他大步流星，穿过熙攘的人群，不过须臾，便站在了喘着粗气的崔琰面前。她本是一路小跑，差点跟他撞个满怀，来不及喘息，“木羽……许知、王礼胃里的木羽是什么样子的？”
“全是糊状的，只有一两片焦黄的叶子能看出大致形状。”
“那就是了，如果我没猜错，直接食用木羽是没有任何药效的，需要将叶子煮到彻底变黄再捣烂才能发挥药效。但是赵集胃里的木羽却不是你说的那种形态。也就是说，杀害赵集的凶手只是单纯地模仿了杀人方式，他并不知晓如何正确使用木羽。”一路跑来，崔琰额前沁出密密的一层汗，双颊潮红，眼眸更显清亮。
裴长宁微忖，和着崔琰的脚步慢慢行至客栈前，林秋寒潇洒地同她打了招呼。裴长宁则小声向刑鸣吩咐着什么，刑鸣郑重地点点头，独自领命离开。崔琰立在台阶上，眼见着一行人纵马而去，很快便消失在长街一头。
临近傍晚，森严肃穆的县衙大堂挤满了人，不管是谁，只要到了这里，站在“明镜高悬”的匾额下，都会生出敬畏之心。所以，堂上人虽多，空气却像是凝滞了一般。
林秋寒身着官服，端端正正坐在圈椅上，要说他做起官来，也的确是有模有样。杜恒是县令，便在林秋寒右侧另设案几，二人并排而坐。裴长宁同崔琰站在林秋寒身侧，其余衙役则手持长棍齐刷刷分两排而列。
片刻沉寂后，两个衙役将一名纤弱的女子押上堂来。众人见是个很有姿色的女子，心中都不禁起疑，就这么个女子，能连杀几人？就连杜恒见了她也微微变了脸色。
只听惊堂木下，林秋寒厉声向着她道：“今日，我等依律审理近来焰湖镇连续发生的四起人命案。堂下所跪何人？”
“民女骆玉槿。”玉槿面色灰败，却不见有惧怕之色，有气无力地低声答道。
“你可知罪？”
“民女知罪。”玉槿低着头，就这么承认了一切。
林秋寒并未觉得奇怪，他见得多了，虽然大多数罪犯会做最后的狡辩，但也有被发现后只求速死的。所以，玉槿的反应并未使他觉得有多意外。
“那么，你就如实招供吧。”林秋寒道。
“他们四个人都是我杀的，无忧是我养在山上的，就连他娘也是我杀的。”说到这，她脸上才有了一丝波澜，“无忧虽然才不到十岁，整天混迹于山林，又喜欢到赤焰湖中玩耍，不仅力气大得惊人，还善于游水，我便利用了他。我恨他娘，自然也恨他，所以并不经常去看他，只是隔三差五地给他送点吃的，崔大夫在城外看见我的那次，其实我正要上山找他，不想遇见了你们，只好改变计划，饶是如此，他却把我看得很重。哼……”玉槿冷笑着，“不知他娘地下有知，会作何感想？”
“大多数时候，他都是自生自灭，所以练就了一身好本领，他住的洞口长着一种草，经常摘来吃。有一天，我去给我娘抓药，医馆里的大夫们正在探讨一种药草，我无意看了图案，才发现那个叫木羽的药草正是无忧经常吃的那个。可是无忧吃了并未出现任何反应，我也很是好奇，毕竟要杀一个男人，我还是力单了些，如果能用木羽，岂不是能省好些事？”
“我试了很多法子，终于发现如果将木羽煮得变了色，再将其捣烂，便能发挥功效，只要一株，便能放倒一个大男人。从那时起，我便开始筹划将他们一个个除掉。王礼的田就在山脚下，我摸准了他每日的行径路线，那日，我将无忧带下山，守在他必经的路口，趁他不备绑了他，逼他吃下木羽，待药效上来后将他推入湖中，我让无忧潜在他身边，如果出了意外，在湖中彻底清醒过来，便将其摁在水中。”
