孟说三人进来时，田忌正在庭院中散步。孟说上前见礼，道：“君上可还好？”田忌笑道：“好，很好。”
孟说道：“城中出了大盗，已经三次‘光临’臣的寒舍，臣是特意来提醒君上多加小心。”取出绘有筼筜样貌的布帛，有意遮住字样，道，“就是这个人。”
田忌略略一看，当即“咦”了一声。
孟说道：“君上认得这个人？”田忌道：“不认得。只是看到这人受过黥刑，我想起了一个老朋友来。”孟说道：“这个人就是筼筜。”田忌道：“啊，居然是他！我听说他的大名已经很久了，原来长得这副样子。”
孟说道：“很可能他已经设法除去了脸上的墨字。”田忌挑起了眉毛，明显愣了一下，这才问道：“他又回来郢都了？”
孟说点点头，道：“应该是为和氏璧而来。我今日特意拿来他的相貌，要请所有人看一遍，记住他的样子，一旦有发现，就请立即通知我。”
田忌沉默半晌，招手叫过侍从，道：“将所有人叫出来。”
孟说遂请田忌部属一一看过图像，暗中则将真人与筼筜相貌比照，但却没有发现端倪。不仅如此，出来代舍后，又让昭府上下看过布帛，也没有人声称见过这样一个人。
南杉道：“听说筼筜技艺高超，从未失过手。但人的能力终究有限，昭府不是普通民宅，他如果要想做到万无一失，事先会做许多观察，一定已经混进来查看地貌。怎么会没有人见过他呢？”
孟说叹道：“这图像是根据老卫士的描述画的，隔了十多年，记得已不是那么清楚，画出来就更变样了。我自己小时候也见过筼筜，但现在也不怎么记得他的容貌了。想不到他三次光顾我家，将我家偷得精光，我居然连他到底长什么样子都不知道。”
媭芈道：“这筼筜如此胆大妄为，居然先后三次到宫正君家里盗窃。我有个主意，宫正君不妨命人撤下通缉他的榜文，反正这图像也没有多大用处。他以为宫正君服软，自然不会再来找麻烦。不仅如此，这愈发会助长他的自大心理，我们正好可以利用这一点来对付他。”
虽然未能从田忌一方发现线索，孟说却不愿意就此向筼筜示弱，道：“筼筜如此狂妄，既然非要针对我，不如由我来一次诱捕。”
南杉道：“宫正君打算如何做？”孟说道：“上次因为华容夫人的案子，太子酬谢了一双玉璧给我，我因为受之有愧，暂时收在宫中，未带回家。不如就用这对玉璧做饵，来诱筼筜上钩。”南杉道：“好，我这就去安排。”
媭芈却是很不放心，道：“当年筼筜能在千军万马中探囊取物而不为人察觉，你们再如何安排，防守能比军营还要严密么？”
南杉道：“筼筜本事再大，终究只是个人，我不信他有通天遁地之能。”轻握了一下恋人的手，道：“放心，我一定会安排妥当的。”媭芈道：“那我跟你一起去。”
05
孟说遂与媭芈、南杉分手，径直来到十里铺客栈，问店家道：“腹兑和司马错可还住在这里？”店家道：“还在这里。不过腹君刚刚接信出去了，司马君应该还在楼上。”
孟说心道：“这两人明知道唐姑果已死、墨者想要夺取和氏璧的意图已经暴露，却还滞留在这里不走，说不定是在等待墨者的后援。”又问道，“那姓田的墨者可有再来过？”店家道：“没有。自从他上次跟宫正君一起来过一次后，就再也没有见过他。”
孟说猜想田鸠一定已赶回秦国，向墨家巨子和秦王禀报，遂上楼来，敲开司马错的门，直言告道：“墨家协助秦国夺取和氏璧的计划已经败露，你们再留在这里也不能有所作为。从今日起，我会派人严密监视这里，如果稍有异动，我就会逮捕你们法办。你最好还是和腹君早日回秦国去。”
司马错道：“我早告诉过宫正君，我和腹兑只是来楚国游玩。难道因为腹兑是腹巨子的爱子，就怀疑他要夺和氏璧？那么你是孟巨子的孙子，是不是也有夺璧的嫌疑呢？”孟说道：“我的话就说到这里了，这是我看在先人情分上最后的劝告。”
