孟说转念又道：“啊，我险些上当了，昭阳总理楚国政事军务，问及案情是他分内之事，他刻意避开不提，才更加可疑。”
在他内心深处，自然是希望江芈公主没有任何干系的。若不是唐姑果的证词，他实在难以想象一个刚刚失去母亲的公主其实就是杀人主使，所以他宁可主观地去怀疑太子槐一方。他深知自己的判断已然受了感情羁绊，理该退出这件案子，可他又没有勇气赶去向楚威王禀明真相——那样做的话，势必会令江芈公主陷入极其危险的境地。即使她从来没有喜欢过他，月下表白只是要利用他，他还是不愿意看到她有事，至少在没有实证的时候如此。
他本是坚毅果决之人，一时心有所感，居然站在路门处愣神了许久。背后忽有人叫道：“宫正君。”吓了一跳，回过头去，竟是南杉。
孟说狐疑地问道：“你在这里做什么？”随即想到对方是自己的副手，统率王宫卫士，出现在这里又有什么稀奇，忙道：“抱歉，我糊涂了。”
匆忙离开王宫，一路赶来十里铺，希望能侥幸逮到墨者唐姑果，再度确认供词。
12
拐过街角，远远见到一名穿着麻衣麻裤的男子进了客栈大门，分明墨者的打扮。孟说心中一喜，急忙赶了过去。
进来客栈，却是不见唐姑果人影。孟说招手叫过店家，问道：“唐先生人呢？”店家道：“唐先生一直没有回来呀。”
孟说道：“刚刚不是才进来一名墨者么？”店家道：“噢，那是唐先生的同伴田先生。”
原来最早唐姑果是和一位名叫田鸠的墨者一起来到十里铺客栈的，但不知道什么缘故，两个人很快发生了争吵，田鸠当即离开了客栈，再也没有回来。
孟说问道：“那么这田先生人呢？”店家道：“他听说唐先生不在，就从后门走了。”
孟说急忙带卫士去追。客栈的后门即是龙桥河的码头，船只来往如梭，哪里还有踪迹？
悻悻回来大堂，正遇到那赵国人主富带着随从下楼，特意停下来跟孟说打了声招呼，这才离去。
店家悄声叫道：“宫正君。”孟说走近柜台，问道：“有事么？”店家道：“这个人……就是刚刚离去的赵国人，虽然出手阔绰，却很是可疑。他给了小人很多钱，特意向小人打听王宫的事情，还有楚国镇国之宝和氏璧。”
孟说心念一动，道：“他打听和氏璧做什么？”店家道：“他说就是好奇。小人告诉和氏璧已经被大王赏赐给了令尹，他忽然冷笑了好几声，道：‘傻子，楚国人都是一帮傻子。’”
孟说道：“他还说了什么？”店家道：“没有了，他说了那句话后就打发小人出来了。”
孟说沉思半晌，道：“你做得很好。如果他还有什么异常举动，你就告诉客栈的便衣卫士，或是直接来凤凰山屈府找我。”店家道：“是，是，小人知道了。”
13
既找不到唐姑果，又冒出个行踪鬼祟的同伴田鸠。孟说便派卫士赶去通告太伯屈盖，一旦有巡城士卒发现有墨者行迹，不论是不是唐姑果，立即逮捕。
回来屈府时，正好遇到媭芈、屈平姊弟。
屈平问道：“负责监视嫌疑人的卫士可有回报？”孟说便说了齐国质子田文府中的异样。
媭芈道：“那老者可是四五十岁年纪，一身锦衣长袍，侍从都佩着长剑？”
孟说道：“不错，邑君认得他。”媭芈道：“那人一定是田忌。我和南杉昨日在桃花夫人坟茔前见过他。”
屈平沉吟道：“田忌虽是齐国人，却早已是我楚国封君。他从江南封地来到郢都，不到王宫拜见大王，不参与云梦之会，反而去会见齐国质子，这可有些于礼不合了。”
孟说道：“屈莫敖放心，我已经交代人严密监视田忌去向。等禀报过大王后，再决定如何处置。”
媭芈道：“唐姑果还没有找到么？”孟说道：“他从昨晚离开十里铺后就再也没有回来过，我担心他已经是凶多吉少。”
媭芈道：“难道他已经被杀人灭口了么？”孟说点点头，道：“这种可能性很大，目下其他墨者也在四下寻找他。”
