楚瀚指向远处的赭红色城墙，说道：“那么那座墙里面，便是禁城了？”吴士连道：“正是。红墙之内，我们称为‘禁城’，乃是今上和后妃皇子公主居住之所。”

　　楚瀚点点头，心想：“这地方和我们京城皇宫的格局倒也相似，只是小了许多。”心中打定主意，要在半夜潜入禁城，看看大越的禁城与中土的紫禁城究竟有什么不同，嫔妃们长得是否美丽，穿着什么服色；皇子公主受到什么样的照顾和教育，宫女宦官是否如明室的宫女宦官那般卑微可悲，或是嚣张跋扈。

　　他正神驰天外，吴士连又问他想吃什么。楚瀚心血来潮，说道：“我们早些入城时，见到街上有许多食肆饭馆，香味扑鼻，很想去街坊上走走，尝尝贵国的风土小吃。”

　　吴士连听说他想上街走走，心中老大不情愿。他满腹经史，身居高官，乃是东京人人仰望的大学者，平日在皇城中替皇帝修史，那可是清高无比的职务。因大臣中只有他能说汉语，才被皇帝指派出来招待这两位来自中土的客人。他原本兴致冲冲，只道能会见大明学者，好切磋请教，没想到来的是两个少年少女，不但年纪轻轻，而且是仅仅粗通文墨的两个草包。他原本已感到有些委屈，出城逛街对他来说更是庸俗可鄙之极，但他转念又想：“待客之道，贵在顺客之意。况且我大越国富庶繁华，让这两个草包见识见识也好，莫让他们看低了我大越国。”当下虽不情愿，也只好陪笑着领楚瀚和百里缎出了皇城，来到京城的市集之中。

　　楚瀚原本只是想试探试探，看他们会否关着自己二人不放出城，但见吴士连傻头傻脑，轻易便带领二人出城，暗暗放下了戒心。他只要略知方位路径，即使在遥远陌生的大越国京城里，防守严密的皇城中，也能神不知鬼不觉地来去自如，如入无人之境。百里缎见到他嘴边的一抹笑容，老早知道他心中在动的念头，也微微一笑，说道：“瞧你猴子似地，出城后切莫乱走，要走丢了，我可找你不回。”

　　楚瀚回头望了她一眼，微感惊讶，百里缎一向沉默寡言，冰冷自持，没想到来到异地，竟也放开了心胸，跟自己说起笑来。

　　却说吴士连领二人来到升龙出名的三十六条街坊，但见街坊两旁摊贩商铺林立，有卖丝织长衫裤服的，有卖竹编斗笠和木屐的，亦有卖竹雕、刺绣、银饰等手工艺品的，还有各种调味草药、烹膳香料、虾贝鱼蟹、咸鱼辣酱等等，琳琅满目，直让人看得目不暇给。百里缎往年在京城中时，因自幼练武，又一向与粗鲁男子相处，从来未曾上街挑捡胭脂花粉、衣衫首饰之类的琐物，此时见到摊子上物物精巧，样样新奇，也不禁心动，放慢了脚步，仔细观看。楚瀚见到她的脸色，知道她心中喜欢，便对吴士连悄声道：“我姊姊看中意了几件事物，我身上虽有大明制钱，却没有贵国的银钱。可否请吴大人借我几许银两，日后定当归还。”

　　吴士连带二人上街，便是希望听见中土贵客称赞大越国物产丰富，工艺精致，当下眉开眼笑地答应了，掏出许多大越银钱交给楚瀚，说道：“楚先生尽管拿去用便是，千万别客气！陛下若知道您们喜欢敝国物产，一定高兴得紧，多少都愿意送给两位。”

　　楚瀚心中却是一凛，他向吴士连讨钱，原本只是问问而已，心想他这么一个大官，在街坊上想要什么，取过便是，哪里用得着付钱？他当年身任御用监右监丞，百里缎身任锦衣卫千户，上街时哪个不是趾高气扬，店家跪着奉上宝贝都不一定肯收，何曾真正付钱买过东西？而这大越国的高官却规矩守法，似乎天下没有白拿白买这回事，不禁令楚瀚对大越国另眼相看。