“杀许知的时候，无忧在湖中被人瞧见，但是无所谓，他早就被人当做水鬼，这样反而更好，很多人都相信他是被水鬼所杀。至于那个老叫花，那就更简单了，我娘患有风湿，我偷偷地从她的药包里藏了许多雪上一支蒿，本来是用来毒杀他们每一个的，可后来有了木羽，便没有派上用场。可是你们来了之后，步步紧逼，我就用这东西毒死了老叫花。”
“那日贾老三来找赵集，我便算好时间，做了点稀粥，等贾老三离开后让我娘送给老叫花。至于赵集……”说到这，玉槿身子颤抖着，很是痛苦地闭上眼睛，许久才睁开，“他发现了我的秘密，所以我没有选择，况且我忍了他这么多年，不想再忍。两日前，他喝了酒回来又打我，正好崔大夫撞见，他就离了家，第二日晚上我在偏僻的小巷里找到醉得不省人事的他，根本不需费什么力气就用了与杀那两个畜生相同的方法杀了他。”
“如此说来，你给他喂的是煮过的木羽？”林秋寒问。
“是。”顿了下，玉槿答道。
“她说的，倒是和我们调查的情况相吻合，杜大人可有什么疑问？”林秋寒向着杜恒道，却见他低着头，不知在想些什么，根本没听见林秋寒与他说话，“杜大人？”林秋寒又叫了一声。
“噢，大人说什么？”杜恒回过神来。
“大人对她说的作案过程可有什么疑问？”林秋寒深深看了他一眼，又问了句。
“案件是大人破的，下官深感佩服，全凭大人审断，下官并没有什么疑问。”杜恒回道。
“那么，胡伯，就请你将赵集的死因再陈述一遍。”林秋寒看向一旁站着的胡伯。
“是，”胡伯服了服身，走到堂中，“经查验，赵集口鼻中并无泥沙、水草等物，且他胃中的木羽则是刚采摘不久的新鲜木羽。所以，赵集并非溺毙，而是在落水前便被人捂住口鼻窒息而死，随后再被推入湖中。”
玉槿猛地抬头，似是刚刚醒悟，昨日她见赵集最后一面时，有衙役告诉她赵集的死和王礼、许知如出一辙，原来那是故意的，他们早就起了疑心……
“不是的，不是的，他就是我杀的，大人，”玉槿不住地扣头，很快额头便红肿渗血，两边的衙役不得不按住她的肩，“大人明鉴，就是我杀的他，我太恨他了，所以……”
“那么你看看这个。”林秋寒示意人将赵集的绝笔书信递到她面前。
玉槿艰难地一字一句往下读，双手剧烈地颤抖着，直到最后泣不成声，挺得笔直的脊背瞬间垮下来。可是她依旧念叨着：“他就是我杀的，不错，就是我杀的……”
“我想你料不到他会替你认罪吧？”林秋寒叹了口气，视线落在瘫倒在地的玉槿身上，转而却扭头向着坐立不安的杜恒道，“若杀害赵集的凶手知道就算他不动手，赵集自己原本就是打算那晚要自我了断的，我想他会悔得肠子都青了。杜恒杜大人，你说呢？噢，或许我该叫你杜崇？”
杜恒霍地起身，脸色煞白，“你说什么？”
“这世事难料，还真应了那句话，‘造化弄人’，若你知道玉槿是杀人凶手，你还会为了她杀了赵集么？”林秋寒直逼杜恒的眼，露出难得一见的威严相。
“我、我……”杜恒已然说不出任何话来。
“说说吧，案件虽破了，我还真想知道是为什么。”林秋寒收回凌厉的眼神，轻飘飘地说道。
站在一旁的崔琰，看到竟是这样的结局，心下骇然之时不禁看向身边的裴长宁，大概是他先一步知道，此时倒是镇定自若。不过崔琰知道，即便他也是当场知道，想来也不会在他心里掀起多大波澜。他就是如此，自有‘泰山崩于前而不改色’的气势。
