黄歇抢过来一看，发现了肉饭中的蹊跷，不觉很是尴尬。
熊完虽然年幼，却长期在秦国做人质，受尽委屈，早积压了一腔强烈的怒气，忽见手下人弄得在宾客面前失了面子，登时发作起来，叫道：“来人，立即将宰人①和为李君进食的婢女全部处死。”
①宰人：掌管膳食之官。
侍立在李银身后的婢女媚儿一听，当即软倒在地，手中的酒器跌落在地上，洒了一地，一股浓郁的酒香登时弥漫开来。
熊完见她当众失礼，心中更怒，连声喝道：“快些将这贱婢拖出去杀了。”
蔺相如忙止住侍卫，道：“请等一等！太子，这件事未必就是宰人和婢女的错，人命关天，还是先弄清楚的好。”
他是客人，熊完少不得要给几分面子，便点了点头，示意侍卫放开媚儿，问道：“那么蔺大夫认为是谁的错？”
蔺相如道：“请太子稍候。太傅君，请你陪我走一趟。”在众人惊愕的目光中起身出堂，过了一刻工夫才重新回来，道：“宰人无罪，婢女只是小过。”
熊完、苏代等人均是大奇，忙问原因。蔺相如道：“我刚才和太傅君到厨房看过，砧板上切肉的刀是新磨的，非常锋利。用这样的利刃切肉，筋皮都能切断。各位请看自己面前的炙肉，大小不过一寸，而这根头发却有三寸，并没有被切断，所以这不是切肉人的过错。我又查看了烤炙肉块的用具，所用的炭是最好的桑炭，铁炉也不错，用这样的炊具烤出的肉焦黄，但一根三寸长的头发却没烤焦，这不像是烤肉者的责任。由此可以推断，宰人无罪。”
苏代道：“有理。肉上的头发一定是婢女奉食时掉落的。”蔺相如道：“婢女发长过尺，挽着双髻，纹丝不乱。况且进献食物时须得举木案过额头，不大可能掉头发到肉上。这头发多半是根旧发，落在堂中什么地方，适才人进人出，穿梭如风，带得它飞到了肉上也说不准。”
熊完大觉新奇，问道：“那么蔺大夫又如何说婢女只是小过呢？”蔺相如道：“我到这位媚儿的卧室看过，床上铺的草席破旧，编席的绳子都折断了，草也碎了。她睡在这样的卧具上，有草黏在衣服上也不足为奇。又进进出出地堂中侍奉，偶尔有身上的杂草掉进饭里，也是有可能的。各位请看，这是我从媚儿卧室里捡来的席草，跟她衣衫背后的这根，以及饭里的杂草比照，是一模一样的。太子，臣以为，媚儿不仅不该受罚，还该赏新卧具和新衣服。”
熊完转头去看黄歇，见他点点头，只得道：“好，就依靠蔺大夫所言。”
宰人和媚儿莫名经历一场死里逃生，慌忙上前拜谢。
苏代哈哈笑道：“有趣，有趣。蔺大夫，来，我敬你一杯。”
众人便轮番敬酒，正酣热之时，忽听见外面有人高声叫道：“奉太后之命，为楚国使臣苏代君送酒饯行。”
随即有侍从奔进来禀告道：“秦国大夫魏丑夫到了。”
熊完登时色变，脾气和善的苏代也明显露出不豫之色来。宣太后执掌秦国朝政，不派别的大臣，非要派她的男宠来赐酒，分明是隐有侮辱轻视楚国使臣的意思了。
黄歇却立即堆满了笑容，道：“快请，快请。”转头向熊完连使眼色。
熊完尽管不快，还是不得不亲自出堂迎接，苏代等人均跟了出去。
蔺相如心道：“想不到宣太后会派魏丑夫来接应赵奢与和氏璧。这位太后行事当真处处出人意料。”想了一想，正欲跟着出堂，那婢女媚儿却奔过来扯住他的衣衫，轻声叫道：“恩人留步。”
蔺相如道：“你有事么？”媚儿脸色绯红，眨了几下眼睛。
蔺相如见她神色有异，心中一动，便道：“李兄，你代我去迎接魏大夫，我得去方便一下。”有意往茅厕方向而来，见左右无人时，便停了下来。
