第24章
唐寅的这番话倒是说进了众长老的心坎里。现在神池已是千疮百孔，再也经不起折腾了，如果新选出的圣王又像广寒听那样，表面一套，背地里一套，神池离灭国也就不远了。
一位名叫樊离的长老起身说道：“老夫以为风王殿下言之有理，这次我们选出的圣王，灵武可以不够精湛，威望也可以不足服众，但品性一定得端正，要表里如一，再不可选出广寒听之流的祸害！”
樊离的话引起不少长老的共鸣，人们纷纷点头，仔细想想，觉得任笑也是个不错的人选，首先他的品性好，又与风王交情莫逆，不会害神池陷入危难，其次，他年轻，相对而言更容易控制，选他做圣王，至少对自己也没有害处。
见长老们的态度都有所软化，似有赞同唐寅提议的趋势，吕健急了，他再次说道：“新圣王只能由长老当中选出，无论如何，老夫也不会同意由一黄口小儿做我神池的圣王！”
吕健的意见也代表了相当一部分长老的心意，他话音刚落，便有长老站出来附和道：“吕长老说得没错，难道是我神池没人了吗，竟然要把圣王之位传给一个毛头小子！”
“是啊，有这么多的长老在，凭什么他任笑能做圣王？”
“可是风王殿下说的也没错，圣王德行的好坏要远胜于灵武和威望的高低，任公子的品行大家都了解，由任公子做圣王，再合适不过了。”
众人你一言我一语，很快意见就变为两极化，一边赞同任笑做圣王，一边则是坚决反对，双方陷入无休止的争辩当中。
见状，唐寅暗暗摇头，这就是神池的弊端，大事小情皆由长老们商议决定，可是一样米养百样的人，人们的心思又怎么可能会保持一致，不管大事还是小事，长老们总要争辩个没完没了，最后的结果就是效率底下，一事无成。
他微微侧头，看向身后的阿三，并向他使个眼色，后者会意，倒退两步，贴着墙根慢慢走出长老院。
阿三出去没过多久，夏瑶便从外面走了进来。听着吵闹异常的争辩之声，她淡然一笑，说道：“不知诸位长老在争论什么？”
听闻话音，人们齐齐扭头看去，见来人是圣女，长老们同是一怔。
广寒听在时，曾立下法度，严禁圣女离开圣庙，现在广寒听已死，他所立下的法度也随着他烟消云散，只是人们突然在长老院看到圣女，还多少有些反应不过来。
顿了片刻，长老们才回过神来，相继站起身形，必恭必敬地施礼道：“见过圣女！”
“各位长老还没说到底在争论何事呢！”夏瑶缓步走进长老院内，从容不怕地环视在场众人。
吕健说道：“圣女，我等是在商议圣王人选之事！”
“哦？不知各位长老已有合适的人选了吗？”夏瑶故作好奇地问道。
夏瑶和任笑的关系在唐寅那里不算秘密，但是长老们可毫不知情。
吕健皱着眉头说道：“回禀圣女，风王殿下提议让任笑任公子担任圣王，可是任公子年纪轻轻，又曾是广寒听的义子，实在不是个适合的人选啊！”
樊离接话道：“任公子品行端正，生性温和，老夫以为，由任公子担任圣王再合适不过了。”
夏瑶悠然而笑，表情淡然地说道：“推选圣王之事，我本不应插手过问，可是我又担心会重蹈覆辙，再选出第二个广寒听，染指圣庙，引来天谴！”
长老们都明白她的意思，广寒听颁布法令严禁圣女外出，如同是把圣女软禁在圣庙里，如此做，确实是对神灵的一种亵渎。吕健正色问道：“不知圣女对此事又何见解？”
“见解不敢说，不过，我也觉得风王殿下的提议不错，任公子确实是上佳的圣王人选。在广寒听众多的义子义女当中，能出淤泥而不染者，只有任公子一人，由此可见，任公子天性淳朴，异于常人，由他来担任神池的新圣王，我至少不用再担心圣庙受恶人的染指，神池受歹人的连累。”夏瑶慢悠悠地说道。
她这轻描淡写的几句话，在众长老的心中可太重了。如果说唐寅支持任笑，是因为他二人的私交颇甚，暗藏私心，那么圣女也支持任笑，就不得不令人深思，重新审视此事了。
听闻她的话，那些原本就支持任笑的长老们心意更加坚定，而反对任笑做圣王的长老们也都开始发生动摇，一个个垂首不语。