再看杜恒，事到如今，他也只有认罪，可是早在他听到玉槿承认赵玉桐亦是她杀的时候，心中便再也不能平静，“我承认，赵集是我杀的，可是其他人怎么会是你杀的？还有玉桐，你为什么要杀玉桐？”他离开那象征身份地位的座位，踉跄地来到玉槿面前，双目通红，脸上写满痛苦。
面对杜恒的逼问，玉槿并不敢抬头看他，她不怕服罪、不怕死，唯一怕的就是他知道真相进而对她失望。她紧紧揪着衣襟，大滴大滴的泪落在地上，湿了灰尘。
“无忧，”终于，她像是下了很大决心，可她依旧不敢抬头，“无忧是你的孩儿。”
这话震惊了所有在场的每一个人，就连裴长宁也微微抿唇，每一个案件，真相总是冰冷无情的，可真相里的隐情总是百转千回，不可轻易去评断。
崔琰看着身子僵直，久久都不能缓过来的杜恒，突然想起来他二人都种兰花，心里难免会有些不忍，只好扭过头去。
“我知道，他是你的孩子，我不应该如此对待他，可谁让她的母亲是玉桐。我恨她入骨，就是因为她，我们才会走到如今这个地步！”玉槿伏在地上，可谁也不敢忽略从她身上散发的恨意。
“我一直都不知道，她一直都喜欢你，可是你却跟我在一起，她恨我，就找许知和王礼……”她回忆起此生中最不堪的过往，仿若此刻就是当时，身子不自觉地蜷起，“玷辱了我……老叫花同他们是一伙的，那时他还没有家破人亡，整天跟在那两个畜生后面做尽坏事。”
崔琰正听得入神，不想耳边响起裴长宁低沉的声音，“杜恒原名叫杜崇，十二年前，他到这投靠一个亲戚，两年后离开的。”耳根被吹得麻酥酥的，她不禁红了脸，故作镇定继续往下听。
“我怕极了，怕你会不要我，整天坐立不安，不知道该不该跟你说。可几日后赵玉桐说是有事找我商量，把我约到客栈，当我到了那，却看见你们两个……”玉槿没有再说下去，“之后，她很是得意地在我面前炫耀，说你们是真心相爱，还说像我这样的脏女人怎么配得上你！”
“我待她像亲妹妹一般，可她什么都要跟我抢，连你也要不择手段地抢走。”
“你为什么不跟我说，你就这么不信我？那时，我心里只有你一个人……那晚，我不知怎么的酒多了，醒来才知道犯了大错，去找你，你却是对我不理不睬的态度，你说，除了离开，我还能怎样？”杜恒眼中透着无尽的绝望与痛楚，双肩下垂，如此失魂落魄，全然没了意气风发的模样。
“你走之后，不过两个月，玉桐便发现有了身孕，她对你倒是百般维护，怎么都没有说出你的名字。我恨她，本想杀她了事，可想到她肚子里的是你的孩子，便改了主意，费劲力气把她关在山上，直到她生下一个浑身雪白的孩子，我趁她产后体虚，动手勒死了她。无忧是她给起的名字，哼，无忧，若不是她，我此生何忧？”说到这儿，玉槿的愧疚被恨意冲淡，她终于抬起头来，对着他说了这番话。
“再后来……”玉槿深深吐了口气，“我嫁给了赵集，他向来就有意于我，可我没有办法忘记过去，如何跟他开始？他先开始并没有喝酒的习惯，可我总冷淡他，他渐渐开始喝酒，喝了酒便打我，时间长了竟成了家常便饭。杀了王礼之后，他悄悄跟着我上了山，发现了无忧，也发现了我的秘密。他不去揭露我，反而想尽办法替我隐瞒，我万万没有想到，他会为了我去死。”
“他打我，可我从不恨他。那日，你来看我，发誓要杀了他，我以为你只是一时气愤，不想你真的……唉……”玉槿又叹气，“当我听说他真的死了，料想就是你做的，我怎么能让你出事？我已是百死莫赎，怎么能再害你？”
杜恒身形不稳，“我以为你还同从前一样，只一味地心疼你，谁曾想你……”泪水自他的眼角滑落，他忽地重重跪在地上，“林大人，能否让我见见无忧？”