既然是卫士打扮的人出面带走了唐姑果，那么一定是楚国内部人士所为了。会不会就是刺客背后的主使？进一步说，会不会就是江芈公主？公主会不会认为是由于唐姑果那一扑的干扰，才使得刺客误射中了华容夫人，所以她务必要除掉唐姑果？
几人心头各有疑问，但谁也不愿意指名道姓地说出江芈公主嫌疑重大。毕竟，她只是一个花样少女，昨日才刚刚失去母亲，失去依附，今日就怀疑她是害死母亲的间接凶手，于情于理，都似乎有些太残忍了。
媭芈踌躇道：“也许我可以想法子试探一下公主……”
一语未毕，卫士庸芮风风火火地闯了进来，嚷道：“宫正君，天大的好消息，那刺客愿意招供了。”
孟说大为惊讶，道：“你到底用了什么刑罚，能令刺客主动求饶？”庸芮笑道：“最简单又最有效的法子。”
原来昨夜孟说走后，庸芮命人将刺客吊起来，派人轮班守着，只要他一犯困，就弄醒他，不让他睡着，往他脸上泼水也好，鞭打他一下也好。挨到今天，他已是衰弱不堪。庸芮又命人脱掉他的鞋袜，用马鬃做成的刷子不停地刷他的脚底。刺客笑也笑不得，哭也哭不出，痛不欲生，备受煎熬。这一刑罚虽然没有肉体上的痛苦，却是奇痒无比，令人心悸，难以忍受。而且鞭打夹榻之类伤残肉体的酷刑到最后只会令犯人昏迷过去，但使用这种法子，犯人永远不会晕厥过去，想折磨他多久都行。那刺客既挣不开捆绑手脚的绳索，又避不开脚底传来阵阵的酥痒，“嗷嗷”叫个不停，如热锅上的蚂蚁一般，非但大小便失禁，连眼泪也流了出来，再无半分气概。到最后实在熬刑过去，终于服软求饶。
孟说闻言不免半信半疑，心道：“这刑罚虽然古怪，但那刺客既然敢当众行刺，心中定然早存了必死之念。他的眼神倨傲锋锐，一看就知道是意志坚强、威武难屈之人，如何会经受不住这类刑罚？”忙道：“且去听听他怎么说。”当即与屈平姊弟一起赶来囚室。
14
一进来房中，便闻见一股恶臭。那刺客被倒吊在房梁下，上半身衣衫湿漉漉的，也不知道是尿湿还是汗湿，身上沾有不少黄白污秽之物，情形极是凄惨，所受的折辱更是难以言表。媭芈一见之下，立即转身退了出去。
孟说命人将刺客解下来，让他倚柱而坐，亲手端了一碗水喂他喝，这才问道，“你叫什么名字？”刺客道：“徐弱。”
孟说道：“是谁主使你行刺的？你要行刺的到底是谁？”徐弱道：“我愿意招供，但不是对你，我要见公主，江芈公主。只有见到她，我才会交代出一切。”
他饱受摧残，本来面色灰白，双眼散乱无神，委顿不堪，但一提到江芈公主，脸上立即有了一种难以言喻的兴奋神采，生动而真实。
孟说与屈平交换了一下眼色，二人均是一般的心思：“这刺客谁都不见，只要见公主，看来公主果然有重大嫌疑。”
孟说道：“你射死了公主的母亲华容夫人，公主恨你入骨，你要见她，等于自寻死路。你还是老实招供，我取得你的口供后，自会立即进宫禀报大王和公主。”
徐弱态度却很坚决，道：“我一定要见到公主。”
孟说转头道：“屈莫敖，我们先出去，再让徐君好好想想。”
屈平料想孟说要命人继续对徐弱用刑，他虽不赞成刑讯的法子，可案子到目前这个地步，已成僵局，也只能勉力一试，只得应道：“好。”
庸芮便指挥卫士重新将徐弱四马攒蹄地倒吊起来。两名卫士各持一把刷子，分别刷他的两只脚板。徐弱痛苦不堪，不断挣扎，身上镣铐哗哗作响，大声叫道：“我一定要见到公主！无论你们再如何折磨我，我也还是这句话。”
孟说也不理睬，自与屈平退出门外，掩好房门。
媭芈还等在门外，上前问道：“他还是不肯说？”屈平道：“他只说了他的名字，余下的，一定要见到公主才肯说。”顿了顿，又道：“姊姊，这不是你来的地方，你先去吧。”