出来房间时，正好遇到赵国商人主富——也就是赵国太子赵雍。
赵雍先笑道：“宫正君可有捉到那名身怀鱼肠剑的凶手？”孟说道：“还没有。主先生可有好法子？”
赵雍笑道：“听说那人就是大名鼎鼎的筼筜，我能有什么法子？”顿了顿，又道，“宫正君此刻的心情，应当相当焦灼吧？”
孟说道：“这话从何说起？”赵雍道：“明知道那人犯了罪，明知道他姓甚名谁，却无法将他绳之以法，宫正君难道不焦灼吗？”话中俨然别有深意。
孟说道：“我相信天网恢恢，疏而不漏，凶手落网是早晚之事。”顿了顿，又道，“主先生是明理之人，想来该知道赵国有赵国的法律，楚国有楚国的法律。如果因为执行赵国的法律就要触犯楚国的法律，那么我是一定会干涉的。”
赵雍一时愣住，大概料不到孟说已然知道他的来历和意图，好半晌才道：“那是当然。今日承教了。宫正君，请。”擦肩而过时，又低声笑道：“不过我想要做的事，从来没有做不到的。”孟说道：“好，我拭目以待。”
出来客栈时，正遇到昭府的管家。孟说不免很有些惊讶，问道：“管家来这里做什么？”
管家笑道：“还不是为寿宴做准备？夫人怕宾客太多，府上人手不够，要从十里铺订一些菜肴，我家少主君最喜欢这家的菜了，小人是来送菜单的。”忽听得里面琴声叮咚，有女子宛转吟唱，不由得眼前一亮，问道：“那是谁在唱歌？”
孟说道：“应该是那个名叫桃姬的女乐，我每次来都差不多能看到她。”不及多说，就此告辞。
06
正拐过街角，卫士庸芮匆匆奔过来叫道：“宫正君，我刚才无意中又看到那名墨者了。”
孟说道：“田鸠？他怎么还在这里？”庸芮道：“他一直在跟腹兑争吵什么，就在前面河边上。”孟说道：“去看看。”
二人赶来龙桥河边，却见腹兑双手紧握一柄短刃，正指着田鸠腹部。田鸠捉住他手腕，竭力抵挡。
孟说忙大喝一声，道：“做什么？快放下兵器！”
腹兑微一偏头，随即转头，短刃就在那一刹那刺中了田鸠，他捂住腹部，慢慢软了下来。腹兑“啊”了一声，慌忙松开手，转身就跑。
孟说命道：“你看看田鸠还有没有救，我去追腹兑。”庸芮道：“遵命。”
07
孟说提气急追，终于在市集东面追上了腹兑，捉住他手臂，反拧到背后，喝道：“你杀了人，还能往哪里逃？”腹兑挣扎着叫道：“我不是有意要杀他，是他逼我杀他的。”孟说道：“少废话，跟我走！”
走不多远，庸芮气喘吁吁地追了上来，叫道：“宫正君，不好了，那墨者自己投河了。”
原来庸芮见田鸠伤在要害之处，流血极多，便打算就近叫几个人来，用木板抬他去医治。哪知道刚走出数步，便听见背后有动静，回头一看，田鸠挣扎着坐了起来，一头栽入河中。
腹兑闻言，咬牙切齿地道：“他这是非要害死我呀！”孟说道：“你说什么？”
腹兑气愤之极，再也不肯开口说话。
几人忙重新赶来田鸠投河的地方，却只见河岸边一摊鲜血，河上船只往来穿梭，不见人影。
楚国水系纵横，郢都城内所有的河流、湖泊均交叉连系在一起，又有多条明道、暗道与城外的云梦泽、长江、汉水、沮漳河等相通，田鸠这一投下水去，也不知道被暗流冲到了哪里，怕是再也难以打捞到，最终喂了大鱼，尸骨无存。
孟说又等了一会儿，还是不见人影，便道：“你先押他去官署。”腹兑道：“不，你们不能抓我。我……我是墨者。”
墨家有自己的法律，但往往比诸侯国法律更严酷。墨者犯法，通常都由墨家巨子自行处置。
孟说闻言，便与庸芮押着腹兑回来十里铺客栈，进来司马错房间，开门见山地问道：“腹兑是墨者么？”
