五岁的小姑娘，身子未显，缩在榻上看起来只有小小的一团。

　　凝霜心下柔软，不忍喊醒她。

　　她们姑娘乖巧懂事，偶尔调皮却并不顽劣。旁的小姑娘这个年纪还在父母膝上撒娇呢，可她们姑娘已独自起居，独自上学堂。

　　倒不是二房无人，实际上，二老爷和二夫人都还健在。只是不知夫妻二人发生了何事，去年夫人闹和离，可二老爷不肯，于是夫人便收拾包袱住去了别院。

　　从那之后，二老爷和夫人的关系就僵持着。主子们的事她们做下人的难以说清，但怜惜四姑娘被连累得没个温暖居所。

　　平日二老爷忙于官场，且他一个爷们儿照顾女儿难免粗心大意，有时忙几天几夜没回府的情况也有。

　　长椿堂的老夫人虽还在府上，可老夫人到底年纪大了，身子也不大好。老夫人怕过病气给孙女，就没把她接去身边，只每日差人来请去用膳。

　　要她说，多亏有容世子在。容世子照顾四姑娘无微不至，不论吃食、穿衣、或是学堂功课，容世子皆细心过问。不然，她们家姑娘还真像个没人管的孩子。

　　所幸她们姑娘是个懂事的，不哭不闹，听话乖巧，不耍脾气也不使性子，令她们这些做下人的省心。

　　眼看时辰差不多，凝霜想了想，还是上前喊人。

　　“姑娘，该醒啦。”

　　阿黎翻了个身，后脑勺对着凝霜，继续睡。

　　她睡觉极其安静，不磨牙也不打呼噜。小嘴微微开启，气息绵柔。长睫紧掩，鼻子精巧秀气。侧睡时，圆润的面庞还压出些弧度来。

　　凝霜稀罕得紧，揉了揉她肉嘟嘟的脸蛋：“姑娘，老夫人派人来请了，兴许一会还得考校你背书呢，不起来准备一下？”

　　听闻考校背书，阿黎立马醒来。

　　开口却是问：“容辞哥哥呢？走了？”

　　“容世子早走了。”凝霜说：“还以为姑娘自个儿在屋里勤奋呢，熟料奴婢进来瞧见姑娘偷懒。”

　　阿黎羞赧，吐了吐舌：“才没有，我是背书累了打盹来着。”

　　她飞快起身下床，让婢女帮她收拾衣裙发髻，而后往长椿堂去。

　　.

　　今日长椿堂热闹，阿黎到时，三房夫人尤氏和三姑娘宋槿芝也在。

　　尤氏正在跟老夫人商量下个月过寿的事。

　　如今襄阳侯府里，大房不在府上，二房夫人又住去了别院。因此，府上中馈便全交在了三房夫人尤氏的手中。

　　尤氏掌家认真严谨，让人挑不出半点错处，老夫人对其极是满意。

　　阿黎进门，给祖母行礼后，又给尤氏福了福：“三婶婶。”

　　“阿黎来啦。”老夫人招手喊阿黎过去，转头继续对尤氏道：“你大哥一家赶不回来，而且老二家的还在别庄养病，依我看这寿宴办简单些就好，你平日也辛苦，忙这趟下来还怪累人。”

　　尤氏脸上露出欢喜：“多谢娘关怀，娘总为我们着想是我们的福气。但娘的六十大寿可不能马虎，也当是给个机会让我们尽尽孝心。至于大哥一家，缊阡已修书去禀明了，大哥年前还提起过此事，说若是娘过寿他们一家定会赶来。至于二嫂......”

　　尤氏停下，看了眼阿黎，说：“二嫂应该也想阿黎了，让二哥去请请看，适逢娘的寿辰，二嫂通情达理，她也定会过来。”

　　襄阳侯府二房夫妻龃龉已久不是秘密。府里对外说二夫人身子不好去别院静养，可外头传什么话的都有。当然，具体内情如何，尤氏也是知晓的。大人的事她不好多说什么，倒是有些心疼阿黎。

　　她温声问：“阿黎，届时让你爹爹去请你娘回来可好？”

　　阿黎乖乖巧巧点头：“好呀。”

　　尤氏又嘱咐身旁的女儿：“你二婶婶平日不在府上，阿黎难免寂寞，你得空多陪陪你妹妹。”

　　宋槿芝今年十岁，穿着件水红色刺绣襦裙，头上珠花华美，耳边坠着两只碧玉珰，从头到脚端的是精致非常。

　　只不过宋槿芝素来不爱说话，脸上也鲜少有多余表情，乍一看模样些许高傲。

　　听得母亲这般吩咐，她只是淡淡点头，柔声应了句“好。”

　　婢女上了盘瓜果过来，阿黎取了块，悄悄看向宋槿芝：“三姐姐吃不吃？”

　　宋槿芝略显嫌弃，摇头。

　　她不吃，阿黎也不勉强，腼腆对她笑了笑，专心吃瓜。

　　尤氏跟老夫人商量完后，径自离开了，留下宋槿宁和宋槿芝在长椿堂陪老夫人用晚膳。

　　晚膳前，阿黎还记得背书的事，当即给老夫人利索地背了两首，惹得老夫人眉开眼笑，直夸阿黎聪明。

　　阿黎求夸奖似的扭头问宋槿芝：“三姐姐，我背得好不好哇？”

　　宋槿芝：“......”