　　楚瀚替百里缎挑购了不少首饰衣衫、胭脂花粉和竹制手工小玩意儿，两人满载而归，甚是兴奋。回到皇城下榻处，便见一个小宦官候在当地，等着传旨。吴士连翻译了，却是黎灏邀请二人当夜到皇城中赴宴。楚瀚问道：“请问那是什么宴会？”

　　吴士连详细问了那小宦官，说道：“皇帝出游数月才返回京城，升龙城中的皇亲国戚、公侯官卿等一同设宴替皇帝接风，宾客总有三百来人，乃是一场盛大的国宴。”

　　楚瀚听了，笑道：“这可是绝佳机会，正好让我的好姊姊试穿新衣。”

　　百里缎却退怯起来，说道：“我不去了。你自己去吧。”

　　楚瀚软逼硬求，一定要她挑一件最高雅别致的汉式衫裙，好艳惊四座。百里缎一生从未学过穿着打扮，全靠楚瀚在宫中看多了嫔妃宫女梳头上妆、着衣配色，不知不觉中也学会了一手，当即替她挑了一件湖绿色丝绸束腰垂地长裙，配上鹅黄杨柳纹披肩，又替她梳了明室嫔妃最风靡的“牡丹头”，发鬓蓬松而高髻光润，又在髻上斜插了三枚垂挂着碎花的银簪；最后替她修了眉，扑了粉，点了唇，一代绝世美女就此出现在百里缎手持的铜镜之中，连她自己都看得痴了好半晌。

　　当天晚间，楚瀚陪着百里缎坐轿来到皇城东的宴客大殿。只听丝竹笛鼓飘扬，一队宦官宫女坐在殿外，演奏着悠浮曼妙的乐曲。装扮得粉雕玉琢的宫女们来往穿梭，引领贵客入座。

　　然而当百里缎下轿之时，厅内厅外所有目光霎时都集中在她的身上：只见一个身着汉族衫裙、艳光四射的女子飘然步入大厅，神态端庄，步履轻盈，仿若天人。一时大厅全静了下来，连见过百里缎多次的黎灏也看得双眼圆睁，手中酒杯一侧，酒水倾倒了一桌。

　　与宴的一众皇亲国戚、公侯官卿纷纷交头接耳，探问这汉人美女究竟从何而来？待得知她是跟皇帝一块儿从北地返回的，心中都想：“皇帝特地去北方数月，原来是选妃去了。也亏得他挑了一个如此美貌的汉族女子，也不知是从哪儿找来的？莫非是明朝皇室朱家之女，是一位公主？”但见到黑黝瘦小的楚瀚随侍在百里缎身后，又想：“这少年想必是这位公主身边的奴仆，跟着来服侍公主的。”

　　女眷们则纷纷谈论百里缎的一身行头，说这湖绿色的布料定是中土大城杭州织造的，别处绝不可能织出如此柔滑细致的丝绸；腰身剪裁得宜，想必是湖州师傅量身定做的；又说她的发髻梳得多么光鲜，头上的碎花银簪肯定是内庭所造，专供御用的珍品，民间绝少得见；那件鹅黄披肩的色泽图案更是中土最新款式，想必是她千里迢迢从大明京城携带来的。然而没有人比楚瀚更清楚，百里缎的这身行头全是他在升龙城三十六街坊中搜寻而来。他二人穿越十万大山，狼狈逃到大越，中间还曾在广西瑶族停留，身上早已没有一件完整的汉族服饰，更别说丝绸衣裙、披肩或贵重发饰了。

　　百里缎自然听不懂众人的吱喳耳语，只顾眼观鼻，鼻观心，抿着涂上胭脂的双唇，从皇族大官、命妇嫔妃们惊艳羡慕的眼光前走过，显得极端雍容自信，风华绝代。

　　黎圣宗黎灏惊艳于百里缎的姿色，不自由主站起身来，迎上前去，请百里缎上座，就坐在他自己的右边。楚瀚一时倒成了配角，只能挨着百里缎的另一边坐了下来。黎灏待他二人坐定，才转身对着百官大臣道：“这位楚公子，和他的姊姊楚姑娘，乃是汉地来的贵客，更是朕的救命恩人。”

