吕不韦笑道：“你可要想好了，我是邯郸城中最大的珠宝铺，别家可一下子拿不出八十金来。”
仆人道：“我不信没有识货的人。”转身出去，正好在门口遇到一人下车，被那人瞧见手中的玉璧，上前问道：“你那玉璧拿来当的么？多少钱？”仆人道：“五百金。”
那人见那玉璧在阳光下熠熠生辉，光彩夺目，便索要过来仔细查看一番，道：“好，我要了。你这就跟我回家取钱去。”
吕不韦有意狠压价格，眼见着与上好的玉璧失之交臂，不免有些后悔，但随即认出新买主是宦者令缪贤，国君身边的大红人，绝对不能得罪，忙跟出来笑道：“恭喜令君，这可是件极品玉璧，至少价值千金。”
一旁仆人听见，恨恨地道：“你适才不是才出八十金么？”吕不韦笑道：“我是商人，令君是识货之人，怎可相提并论？”
缪贤闻言心下大悦，喜滋滋地带了玉璧，乘车回来家中，命管家取了五百金给那仆人。又召来门客一齐观赏玉璧。众门客纷纷赞赏不已，独有蔺相如一人皱紧眉头，默不作声。
缪贤心中大奇，等众门客退去，特意留下蔺相如问道：“先生适才为何一言不发？莫非觉得这玉璧不值五百金？”
蔺相如道：“臣不是玉工，无法断定这块玉璧是否值得五百金，但此玉品相不凡，必是珍品，对令君而言，怕不是什么好事。”
缪贤更是不解，道：“先生不妨直言。”蔺相如道：“昔日楚国垂涎随国的随侯珠，出兵灭了随国。楚国又有和氏璧，一度引来多方争夺，听说秦相张仪、秦将甘茂、秦相魏冉先后全力对付楚国，均与和氏璧引发的风波有关。人性贪婪，只要是奇珍异宝，就会有人觊觎，祸事往往因此而生。臣担心这玉璧也会给令君带来祸端。”
缪贤素来信服蔺相如的见识，闻言道：“先生言之有理。就算侥幸我得了佳璧，还是不要张扬的好。”
缪贤心中究竟好奇这块玉璧到底价值几何，于是特意请赵王城玉工汲恩来家中相璧。
汲恩小心翼翼地拿起锦缎包着的玉，仔细一看，立即大吃了一惊。他是王宫玉工，见多识广，识玉的本领当然远在玉器商人吕不韦之上。缪贤见他神色，一颗心立即提了起来，问道：“怎么，成色不好么？我可是花了五百金。”
汲恩摇摇头，啧啧连声道：“这是和氏璧啊。和氏璧失落已久，想不到居然被令君无意中买到，恭喜。好玉，真是好玉，小人磨了一辈子玉，也没有见过这么好的玉。”
缪贤大喜过望，一把抢过玉璧，反复看了许久，又问道：“这就是名闻天下的和氏璧？玉工，你没弄错吧？”
汲恩十分肯定地道：“小人绝不会看错。和氏璧又称夜光之璧，黑暗中可以自然发光，令君不信的话，将玉璧拿到暗室，一试便知。”
缪贤“啊”了一声，忙道：“我们这就去内室试一试。”
试璧的结果令缪贤欣喜若狂——那玉璧果真能在阴暗中发出幽光，如星辰一般柔和安详，仿若梦境，见之令人倾醉。
缪贤不断地抚摸着和氏璧，当真是爱不释手，直到外面门客一再叫唤，这才收好和氏璧，不情愿地出了内室。临出门又叮嘱汲恩道：“和氏璧一事，千万不可对外张扬。”
汲恩料想他是怕旁人知道和氏璧下落，心道：“谶语有云：‘得和氏璧者得天下。’你不过是个寺人，难道还想要争夺天下么？这璧在主父或当今大王手里还差不多。”他心中嘀咕，表面还是不敢得罪，连声应道：“小人知道。”
缪贤命人取了一些财物送给汲恩，这才问那门客道：“慌慌张张地做什么？”
那门客名叫李银，道：“令君还不知道么？奉阳君李兑昨晚被人杀了，现在满大街都在议论这件事，说是新相国望诸君派人下的手。”
缪贤“啊”了一声，呆在了那里。
李银忙提醒道：“令君还不赶快进宫看看么？”缪贤这才回过神来，道：“你说得极对，快叫人准备车子，我要进宫。”又迭声叫道，“快去叫蔺先生来。”