房内不断发出一阵阵凄惨的号叫。媭芈听在耳中，也觉得难以忍受，便道：“好。”转身离去。
过了小半个时辰，惨叫声逐渐微弱了下来，只能听见镣铐“叮叮当当”的撞击声。
又等了好大一会儿，孟说和屈平才重新推门进来。卫士仍然在用刑，徐弱却只能发出低低的呻吟，连挣扎的力气都没有了。
孟说道：“你肯说了么？”徐弱道：“我说过，一定要见到公主。你们再怎么折磨我，也是没有用的。”
孟说道：“我如何知道你见到公主一定会交代出真相？”徐弱道：“听说孟宫正是孟胜孟巨子后人。昔日孟巨子只为对阳城君的一个承诺，便能率领墨家弟子自杀赴义。我徐弱不敢与令祖孟巨子比肩，却也知道人当言而有信。大丈夫得以立于天地之间，百折不屈，唯‘信义’二字。”
这句话说得极有豪气，孟说当即心头一凛，挥手命人停止行刑，将徐弱放下来，道：“你说得不错。好，我这就派人去请公主。”
屈平道：“不如由我姊姊去王宫请公主，这样我们就能知道公主的第一反应是什么。”孟说道：“如此甚好。”屈平便出去安排。
孟说见徐弱瘫躺在地上，浑身上下又脏又臭，极是虚弱，心中忽然起了怜悯之意，当即命卫士去取水冲干净他的便溺，为他梳洗，换上干净的衣裳。
徐弱道：“多谢。”
15
傍晚时分，媭芈引着江芈公主来到囚室。孟说已命卫士打扫过屋子，清理了污秽，房中再无那股囚室特有的骚臭气味。
徐弱一见到公主进来，立即亢奋地挺直了身子，若不是双手被反缚在柱子上，只怕还想要招手致意。一旁卫士看到他面红耳赤、失魂落魄的样子，均猜想这人也不过是个垂涎公主美色的登徒浪子。
江芈径直走到柱子前，问道：“你就是刺客么？”徐弱微笑道：“公主，我终于又见到你了。”
那语气，就好像是久别重逢的故人。淡淡的笑容，则是发自内心的欣喜。只是他不知道他这句话又进一步将公主推向嫌疑的深渊。又或者，他是有意如此。
江芈有“楚国第一美女”之称，早见惯天下男子为她绝世容光神魂颠倒的样子，也不以为意。只是眼前之人是她杀母仇人，心中气愤难平，当即上前，狠狠扇了徐弱一耳光。
孟说忙劝道：“公主，当心弄脏了你的手。”使了个眼色，一旁卫士便举鞭上前，用力抽打徐弱，直至他昏死过去。
江芈怒气稍平，道：“好了，弄醒他吧，看看他到底要对我说什么。”
徐弱被卫士拿凉水一泼，悠悠醒转，犹自面带笑容，道：“我下面的话只能对公主一个人说。公主，你让他们退出去。”
江芈倒也干脆，挥手命道：“你们先退下。”孟说道：“公主……”江芈厉声道：“退下！”
孟说无可奈何，只得率领卫士退出房外。等了一会儿，房中传来清脆的耳光声，大概是公主抑制不住愤怒，又在扇打徐弱。
屈平道：“姊姊以为如何？”媭芈道：“在我看来，公主根本不认得这个徐弱。”
屈平道：“嗯，我也是这么认为，从公主的表现来看，她应该对行刺一事并不知情。也许是其他什么人因为私人恩怨要刺杀太子，也许要刺杀的是其他重臣。宫正君，你怎么看？”
孟说自然希望江芈是无辜的，从她的反应来看也是如此。可目前唐姑果的证词依旧对她不利，刺客指名要见的也是她而不是别人。一旦案情上报大王，且不说太子一方会因此而大做文章，就连按普通常理来推断，她也会作为首要嫌疑人被逮捕下狱，兴许还会受到拷掠。
孟说既沉默不语，屈平和媭芈也不再说话。房中除了低低的絮语声，也再没有别的动静，大约徐弱按之前所约定的那样，正将事情的原委一五一十地告诉公主。
既然还有江芈所不知道的真相，那么就应该愈发能证明公主无辜了。可为什么徐弱又一定要单独告诉公主呢？莫非他是因为误杀了华容夫人而心怀内疚，只愿意将真相告诉公主一个人？