吕健眉头紧锁，他看看夏瑶，再瞧瞧一旁笑呵呵地唐寅，心思急转。圣女早不来晚不来，偏偏在长老们推选圣王的时候来了，而且一来就表明态度，支持任笑，这些都是巧合还是有人暗中设计好的？
“圣女，此事关系重大，不可鲁莽做出决断啊……”
“群龙不能无首，国不可一日无君，神池现在百废待兴，急需新君主持大局，又怎能说此事不急呢？”夏瑶正色说道：“吕长老一再反对任公子做圣王，可是与他存有私怨不成？”
吕健身子一震，连连摆手，说道：“不、不、不！老夫与任公子之间绝无私怨……只是，只是觉得任公子年少，实难服众……”
夏瑶笑了，说道：“据说广寒听已经活了五百多年，足够年长了，可他仍是神池千百年来的第一罪人。”
吕健老脸一红，被夏瑶说得没词了。见状，樊离马上跟着说道：“连圣女都认定任公子是最佳的圣王人选，依老夫看，此事完全可以不必再议，就这么定了吧！”
夏瑶站出来支持任笑，成了转变众人心思的关键。众长老们面面相觑，虽说谁都没有言语，但也无人站出来反对。
唐寅暗暗点头，圣女在神池的地位果然非比寻常，她一句话，胜过自己的千百句。他转头看向身旁的肖轩，问道：“肖王兄，你以为如何？”
对于肖轩而言，神池的圣王可以是任何人，但唯独不能是任笑。任笑和唐寅的交情太深，如果由任笑做圣王，那么以后神池必定会站到风国那一边，万一川国和风国撕破脸，发生交战，得到神池支持的风国无疑会如虎添翼，川国又怎会是它的对手？
此事已涉及到川国的根本利益，甚至是生死存亡，肖轩半步都不能退让。
他正色说道：“孤不赞同任笑做神池的新圣王，广寒听罪大恶极，只凭任笑是他义子这一点，就不足以让天下人对其信服。”
唐寅当然能理解肖轩的心思，他含笑说道：“不过肖王兄，推选圣王终究是神池内部的事，我们只能提供些意见罢了，但不能左右长老们的决定啊！现在众长老都已赞同任公子为新圣王，肖王兄若是再横加阻拦，可就有僭越之嫌了。”
肖轩顿是一皱眉，唐寅这是在封自己的口啊！他正色说道：“神池的圣王向来受天下人的敬仰，而选广寒听的义子做圣王，天下又有何人会敬仰他？只会心生厌恶，连带着也会怨恨神池处事不公，这将对神池的声誉影响甚大，所以，神池的新任圣王断然不能是任笑。”
听了肖轩的话，长老们又觉得他说的也有道理。他们是清楚任笑的为人秉性，但不代表天下的百姓们也都清楚，人们只会传扬神池又把广寒听的义子选出来做圣王，确实会大损神池的声誉。
看众长老们都因自己的话而皱起眉头，面露迟疑，肖轩又沉声道：“如果诸位长老硬是推选任笑为圣王，本王第一个不认同，以后，川国也断言不会再向神池提供任何的供给！”
长老们闻言无不倒吸了口凉气。要知道一直以来，川国就是神池最重要的供给来源地，尤其是最近，风国相继吞并了宁、莫、安、桓四国。风国可是没有给神池提供补给的传统，现在它吞并四国，导致这四国也不再向神池输送补给，目前唯一还向神池提供补给的只有川国，若是连川国都断了神池的补给，神池还靠什么生存下去？
“这……川王殿下息怒，这可万万使不得啊……”有长老沉不住气了，急忙站起身形，连连拱手。
肖轩要的就是这样的效果，他心里也很清楚一旦失去了川国的补给，对神池而言会形成什么样的灾难。
不过，有的长老心急如焚，有些长老则是愤慨不已，其中就包括吕健，虽说他也不支持任笑做圣王，但事情一马归一马，肖轩这么说，等于是在直接威胁神池，如果这次遂了他的意，那么以后神池岂不事事都要听令于川国，神池岂不成了川国的属国？
还没等吕健站出来反驳肖轩呢，夏瑶已先冷哼出声，幽幽说道：“列国在钱粮上补给神池，让神池可潜心钻研灵武学，将灵武学发扬光大，此乃诸国建立之初时君主们之间的约定，现在川王殿下却以此来胁迫神池，实在是有辱川王殿下的威严，也有辱川国的历代先王吧！”
第25章
听了夏瑶的这番话，吕健在心中拍手称快，暗赞一声：说得好！关键时刻，还得是圣女在维护神池的尊严。
肖轩被她说得脸色难看，皱起眉头，良久未说出话来。