　　.

　　次日醒来，阿黎拾掇好准备去学堂，出门后在游廊遇见她爹爹宋缊白。

　　“爹爹！”

　　她一身靛青学子服站在廊柱下，个子矮小，腰身也不及廊柱粗。晨辉落在小姑娘脸上，越发显得笑容明艳。

　　宋缊白远远地瞧见女儿，她文静地站在那，还举着小胳膊对他招手。

　　他忙走过去，蹲下。

　　“阿黎去上学啦？”

　　“嗯。”阿黎点头，忆起什么，挺起胸脯道：“爹爹，阿黎昨日背了两首诗。”

　　宋缊白摸了摸女儿的脑袋瓜：“阿黎真聪明。”

　　“嘻嘻，容辞哥哥也这么夸我呢。”

　　提起容辞，宋缊白心里感激又愧疚。他这些日忙于春闱监考，难以顾及女儿，多亏了容世子照看。

　　昨日还听说阿黎被罚了，是容辞过来求的情。

　　他撸了会女儿毛茸茸的脑袋瓜，说：“阿黎去上学吧，爹爹也要去上朝了。”

　　他起身，却见女儿还扯着他的衣摆，不解问：“阿黎还有事？”

　　阿黎道：“爹爹，祖母说下个月过寿呢，要爹爹去请娘亲回来。”

　　闻言，向来从容不迫的宋缊白，面色些许难。

　　“爹爹，”阿黎晃了晃他衣摆：“您什么时候去接娘亲呀？”

　　忖了忖，宋缊白又蹲下来：“过几日爹爹得空了，带阿黎一起去接娘亲好不好？”

　　“好呀。”阿黎高兴。

　　“去吧，”宋缊白说：“好好上学。”

　　“嗯。”

　　阿黎退开一步，按着学堂夫子教的礼节，端端正正地作揖。

　　小姑娘人小，动作也不甚熟练，却做得有模有样。

　　宋缊白连日来疲顿的脸上，露出欣慰的笑容。

　　.

　　睿王府，书房。

　　“听说尹绍歆这几日在牢里不好受啊，墙倒众人推，凄凉得很。”

　　尹绍歆是淮州人，乡试、会试、殿试皆是魁首，三元及第风光无两。

　　但锋芒毕露，必招人妒。

　　淮州来的同乡学子们，平日争相巴结尹绍歆，如今他落难，个个恨不得凑上去踩一脚。

　　有的甚至还落井下石，趁机编撰他在淮州的糗事当笑料，还传得沸沸扬扬，连尹绍歆在牢里都听见了。

　　“我说，你当初那么急着将他送进牢，眼下过去多日，怎么也没见你动作？”孟子维奇怪问。

　　容辞站在博古架旁寻书，修长的手指掠过古朴的书籍，氤氲光雾中如上好的美玉。

　　他头也不抬，淡淡道：“站得越高摔得越惨，他现在还不够惨，若我此刻出手，得到的顶多是他不痛不痒的几句感恩戴德。我要他的感恩做什么？我要的是他这个人。况且......”

　　他取下一本书，继续道：“人只有经历过无上风光再落入泥潭时，才容易激起斗志。我要他尽快强大，并为我所用。”

　　孟子维一怔，看似平静的眸子里流露出崇敬之色。

　　眼前这个十三岁的少年，分明比他还小，却有着常人不能及的气势和胆魄。

　　他做事老道狠厉、圆滑谋略，即便是在官场摸爬滚打多年之人也未必能及。

　　这样的人，神秘、强大。令人欣赏，也令人望而生畏。

　　须臾，他放下茶盏：“那你打算何时动手？”

　　“不急，再等等。”

　　“等多久？”

　　“等他绝望之时。”

　　届时，他必定会紧紧抓住他这棵救命稻草。

　　说完正事，孟子维准备走，但想起什么，他好整以暇挑眉：“我这还有个消息，你想不想听？”

　　容辞冷冷掀眼：“跟我卖关子？”

　　孟子维忙举手表态：“我哪敢啊，是又怕你说我多管闲事。”

　　孟子维今年十六，并非京城人士，也不在朝为官。而是暗中经营昱光阁。昱光阁是个江湖组织，打探、杀人、追踪、买卖消息什么都干。

　　隐在京城的昱光阁主要是帮容辞打探朝廷官员的消息，是以，吏部侍郎宋大人的动静也在他掌握之中。

　　而这位宋大人正是容辞未来的岳父，宋缊白。

　　孟子维嘿嘿一笑：“ 是关于你未来岳父的。”

　　容辞头也未抬。

　　孟子维又道：“确切说来，是关于你那小媳妇儿的。”

　　容辞动作缓缓停下。

　　孟子维勾唇：“下个月是襄阳侯府老夫人六十寿辰，明日宋大人携女去城外靖水别庄，估计是要去请他夫人回来。”

　　说到这，容辞明白了。

　　宋缊白去请夫人，他请得回来么？

　　两人僵持了这么久，若戚婉月肯回来早就回来了。想必宋缊白明日去了也是白去，之所以带女儿去，无非是多一点见戚婉月的筹码罢了。