整齐划一的步伐从旁而过。
榻上躺着北境主帅、当今天下最声名显赫的南临王裴羡，他是大楚自开国以来唯一的一位异姓王。出生世家，自幼便与先帝感情深厚，排除险阻拥立先帝，之后更是战功赫赫，守着北境二十余年，寸土未失。
俗话说“木秀于林风必摧之”，这话用在朝堂之上更是如此。先帝尚在世时，京城便有那虎视眈眈之辈，以“功高震主”、“狂傲自大”、“干预朝政”等语诋毁南临王府。好在先帝不疑，对此等诋毁之语从来都是一笑而过，南临王府依旧颇得圣宠。
可惜先帝虽有厚德，亦怀治国之才，却英年早逝。幼主登基后，太后垂帘听政，外戚由此渐渐把持了朝政。虽南临王一向不干预政务，但外人并不这么看，太后联合其父悯国公处处针对南临王府，南临王府则事事隐忍。最后，为了稳固朝局，亦是厌烦了比战场更加波谲云诡的朝堂，南临王上书新帝，自请阖家迁往封地南临。
可即便如此，对惯于玩弄权术的人而言，只要南临王府还在，哪怕是在天涯海角，都不会轻易放过。
此时，裴长宁端坐在榻前，双手撑在腿上，烛火映着他坚毅硬朗的面庞。他屏息凝神，盯着呼吸清浅、双目紧闭的父王。看着平静淡然，谁也不知道他心里涌着多大的怒火。
身处赤焰湖的他，突然接到北境战报，马不停蹄地赶来，仗已打完，父王的伤也刚刚处理好。虽然军医说不妨事，可这伤对年近半百的父王而言也是够呛。
他自幼跟随父王南征北战，后来驻守北境，也算沙场纵横。可自迁府南临，父王便不再让他插手军中事务。
“那些人与其说是惧怕南临王府，不如说是惧怕你，或者说是惧怕将来的你。今非昔比，而今只有隐，只有忍，才能护住南临王府。”父王如此对他说。
然而，真的只要隐忍便能护住南临王府？恐怕并不如此……
良久，裴羡从昏睡中醒来，朦胧中见到裴长宁的身影，原本半开的眼陡然间睁得老大。“你来了。”他叹道。
“可好些了？”裴长宁问，见他要起身，便上前小心翼翼地扶他半靠在床头。
“你父王我身经百战，这样的伤于我而言并不算什么。”正说着，不想一阵咳嗽，咳完了还要逞强，推开了裴长宁替他抚背的手。
“戎狄此次表面上看似来势汹汹，但并不想过久纠缠，派出的兵力也有限，双方胶着之时亦未派援军。”裴长宁坐定，朗声道，“这次之前，他们派出小撮人马偷袭了梧州，此番是齐州，我想下次应当是明州。探子来报，半月前，戎狄主帅被换，所以应当只是试探而已。父王，我要去明州。”
裴羡怔住，平日里煞是威严的一双眼此时盯着裴长宁，里面尽显柔和。他抬头轻轻点向裴长宁，“你呀！身在军营之外，却依旧对军务了如指掌。只是……”他面露犹疑之色。
裴羡知道，隐忍与退让从来都不是他这个儿子的做派。即便他身在千里、万里之遥，也从未切断与北境的联系。烛光明明灭灭，他抚着隐隐作痛的伤口，定定看着对面身姿挺拔、气度非凡的裴川，心中甚是欣慰，可也藏着深深的担忧。
戎马半生，年岁愈长，愈是觉得惧怕朝堂的风起云涌，愈是想要让妻儿远离是非。他从来都知道，即便他南临王府万事谨慎守礼，却还是不可避免地成为某些人心中的刺。他如今的坚守，只是为了不负先帝临终前的嘱托。
裴长宁知道裴羡心中所想，“明州之战，我并不领军。且一旦击退敌军，我便回赤焰湖。父王放心。”他允诺道。
裴羡无言，略微思忖，便点头应允。“你此次前来，可有人察觉？”他想了想，追问道。
“想要瞒过那些饭桶还不是轻而易举。”裴长宁回道，嘴角露出一抹轻蔑的笑。