媚儿跟了过来，拜谢道：“媚儿多谢恩人救命之恩。”蔺相如道：“不必如此。你还有别的话要对我说么？”媚儿道：“嗯。”回头张望了一下，确认四周没有人，才道：“我昨夜偷听到他们谈话，太傅预备派人去你们赵国驿馆盗取和氏璧，他们今晚设宴，是有意将恩人绊在这里。恩人得赶紧回去驿馆，好做防备。”
蔺相如大出意外，微一沉吟，即道：“我知道了，这回可要多谢你。你先回去，免得旁人起疑，我迟些就来。”
媚儿点点头，转身匆匆去了。
蔺相如凝视她瘦小的身形消失在黑暗中，心道：“和氏璧原是楚国之物，楚国起意夺回也不奇怪。媚儿的话应该不假，天下人都在关注秦赵以城易璧一事，咸阳城中更是沸沸扬扬，而我自踏入楚国驿馆以来，楚国人未有只言片语提及和氏璧，原来是在刻意回避，显然是怕事发后怀疑他们。适才进堂时，苏代不见赵奢与我同来，神色更是有异。楚太子因为一点小过错，便欲当着宾客杀人立威，他一个小毛孩子情有可原，黄歇身为太傅，却不加劝阻，原来也是有意沉默，无非是想拖延时间，转移我的视线。可眼下秦强楚弱，连楚国太子也在秦国为人质，和氏璧一旦失窃，楚国必然成为首要怀疑对象，黄歇、苏代均不是凡人，难道没有考虑到这一层干系么？又岂能为一块玉璧因小失大，无端为楚国引来战火？这其中一定另有缘故，抑或黄歇等人已布下周密计划，自有人出面当‘替罪羊’。”
一念及此，大是焦急。虽然他已将和氏璧交给赵奢，并不担心楚国能够盗走玉璧，但按照事先的约定，宣太后今晚会派人从楚国驿馆接应赵奢，现在看来接应的人就是魏丑夫，赵奢应该正等候在赵国驿馆的墙下。楚国一方派去盗窃和氏璧的人肯定也是打算翻墙到赵国驿馆，万一正好撞上赵奢，那么今晚偷运和氏璧出赵国驿馆的计划可就全泡汤了。
无论如何，都必须得立即阻止楚国人的计划。最好的方法，莫过于他立即回去赵国驿馆，那么楚国人猜到计划暴露，自然会取消行动。但这样一来，黄歇等人多半会怀疑到媚儿身上，她的下场可想而知。
略一迟疑，蔺相如便急忙赶回来正堂。魏丑夫已被熊完等人迎来堂中，见到蔺相如也在楚国驿馆做客，极为惊异，道：“赵国使者居然还有闲心来这里。”
言外之意，无非是暗指蔺相如该留在赵国驿馆张罗接应事宜。但在不知情者如黄歇等人听来，则以为是说赵国献璧之日即到一事。
蔺相如忙道：“倒让魏大夫见笑了。相如本日夜为以城易璧一事烦忧，幸亏楚国太子善解人意，借为苏代君回国饯行之机设酒备宴，加以劝导抚慰，力主该将和氏璧献给秦王，相如才放宽了心。”
熊完根本没有谈到和氏璧一事，忽听到蔺相如如此说法，不觉面有诧色，转头去看黄歇。黄歇忙道：“理该如此，理该如此。”
魏丑夫笑道：“我倒是听说有不少诸侯国想暗中争夺这和氏璧。蔺大夫，你这两日可千万要当心了。”
他不过随口一说，说者无心，听者有意，熊完到底还是个孩子，遇事不稳，脸色当即大变。
苏代忙道：“这里可是咸阳，和氏璧即将是秦国之物，谁敢在秦王眼皮底下动手，那不是活得不耐烦了么？”魏丑夫笑道：“这话倒说得极是。”
黄歇赔笑道：“各位请入席就座吧。来人，快些上酒上菜。”招手叫过一名侍从，低声嘱咐了几句。
蔺相如瞧在眼中，猜想黄歇万万预料不到魏丑夫今晚会来楚国驿馆，又琢磨不透赵奢因何故留在赵国驿馆中，心底犯了嘀咕，绝对不会再冒险盗璧，心中一块石头这才放了下来。
08
赵奢从蔺相如那里取到和氏璧后，便一直等在房中。到戌时摸黑出门，来到驿馆的东墙下。隔壁楚国驿馆内有轻微的觥筹交错和人语声传来，除此之外，再无别的动静。