　　众人听说这两个少年男女竟然救了皇帝的性命，都肃然起敬，连忙起身举杯向二人敬酒，说了不少感恩敬佩的言语，又向皇帝询问详情。黎灏便将楚瀚空手力搏山豹，救了自己性命的经过说了，并让楚瀚出示手臂上的爪痕。众宾客皆赞叹不已，心下却都暗想：“大约是皇帝迷上了他姊姊的美色，一定要带他们回京，才编出这么一个空手搏山豹的故事来。否则这少年不过十多岁年纪，瘦瘦小小，哪有这等勇气本领去空手搏山豹？”

　　一场盛大的宴会便在众人赞叹称颂之声中展开，酒杯传递不绝，众宾客畅饮美酒，饱食佳肴。正当酒酣耳热之际，一队宫廷乐师来到厅中，演奏起铜鼓、独弦琴、木琴、达勒琴等越国独有乐器，八名身穿五彩羽衣的少女碎步进入场中，跳起“孔雀舞”，羽衫翻飞，色彩斑斓，直让人看得目不暇给；之后又有身穿宫装的少女入厅表演“灯舞”，个个手持宫灯，腰肢摆动，婀娜多姿，满堂皆彩。

　　当夜黎灏十足为百里缎所迷，眼光看都不看那些曼妙起舞的妙龄少女，只不断与百里缎低语说笑，连坐在他左边的重臣黎弄，以及他素来敬重的文人武将如吴士连、丁列和黎念等，都全给冷落了。

　　楚瀚心中虽然甚为百里缎感到骄傲，却也不禁有些后悔：“怎地我教给她的都不是什么好事儿？上回为了活命，我教她去色诱蛇王；这回又教她化妆打扮，看来转眼便要被大越国皇帝娶去做妃子了。”转念又想：“那也没什么不好，总比她干锦衣卫，整日替那面目可憎的万贵妃办事好上许多倍。大越国虽小些，她若得宠，说不定也有出头的一日，当上个贵妃娘娘甚至皇后都说不定。”

　　但想到她要嫁给黎灏，心中却不禁感到有些不值；黎灏虽然正当盛年，生得一表人才，又贵为皇帝，楚瀚却总觉得他配不上百里缎。为何配不上？他却也说不出个所以然来。

　　众人欢宴之中，楚瀚注意到有几个人脸色非常不悦，坐在黎灏身后的两个贵妇神情肃然，脸色微微发绿，看服色大约是越国皇后和宠妃。楚瀚心中一凛，暗想：“这几个后妃不知势力如何，其中若有如万贵妃那样的厉害角色，我俩都要吃不了兜着走。”

　　他侧头望向百里缎端丽的脸庞，霎时看透了她美艳外表之下的冷酷残狠，心中更觉后悔：“人家大越国后宫多半上下相安无事，我却专程替他们送了个小号的万贵妃来，多半要将他们的宫廷弄得天翻地覆，这可未免太不厚道了。”

　　他胡思乱想，这一餐饭只吃得心惊肉跳，思潮起伏，虽有吴士连在他身边不断敬酒，引他谈笑，他却魂不守舍，十句话中只听进了两三句。

　　宴席散后，一众王公大臣都心知肚明，知道皇帝纳妃是转眼的事了。然而百里缎却并非众人想象中的大明公主或贵族之女，甚至不是大家闺秀、小家碧玉，而是个杀人不眨眼，心狠手辣的锦衣卫。不出数日，黎灏便发觉这女子极不好待，若仅止于谈笑，那自是相安无事；但若是对她表示一丝仰慕之情，多说几句赞美之词，或透露少许追求之意，她立时便翻脸不认人，管你是皇帝还是天王老子，拂袖而去，一点儿情面也不留。

　　黎灏不禁恼羞成怒，但又不好发作，去向楚瀚探问时，楚瀚又装得傻头傻脑地，一问三不知。每回黎灏提起楚瀚的“姊夫”，楚瀚便顾左右而言他，或是露出悲哀的神情，低头拭泪。黎灏提出纳妃的要求，楚瀚就更推得一干二净，先说我中土之人最重贞节，女子守寡后便不能再嫁，又说即使改嫁也得得到翁姑的同意。然而翁姑远在万里之外，姊姊自己能否做主，那也得看她的心意了。至于她的心意如何，陛下为何不自己去问问她呢？