夜间风刮得更劲，营帐亦跟着微微抖动。父子俩又谈及家中近况，说到南临王妃，一向以铁面示人的裴羡不禁眼波透亮、面露笑意。
北境的战况在很短的时间内便穿山越岭，化为信笺上寥寥数语的奏报。稳定朝堂的同时又刺痛了某些人的神经。
隐在夜幕中依旧不失磅礴之气的皇城，在点点灯火的点缀下更显庄严肃穆。
与一片静谧的暗夜相反的，太后寝宫内，烛火因无人照料，不时爆出“噼啪”的声响，正合宫内相谈之人隐隐不安的心境。
“父亲可确定此番击退戎狄的骚扰，南临世子并未参战？”身着华服的高太后问向悯国公，神色肃穆。
“臣确定。自南临王府北迁后，世子便不再插手军务，反而醉心于破案拿凶。此次戎狄来犯，世子并未参战，南临王失了帮手，是以被敌军所伤。”悯国公禀道。
高太后舒了口气，可依旧不能放心，起身在殿内缓步慢踱，稍后便停在悯国公身侧，向着他道：“早先派去监视南临王府的人就回报说南临世子退出北境军务，反而对人命案起了兴趣。哀家本不信，如今看来，竟是真的。”
“确实。”悯国公点头道，“这些日子，南临府下辖焰湖县发生浮尸案，南临世子正在那儿，并未离开。太后放心。”
放心？高太后不语，她忌惮南临王府这么些年，先帝在世时根本无计可施，眼睁睁看着南临王府根基渐牢，权倾朝野，大有不可撼之势。好不容易趁着垂帘听政的这几年一再打压，虽说裴羡依旧手握重兵，可毕竟远离朝堂，万一起了异心，也是孤掌难鸣。况且他年岁渐长，伤病缠身，裴川又不理军务，更加不足为惧。
这边正计划着一步步削了裴羡的军权，可不曾想，自陛下亲政后，时间虽不长，却亦如先帝一般，万般仰仗南临王府。如此下去，她的苦心经营，终将如流水般逝去。
“听说，今日在朝堂之上，陛下听闻战报，大喜过望，打算重重奖赏南临王府？”高太后保养得宜的脸上露出狠厉之色。
“不过是赏些财物，按理，击退敌军侵扰，应当赐些财物以示褒奖。太后娘娘不必以此为虑。”面对女儿的不安，悯国公倒显得镇定得多，有些事情急不来。
“话虽如此，可也不必赏那么多。”闻言，高太后依旧愤愤的。
“如今，陛下刚刚亲政，稳定朝局、固境安民是最重要的，此举无可厚非。陛下仁德，赏罚分明，娘娘应当感到欣慰才对。”悯国公对女儿的妇人之见有些微不满，又不好表露，只得耐着性子劝解。
宫人都被屏退至殿外，空荡的寝殿内霎时静得出奇。半晌，高太后陡然眼前一亮，侧着头向悯国公道：“算起来，南临世子早就到了婚配之龄了。先帝在世时便说要赐婚，可世子一再推托。如今，可还由得他么？”
悯国公忽地一怔，即刻了然，深沉如古井的眼里登时泛起些许波澜，这一点他倒是没有想到。
只听高太后继续嘱道：“父亲可要细细打听了，家世、模样、品性都要配得上的才好……”
……
崔琰至傍晚回客栈，才得林秋寒告知裴长宁因府衙有事回了南临府。她坐在桌边，指间捏着枝雪上一枝蒿，努力凝神，可还是没来由地觉得有些闷闷的，索性打开窗，任由清风拂面。
夕阳西沉，霞光漫天，昏鸦展翅，零零散散地点缀着远方低矮的天空。这样的画面，令她不禁又想起那个梨花落尽的傍晚。
虽说老天垂怜，给了她重生的机会，可这一世她将走向怎样的结局？自前世里，她便想逃离崔府，可崔府毕竟有些势力，她便是逃了，终究不是长久之计。
如此，她便想借由一桩有名无实的亲事彻底摆脱崔府。思来想去，她所熟知的人当中，也只有裴长宁可以帮她这个忙。可终究因为这个想法为自己所不齿，所以迟迟未开口，却忽略了对他日渐倾慕的感觉。
