程丹若抬起帕子，按按眼角的泪，故作不自在：“劳表婶挂心，其实，我心里也放不下老太太，中风毕竟是……”
她摇一摇头，一切尽在不言中：“我已无长辈在世，老太太就和我亲祖母没什么区别，若我能多侍奉她几年，便是我的幸运了。”
其实，伺候病人不是人干的差事，又累又苦。但谁让古代女人难做呢，嫁到夫家去，也一样伺候婆婆，伺候相公，伺候小姑子，人家还道理所应当。
不如留下来伺候陈老太太，还能刷一刷孝顺的名望。
“你有心了。”黄夫人不管心里怎么想，口中必须表扬她的孝顺，“我和老爷都记着你的好呢。”
“表婶过誉。”程丹若真心诚意道，“能有长辈教诲，我感激还来不及呢。”
黄夫人微露笑意，显然十分满意她的懂事。
*
夜里，黄夫人向陈老爷转达了顾太太的拜访，并委婉暗示了程丹若的要求。
陈老爷听得大皱眉头，显然并不赞同，但还是那句话，她想达成亡父的遗愿，为程家延续香火，也情有可原。
“丹娘还是太要强了。”陈老爷点评，“子介乃独子，人丁单薄，怕是不会同意她的要求。”
又说，“他将来是要出仕的，妻子行医也不好听。”
黄夫人道：“照我说，陆家人少，便该要个枝繁叶茂的岳家帮衬，丹娘这边是个大不足，并不相配。”
此话中肯，陈老爷不由颔首，道：“那便算了吧。”
黄夫人：“柔娘呢？”
“让我再想想。”陈老爷并不想轻易许出女儿。他仍然想在京中物色亲家，今后纵然外放，也可彼此帮衬。
然而，他想得好好的没用，陆举子已经被李姨娘母女盯上了。
陈柔娘的计划十分成功，陆举子回家考虑两日，得到了母亲的首肯，便提了礼物上门拜访。
不是提亲，是拜师。
他姿态摆得很低，求的也诚恳。
陈老爷拿捏架子，第一次并未同意。但之后接连大半个月，他都风雨无阻上门拜访，偶尔拿几篇文章，又或是一二诗作，请陈老爷指点。
等到夹袄换了单衫，陈老爷终于松口，收下了这个弟子。
这是两利的好事。
于陆举子而言，他多了一个能指点学问和官场的老师，而陈老爷则多了个有潜力的晚辈，将来若是能成功得中进士，更是一大助益。
拜师后，就算半个陈家人了。
陆举子第一次得进内院，拜见师母，出来的路上，偶遇了陈柔娘。
两人彼此见礼，飞快分开，毫无逾越之举。
可没几天，李姨娘就拿着针线孝敬了黄夫人，含蓄地打听陆举子的事。
“你倒是好眼光。”黄夫人不咸不淡地说，“此事还须问过老爷。”
再无所谓男人的姨娘，一遇到儿女婚事，都恨不得变成狐狸精，让当家人对孩子上心一点，再上心一点。
但李姨娘忍住了。
她不是墨姨娘，陈老爷并不多宠爱，一向靠攀住黄夫人过活。此时绕过主母，自己去找陈老爷求情，大大犯忌讳，指不定黄夫人一句话，就把婚事弄没了。
“是婢妾僭越了，太太是三姑娘的母亲，一切凭太太做主。”李姨娘深深拜倒。
黄夫人的气，平了。
她说：“柔娘是我女儿，难道还能亏待了她？”
李姨娘自是奉承。
黄夫人说到做到，又与陈老爷提了一提。
陈老爷应下了。
时下师徒关系不亚于父子，既已拜师，就不再是之前可有可无的关系。将亲生女儿嫁过去，既能快速帮扶陆家，又能百分之百得到回报，何乐而不为呢？
四月初，两家定下亲事。
陈柔娘的心定了，开始在家中绣嫁妆。
陆家亦然。
“阿弥陀佛，可算是定下了。”陆母说，“亏得我儿机敏，否则陈老爷提了那个丧门女，你应也不是，拒绝也不是，便弄巧成拙了。”
陆子介深以为然。
他先前登陈家门请教学问时，陈老爷就询问过他的亲事。他当时以为陈老爷有意为他保媒，便叫母亲回绝了提亲的人，做出一副潜心读书的样子。
谁想没多久，隐约在陈家的下人口中听见风言风语，说陈老爷有一远房亲戚，父母俱亡，如今寄住陈家，已然及笄。
他吓一跳，赶紧叫人打听。
回音令人不安。
他不得不早做准备，于上巳节之日，屡次在陈家附近盘桓，这才得以偶遇落单的陈柔娘，引得少女芳心大动，暗暗心许。
而后，他上门拜师，表明态度，终于更进一步，双喜临门。
陆子介回想起当时的那位“表姐”，只记得容貌寻常，衣裳简朴，在陈小姐的衬托下宛如仆妇。
真是万幸啊。他想。
第10章 老太太
陈柔娘和陆子介的婚事，算是多方满意的结果。
程丹若满意，陈柔娘满意，陆子介满意，黄夫人、陈老爷、李姨娘也都满意。
那么，有没有不满意的人呢？有。
陈老太太不满意。