　　黎灏就是不敢自己去问他姊姊，才来问楚瀚。眼见楚瀚害怕姊姊，更加无法做主，黎灏也束手无策。他本身最推崇儒教，当年元月才颁下饬令：“子居父母丧，妻居夫丧，当居三年制，不得殉情直行，悖礼逆法。”并详细规定，子居父母丧时，若让妻妾怀孕，罪至流放；妻居夫丧时，若肆行淫乱、丧未满即除下丧服、改嫁，该女及娶之者都是死罪。也碰巧楚瀚信口胡说，无端替百里缎添上了个死去的丈夫，让她得守三年之丧，黎灏碍于儒教礼法，不好硬逼娶之，也只能将这事情暂且放在一边。

　　黎灏乃是大越国第二代君主黎太宗的第四子，史称黎圣宗。《大越史记全书》中记载了不少关于他出生和年幼时的神奇事迹，但大多应是由于他在位时功绩彪炳，后世才附会添加上去的。如他母亲光淑皇太后吴氏为婕妤时，祈求得子，梦到天帝赐给她一个仙童，才怀了孕。快要临盆时，太后假寐一会儿，梦到自己又到了上帝那儿，上帝指派一个仙童下凡去做太后的儿子，仙童却拖拖拉拉地不肯去。上帝怒了，用玉笏敲仙童的额头，打得他皮破血流。太后梦醒后，就生下了黎灏，据说婴儿的额头上隐然有伤痕，如梦中所见一般，一直到年长，黎灏额上的这个胎痕都没有消失。（余请续见书末补注）

　　第三十九章 黑夜突袭

　　黎灏毕竟是个胸怀雄图大略的君主，尽管在追求百里缎上碰了一鼻子的灰，却也没放下正事。他贵为大越皇帝，当时却带着少数随从神秘兮兮地出现在明越边境的丛林之中，乃是有原因的。这位二十九岁的皇帝不但是个喜好游山玩水、满腹诗词的才子，更是个野心勃勃的军事家。他借口想一览大越国北部的风景，轻装简从来到明越边界，实际上是想勘察明朝边界的守备情况。三年前他出兵侵占广西凭祥，明军仅仅守备，并未反击，这令他的胆子大了不少。原本大越入贡大明皆取道广西，但当时的云南镇守太监钱能贪恣，遣人抢了他的入贡货资。黎灏便借此机会，转取云南道入京，一路抓了六百名壮汉为俘虏，而且还发兵跟在后面，造成云南大扰。兵部忙下令警告大越，训令云南并非贡道，将黎灏的人马赶了回去。

　　但黎灏早已看出大明外强中干，色厉内荏，不足为虑，特意走访边界，确定边境无事，他才好安心去走他的下一步棋：发兵攻打大越国南方的占城国。而他盛情留下楚瀚和百里缎这两个来自中土的异人，一来不愿意他们回去中土，泄漏了自己微服出现在边界的秘密；二来也希望能得到他们的投效，相助攻破占城首都坚厚的城门。

　　占城盛产象牙、犀角、乌木、沉香，土地广大，物产丰饶。黎灏觊觎占城已久，不断向其索取种种宝物，令其以事明朝之礼进贡大越。占城拒绝服从，并起兵反抗。前一年的八月，占城国王盘罗茶全亲自率领了水军、步军、象队、马队十余万，偷偷来攻打大越南部的化州。化州守边将领被打个措手不及，大败而退，忙趋民入城严守，派人入京飞书告急。黎灏闻讯又怒又喜，一来怒占城不自量力，二来喜自己得到了侵犯占城的绝佳借口。他行事谨慎，立即派使者去向明廷禀告此事。

　　然而明朝对此事置之不理，并未给予任何回复。黎灏心想自己已经尽到了禀报天朝的责任，便着手准备反击占城。他首先在国内大举征兵，召了二十六万新兵，集结了号称七十万大军，下诏亲征占城。

　　自楚瀚和百里缎来到升龙城后，一个多月来只见城中一片兵马喧腾，整军经武，二人都知道黎灏正准备出兵，他们探知出兵的对象并非大明，而是南方一个没听过名号的国家，便也不在意，整日在城中吃喝玩乐，甚是悠游自得。

　　当年十一月六日，黎灏下旨，令征虏将军麟郡公丁列和副将祈郡公黎念率水军十万先行。十六日，他御驾亲征，命素来信任的皇室大臣左都督黎希葛和右都督黎景徽居守京城。他让楚瀚和百里缎跟在身边，充作随行。当天下起小雨，刮着北风。大越国的司天监是个姓谢的，十分识趣，立即上奏道：“启禀陛下，大吉哪！这雨乃是专为滋润军队而下，而风自北来，乃是和缓之风，此行大吉！”