又等了老大一会儿，渐有车马声传来，似有一大群人停在了楚国驿馆门前。随即有人高声叫道：“奉太后之命，为楚国使臣苏代君送酒饯行。”
驿馆一下子骚动起来，人进人出，脚步声不断。
又等了一会儿，对面墙下传来一声咳嗽声，赵奢便轻轻地咳嗽了声作为回应。片刻后有一根绳索从对面扔了过来，赵奢将长剑和玉璧斜系在背上，攀着绳子爬上墙头，见墙下猫腰蹲着两名内侍打扮的男子，便轻身跃下。
一名内侍收起绳索，另一人上前问道：“和氏璧呢？”赵奢道：“在我身上。”内侍道：“你这身胡服怎么出得了大门？幸好太后早有准备。”扔过来一个包袱，里面却是一套内侍的衣衫、鞋帽。
赵奢只得将长剑和和氏璧解下交给内侍，换过衣衫，将和氏璧藏在长袍下，这才跟着两人出来。
刚到大门处，忽听见正堂中金刃声、惊呼声陡起，似是出了什么重大变故。守卫驿馆大门的是秦军士卒，闻声立即封锁大门，不准人出去。赵奢和那两名内侍也只能干等在一旁。
过了一会儿，宣太后的男宠魏丑夫悻悻地带着侍从出来。
一名内侍忙迎上前问道：“出了什么事？”魏丑夫道：“有刺客。”
赵奢吃了一惊，忙问道：“可有人受伤？蔺大夫人可还好？”魏丑夫道：“刺客已经被当场格杀了，只刺伤了楚国太子。”
内侍道：“楚国驿馆守卫森严，哪里来的刺客？”魏丑夫不耐烦地道：“不知道，大约是从隔壁赵国驿馆翻墙过来的。”转头瞪了赵奢一眼，道：“事情办妥了么？我们走吧。”
出来楚国驿馆，魏丑夫叫过赵奢道：“太后已安排好了，明日一早自会派人送你出关。你只需老老实实地等着。”叫过一辆车子，命车夫送赵奢去安置之所。
赵奢便上了车，一路驰来西城门的一处宅子。
车夫道：“赵君只需安心休息，养足精神，明日一早自会有人来接你。”
赵奢满口应了，进屋睡下。却哪里睡得着，一想到此行吉凶难料，即使自己能够顺利携璧返回赵国，蔺相如一行必有不测之祸，心头愈发沉重。耿耿难寐，忍不住解开旧衣衫，一边抚摸和氏璧，叹道：“和氏璧啊和氏璧，你到底有什么好，给赵国惹来这么大的风波？换作我是赵王，一定宁可牺牲你，也要换回蔺大夫的性命。”
叹息一番，蓦然想起一件事来：和氏璧号称夜光之璧，能在黑暗中自然发光，眼下正是夜晚，为什么不见一点光亮呢？
他心中恍然明白了过来，心道：“一定是那两名内侍趁我换衣衫时换走了和氏璧，我终究还是上了宣太后的大当。蔺大夫亲手将和氏璧交给我，却被我失落，而今不但不可能完璧归赵，蔺大夫一行人大概也活不成了。这些都是我自作聪明，一手造成的后果，我……我是赵国的罪人。”身子如坠寒窟，通体冰凉。惊悔交加，却又无可奈何，忍不住涕泪纵横起来。
哭了一会儿，心中越想越气，便脱下内侍的衣服，背上那块假和氏璧，出来房中，预备连夜回赵国驿馆找蔺相如商议。
正顺路上茅厕时，赵奢忽见一名黑衣人翻过土墙，敏捷地跃入院子中。那人四下一望，走过去开了大门，又进来三名男子，手中均举着明晃晃的兵刃。四人相互点点头，一齐闯入房中。只听见“噼噼啪啪”一阵乱砍声，随即灯火点着，有人诧声道：“人不在这里！”又有人道：“赶快搜一搜。”
过得片刻，四人一起出来，在庭院中搜索一番，亦无所获。
一名男子道：“奇怪，人怎么会不在呢？没有太后交付的关传，他出得了咸阳城，也出不去函谷关啊。想回去赵国，比登天还难。”另一人道：“也许他根本就不信任太后，只是要利用太后带着和氏璧逃出赵国驿馆，既然目的达到，一到这里，他就趁机逃走了。”