李银与蔺相如同乡，均是代地①人，二人同时投到缪贤门下当舍人已有三年。他见缪贤遇大事只叫蔺相如一人，颇为不悦，但恼色也只是一闪而现。
①代：今山西。
过了一会儿，蔺相如赶来堂中，见缪贤不停地绞动双手，一会儿惊，一会儿喜，一会儿叹，一会儿愁，忙见礼问道：“令君如此不安，是为那块玉璧么？”缪贤道：“正是。”命从人退下，这才压低声音道：“那就是和氏璧。”
即使性格沉静的蔺相如，听闻“和氏璧”的名字时也吃了一惊，但他旋即镇定下来，道：“和氏璧名气太大，多少年来，天下不知道有多少人想得到它，也有不少人为了它无辜丧命。如若让别人知道和氏璧在令君手中，必然要带来许多风波。如此珍贵之物，令君不宜留为己用。”
缪贤道：“先生放心，而今知道这件事的只有你、我和玉工三人，我已封住汲恩的嘴，只要先生不说，就再也没人知道和氏璧在我这里了。”
蔺相如道：“那卖璧人呢？他是什么来历？”缪贤道：“我叫先生来正是为了他。本来今日我买玉璧时并没有认出那人，只依稀觉得他眼熟，适才李银来报，李兑昨夜被人杀死，我才陡然想了起来，我曾在李兑府上见过那卖璧人，他是李兑的心腹仆人。和氏璧恐怕正是从李兑府上流出来的。”
蔺相如沉吟道：“这件事蹊跷得很。”缪贤道：“我也是这么想。但不管怎样，我都不想交出和氏璧，请先生帮我想个稳妥的法子。我先进宫去打探消息。”缪贤匆忙交代了几句，带上侍从，出门上车往赵王城去了。
04
蔺相如一时也无法子可想，正好遇到李银相约，遂一道往城西而来。
邯郸是中原北方的大都会。各诸侯国虽然互相征伐不休，但各国之间的商业交往却相当频繁，各国的都城同时又是商业中心，邯郸当然也是赵国最重要的商业中心。
城西是赵国手工业的集中地，如金属冶炼、制陶、酿酒等。其中最为发达的是城西南的冶铁业，冶铁作坊随处可见，最大的冶铁作坊主郭纵、卓然均是因冶铁而富比王侯。
城西北则是酒务泉，堪称赵国的酿酒中心，所酿造的“赵酒”甘甜醇厚，在诸侯国中享有盛名。有酒的地方就有酒肆，有酒肆就有酒客，有酒客的地方就有闲话，自然是打听消息的绝佳去处。
牛首酒肆位于城西的沁河边上，酒美价廉，是大北城最大的酒肆。赵国风气慷慨尚武，人民好气任侠，重商而恶农作，多懒慢。邯郸男子平日多好相聚游戏，对酒悲歌，牛首酒肆则是他们最爱来的地方，是非自然也就最多。
蔺相如和李银来到酒肆时，里面已坐了大半酒客，熙熙攘攘，仿佛闹市。但出乎他意料的是，这里的酒客并没有谈论李兑之死，而是在热议公孙龙的“白马非马”。
原来赵国自赵武灵王推行“胡服骑射”以来，大力发展骑兵部队，对马匹有诸多限制，譬如平民骑马出城要为马匹交税。前些日子有个叫公孙龙的人骑着一匹白马要出城，守门士卒上前拦截，告诉他道：“马匹一概要交税后才能出城。”
这位公孙龙不但是平原君赵胜的门客，而且是著名的辩者，诸子各家普遍认为他的观点为诡辩，但又无法在辩论中胜出。孔子的六世孙孔穿为驳倒公孙龙的主张，曾找到邯郸与他辩论，结果大败而归。
这位天下第一名家高手不愿意出这份税钱，见守门士卒为人质朴本分，当即心生一计，道：“我骑的是白马，白马并不是马。之所以叫白马，是因为它有两个特征：一是白色的，二是具有马的外形。但马却只有一个特征，就是具有马的外形。具有两个特征的白马怎会是只具有一个特征的马呢？所以白马非马。”守门士卒哪里遇见过这等辩才高人，难以应对，唯有放行。