待到那道令人猝不及防的旨意下来，她则更多地将他当作救命稻草一般，那样做的后果却不及细想。
思及于此，崔琰不禁面颊微热，那人的身影却无论如何也挥之不去。重生后，她静心想了这几年，终究还是选择与他再次相遇。可他依旧如从前般，心思难测。
所以，她是否还是会走向同样的结局？她曾那么笃定他是她此生唯一的执念。现在，也因为他难以捉摸的心思变得不那么确定起来……
毕竟，若是为了那个也许永远也无法明了的原因而再次重蹈覆辙，值得吗？
☆、森森白骨
自林秋寒一行落脚焰湖县已有时日，眼见着暑气渐起，可接二连三的人命案却毫无进展。一向疏阔不羁的林秋寒也有些坐不住了，还从没有一桩案件要耗费他这些时日还不见线索的。
王礼是普通农夫，许知是屠夫，所有与二人有过交集的人都查了个遍。虽说他二人年轻时走鸡斗狗、不务正业，为乡邻所厌弃，也曾害得老叫花深陷赌场，落得个家破人亡的下场，可那皆是十余年前的事了。二人在各自成家后便本分度日，家庭和睦，亦未与他人结仇。
原本以为是老叫花因为旧日之事杀了王礼与许知，不曾想他却被灭了口。按照小乞儿的说法，老叫花明知自己会死，也知道要杀他的人是谁。可惜，老叫花平日里疯疯癫癫的，即便是对小乞儿，也未透露过实情，仅留下些真假难辨的只言片语。
凶手是如何得知木羽的？那可是古医书上才有记载的东西，又长在悬崖峭壁上，等闲人根本得不到。又是如何得到医家严格管控的雪上一枝蒿的？
唯一可以确定的是，这三个人的死因一定与某件年岁久远的往事相关。可世事变迁，那些隐在赤焰湖层层烈焰里的陈年旧事，又要从何查起？
林秋寒隐隐觉得，他们的所有举动，凶手都了如指掌，看来，身边的人也该防一防才好。
裴长宁去往北境的这两日，留下的人都在查访雪上一枝蒿的来历。焰湖县大大小小的医馆、药铺也有数十家，要一家家地查下来，也要几日的时间。
崔琰这几日除了照看贾老三，便是将自己关在客房内，潜心研究木羽。上次她寻到的一处崖壁上的木羽都被裴长宁摘完了，如今还想再到周围的山峰去碰碰运气。既然赤焰湖周围气候、植被都相似，那么木羽应该不只凌云峰有才对。
林秋寒听说崔琰又要进山，自然是百般劝阻，毫无疑问地无效之后只好派了小六跟着去。万一出了事，待裴长宁回来，非要将他挫骨扬灰不可。抓了小六去也是无法，恰当时邢鸣他们都赶着查访去了，只这个被他万分嫌弃的小六杵在一边。
崔琰同小六刚出客栈，就遇见小乞儿，听说崔琰要上山，吵嚷着也要去。崔琰量他年幼，进了山恐体力难支，便不允。可那乞儿也不言语，只静静地跟在他们后面，崔琰回头，见他一双乌溜溜的大眼睛盯着她看，一副可怜相，崔琰心中一软，只好同意了。
小六跟那乞儿有说有笑地随在崔琰身侧，乞儿更是如雀儿般叽叽喳喳地说个不停。他告诉他们其实自己有名字，叫青儿，只是人人都叫他“乞儿”，所以他有时也会忘了自己真的名字。
三人刚出城门，便见前面一身形袅娜的女子很是熟悉。“槿姨！”倒是青儿反应快，急步上前打着招呼。
崔琰跟着上前，只见她今日一身烟色布裙，臂间挽着小小的竹篮，倒像是要走远路的打扮。
“南心大夫，你们这是去哪？”玉槿见了崔琰，抿着嘴笑问道，即刻像是想起什么，便将头微微侧偏，目光亦是有些躲闪。
崔琰看向她故意偏过去的那侧额头，只见硕大一团乌青，还鼓着包。“他又打你！”崔琰惊呼。
玉槿勉强笑了笑，不想提起，“习惯了，”她低声说道，透着认命的无奈，“不说了。你还没说去哪呢？”