又有一个声音沙哑的男子道：“多半是如此。他应该还没有发现和氏璧是假的，不然不会逃走时连假璧也带上。现在是半夜，城门还没有开，他人还在咸阳城里，赶快派人去监视赵国驿馆，他们一定会暗中与赵奢联络。”
四人计议一定，便摸黑出门去了。
赵奢一直躲在茅厕的门板后静听，心道：“原来宣太后不但要偷梁换柱地夺取和氏璧，还要派人杀我灭口。这样蔺大夫以为我带着和氏璧回了赵国，而实际上我却没有，天下人就都会以为是我赵奢私自截留了和氏璧。如此歹毒之计，只有宣太后才能想得出来。世人盛传她当年以美色诱惑秦国内廷校尉孟说，炮制了所谓秦武王举鼎的‘失手’，看来也是真的了。我真是愚蠢到家了，居然会主动送上门去向她求助。”
他情知无法再回去赵国驿馆，索性重新掩上大门，回来房中躺下，苦思对策。
到天蒙蒙亮时，忽听得门前有车马声，随即有人拍门叫道：“赵君睡醒了么？”
赵奢举剑出来，开门一看，却是昨晚送他来这里的车夫，当即将他扯入院中，挺剑逼住他胸口，喝道：“你好大胆子，居然还敢来这里装模作样。”
那车夫吃了一惊，道：“臣是宣太后的家奴向景，是奉太后之命来送赵君出函谷关的，赵君何以如此有敌意？”
赵奢扯着向景来到房中，指着床上被砍烂的草席道：“这是昨晚太后派来的杀手做的好事，如果我不是凑巧不在房中，早就被砍成一堆肉泥了。她是因为昨晚那些人未能得手，今日又派你来查看究竟的么？”
向景满面愕然，半晌才问道：“什么杀手？”赵奢见他神色不似作伪，道：“你当真不知道？”
向景摇了摇头，道：“你是太后喜欢的男子，太后要杀你，一定会亲自动手。而且她也不会一刀杀死你，就这么让你死个痛快，她会慢慢地折磨你，让你求生不得，求死不能。”
赵奢冷笑道：“这听起来倒是符合宣太后的行事作风。”放开向景，收起长剑，道：“带我去见太后。”
向景道：“今日是大王吃斋的最后一天，明日就是赵国使臣献上和氏璧的日子，你不该赶快离开咸阳么？”赵奢道：“这是一块假璧，我要当面问太后，真的和氏璧去了哪里。”
向景这才会意过来，“啊”了一声，忙道：“赵君请随我来。”
匆匆领着赵奢上车，一路驰来咸阳宫求见宣太后。
09
江芈还尚未起床，听到家奴向景紧急求见，便简略穿了衣衫，命男宠魏丑夫扶了自己出来。她一头瀑布般的秀发披散在身后，漆黑闪亮，任谁从背面看到，都不会想到这是一名六十多岁的老妪。
江芈问道：“你不是该去送赵奢出关了么，又进宫来做什么？”向景为难地道：“嗯，这个……赵君人不见了。”
江芈很是惊异，随即醒悟过来，道：“原来赵奢小子并不相信我。”
魏丑夫道：“臣早告诉过太后，赵国人不可信。赵奢不过是看出太后喜欢他，所以想要利用太后逃出驿馆，其心可诛。”向景道：“魏大夫说的极是。赵奢不识好歹，冒犯了太后，一早出城，也走不了多远，不如立即派人前往函谷关拦截。”
魏丑夫忙请命道：“此事不能张扬，以免大王知道太后暗中相助赵国使者一事，不如由臣领人去追。”江芈道：“也好。追到赵奢，也别杀了他，带他回来见我。”魏丑夫道：“遵命。”行了一礼，匆忙出去。
等魏丑夫出了门，江芈这才问道：“你连使眼色，鬼鬼祟祟，到底有什么话说？”向景道：“臣请太后见一个人。”到隔壁带了赵奢进来，详细禀明了经过。
江芈脸色由红转白，又由白转红，眉目陡然变得阴森起来，问道：“你明明猜到是谁在捣鬼，刚才为什么不说？”向景道：“臣也不能十分肯定。况且要寻到和氏璧，还得着落在他身上。”
江芈冷笑几声，道：“嗯，你做得很好，这就持本太后符节，从白起那里调一队兵马，去办事吧。”向景道：“遵命。”
