“把那些挡路的都干翻。”安妮说。

　　“伙计们，”布鲁斯说，“我要赶三个小时后的飞机回洛杉矶。特迪今天到底来不来？”

　　“别婆婆妈妈的，布鲁斯，”安妮说，“这儿没人想来开会。”

　　米奇把耳机的声音调低，面朝明迪。“再问一次，你是哪位？”

　　“嗯，”明迪说，“我是明迪·帕克。我在卫星中心工作。”

　　“你是那儿的总监还是什么？”

　　“不，不，我只是在那儿工作。我就是个干活儿的。”

　　文卡特看了看米奇。“我让她跟踪沃特尼。她负责收集影像。”

　　“哦，”米奇说，“不让卫星中心总监亲自抓？”

　　“鲍勃手头除了火星，还有很多别的事要干。明迪负责所有的火星轨道卫星，确保它们都指向马克。”

　　“为什么是明迪？”米奇追问。

　　“她是第一个发现马克还活着的人。”

　　“她能被提升，就是因为在她当班的时候，正好有那些照片传过来？”

　　“不是，”文卡特皱眉，“她能被提升，是因为她确定马克还活着。别混账了，米奇，你在故意让她难堪。”

　　米奇抬高眉头，“我还真没注意到。不好意思，明迪。”

　　明迪盯着桌子，努力说：“没事。”

　　特迪走进办公室。“抱歉，我迟到了。”他坐了下来，从公文包里抽出好几份文件夹，齐齐堆好后，打开最上面的，将里面的纸张推整齐。“那么，开始吧。文卡特，沃特尼现状怎么样？”

　　“活着，还不错，”文卡特说，“跟我今早发邮件时相比，没什么变化。”

　　“那么RTG呢？公众已经知道了吗？”特迪问道。

　　安妮俯身向前。“到目前为止，没出漏子。”她说，“图像是公开资源，但我们没有义务告知分析结果。目前还没有人注意到这个。”

　　“他为什么要把它挖出来？”

　　“我想是为了热量，”文卡特说，“他想用漫游车跑一次长途。保持车内温度将耗费太多电力。RTG可以在不耗费任何电池的前提下，保持车内温度。这是个相当棒的主意。”

　　“有多危险？”特迪问。

　　“只要容器没有破坏，任何危险也没有。就算容器外壳破损，只要里面的芯块完好，也没事。但要是连芯块都破损了，他必死无疑。”

　　“但愿不会那么倒霉。”特迪说，“JPL，你们那边的MDV计划搞得怎么样了？”

　　“我们很久以前就想出了一个方案，”布鲁斯说，“但被你否决了。”

　　“布鲁斯。”特迪警告他。

　　布鲁斯叹了口气。“MDV的设计初衷不是为了升空以及水平飞行，加再多燃料也没用。我们需要一个更强劲的引擎，但没有时间来研发和制造。结论就是，我们必须对MDV进行减重。现在有一个想法。

　　“MDV可以以常规重量执行主降落。如果能将隔热罩和外壳做成可拆卸的，在降落阿瑞斯3之后就可以甩掉很大一部分重量。这样一来，就可以有一个相对轻得多的飞船飞向阿瑞斯4。眼下正在作各种推算。”

　　“给我持续汇报。”特迪说。他转向明迪，“帕克小姐，欢迎来到大联盟。”

　　“先生。”明迪说，她感到嗓子发堵。

　　“目前对沃特尼的监测，我们最大的空窗期有多长？”

　　“嗯，”明迪说，“每隔41小时，我们就会有一个17分钟的空窗。卫星轨道就是这么运作的。”

　　“你的回答速度非常快，”特迪说，“很好，我就喜欢人做事有条理。”

　　“谢谢，先生。”

　　“我想让这个空窗期缩短到四分钟。”特迪说，“我会给你充分权限，对所有卫星的轨道参数进行必要的调整。搞定它。”

　　“是，先生。”明迪嘴上虽这么说，但心里完全没底。

　　特迪看着米奇，“米奇，你在邮件里说有什么紧急事情？”