“进山，去寻一味药材。”崔琰见她不愿提，自己又不惯热络地关心别人，便不再追问。
正说着，青儿伸手掀开玉槿臂间竹篮上面蒙着的一方布，“什么好东西？”他笑嘻嘻地问，情不自禁地咽了咽口水。
玉槿轻轻拍落他乌黑的手，“小馋鬼！这是我一天的口粮哪!”她笑着假意呵斥，顺手从里面拿出一个青团递去。
“青团！”青儿甚是雀跃，接过来便整个地塞进嘴里，快快地嚼了几口，才艰难地咽下去。
“原本还想着同路，可我要去白云观，”她有些不好意思地笑道，眼角细微的皱纹随着上扬，“听说那的送子观音很是灵验……”
崔琰了然，不再言语。又觉得耽搁了许久，要快快赶路才是。几人便就此分手。
世间女子，为了子嗣的问题，到底要受多少罪！
崔琰此次要去的是与凌云峰相对而立的那座山峰，比凌云峰更加奇峭险峻。好在小六脚力不错，爬起山来倒也利落，青儿一声不吭紧紧跟在后面，也不见他喊累。到了距峰顶不远的一处平地，三人便停下歇歇脚。
青儿喘着粗气同小六说话，话语中夹杂的阵阵笑声打破山间的平静。崔琰正仰头喝水，忽地瞥见对面林间一阵白影倏忽而过，只是速度太快，根本来不及看清。她即刻起身前去查看，小六同青儿以为她发现了木羽，便跟着上前。
“你们看见什么了吗？”崔琰问。
“没啊！崔大夫，你瞧见什么了？”小六回道。
“没什么。走吧。”崔琰又回头看了一眼，只有密密的树林，心下纳闷，又不好表露。
青儿浑身机灵劲，见崔琰似是看见了什么奇怪的东西，便凑上来，也不见害怕，一副神神秘秘的模样，“南心姐姐，你是不是看见怪物了？”
“这世上哪有什么怪物。”崔琰一边说，一边又环视了一下四周的密林。
“这可难说，我们这都传说这山里有怪物，”青儿信誓旦旦地说道，“也不知跟那湖里的水鬼是不是一道的？应当不是吧，一个山魈，一个水鬼。”他喃喃地道。
闻言，崔琰霎时变了脸色，水鬼？！难怪方才觉得那个白影似曾相识。那么，方才的白影就是那日她在赤焰湖中看见的那个？
思及此，她向着白影消失的方向看去，定了定心神，叮嘱小六与青儿道：“你们在这等着，我去看看。”
“不行！要去一起去！”青儿扯住崔琰的衣角嚷道。
“是啊！崔大夫，要去一起去！毕竟我们三个人，便是遇到什么，三个人应对起来总比一个人强。”小六眸色坚定，全然没了平日里懦弱畏缩的模样。
崔琰无法，只得同意，刚要上前，却被小六抢了先。他抽剑斩断碍事的枝丫，在前方开路，崔琰随后，青儿走在最末。
不多时，穿过那片密林，竟到了一处空地，地上没有杂草，应该是经常有人在此走动。崔琰四处转了转，发现角落里一处泥土微微隆起，相较四周，颜色也浅淡些，踩上去亦不如周围的土那般结实。近日雨水增多，将那松散的泥土冲开了好些。
崔琰随手捡起个树枝挑开松散的泥土，她动作轻缓，只一会儿，土里赫然露出一截白骨！虽然只是寸把长的指节，可林间阴暗无光，它就这么猝不及防地出现在她面前，纵使她看惯生死，也不由地低呼起来，惊得扔了手中的树枝。
小六抢先看见了那截森然白骨，赶忙挡在闻声而来的青儿身前，一手覆上他的眼。
很快，崔琰镇定下来，她起身向着小六道：“听说你跑得快，若是背着青儿，可有妨碍？”
情势紧急，小六也无心调侃青儿皮包骨的身板，只郑重地摇了摇头，“没有。”
“那么你背上青儿，即刻就走，去给林大人报信。”崔琰道。
“那你怎么办？”小六有些迟疑。
“总要有人守在这，”崔琰道，“若你当真名不虚传，想来也要不了许久。”
“可是……”小六还是不动身。