江芈招手叫过赵奢，问道：“你本来也怀疑是本太后派人杀你么？”赵奢道：“是。因为臣实在想不到太后手下人居然敢背着太后做这种事，现下臣知道错怪了太后，臣愿意向太后认错。”
江芈见他率直诚恳，不由得又回忆起往事来——当年母亲华容夫人遇刺，她一度被孟说怀疑，她一怒之下向父王坦白了刺客是受母亲指使的真相。从那时候起，她的人生就完全改变了，她从父王眼中再看不到慈爱，她嫁来秦国的命运成为定局。如果当时孟说站在她这一边，自始至终地关爱她，情形又会是什么样子？应该不会有她今日秦国王太后的地位吧。
赵奢见她悠然神思，嘴角一度泛起微笑，虽不忍心惊扰，还是不得不催问道：“明日就是献璧之日，太后寻回和氏璧后预备如何处置？”
江芈回过神来，道：“赵君放心，我会按照约定送你出关。但你也要记得你答应我的事。”赵奢道：“是，今年之内，齐国客卿苏秦一定会死。太后只需在咸阳等着好消息。”
江芈道：“你杀死齐国重臣，不怕齐国怪罪到赵国头上么？”赵奢道：“苏秦在齐国与孟尝君争权已久，想杀他的人绝不止太后一个。况且臣久在燕国，知道苏秦的一些秘事，臣可以用这些来对付他。”
江芈道：“听你的口气，好像并不怎么喜欢苏秦，他不是还被你们赵王拜过相国么？与你们赵国的前任相国奉阳君李兑关系也十分要好。”
赵奢道：“臣听说当年苏秦学有所成后，最早来的是秦国。但秦惠王刚刚车裂了商鞅，憎恨他国人才，故而没有理睬他，苏秦遂决意联合其他六国合力攻秦。仅此一件事，便可知道此人不过是棵墙头草，一切作为都是为他自己谋取声名利益，当年若是秦惠王收留了他，断然就没有后来声势浩大的合纵。这些所谓的纵横之士，不过是靠嘴皮子功夫在诸侯中游走，苏秦此人尤其如此。”
江芈笑道：“我本来是要出一个难题给你，看来要你杀苏秦并不如何为难。我倒愈发觉得你见识不凡，很有几分赵雍的气度，兴许将来会成为秦国的心腹大患，我是不是该杀了你？”
赵奢道：“太后要杀臣，也须得在完成与臣之间的约定之后。”他顿了顿，又道：“如果太后明日肯出面在大殿上救我国使臣蔺相如一命，臣完璧归赵后，愿意再回来咸阳领死。”
江芈笑道：“你倒是会算计，莫非你当真以为我舍不得杀你？”赵奢道：“臣不敢肯定。其实太后早已经拥有了一切，世上多死一个人，多活一个人，对太后而言，又有什么分别？若是太后肯如臣所请，出手相助，臣自会念念不忘，即使身在赵国，也会感激太后今日之恩情，一生一世，至死不渝。”
江芈听了他最后一句话，心中若有所感，堂中一时沉默下来。
10
到正午时，向景终于回来了，风尘仆仆，脸有疲色。
江芈见他空手而回，十分错愕，问道：“和氏璧呢？”向景道：“臣有辱使命，只在咸阳城外追到魏丑夫，没有发现和氏璧。不过魏大夫身边的人都不是咸阳宫的侍卫，而是魏国人，一行人正预备逃离秦国。臣已将他们尽数擒拿，押到白将军的军营中拷问。有人受刑不过，招出确实是受魏丑夫指使，在楚国驿馆偷换了和氏璧。昨夜去杀赵君的四名杀手，也都是魏丑夫派去的魏国人。但和氏璧的下落，只有魏大夫一人知道。”
江芈道：“魏丑夫人呢？”向景道：“臣不敢擅自对魏大夫用刑，所以将他绑来了咸阳宫，听候太后发落。”
江芈道：“带他进来。”
向景走到门边喊了一声，便有两名侍卫押着魏丑夫进来，带到堂中，迫他跪下。他虽然暂时没有受到刑讯，模样却甚是狼狈，头发凌乱，白玉一般的脸上有不少污迹。
江芈冷笑道：“魏丑夫，你背着我做的好事！我实在想不到，你居然有这样的胆量！”