一切，都无法挽回了……
等到相关善后事由悉数处理妥当，已是两日后，崔琰他们就在这日离开。
刚刚下了场不大不小的雨，碧空如洗，却洗不净人心中的阴霾。崔琰不是官家的人，自然不需要去县衙门交接，她收拾好行李时裴长宁一行才从县衙回来。
等待总是无聊的，她走出客栈，在客栈两侧的摊点前驻足，眼睛随意地扫过上面的各个小玩意，却没有为哪个停住目光。忽地，她看见一支素净的银簪静静地躺在一堆花哨的饰物里，在雨后并不灼热的阳光的照射下，微微泛着光。
她将那支簪子拿在手上，看得出神，白皙的脸上露出真心喜爱的小女儿态，并没有太在意摊主夸大其词的赞美。
“崔大夫！”林秋寒刚走出客栈就大声叫着崔琰，裴长宁随在他身后，沿着他说话的方向看去。
崔琰回神，随手将那支银簪放回原处，迎面向他二人走去。“可是要出发了？”
林秋寒点头，“这鬼地方，我一刻都待不下去，快走，快走！”他领着众人刚走没几步，只听裴长宁道：“你们先走，我忘了件东西。”不及林秋寒问是什么，他便折返而去。
林秋寒摇了摇头，也不等他，只顾往前走，不过一会，裴长宁便又追了上来。
出了城门，便见骆大娘一手牵着青儿，一手牵着无忧，等着给他们送行。经历了如此巨变，她鬓边又添了几丝银发，心绪还没有完全平复。见了崔琰，只勉强笑着，“崔大夫放心，只要我活着，一定好好照料他们两个。”她看了看无忧，“也是给我那糊涂的女儿赎罪。”
青儿苦着脸，就连无忧似乎也懂得了这是分别，两人都围着崔琰，不言语。
崔琰心下不忍，差点就要说出要带他们走的话，可她自己如今危机重重，将来也还不知怎样，并没有能力顾及他们。“我如今并没有接纳你们的能力，只能将你们先留下。青儿你是哥哥，要照顾好无忧，若是遇到什么事，或是请人捎个书信，或是直接去南临府的同济堂寻我。”她叮嘱道。
“早间林大人已同县衙作了交待，这两个孩子你大可放心。”不远处牵马等着的裴长宁遥遥对着她说道。
崔琰见林秋寒带着其他人早已不见了踪影，只剩裴长宁在等她，虽然他并不催她，她也不再耽搁，借着他的力上马，坐稳后没有像来时那般扭捏，反而大大方方地拽紧他腰间的衣服。
世间的许多人，都是因为犹豫着、猜忌着才终致殊途，遗恨一生，就如玉槿与杜恒，所幸她是旁观之人。
策马扬鞭，他们向着夕阳疾驰而去，急促的马蹄扬起一阵尘土……
驰过依旧兀自浓烈的赤焰湖时，裴长宁勒住马儿，极目远眺，他们同这美景融成了一幅画。两人一马从背后看只是黑影，面前是粼粼波光，再远处几座山峰，上面残阳将落。
人来人往，只有湖水焰焰如旧。从前的故事虽然会淡去，但谁能说这样的故事将来就不会再发生？
☆、踪迹败露
临近崔府的后巷,崔琰不禁放慢脚步,心里有些忐忑,毕竟此次离家时间太长,足足比原定的时间多了十余日,不知阿窈能不能应付得过来。
到了屋后,她并未发觉周遭有什么异常,稍稍安心,照旧扔了块石子,可她等了许久都没有长绳垂下。也难怪，阿窈并不知道她今日回来，可能不在院子里。正暗自纳罕，一条长绳从墙头探出了头，很快便垂到她面前。
她虽起了疑心，可此时也容不得退缩，若当真被发现了，还有阿窈等着她去维护。她不假思索，拽住绳子三两下就上了墙。
果然不出所料，她刚向墙内探头，只见本就逼仄的小院内乌泱泱一片，一家人还从没见这么齐整过，崔琰在心里嗤笑。