但公孙龙的辩才也不光是逞口舌之利，曾为赵国外交解决过实际问题。秦国和赵国一度订有盟约：两国互不侵犯；秦国所做之事，赵国要从旁协助；赵国所要做之事，秦国也要从旁协助。不久前，秦国进攻魏国，赵国因为平原君夫人是魏公子信陵君无忌的姊姊，预备发兵相救。秦国现派使者对赵国说：“如果赵国救魏，就违背了我们两国之间的盟约。”赵王告诉了平原君赵胜，赵胜又告诉了公孙龙。公孙龙道：“赵国也可以派人去谴责秦国说：‘赵国要救魏国，秦国不协助，这也不符合两国之间的盟约。’”秦国遂无话可说。
李银坐下静听了一会儿，道：“这个公孙龙近来在邯郸很出风头，蔺兄如何看待他的诡辩之术？”蔺相如道：“饰人之心，易人之意，能胜人之口，不能服人之心。”
临座一名三十七八岁的长袍男子回过头来笑道：“心服者未必口服，其实仍是不服；口服者未必心服，至少面上已服。足下愿意选那种呢？”蔺相如道：“我选心服口服。”那男子道：“服即是服，非心服，亦非口服。”
蔺相如道：“先生来这里是饮酒的么？”那男子道：“不错。”蔺相如道：“这里只有赵酒，按照公孙先生的观点，赵酒非酒，先生可是来错地方了。”
那男子先是一愣，随即哈哈大笑起来，道：“你怎么知道我就是公孙龙？”蔺相如道：“我只是胡乱猜的。”
李银听说对方就是平原君门下最得宠的舍人公孙龙，忙道：“公孙先生如不嫌弃，不妨过来一起坐。”
公孙龙对蔺相如也颇有兴趣，便起身移座，同坐了一案。三人互相道了姓名。
公孙龙道：“二位居然是缪府的舍人？”既有惊异，又有惋惜。缪贤虽然官任宦者令，是王宫内侍首领，但毕竟只是个寺人，一般人尚且看不起他，更不要说公孙龙这等人物了。
李银闻言，不禁脸有愧色，蔺相如却是神态自若，道：“是的。”
公孙龙便不再多问，叫道：“薛大，再来三角酒。”又笑着补充道，“是赵酒。”
那店家薛大是平原君赵胜家臣的亲戚，也算是平原君的门客，与公孙龙相熟，亲自送酒过来，加意奉承。
正好田部吏赵奢来收赋税，等了老半天也无人理睬，忍不住走过来叫道：“薛大，我可是第二次来了。”
赵奢大约二十八九岁年纪，身材高大健壮，一张古铜色的脸甚是引人注目。他是前赵国大夫赵固之子，也算是名门之后，但由于父亲早逝，家道中落，生活甚是落魄，最近才通过平原君谋到了田部吏的小官职，专管收取市集赋税。
薛大笑道：“吏君不知道么？这家牛首酒肆其实也是平原君的产业。”言下之意，无非是你赵奢做官凭的是平原君的关系，平原君名下酒肆的赋税就不用收了。
赵奢肃色道：“我走了九家商肆，九家都这么说。即使是平原君名下的酒肆，也一样要交税。限你午时前到旗亭缴齐，不然我可要依法行事。”
薛大讪讪笑道：“你们瞧他，还挺较真儿的。”
赵奢却是不再理会，径直带着吏卒去了。
公孙龙笑道：“听说赵奢这个人就爱较真，薛大，你还是老实交税吧，又不缺那点钱。”薛大也笑着回应道：“钱倒还是其次，我若是主动交了税，平原君的面子往哪里搁？不用理睬他。”
正说着，忽有一名汉子奔进来大喊道：“你们听说了么？李兑昨夜被人杀了。”
酒肆顿时沸腾起来，薛大也连连嚷道：“哎哟，这可是大事、大事。”公孙龙微一沉吟，便起身告辞。
蔺相如与李银继续留在酒肆中饮酒，听旁人谈论李兑遇刺一事。几乎所有人都认为李兑是罪有应得，又不免议论起谁是那个除害的英雄来。
赵人多心直口快，有人道：“那还用说，一定是新拜相国的乐毅了。当年乐毅差点死在李兑之手，如今回国掌权，势必要报复。”
李银问道：“蔺兄也认为是乐毅派人所为么？”蔺相如道：“应该不是，乐毅没有必要这么做。”
李银道：“我觉得也是。李兑当年困死主父，在赵国引起公愤。他任相国时，众人还只是敢怒不敢言，一旦去职，怒气立即迸发，想杀他的人应该不少。但是有一个人……”