一次请安时，她质问黄夫人：“我记得礼儿和我说过，这人是想说给丹娘的，怎么就是柔娘了？”
黄夫人不意陈老爷居然和老太太提过，不得不解释：“老爷对子介寄予厚望，许配柔娘更能显出我们家的诚意，且陆家人丁单薄，丹娘在这方面差了些。”
陈老太太并非蛮不讲理之人，她不满的其实并非婚事，而是他们夫妻不把她的吩咐当回事——之前，她可是再三要求过给程丹若讲一门亲事。
果然，病了这么多年，这个媳妇逐渐不把自己放心上了。
陈老太太僵硬地拨弄着佛珠，口气却缓和：“既是如此，丹娘的亲事便由我做主，你看如何？”
黄夫人自无不可，亲戚的亲事说好了是万幸，说的不好可要落埋怨。“娘的眼光自是比我们好。”她笑着恭维。
陈老太太意味深长地说：“那就好。”
这个话题就此结束，不管是黄夫人，还是程丹若，都以为过去了。
程丹若以为暂时解决了亲事，继续一心一意地服侍陈老太太，只偶尔觉得老人家越来越离不得人了，总是冷不丁问：“丹娘，你也大了，今后有何打算？”
“老太太若不嫌弃，丹娘愿意一直服侍你。”程丹若半真半假地奉承。
每当这时候，陈老太太总是会微笑：“傻孩子，我还能留你一辈子不成？”
程丹若道：“那才是我的福气呢。”
“你这孩子，”陈老太太眸光闪烁，慈爱溢出唇角，“放心，我老婆子还活着，断不会叫你无依无靠了去。”
“那我就仰仗老太太了。”程丹若玩笑一句，端上药来，“您呀，少说也要活到耄耋，长长久久为丹娘撑腰。”
陈老太太被她哄得高兴，愈发坚定了心中所想。
她不动声色：“快要端午了吧，天是一日热过一日了。”
“是呢，等到端午，用艾草把屋子里都熏一熏。”程丹若说，“老太太若是睡不好，我再做个香包挂在帐子上，许是舒服些。”
陈老太太道：“我是想，二郎该回来了吧。”
陈家二少爷陈知孝，年十六，正在苏州的“春风书院”上学。这是江南一地著名的书院，山长以前是翰林院侍读学士，官不高，却清贵，告老还乡后于家乡开设此书院，引来慕名的学子无数。
陈老爷只陈知孝一个长成的儿子，自然要为他打算，早早便托了人送进去。
春风书院管理严格，每旬放假一日，只叫学子们在城内疏散疏散，唯有节日方才会给三五日假期，叫他们归家与亲人团聚。
端阳是大节日，自年后返回书院读书的陈知孝，终于能回家了。
于陈家而言，这无疑也是一件大事。
昨日书信才送来，说端阳归家，黄夫人就急切地叫人洒扫院子，晾晒被褥，熏染屋子，样样准备妥当。
待到端午节前两日，门口陆陆续续开始放置菖蒲、艾盆，上方悬挂上泥塑的张天师像，雕刻了各式各样的毒虫点缀一边，做出活灵活现的驱虫场景。
五月初五，端午节当天，全府的人都忙碌起来。
最小的陈五郎，额间要写上“王”字，系上五彩的长命缕。
其他人换上了艾虎纱做的衣衫，轻薄透气。心灵手巧如陈婉娘，早就用纸剪出了艾叶、天师和毒虫的模样，戴在头上栩栩如生，差点吓哭小丫头。
程丹若不比古人讲究，只用艾草编织成手镯戴上，又给每个人准备了调配好的艾草薄荷香包，装着常见的白芷、川芎、芩草、甘松、薄荷、艾叶，气味芬芳又能驱蚊。
午间，陈知孝风尘仆仆地赶回家。
他衣裳都没换，就到萱草堂给陈老太太请安。
“给老太太请安。”陈知孝见过祖母，又对在一旁照顾的程丹若行了平礼，“程家表妹安好？”
程丹若还礼：“多谢表哥挂念，老太太和我都好。”
“来。”陈老太太哪有不疼孙子的，一把拉过他坐到身边，“瘦了，黑了。”
陈知孝长得很像陈老爷，不胖不瘦，中等身材，不美不丑，中等模样，只是家中富足，又是官宦子弟，言行举止便比普通人家的学子多了几分从容。
他笑道：“高了些才显得瘦，书院一日三餐，饿了还有点心，老太太放心，并不曾吃苦。”
书院里的伙食一般，量大管饱而已，但黄夫人早就叫他带足了钱财，每日到书院门口买些烧饼、馄饨、馒头，绝不会饿着。
陈老太太含糊地说了什么，陈知孝没有听清。
程丹若翻译：“老太太说，要你知晓分寸，万不可为了读书伤了身子。”
陈知孝立即起身，躬身道：“老太太放心，孙儿明白。”
陈老太太又说了好些话，才放孙子去找母亲。
黄夫人早已等候多时，赶忙叫儿子洗漱：“午时水已备下，快洗一洗，祛病祛灾。”
陈知孝哭笑不得。据说端午午时的水是最好的，能强身健体，但都是小孩子才这么做。