大伯父崔昀和二伯父崔昉并肩站在前面，后面是崔昐同两位伯母，再后面就是兄弟姊妹。众人神态各异，崔昀铁青着脸，崔昉看不出是气是笑，崔璎自然是又恨又得意地看着她。不过无论他们是何神情，此时都齐刷刷地仰头看崔琰，从她这个角度看尤其可笑。
还没站定，崔昀便厉声喝道：“还不跪下！”
“为何要跪？”崔琰扬眉，冷眼看着瘦矍的崔昀。
“你还有脸问我为何？我问你，这些日子你去哪了？”崔昀怒气正盛，一双小眼睛瞪着崔琰，这样看，他同瞿氏倒的确是有夫妻相。
“赤焰湖。”崔琰并不打算隐瞒。
“去做什么”崔昉抢先问，生怕在众人面前失了气势。
“采药。”
“采药？真是不知羞耻！”崔昀怒气更盛。
“哎呀，”只见瞿氏上前，“两位老爷可别气坏了身子，有什么话好好说，慢慢问清楚才是，也不要太为难了四丫头。”
刘氏轻哼着，也走向前，“大嫂这话可错了，依我看，不管她出去干什么，总归是个还未出阁的丫头，这样出去抛头露面，完全不顾姊妹们的脸面，这样谁还敢到我崔家提亲？二丫头、三丫头都还好，倒是璎姐儿，眼见着年纪也不小的，大嫂能不着急？”她向来如此，是个随风倒向的墙头草，变脸如变天，跟谁都能结盟，跟谁都不真心。
崔璎脸上红一阵白一阵，刘氏的话如刀子深深扎进她心里，她身为崔府长房嫡女，可那又怎样，真正的富贵世家谁能看上这样的人家？想到这，她看向孤傲的崔琰，更是满肚子火没处发，只是此刻这场合轮不到她说话，便狠狠剜了崔琰一眼。
“弟妹这话说得是，”瞿氏心内虽恨，但她不似刘氏那般沉不住气，她转向崔琰，“四丫头，你走了这些日子，大家都急坏了，你跑那么远，到底做什么去了？”
“我说了，采药。”
瞿氏愣了下，旋即又笑道，“既是采药，那就好说，可终究是有违家规，还不快认错？”
不想崔琰并不领情，只冷冷地道：“我没错，大伯母让我认什么？”
“既不认错，那就祠堂跪着去！”崔昀怒道，他一向不喜崔琰的孤清，全然没有大家闺秀的温婉贤淑，此刻更是被她的倔强惹得不快，又想起老太太失踪的宝贝，一桩桩一件件加起来，打定主意要惩戒一番，所以留下这句话后便拂袖而去。
“伯父……”人群中传来柔柔怯怯的声音，崔瑶看着即将要受罚的崔琰，刚要开口，却被一旁的刘氏瞪了一眼，“死丫头，做什么？胳膊肘偏往外拐……”说着，领着二房的子女离开了小院。
崔府的祠堂坐落在大院的西北角，同别的院落比起来，这里阴冷肃静，院内虽种了几株大树，可不显生机，反而愈发森然可怖，即便是酷暑时节，身处此地也会觉得寒气侵骨。
昨夜崔琰跪了两个时辰后实在支撑不住便趴在蒲团上睡着了，一早起来，她首先看见的便是爹娘与祖母的牌位，那些年岁久远却铭刻心头的记忆瞬间涌现在眼前。
自她蹒跚学步之时起，便日日浸泡在满院的药香里，也是从那时起，她爹娘不顾别人的非议，带着她四处游历，如此，她自小便看惯了山川河海。
志在四方的人，如何能甘心被囿于这小小的四方庭院……
正想着，院门“吱呀——”一声被推开。崔琰扭头，竟是陈墨言，他又退出去四处张望了下才轻手轻脚地进入祠堂内。
“你没事吧？”他蹲下身子，关切地询问，“我看你脸色不大好。”
“多谢，我没事。”崔琰不知他的来意，很是警惕地往一边挪了挪。
“唉……昨日舅父们发大么那的火，后来走后我去求了他们，可……”陈墨言并未看出她的戒备，只柔声道。