　　“没错，”米奇说，“我们要对阿瑞斯3的船员隐瞒到什么时候？他们都认定沃特尼已经死了，这对他们的士气是一个巨大打击。”

　　特迪看向文卡特。

　　“米奇，”文卡特说，“我们讨论过这——”

　　“不对，是你们讨论过。”米奇打断他，“他们认为自己失去了一名队友，情绪非常低落。”

　　“那么，要是他们发现自己实际上是遗弃了一名队友呢？”文卡特问他，“他们会感觉好一点吗？”

　　米奇用手指戳着桌子说：“他们应当知道。你认为刘易斯指挥官没法在大家知道真相后稳住局势？”

　　“这会影响士气，”文卡特说，“他们目前应当专注于平安回——”

　　“我说了算，”米奇说，“由我来决定怎么做对船员们最好。我的观点就是越快告诉他们越好。”

　　全场安静了下来，大家都看着特迪。

　　他想了一会儿。“抱歉，米奇。这回我同意文卡特的观点。”他说，“只要我们落实了营救方案，就能告诉赫耳墨斯。至少要先有点希望，告诉他们才有意义。”

　　“放屁，”米奇抱怨道，他叉起双臂，“全是放屁。”

　　“我知道你很不爽，”特迪平静地说，“但我们一定会好好处理这件事，只要营救沃特尼有一点眉目。”

　　特迪故意让大家安静了一会儿再继续。

　　“好，JPL继续设计营救方案。”他对布鲁斯点了点头，“但方案属于阿瑞斯4的一部分，他能活到那时候吗，文卡特？”

　　文卡特打开一个文件夹，瞥了眼里面的报告。“我让每个小组反复核查各自所负责体系的寿命。现在可以确定的是，栖息舱可以工作四年，在有人可以进行手动维护的情形下更是没有问题。但食物问题完全没有办法。他在一年后就会挨饿，我们必须向他运送补给。就这么简单。”

　　“阿瑞斯4的预补给物资呢？”特迪说，“让它们降落到阿瑞斯3的站点去。”

　　“我们也是这么想的，没错。”文卡特强调，“但摆在面前的问题是，原计划发射预补给的时间是一年后，它们还没准备好。

　　“在最好的情况下，我们的飞行器也要八个月才能从地球飞到火星。火星和地球目前的相对位置实在是……总之，不是最佳发射时间。我们预计大概需要九个月时间飞到火星。假设他已经开始实行食品计划配额，算下来大概总共能撑三百五十多天。这也就意味着我们只有三个月时间组装预补给飞船。但JPL甚至还没开始。”

　　“时间确实非常紧，”布鲁斯说，“制造预补给一般需要六个月。我们正在建立一整套流水线来批量生产，实在是没法一蹴而就。”

　　“很抱歉，布鲁斯，”特迪说，“我明白我们一直在要这个要那个，但是你必须想出解决方案。”

　　“我们会找出方案，”布鲁斯说，“不过，光加班费就够我们疯的了。”

　　“快点干吧，我会给你搞定钱的事。”

　　“还有载具问题。”文卡特说，“在当前的相对位置下，能把飞行器从地球送到火星的唯一办法就是大大提高燃料输出。眼下我们手上只有一架载具能干这活儿。德尔塔IX整装待发，预备发射鹰眼3号土星飞船。我们必须把它偷过来。我跟ULA方面聊过，他们绝无可能在这么短的时间内再造一艘载具。”

　　“鹰眼3的团队肯定得气疯，不过没关系，”特迪说，“只要JPL能把有效荷载的问题解决掉，我们可以推迟土星任务。”

　　布鲁斯擦了擦眼睛，“我们将全力以赴。”

　　“你们必须全力以赴，否则他就会饿死。”特迪说。

　　***

　　文卡特啜了口咖啡，对着电脑屏幕锁紧眉头。要是放在一个月前，晚上九点喝咖啡？想都不敢想。现在却成了必需的能量补充。值班排表，资金管理，项目推进，不停地跟其他项目抢资源……他这辈子还从没这么能干过。