他没有再说下去，蔺相如却已经明白了他的意思——有一个人嫌疑最大，那就是赵惠文王。虽说李兑是困死赵武灵王的罪魁祸首，然而明眼人都知道，若是没有赵惠文王的默许，他决计不敢这么做。而今他被罢去相国之职，成了人人喊打的过街老鼠，万一他愤怒之下，向天下人公开逼死赵武灵王其实是赵惠文王的授意，那么赵惠文王的国君位子就岌岌可危了。有了这层顾虑，赵惠文王一定非要李兑死不可。
二人又坐了大半个时辰，蔺相如留神听着，始终没有听到“和氏璧”三个字，遂起身离开。刚出酒肆，便见到田部吏赵奢率领吏卒气势汹汹地闯进酒肆，片刻后将薛大扯了出来，强迫他当众跪在酒肆门前。
赵奢手按剑柄，喝问道：“抗税不交，依法当斩。薛大，你交还是不交？”薛大面色如土，却还是挺着脖子道：“赵奢，你敢对我无礼，就是对平原君……”
话音未落，“咣”的一声，赵奢已拔出长剑，扬手一挥，一道血光飞过，薛大的首级当场被斩了下来。看热闹的众人一时呆住，片刻后才哗然一声，各自心生畏惧，往后退了几步。
赵奢厉声道：“谁再敢抗税不交，这就是下场。”
围观的人群中不少都是商贩，见赵奢连平原君的门客都敢杀，慌忙应道：“交，这就交。”
李银极是骇异，随即连连摇头道：“这赵奢好大的胆子，得罪了平原君，不出三日，他必定成为一个死人。”蔺相如微一沉吟，道：“你先等我一下。”走过去叫住正要离开的赵奢，低声说了一番话。赵奢甚是平静，只点了点头，道：“多谢。”
李银道：“蔺兄是想指点赵奢逃过此劫么？平原君好客养士，当年曾为挽留门客而杀死笑躄者，赵奢当众杀死门客，可是大大驳了平原君的面子，我看他除了立即逃出赵国外，别无法子可想。”
平原君赵胜礼贤下士，好养宾客，门客多达数千人。他家中建有一座画楼，专供美人居住，可以望见楼下的大街。有一个跛子总是一瘸一拐地出来打水，正好被赵胜宠爱的小妾看到，忍不住哈哈大笑起来。第二天，跛子登门求见，请求赵胜杀死爱妾，以表明他贵士而贱妾。赵胜随口答应，却迟迟不做，门下一多半宾客大失所望，先后离去。赵胜查问之下，才知道门客们认为自己重女色，轻士人，不值得侍奉，后悔莫及，便将爱妾杀死，并亲自登门向跛子道歉。离去的门客才陆陆续续地回来。
这个“杀笑躄者”的故事广为流传，为赵胜赢得了极高的声誉。秦国秦昭襄王听说后，十分仰慕赵胜的风采，想请他到秦国来任相国。有臣子道：“赵国的平原君不算什么，齐国的孟尝君才是真正的贤公子。”于是秦昭襄王派人将孟尝君田文请到秦国，才有了后来“鸡鸣狗盗”的故事。
李银言下之意无非是平原君为笼络住门客，不惜为一名微不足道的跛子杀死心爱的美人，而今赵奢居然当众斩杀门客，这让平原君和其余门客情何以堪？所以推断起来，他是非死不可了。
蔺相如叹道：“赵奢这样的人是绝对不会逃走的。他能不能活，就要看他自己了。”
05
回来缪府，缪贤正好回来，道：“满朝大臣都在议论李兑被杀之事。”
李银忙问道：“那么大王有何反应？”缪贤道：“大王的反应很是奇怪，虽然有些惋惜，却并不愤怒，也没有立即派人去调查李兑之死，只下令妥善安排后事。不少大臣暗中议论，说是新相国乐毅派人杀了李兑，所以大王才故意不问。”
李银与蔺相如交换了一下眼色，二人均是一般的心思：比较起来，只怕赵惠文王的嫌疑要比乐毅大很多，他总不能派人调查他自己。
缪贤一心惦记着和氏璧，道：“李先生，你先下去歇息，我有话单独跟蔺先生说。”李银应了一声，悻悻去了。
缪贤道：“我留意听了许久，大家都只提李兑，并没有提到和氏璧三字。我猜想，应该并没有人知道和氏璧原来一直在李兑手中。”蔺相如道：“这件事怕是难以瞒住。实在不行，必须得先找到那名卖璧的仆人。”