司马错虽不知道发生了什么事，但见腹兑手上、衣襟上均有血，被庸芮执在一旁，料来是闯了大祸，若不承认是墨者，他便会立即被逮去官署，只得老老实实地答道：“是，腹兑是腹巨子之子，自小就是墨者。”
孟说道：“那么你也是墨者？”司马错道：“我不是。”
他对自己的身份有着极强的荣誉感，不愿意靠撒谎脱身，料想到了这个地步，再也难以在楚国待下去，索性实话实说，道：“我跟孟宫正一样，也是军人，不过我是秦国的军人，这次是受我国大王之命来协助唐先生办事。我和腹兑化装成富家子，只是要掩人耳目，方便行事。”
孟说道：“既然唐姑果是你们楚国之行的主事之人，他意外被杀，你们为何还滞留在这里？”司马错道：“我们已经派人回秦国禀报，正在各自等大王和腹巨子的命令。”
孟说道：“那么田鸠呢？”司马错道：“田鸠是前任巨子田巨子的独子，向来独来独往。”
田巨子就是田襄子，是孟说祖父孟胜在自杀前亲自选定的巨子继承人。
孟说道：“腹兑刚刚杀伤了田鸠，田鸠自己投河而死。”
他本以为司马错会万分错愕，但对方却一点也不惊讶，只默默看了腹兑一眼。
腹兑道：“不是我要杀他，是他非逼得我杀他。”
孟说转头道：“先带他回他自己房间。”等庸芮将腹兑拖走，孟说这才问道：“到底是怎么回事？你不肯说也无妨，我会立即以间谍罪名逮捕你，以杀人罪名逮捕腹兑。”
司马错正色道：“宫正君可以逮捕我，我是军人，敢来楚国，就已经有赴死的准备。但腹兑是墨者，按照惯例，墨者伤人、杀人都由墨家巨子处置。”孟说道：“这我自然知道。可腹兑和你之前不是都一再强调跟墨家无关么？我怎么知道你现在不是为了帮腹兑逃脱楚国法律才假称他是墨者？我看得出他很享受眼前这种锦衣玉食的生活。”
司马错急道：“腹兑的确是墨者，田鸠跟他争吵，也是认为他违背了墨者清苦的原则。”
他知道如果不说实话证实腹兑的墨者身份，势必难以脱身，只得道：“墨家的事，具体情形我也不是十分清楚。但听说腹巨子多病，已经开始在众弟子中挑选继任。田鸠在墨者中声望很高，是下任巨子的有力人选。腹兑一直有心从他父亲那里继承巨子之位，对田鸠多少有些忌恨。”
孟说道：“可墨家教规森严，选任巨子并非公选，而是由上任巨子任命。田鸠威望再高，如果腹巨子指名腹兑继任，他也只能遵从。”司马错道：“是，但许多墨者不服气，分化为两派，不少反对派甚至因此离开了秦国。所以这次腹巨子同时派腹兑和田鸠出来，也隐有考查两个人表现的意思。”
孟说道：“那么你为何对田鸠之死一点也不惊讶呢？”司马错道：“孟宫正是孟巨子后人，论起来也不是外人，我愿意实言相告，但请放了腹兑。”
孟说心道：“腹兑是墨者，理该放他走。墨家法律，伤人者刑，杀人者死，他回去秦国也难逃一死。若腹巨子袒护亲子，等于公然破坏教规，从此再无声誉可言。但无论腹兑结局如何，这都是墨家内部事务，轮不到我来插手。”当即应允道：“好，我答应你，稍后就派人押送他到秦国边境。”
司马错道：“腹兑和田鸠二人之争，不光是巨子位之争，还关系墨家的派系之争。田鸠那一派，还是墨子“兼爱非攻”的那一套。而腹兑这派，则支持秦国统一六国，认为只有天下一统，才不会再有战争。我国大王自然要支持腹兑，所以这次派我来楚国，实际上是要我暗中杀死田鸠，为腹兑除去竞争对手。但田鸠警觉性很高，一路不与我们同行，到楚国后也不同住，极少露面，我一直没有找到合适的机会下手。”
孟说又想起那个满天星光的晚上来，田鸠在门前的槐树下与他相对而坐，问了一番话。虽然看不清他脸上的表情，孟说却第一次感受到了他的情感起伏。也许即使他是坚定的田派，也对多艰的时局感到茫然，所以才来问孟说的看法。可他为什么偏偏选了只有过一面之缘的孟说呢？仅仅因为他们都是墨家巨子的后人么？