　　“NASA是一个庞大的组织，”他打字，“应对突发情况没那么敏捷。现在大家伙之所以能团结一致，是因为遇到了生死考验。每个人都想为营救马克·沃特尼出一份力，部门间的扯皮也消失不见了，这在平时是没法想象的。即使如此，整个计划还是要花费数千万美元，甚至数亿美元。单是MDV的改造，就要吃掉一个完整项目的预算。好在公众对此事的关注能让你的日子好过点。议员先生，我们非常感谢你一如既往的大力支持，并由衷地希望你能说服委员会同意为我们紧急拨款。”

　　敲门声打断了他，抬头一看，是明迪，穿着运动服和T恤，头发是随便扎起来的马尾辫。工作时间一旦长起来，时尚什么的都得靠边站。

　　“抱歉打搅你。”明迪说。

　　“没事，”文卡特说，“我正好休息一下。什么事？”

　　“他开始行动了。”她说。

　　文卡特缩在椅子里，“有没有可能还是一次测试出行？”

　　她摇了摇头，“他离开栖息舱，笔直开了两小时，然后来了趟简短的EVA，又开了两小时。我们认为EVA是为了换电池。”

　　文卡特深深叹了口气。“也许只是一次长距离测试？在外面过夜之类的？”

　　“他已经离栖息舱76公里远，”明迪说，“要是为了测试过夜，他干吗不待在步行范围内？”

　　“没错，”文卡特说，“天杀的。我们的小组已经把能想象到的所有情形都模拟过了，照他现在的装备，死也到不了阿瑞斯4站点。我们也没有看见他把氧合机和水循环装置搬上去。这样的话，他连最基本的需求都满足不了。”

　　“我认为他不是要去阿瑞斯4。”明迪说，“要真是的话，那他绕的弯也太诡异了。”

　　“哦？”文卡特说。

　　“他向着西南偏南方向，斯基亚帕雷利撞击坑在东南。”

　　“好吧，那兴许还有希望。”文卡特说，“他现在在干什么？”

　　“充电。他已经把太阳能电池板都铺好了。”明迪说，“上次充电用了12个小时。我想趁这个机会溜回家去睡个觉，要是没问题的话。”

　　“当然，没问题。明天我们再看看他往哪儿走，也许他就回栖息舱了。”

　　“也许吧。”明迪怀疑地附和道。

　　***

　　“欢迎回来，”凯西对着摄像机说，“我们今天请到的是美国邮政的马库斯·华盛顿。好的，华盛顿先生，我听说阿瑞斯3任务引发了一个邮政事故，你能跟我们的观众解释一下吗？”

　　“呃，好的。”马库斯说，“在过去两个月里，所有人都认为马克·沃特尼已经牺牲。在此期间，邮政系统发行了旨在缅怀马克的纪念邮票，面向全国一共发行了两万张。”

　　“结果他还活着。”凯西说。

　　“是啊，”马库斯说，“我们从不把活人印到邮票上，所以我们立即停止发行，并且召回所有邮票，但是已经有数千张卖了出去。”

　　“这种事情以前发生过吗？”凯西问道。

　　“从来没有，这在邮政史上是第一次。”

　　“我敢打赌那些卖出去的邮票现在一定升了不少值。”

　　马库斯咯咯笑了起来。“或许吧。但就像我说的，已经卖出去好几千张了，它们是会值点钱，但肯定谈不上珍稀。”

　　凯西也笑了起来，面对镜头说道：“刚刚和我谈话的是来自美国邮政的马库斯·华盛顿。如果你手上有马克·沃特尼纪念邮票，最好保存下来。非常感谢你，华盛顿先生。”

　　“谢谢你的邀请。”马库斯说。

　　“今天到场的另一位嘉宾是艾琳·谢尔兹博士，阿瑞斯系列任务的船员心理专家。谢尔兹博士，欢迎你今天来到现场。”

　　“多谢。”艾琳调整了一下她的麦克风夹子。

　　“你本人认识马克·沃特尼吗？”

　　“当然，”艾琳说，“我每个月都要给船员作心理评估。”

　　“你能跟我们聊聊他吗？比如他的个性和心态。”

　　“这个嘛，”艾琳说，“他非常聪明。当然了，他们全都很聪明。但他是点子最多、解决问题能力最强的那个。”