唐寅微微一笑，不失时机地开口说道：“神池为天下诸国输送灵武人才，列国为神池提供补给也是理所应当之事，以前风国国力羸弱，自给自足都难以维持，故一直未能给神池提供过任何的补给，但现在情况不同，风国日渐昌盛，国富民强，也理应尽自己当尽之义务，以后，神池的供给可全由风国一国来承担，相信，风国也足可以养得起神池。”
他现在是在给神池的长老们吃定心丸，言下之意，川国如果不再供养神池，那么风国完全可以替代川国，仍能让神池人吃穿不愁，继续过以前舒适、太平的日子。
果然。等唐寅说完，在场的长老们无不长松口气，风国目前的国力就算不如川国，但也相差无几，神池由风国供养还是由川国供养，几乎没什么区别。
不过肖轩的脸色可越发难看，唐寅这是打蛇随棍上，想借此机会彻底排挤出川国在神池的影响力。
他暗暗咬牙，好个狡诈又机敏的唐寅！他脸上却是不动声色，反而还笑了，说道：“孤刚才说的也只是一时的气话，还请圣女和列位长老莫要见怪，向神池提供补给，乃先王们的约定，孤无论如何也不会做出背信弃义之事，不过，孤还是那句话，选任笑为圣王，实在有辱神池的威严，此事万万不可……”
不等肖轩把话说完，夏瑶开口打断道：“川王殿下的意思，我们已经很清楚了，我们也会慎重考虑川王殿下的提议，至于最终推选谁为新圣王，终究还是神池内部的事，还望川王殿下，”说着话，她又转身看向唐寅，正色道：“和风王殿下能暂且回避！”
唐寅心中清楚夏瑶的用意，他故作一愣，顿了半晌，他才慢慢地点点头，说道：“好吧！圣女说得没错，这究竟是你们神池内部之事，本王实在不便插手过问，就先到外面等候了。”说着话，他又向四周的长老们点点头，接着，大步流星地走了出去。
他率先做出表态，选择回避，让仍站在原地的肖轩颇感为难。
按理说唐寅都回避了，他也应该回避才对，可是推选神池圣王之事关系重大，直接影响到风川二国的强与弱、主动与被动，他又怎能在这么关键的时刻退场呢？
肖轩站在原地，许久未动，也许久没有说话。见状，夏瑶侧头说道：“陈长老、吕长老，请送客！”
她点的人是陈桦和吕健。这两人一向与东方夜怀交情最深，因为这层关系，他俩与肖轩也私交不错，夏瑶这时候让他俩站出来送客，就是不想给肖轩回旋的余地。
通过刚才肖轩的威胁，吕健现在已对他心生不满，听到夏瑶点到自己头上，他片刻都未迟疑，立刻站起身形，走到肖轩近前，摆手说道：“川王殿下，请！”
陈桦满脸的为难，也跟着站起身，对肖轩拱手说道：“川王殿下，您……还是先回避一下吧！”
人家把话已说到这份上，就差没直接开口让他出去了，肖轩的脸皮再厚也待不下去了，他点点头，又摇摇头，长叹一声，迈步向外走去。陈桦和吕健则跟在他的身后，送他出去。
在向外走的时候，肖轩低声说道：“陈长老、吕长老，无论如何也不能推选任笑为圣王。任笑与风王私交甚密，若是他成为神池圣王，难免不会偏心风国，以后神池也必定会在人们心目中留下处事不公的骂名，所以，还请两位长老能竭尽全力，阻止此事啊！”
说来说去，就是怕神池会与风国交好，而疏远你川国嘛！吕健在心中冷哼一声，风王唐寅当然不是什么正人君子，可肖轩也没强到哪去，同样一肚子的阴谋算计。
现在吕健是看明白了，风国和川国同是一丘之貉，都想通过神池为自己牟利。
陈桦倒是没想那么多，他连连点头，低声说道：“川王殿下请放心，老夫必定竭尽所能，不让风王的阴谋得逞！”
“唉，孤就拜托两位长老了！”临出大门前，肖轩还特意向陈桦和吕健拱手施了一礼。吕健没什么反应，陈桦倒是急忙躬身回礼，连声说道：“川王殿下折杀老夫了。”
把川王送出长老院后，长老院的大门又缓缓关闭。
看着在大门前来回踱步的肖轩，早已出来有一会的唐寅含笑走上前去，笑问道：“肖王兄，你认为这次神池的长老们会推选谁为圣王啊？”
看到唐寅，肖轩眼中的焦虑之情消失，他即像是漠不关心，又像是信心十足，表情淡然地随意道：“其实，无论由谁来做圣王，只要能引导神池蒸蒸日上，不再重蹈覆辙就好。”