沉思许久，孟说才问道：“唐姑果知道你此行的真正目的么？”司马错不答，但分明就是默认了。
孟说这才知道田鸠为何不等待救助，而是要投水自杀——他一定是明白了过来，原来同伴想要他死。他知道自己受了重伤，再也无力回去秦国，所以干脆投水自杀，他死了，也就等于腹兑死了。即使腹兑有父亲腹巨子庇护，侥幸不死，但腹派在道义上也完全被打败了，他的田派自然会大占上风。这人其貌不扬，看起来呆头呆脑、木讷寡言，却能在伤重的时候考虑得如此深远，当真是人不可貌相。
孟说问道：“多谢司马君直言相告，这就请跟我走吧。”带司马错出来，命庸芮送腹兑到司马屈匄处，请屈匄派一队士卒押其出境。
腹兑听说可以回去秦国，颇见喜色，又指着司马错问道：“他呢？”
孟说道：“他是秦国军人，不得允准擅自进入楚国，按例要当间谍处置。你放心，他不会被处死，只会被扣押起来审问，皮肉之苦是免不了的。”遂带司马错到大狱囚禁。
回来王宫时，正好遇到屈平，屈平喜滋滋地道：“那法子成了，令尹奏明了大王，大王也批准了。”
孟说问道：“大王同意放齐国质子田文回去齐国么？”屈平点点头，道：“今晚就会连夜派兵押解他去边境。田忌那边查得如何？”
孟说道：“一无所获。你姊姊和南宫正现下都应该在我家里，屈莫敖稍等我一下。”到王宫中的住处取了太子槐赠送的玉璧，与屈平一道回来家中。
刚拐上街口，就见到缠子率领众卫士笑嘻嘻地迎了上来，不过都换上了便服。
缠子笑道：“宫正君放心，南宫正已安排妥当，那筼筜敢再来，定教他有来无回。”孟说道：“辛苦各位了。”
他见屈平一副不以为然的样子，问道：“屈莫敖认为筼筜不会再来么？”屈平道：“宫正君可别小瞧了筼筜，他虽然赌强好胜，但却是个机灵人，寿宴不日即到，他既意在和氏璧，绝不会因小失大。”
事情果真如屈平所料，筼筜接连三日都没有出现。孟说见如此下去只是徒然消耗人力，便令埋伏的卫士撤去，依旧将玉璧送回王宫住处，自己专心安排令尹府中的寿宴。
08
齐国质子田文被秘密遣送出郢都后三日，田忌才得知了消息，立即主动向令尹昭阳辞行。昭阳虽然尚不能肯定田忌是否真的与筼筜勾结，计划为齐国盗取和氏璧，但对方确实有种种可疑之处，现下肯主动退让，总比撕破脸皮从此绝交要好，于是也不再挽留。田忌自率随从回去楚国的江南封地。十年后，齐威王死，齐宣王即位，田忌终究还是受召回齐国复职。田文则继承了父亲田婴的爵位，广召门客，成为著名的孟尝君。这是后话。
如此一来，齐国和秦国两方觊觎和氏璧的势力均被击破。这可是诸侯国中最强的两个大国，齐、秦无力再夺和氏璧，魏国、韩国以及远在北方的赵国、燕国就更不用提了。局面豁然开朗，令尹昭阳阴郁了许久的脸上也一下子雨过天晴起来。
知情人诸如孟说、屈平等人仍然忌惮那神龙见首不见尾的筼筜，虽然心中期盼他已经跟随田忌离开，但又知道他绝不是主动放弃的人，所以依旧将其视为大敌，昭府内外的许多防范措施都是刻意针对他而为。
09
令尹夫人南娟的寿宴终于如期在昭府举行。男主人是位高权重的令尹，女主人则是未来王后的亲姊姊，郢都城中稍微有些头脸的人物自然都要赶来巴结。当然也不是所有想来的人就都能来。昭阳事先早拟定了一份宾客名单，只有名单上的受到邀请的人才能进入昭府。
周人礼俗，饮酒须在晚上。楚人虽然不受约束，但大型宴会也是习惯从傍晚天黑时开始，一般要闹到半夜。下午申时，陆续有宾客到来。负责昭府宿卫的孟说和南杉高度紧张，亲自站在门口查验宾客身份。