缪贤道：“这是为什么？”蔺相如道：“和氏璧如此珍贵，李兑一定秘密收藏，从不示人。和氏璧被拿到市集上叫卖，一定是在他死后。那仆人即使跟李兑之死无关，也不会是主母派他来卖璧，那李夫人也是名门之后，怎么可能蠢到派人拿着和氏璧公然叫卖？多半是那仆人自己暗中偷盗出来的。”
缪贤道：“这么说，那仆人未必知道这玉璧就是和氏璧？”蔺相如道：“有可能知道，也有可能不知道。如果令君真想隐瞒和氏璧这件事，最好还是找到这名仆人弄清楚的好。”
缪贤道：“好，好。”招手叫进来管家，命他取出二十金，预备车马，要亲自带着蔺相如前去李府吊唁。
李兑自被免职后立时成了众人落井下石的对象，连市井小民也敢闯入其家抢劫财物，将军廉颇虽带兵驱散暴民，却并无进一步的动作，连一句安慰的话都没有，可见李兑在朝野名声之坏。而缪贤却不避嫌疑，携带重金去李府吊丧，这其中诚然有和氏璧因素的驱使，但也相当值得玩味。
蔺相如心道：“缪君长年贴身侍奉大王，应该是最了解大王真实心意的人。他当此风头之时还敢去众人避之不及的李府，并不如何以此事为意，一定是因为他知道大王并没有真正厌恶李兑。如此推断起来，也不会是大王派人杀了李兑灭口，倒是那卖璧的仆人嫌疑愈发重了。”
06
乘车来到李府，却见内外一片狼藉，许多花草都被连根拔起，情形甚是凄凉。
李兑之子李园才十余岁，正指挥仆人为亡父搭建灵堂，听闻有人乘车来吊丧，很是惊异，亲自迎出来，泪眼汪汪地拜谢道：“有心。”缪贤劝道：“人死不能复生，贤侄也不要太难过了。”命侍从取出二十金奉上。
李府昨日遭人哄抢，连李夫人的首饰也被人顺走，府上一穷二白，拿出治丧的费用已十分困难，连灵柩也是李夫人取下头上金钗临时换来的一副棺木。缪贤这二十金无异于雪中送炭，李园感激涕零，当即拜伏在地。
缪贤忙扶起他，携了他的手进去，在灵柩前拜祭后才问道：“府上何以如此冷清？”李园道：“门客们早散了，奴仆们也大都逃去，只剩下这几人，还算忠心。”
缪贤留意那几名忙碌的仆人，并没有今日一早见过的卖璧者，忙道：“我记得之前来府上做客，曾经见过一名伶俐的仆人奉酒。”大致描绘了卖璧者的形貌。李园道：“噢，那是秦亮，从昨晚起，我就没有再见过他，大约也趁乱逃走了。”
缪贤猜想秦亮盗璧得金便已经远走高飞，心中当即放下一块石头，又安慰了李园几句，正要告辞。蔺相如忽道：“我想去奉阳君遇害的地方看看。”
李园一时不解，满脸愕然。
缪贤忙道：“这是我的门客蔺相如。他天生有分丝析缕、明察入微的本领，心中觉得奉阳君死得不明不白，想要查明真相。”
他不过是随口敷衍，好为蔺相如掩饰，李园却当了真，当即拜伏在地，连连顿首，道：“若是蔺先生能找出杀害家父的真相，我李园当结草衔环相报。”蔺相如忙扶起他，道：“不敢当。”微一沉吟，即应道：“那么我就尽力而为吧。”
李园便领着二人来到书房，告道：“家父就是在这里遇害的。”
蔺相如问道：“当时奉阳君是一个人么？”李园点点头，道：“昨晚府里被抢后，他让我们各自散去，他独自一人留在书房里，不让人打扰他。后半夜时，家母久不见他回内室，忍不住来这里叫他，才发现他已经死去多时。家母当即就晕厥了过去，迄今还躺在床上，未见醒来。”
蔺相如见案几后面的书架上排的书简凌乱，有翻动的痕迹，问道：“有人动过这里么？”李园道：“没有。书房是府中的禁地，不得家父召唤，连家母和我都不能随意进来。昨晚出事后，我让人将家父的尸首和家母抬了出来，就掩了门，再也没有人进来过。”