时光在静谧中一点一滴地流逝着，天色黑了下来。
忽听到“当”的一声，那是刀鞘掉落地上的声音。孟说暗叫一声“不好”，踢门闯了进去，却见江芈正双手握着一柄匕首，全力朝徐弱刺去。
孟说大叫道：“不要！”
但还是迟了一步——匕首锋锐异常，公主又用尽全身力气，刃身刺入徐弱心口，直至没柄。他哼也没哼一声，便垂头死去。
媭芈跟了进来，惊道：“公主，你……你竟然杀了他？”
江芈满脸通红，又是娇羞又是气愤，怒道：“这恶贼用言语挑逗我，要我将我的身子给他，他才会对我说出真相。如果换作是你，你会不杀他么？”
孟说跺脚道：“公主，你不该这么做！”江芈闻言更是生气，道：“这贼子用恶语侮辱我，我杀了他，你非但不帮我，居然还怪我？”
屈平忙解释道：“我们根据唐姑果的口供，已经推断出大王和华容夫人都不是目标，刺客要行刺的很可能是太子。公主自身已经是头号嫌疑人，现下又杀了刺客，更难脱杀人灭口的嫌疑了。公主，你麻烦大了！”
那一刻，江芈惊奇地瞪大了眼睛，讶然道：“什么？”
第三章 心之忧矣，如匪浣衣
轻烟般的薄雾笼罩了整个郢都城，氤氲遮盖住了流水秀丽婀娜的身影。朦朦胧胧中，蓦然生出无数星星点点的灯火，在波心中眨巴着眼睛，闪动着欢愉。东南一带的凤凰山则显出深沉的轮廓来，静谧中更平添了几分神秘。
01
囚室中审讯刺客的一幕当真是惊心动魄。江芈愤然离开了屈府，却没有直接回来王宫，而是带着侍从摸黑来到凤凰山北的一处两进的宅子里。这里原本是她奶娘的住处，自从奶娘回去纪山桃花村养老后，便空了下来。
两名家奴闻声迎了出来，道：“公主来了！”
江芈也不理睬，径直进来后院厢房中。屋中的房梁下高吊着一名中年男子，精赤着上半身，胸腹、后背均血肉模糊，显然遭受过反复鞭打。
江芈命家奴取出那男子口中的布团，恨恨道：“你这恶人，非但想利用口供要挟本公主替你办事，居然还敢用假口供陷害我。快说，是谁叫你这么做的？”连喝几声，那人却始终只是垂着头。
江芈怒气难止，叫道：“来人，快把他弄醒！”
家奴端过来一碗凉水，泼在那男子脸上，他却依然不动。家奴忙将手指探到他鼻孔下，鼻息全无，这才惊道：“他……他死了。”生怕公主怪罪，忙跪下请罪道，“按照公主命令，小的们一直在轮番拷打他，没给他饮食，大约是饿死的。”
江芈怒道：“死了倒也干净。”侍从劝道：“公主，既然人已经死了，咱们还是先回宫去吧，免得旁人起疑。”
江芈便道：“将这恶人砍成八块，丢到大江中去喂鱼。”刚一转身，却见房门前站着一名高大威武的佩剑男子，正是孟说。
孟说一步跨进来，一眼认出那吊在房梁下的男子就是失踪已久的唐姑果，不由得大吃一惊，道：“公主，你……果然是你绑架了唐姑果。”
他本来就怀疑江芈昨晚月下诉情只是要利用他，此刻一见到唐姑果，愈发确认，心中自有一番苦涩滋味，暗道：“原来公主追出来对我说那一番话，只是有意绊住我，她手下才能抢在我前面到十里铺客栈带走唐姑果。”
江芈这一惊更在孟说之上，颤声道：“原来你也跟那些人一样，心里怀疑我，居然跟踪我！”
侍从和家奴拔出兵刃，一拥而上，围住孟说。
一名侍从道：“公主，到了这个时候，可不能轻易让孟宫正离开了。”
江芈大怒，喝道：“滚，都给我滚出去！不自量力的东西，孟说是楚国第一勇士，你们自认为是他对手么？”
侍从们面面相觑，经不住公主一再呵斥，只得退出厢房。
孟说躬身道：“臣是一个人来的。事情到了这个地步，就算大王出面，怕是也无法庇护公主，公主还是尽快离开楚国吧。”