　　黎灏听了十分高兴，诗性大发，当场口占一绝：“百万师徒远启行，敲蓬雨作润军声。”众人听了，皆赞叹不已。

　　行军之间，黎灏兴致高昂，不时聚集文官吟诗作对，或召集武将商讨战略。他显然成竹在胸，决意不征服占城不归，一夜更命人取了占国的地图来，亲自拿笔将山川地名都改成了越国文字，仿佛占城国已是他的囊中之物一般。

　　楚瀚和百里缎见了，都觉得要不是占城太过脓包，不堪一击，要不就是黎灏这人太过自大，轻视了敌人。行至此地，二人都清楚黎灏将他们带在身边，破格礼遇，悉心款待，自然不只是为了报答他们的救命之恩而已，而是希望二人能在这场战役中效力。至于他二人能效什么力，黎灏却一个字也不提，楚瀚和百里缎便也不问。

　　行至十二月，已入冬季。若是在京城，这时人人都得穿上厚重的棉衣，躲在屋中围炕取暖，即使出门也得捧着个暖手炉儿，但这南方边地天候仍旧十分炎热，半点严寒的气息也无。楚瀚和百里缎惯于北方天候，皇帝士兵等都穿起了冬衣，见他二人仍旧穿着轻薄棉衫，仿若无事，都啧啧称奇。

　　黎灏在雄才大略之外，也是个年轻好玩的君主，行军路上不忘游山玩水，楚瀚和百里缎跟在他身边，游遍了越国的山川，饱览了越国的美景。此地山水清秀绝俗，山势奇奥，水流清澈，稻田齐整，村落恬逸，放眼望去，随处可见如梦似幻、如图如画的美景，直让他二人看得痴迷不已，赞赏不绝。加上南方气候温和，楚瀚惯于北方干寒的天候，只觉此地温暖润泽，土地肥沃，景色优美，实是个舒适宜人、易于安居的福地。

　　转眼一行人在行军中过了年，大军抵达顺化。黎灏心想军队将临敌境，应当加紧操练士卒，便下诏让顺化军出海，试试舟师的威力。他深思熟虑，担心不清楚占城国山川地势，便召见顺化土酋，让他将占城的地势险易画成地图，好供他详细研究。黎灏首次率领大军出征，凡事亲力亲为，亲手制定平定占城国的策略，颁布给诸营知道。为怕将士不明白，特地命人将以汉文写成的诏令译成越文，再次申谕。

　　便在黎灏踌躇满志，认为一切皆准备妥当的时候，危难已悄然临头。那年二月初五日，当黎灏自信满满地指挥擘画时，占城国王盘罗茶全命弟弟尸耐及几个臣子率领逾千象军，偷偷来到黎灏的营地之旁，打算偷袭。

　　当时正值深夜，楚瀚和百里缎睡在相邻的军帐中，百里缎不知为何无法入眠，便起身出帐走走。她才一出营，便见到营外站着一个黑影，她只凭直觉便知道那是楚瀚，低声道：“怎地，你也没睡？”

　　楚瀚老实道：“我给靛海的丛林吓怕了，只要人在野外，便难以入眠。”百里缎心中颇有同感，口中却嘿的一声，说道：“不知你竟忒地胆小！”

　　楚瀚身子一颤，说道：“说我胆小，那也没错。在丛林的那些时日，哪夜没有毒蛇猛兽来袭？哪夜没有风雨瘴气围绕？我只消想上一想，便不由自主地感到害怕。”

　　百里缎点了点头，想起在靛海丛林中那段恶梦般的日子，也不禁深深吸了一口气，问道：“你想到什么了？说来听听。”

　　楚瀚迟疑一阵，才道：“有一夜轮到我守夜，我坐在树枝上，靠着树干看星星，无意间左手一摸，摸到一条巨蟒般的物事，总有手臂粗细，吓得我直跳起来，差点没跌下树去。低头一看，才见到那家伙头上生着两根触角，身子分成几十节，两边全是细细长长的腿，看仔细了，才发现竟是条巨大的蜈蚣。”