孟说跟南杉、屈平等人合议，为防止窃璧者混入昭府，已经做了大量准备——居住在昭府的所有人都被登记，每个人都发了一枚木牌系在腰间。木牌是同一根楠木制成，有独特的纹理，旁人难以仿冒。不同身份的人，佩戴不同颜色的木牌：令尹昭阳、夫人南娟、独子昭鱼等家眷挂红牌；门客如陈轸、甘茂、张仪等挂黑牌；婢女、仆人挂黄牌，有资格进入厅堂服侍的奴仆的黄腰牌上则另加两道红杠。每枚木牌上都刻有名字，卫士可以随时查验，没有木牌者当场处死。拜寿的宾客中，主人挂绿牌，随从挂紫牌。
昭府内又被分为数区，像宴会厅这样重要的地方，只有挂红牌、绿牌、黑牌者以及挂黄红腰牌的心腹奴仆才能进入。挂紫牌的随从们则会被集中在南边的一座院子中，限制出入行走。那院子原是供贵客居住的代舍，正好田忌离开后空了出来，独立封闭，大门处有卫士严密监视，是理想的软禁之所。
如此一来，宾客中无论谁想盗取和氏璧，他和手下被不同颜色的腰牌区别开，又被地域隔开，无法来回通传消息，各自势单力孤，难成其事。即使是筼筜这样身手了得的神偷，也不可能凭空而降，多半要靠化装成宾客随从混进府中，但即使他混了进来，也只能是被软禁在院子中，难有作为。为了准备这个宴会，孟说几人反复商议，才想出了这个法子，可谓煞费苦心。
守卫外围大门等要害之处的都是孟说临时从王宫调来的心腹卫士，防止昭府内有人徇私，与外人勾结。除了安排一队队卫士往来交叉巡视外，孟说还命人在府门两旁用木头临时搭建起了两座瞭望台，可以居高临下俯瞰宴会厅前院的情形。瞭望台上各安排有两名卫士，专门负责监视异常动静。
太阳落山时，宾客差不多都已经赶到。极为意外的是，孟说居然看到了赵太子赵雍，带着数名随从昂然而来，忙上前拦住，道：“我不记得宾客名单上有主富君的名字。”
赵雍笑道：“我是赵国太子赵雍，凭这个身份能不能进去？”
孟说见他自曝身份，只得命人进去禀报昭阳。昭阳惊讶之余，忙亲自率众门客出迎，道：“赵太子大驾光临，当真令寒舍蓬荜生辉。”
孟说只得命卫士在绿牌上刻上名字，上前奉给赵雍。
赵雍奇道：“这是做什么用的？”孟说道：“是一点防范措施，太子须得凭它在府中出入。”赵雍笑道：“如此看来，今日我能一饱眼福，有幸看到闻名天下的和氏璧了。”接过绿牌系在腰间。
孟说又一一问过随从的名字，给每人发了一枚紫牌，命卫士带他们去旁边的院子。
卓然抗声道：“我们是太子随从，当然要扈从在太子身边。”孟说道：“抱歉，今日就是本国太子殿下来，也是这个规矩。卓君放心，赵国太子是楚国贵客，我会单独加派人手，一定保护太子周全。”招手叫过心腹卫士缠子，令他带两名卫士贴身保护赵雍。
昭阳也笑道：“臣不知道太子殿下今晚要来，不然就不会事先定这个规矩了。不过孟宫正是奉我国大王命令便宜行事，太子还是依从了他吧。”
赵雍只得讪笑道：“如此最好。”挥手命随从将携带的寿礼交给缠子，转头重重地看了孟说一眼，这才跟随昭阳进去。
赵雍前脚刚进门，医师梁艾后脚就到了。他是楚威王最信赖的人，自然也是昭阳奉迎的对象，是以也在贵客的名单中。而梁艾也是个聪明之极的人，知道楚威王命不久矣，不及时巴结令尹和太子槐，他很可能会被送回赵国，特意准备了一份大礼，赶来为令尹夫人贺寿。
孟说上前将绿牌递给梁艾，道：“赵国太子赵雍也来了。”
梁艾一惊，道：“他凭什么进来令尹府？”孟说道：“他表明了赵国太子的身份，令尹亲自出来迎接。”梁艾脸色顿变，恨恨地道：“这竖子好阴险。”