“恩！”唐寅大点其头，仰面大笑道：“肖王兄说得好，肖王兄说得对啊！”
当广寒听还活着的时候，风川两国有共同的敌人，要共同面对神池带给自己的压力，可谓是最亲密无间的盟友，可现在广寒听已经死了，两国之间已无共同的利益可言，接下来，就只剩下互相猜忌，勾心斗角。
别看唐寅和肖轩现在在这里乐呵呵地谈笑风生，实际上，心中里恨不得对方能立刻在这个世上消失呢！
且说长老院内，在唐寅和肖轩相继离开之后，长老们又陷入到无休止的争论当中。
以圣女夏瑶为首的长老们支持任笑，而以陈桦为首的长老们则是强烈反对，两边各执一词，争持不下。
只是陈桦这边的长老们人数较少，而夏瑶那边的长老们则占据了大多数，争论到最后，陈桦已感到力不从心。也直到这时，他才猛然意识到坐在自己身旁的吕健始终未说话。
他皱着眉头，低声提醒道：“吕兄，你倒是也说几句嘛。”
“我说什么？”吕健看着陈桦，露出苦笑。
“刚才川王殿下可是已经拜托你我了……”
“你是答应了，可我并没有答应。”吕健一字一顿地说道。
“啊？”陈桦惊讶地瞪大眼睛，难以置信地问道：“吕兄，你不会也支持任笑做圣王吧？你可一直都是反对此事的啊！”
吕健苦笑，没有自给自足能力的神池终究还是要受制于人，在选圣王这件事上，神池无法做到左右逢源，即让风国满意，又让川国满意，但又不能把两边都得罪，只能选择讨好其中的一方。既然如此，那么选择讨好风国是选择讨好川国，根本没什么分别，与其再争论新的人选，还不如就推选任笑为圣王呢。
其一是可以让风王满意，其二，是知根知底，任笑纵然与风王交情深厚，但为人确实不坏，忠厚随和又老实，就算不能带领神池发扬光大，但至少也不会让神池变得比现在更坏。
这就是吕健现在的想法。他幽幽说道：“算了，陈兄，还是不要再争了，既然圣女都认定任公子是做合适的人选，那么，就推举任公子吧！”
“吕兄，你这是……”陈桦都怀疑自己是不是听错了，怎么突然之间吕健的态度会有这么大的转变？他皱起眉头，低声说道：“吕兄，那我们可如何向川王殿下交代啊？”
听闻这话，吕健心中火起，他握紧拳头，直视陈桦，沉声问道：“我等神池长老们在推选圣王，为何要向他川王交代？陈兄究竟是神池的长老，还是它川国的长老？”
他这番毫不留情的训斥把陈桦说得面红耳赤，后者结结巴巴地说道：“吕兄，我们……我们不是和川王……”
“川王是川王，我们是我们，陈兄，我们可不能忘记自己的身份！”说完话，他腾的站起身形，环视在场的众人，震声说道：“老夫尊敬圣女的意见，也赞同由任公子出任我神池的新圣王！”
吕健的态度突然来个一百八十度的大转弯，令在场众人无不大感意外，就连夏瑶都是面露惊讶之色，怀疑吕健刚才是不是吃错了什么药。
不过她心中可很清楚吕健在长老当中的影响力，她只是略微怔了怔，立刻接道：“现在连吕长老也认为任公子为圣王的最佳人选，列位长老，你们可还有异议吗？”
此时的陈桦像是泄了气的皮球，坐在那里一动不动，一句话也没说，其余那些反对任笑的长老们一时间也变得哑口无言，面面相觑，最后纷纷垂下头，谁都没再言语。
“好，既然诸位长老皆无异议，那么，神池的新任圣王，便由任笑任公子接任！”夏瑶强压心头的喜悦，尽量让自己表现得淡漠，语气不急不缓地将结论敲定下来。
长老们终于选定了圣王的人选，会议也随之宣告结束，而后，长老们纷纷起身，向外走去。
早在外面等得不耐烦的肖轩见长老院的大门打开，长老们鱼贯而出，他快步走上前去，找到吕健和陈桦，急声问道：“两位长老，结果如何？”
第26章
陈桦没好意思开口，只是向身旁的吕健瞄了一眼。吕健慢悠悠地说道：“圣王的人选已经决定了。”
“是谁？”肖轩迫不及待地追问道。
“任笑任公子。”吕健仍是一字一顿地缓慢道，而后，他向肖轩拱手说道：“川王殿下，新圣王的继位大典还有许多事情需要筹备，老夫事务繁忙，实在不宜耽搁，告辞！”
说完话，也不等肖轩做出表态，他已大步流星地走开了。