　　百里缎只听得头皮发麻，全身寒毛倒竖，说道：“你却没有跟我说。你将那家伙怎么了？”楚瀚道：“我看那家伙肯定有毒，赶紧折下树枝，用力击打它的头，又伸脚去踹它的身子。它那几百只脚紧扒着树干不肯落下，我死命戳打，牠才终于摔下树去。我不知它是死是活，怕它又攀上树来，整夜侧耳倾听，只要听到一点儿窸窣之声，就全身发麻。今夜我睡不着，就是因为听见帐外窸窸窣窣之声不断，让我不自禁想起那条大蜈蚣，哪里睡得着？”

　　百里缎安慰他道：“这儿虽然也在野地之中，但怎比得上咱们在丛林那时？况且皇帝就在此地，大军环绕，就算有什么毒虫猛兽，也早给周围的士兵发觉了。”

　　楚瀚点点头，说道：“你说得是。今晚月色好，我们出去走走吧。”

　　二人并肩走到营外，守营的士兵对他二人十分恭敬，让他们出营去。两人信步来到一条小溪旁，在大石上坐下，抬头望向天边一弯细细的弦月。楚瀚心中思量这件事情已有许久，这时才终于找到机会，问百里缎道：“你觉得大越皇帝如何？”

　　百里缎静了一阵，才道：“黎灏用心政务，有胆有识，亲自领军出征，可比我们的那位好得多了。”

　　楚瀚笑了，说道：“你身为锦衣卫，竟胆敢议论上非，这可是要丢脑袋的。”百里缎嘿了一声，说道：“天高皇帝远，我怕什么？”

　　楚瀚道：“那么你认为这大越皇帝还挺不错的？”百里缎道：“是又如何？”楚瀚道：“他若有意请你留在越国长久做客，你可愿意？”

　　百里缎摇头道：“越国乃边陲之地，谁想留在这语言不通的蛮荒之处？”楚瀚道：“言语是可以学的。我原本不识得瑶族语言，在瑶族居住数月，渐渐便能听懂了。”百里缎道：“语言不是问题，问题是我一个汉人，又不是没脚走路，也不是流放罪犯，在京中有职有位，为何不回中土家乡去？”

　　楚瀚听她故作不知，只好直接说了出来：“因为你若留在这儿，或可受封贵妃，甚至皇后。”

　　百里缎听了，静默不语。楚瀚知道她心中颇为恚怒，却不知她将如何发作，暗暗戒备，低声道：“我将该说的说了，该问的也问了，这是对得起黎灏，也是为了你好。”

　　百里缎冷笑一声，说道：“你可知道，万贵妃曾多次要让我成为选侍？”

　　楚瀚并不知道，闻言一呆，说道：“成化皇帝的选侍？万贵妃不是最善妒的吗，怎会自己去替皇帝挑选侍？”

　　百里缎微微一哂，说道：“因为她有办法让我一辈子无法生育。只要不生皇子，便不会对她造成威胁。”

　　楚瀚感到背脊一凉，不禁想起纪娘娘和泓儿，忍不住道：“她自己不能生育，便想让皇帝绝子绝孙，这也未免太阴狠了！”百里缎瞥了他一眼，淡淡地道：“她为了掌制天下，巩固权力，还有什么阴狠的事情做不出来？”

　　楚瀚叹了口气，说道：“你若留在大越国做个妃子，日子想必会好过得多，至少这儿没有万贵妃。我在升龙那几日，见那皇后和几个宠妃都没什么势力，不足为虑。”

　　百里缎又静了一阵，才道：“我可没兴趣做大越国的万贵妃。”

　　楚瀚干笑两声，不禁想起自己在国宴上动过的念头：“人家大越国后宫上下相安无事，我却专程替他们送了个小号的万贵妃过来。”暗想：“我这念头动得可半点没错，她若愿意进入大越国的后宫，那可不是‘天翻地覆’四个字可以形容的了。”说道：“那么你是宁愿回大明做个选侍，也不愿意当大越国的妃子了？”

　　百里缎静默许久，才缓缓说道：“我自幼没了母亲，父亲又总在外办事。万贵妃看我可怜，因此将我收入宫中，带养我长大，并让我父亲、叔叔轮流入宫来教我武功。我跟在她身边，已有十多年的时间了，当年我父亲和叔父犯了几次死罪，都是万贵妃可怜我，苦苦哀求皇上，才放过他们的。”

　　楚瀚心头一震，这却是他从来不知道的内情。百里缎身为锦衣卫，却在宫中进出自如，熟悉得如自家一般，原来她根本是在宫中长大的，而万贵妃竟是带养她长大的恩人！但听她续道：“万贵妃对我的恩情不可谓不重。她见我年纪渐长，颇有姿色，怕我跟那纪女官一样，忽然被皇上临幸，事情便难以善了，于是才安插我去锦衣卫任职，在宫外替她办事。”

　　楚瀚嗯了一声，心想：“她看多了宫中惨事，想必知道一旦被皇上看中，灾难便会跟着降临。要不就是像恭顺夫人韩氏那般被逼得投井自尽，要不就是像娘娘那般，侥幸逃过压迫，但仍得躲躲藏藏，整日担惊受怕。”

　　百里缎似乎看得透他的心思，转过头来，望着他道：“纪女官的事情，贵妃心中清楚得很。她当初就该派我去解决了那对母子，但当时贵妃只道宫内没有人敢不服从她，只草草派了个门监去处理，没想到就此滋生祸端，留了个孽种。”

　　楚瀚心中一震，只能假作不知，说道：“你在说些什么？”

　　百里缎缓缓摇头，说道：“我出来追你时，就已发现了你们几个胆大包天的宦官和宫女隐藏那小孽种的事情。张敏那老家伙胆敢抗命，而你无端出手相助，加上你手下两个姓邓和姓麦的小宦官，还有两个宫女，合力将娃儿藏在水井曲道角屋的夹壁中，轮流去照顾。谁参与了此事，我都清楚得很，只可惜我出来得太急，没机会将消息传回去给主子知道，早日除去了那孽种。”

　　楚瀚心中激动愤怒，忍不住提高声音道：“他不过是个婴孩，你竟想对他如此赶尽杀绝！什么孽种不孽种，他可是圣上唯一的子息！”

　　百里缎冷笑一声，说道：“不，万岁爷年纪还轻，万贵妃也还能生子。再说，”她停顿了片刻，才续道，“万贵妃打算让我进宫成为选侍，原是希望我能为皇帝生子，她便可将之当成自己的孩子养大，名正言顺地当上皇后。因此纪女官的那个孽种，我们是非除掉不可的。”

　　楚瀚感到一股难以名状的愤怒憎恶，站起身来，说道：“我不管你们有些什么肮脏卑劣的阴谋，总之我誓死不会让你们碰小皇子一根汗毛！”

　　百里缎微微摇头，问道：“我若真的生了皇子，你仍会如此保护他吗？”楚瀚脱口道：“这个自然！你想攀龙附凤，那是你的事，但我绝不会任你下手杀害无辜的孩子！”

　　百里缎嘿了一声，说道：“要在后宫中生存，杀人可是最仁慈的手段了。”

　　楚瀚想起厂狱和诏狱中的种种恐怖酷刑，心中更加愤恨，说道：“世间有锦衣卫和东厂之流，乃是大明之耻！你看看大越国，朝政清明，百官尽责守法，哪里需要东厂和锦衣卫这等黑暗下流的衙门？”

　　百里缎听他直言骂己，夜色中脸色似乎白了白。她又静了许久，才慢慢地道：“或许我回去以后，便不做锦衣卫了。”

　　楚瀚心头怒气充斥，未曾留意到她话语中暗藏的哀怨，冷笑道：“我早该知道，你不愿做大越国的嫔妃，原来在大明早有选侍的位子等着你！一朝生下皇子，跟万贵妃来个偷天换日，荣华富贵便唾手可得！到那时节，哼，你等着瞧吧，万贵妃若是不杀你灭口，你就该偷笑了！”

　　百里缎耳中听着他的冷嘲热讽，沉默了一阵，忽道：“你可曾记得，你在丛林中问过我的话吗？”

　　楚瀚微微一呆，两人在丛林中单独相处了好几个月时间，说了不知几千百句话，他怎记得她指的是哪一句？说道：“我问过你什么？我不记得了。”

　　百里缎闻言轻哼一声，陡然站起身来，面若凝霜，一言不发，转身便往军营走去。

　　楚瀚知她心中恼怒非常，但他自己也满怀怒气，此时可没心情去讨好劝解，便让她自去，并不跟上，仍旧坐在溪边石上，独自面对一腔的恼怒忧烦，暗想：“她对泓儿之事知道得如此清楚，若回到京城，必将出手对付泓儿。我得及早杀了她，以绝后患。”又想：“我武功不及，只怕杀不了她。再说，我和她同生死、共患难了这几个月的时光，我又如何下得了手？”

　　他想起在丛林中与她相依为命的日子，又想起她在升龙街头拣选发花首饰时，脸上天真欢喜的神情，心中不禁一软：“我可真没法下手杀她。她刚刚问我记不记得我在丛林中问过她的话，不知是何意思？”

　　楚瀚在原地想了半天，仍旧想不出个头绪，暗想：“我是否该跟随她回去京城，好保护泓儿？但是我答应过怀公公永远离开京城，以此交换他保护小皇子的安全。我自不能轻易毁约，擅自回返京城。”转念又想：“听她言语，显然并不知道怀恩已决定保护小皇子。她只道小皇子仍藏在水井曲道，如今怀恩将小皇子接入宫中，想必能将他妥善隐藏。百里缎即使回到皇宫，也未必能轻易搜出人，怀恩势力稳固，万贵妃一时不会敢对他起衅，泓儿在怀恩的掩护下，应当能够保住。”

　　他想到此处，略略放心，正要起身离去时，忽然听见对岸传来一阵古怪的声响。楚瀚一惊抬头，月光下但见一个庞然大物出现在对岸，从头上伸出一条极长的管子，浸入水中，管子两边冒出两根长长尖尖之物，看不出是何怪兽。

　　楚瀚从未见过这等古怪巨兽，只看得呆了，定在当地不敢动弹，过了良久，才见那管子从水中拔起，往上一卷，喷出一蓬水花。他着实一惊，这才注意到怪物的头上坐着一个人。他不敢稍动，在夜色中仔细观望那庞然大物，发现那条长管竟是它的鼻子，那两根尖尖的大约便是它的獠牙了。这巨兽耳朵奇大，四腿粗重，眼睛却甚小，形貌古怪已极。他脑中灵光一闪，想起黎灏曾提起占城国的“象军”，陡然醒悟：“是了，这是大象，象身上坐的是象兵！”

　　楚瀚心想这大象既不是黎灏带来的，那自是敌人的了。敌人的象军竟已来到离军营如此近之处，实是危险万分。他知道事情紧急，不等那象走开，便缓缓退去，轻声快步回到军营，立即去向黎灏报告此事。

　　黎灏当时已然就寝，听楚瀚禀报象军就在左近，吓得从床上跳了起来，立即命令士兵准备防御，并派探子出去勘查。不多时，探子便来回报，告知敌军竟有一千多人，骑着五百多头大象。

　　黎灏极为震惊，决定先下手为强，命令手下将官整队备弓，摸黑出击。原本占城军队打算在天将明未明之际进攻，没想到刚过四更，黎灏的皇营中便陡然传出隆隆鼓声，上万士兵拿着火把冲出营地，左右包抄，将躲藏在河岸树林中的象军团团围住，放火烧林。

　　大象受到惊吓，纷纷号叫奔逃，发疯似地在林中乱闯，连象奴都制止不住，踩死了不少占城士兵。少数闯出林来的大象，都被大越国的弓箭手射杀，纷纷倒在河边。占城象军战斗原本全靠大象冲锋陷阵，此时象群失散，士兵不是被烧死踩死，便是一一就擒。率领象军的占城国王弟弟尸耐也被大越士兵生擒了，押到黎灏面前，俯首投降。

　　这一役大越国破敌伏击，擒敌首脑，大获全胜，可说是出师得利。黎灏极为高兴，重重奖赏了楚瀚，封他为“擒豹将军”。当时大越国的军制，封将军的只有身经百战、战功彪炳的皇室成员，如“飞龙将军”、“跃虎将军”等，楚瀚一个来自中土的无名少年竟然受封为将军，许多越国将领听闻后，都是愤愤不平。楚瀚并不稀罕当个什么越国将军，竭力辞谢，但黎灏龙心大悦，哪管得这许多，硬是让他受封。百里缎冷眼旁观，既不赞成，也不阻止。

　　第四十章 围城阇盘