然而母亲一片慈心，他不忍相驳，老实应了。
沐过加入柚子叶和白兰花的香汤，陈知孝又与父母一道，去萱草堂用午饭。
端阳的午饭须是清一色的红。
红烧鳝鱼、胡萝卜烧肉片、鸭血汤、红苋菜、樱桃肉、白灼虾，各类粽子。
不过，程丹若并没有加入其中，这是陈家的团聚时刻，与她毫无干系，甚至连姨娘都是没资格出场。
侍奉婆母，是主母才有的权利。
程丹若一个外人，独自在屋里好好用了顿饭。
她的午饭要简单些，白灼虾、萝卜肉丸汤、红苋菜和咸鸭蛋。
粽子估计是厨房来不及给她做，直接蒸了陈老爷的下属和同僚送来的节礼，多到吃不完，既有甜口的，也有咸口的。
程丹若剥了个小的白糯米粽，沾白糖吃。
以前端午，谁还耐烦吃这种粽子，怕胖还来不及，现在可好，这具身体虽然能吃饱饭，对甜食却还是馋得很。
糯米沾白糖塞进嘴里，又香又甜。
程丹若吃得很认真，每一口都慢慢咀嚼后才吞下。和陈老太太一起吃饭，菜永远是烂烂的、清淡的、低盐的，她还会咳嗽呕吐，每当这时，总要停下来服侍一番，才能继续吃。
若是老太太不舒服狠了，直接放下筷子，那么，她就算只吃了一口，这顿饭也得结束。
一个人好好吃一顿饱饭，竟然也成了奢侈。
程丹若咽下糯米，忍回所有的不平。
日子还要继续过，不是吗？
能在古代吃上白米饭，节日里吃一口白糖粽，生活已经超过大半人。
“白芷。”她叫来外面纳鞋底的丫鬟，说，“剩下的菜你们拿去吃吧。”
她胃口不大，菜里还剩了不少肉腥。丫鬟们的菜肉末少，虽然是剩菜，她们也一点不嫌弃。
“多谢姑娘。”白芷收拾餐桌，端着几道剩菜下去了。
程丹若先漱口，再用棉线充当牙线，清洁齿间，最后才嚼一小块香茶饼——这是用香料、薄荷、茶、甘草都药材制作而成的古代版口香糖，能清新口气。
古代可没有牙医，她清洁牙齿非常小心，生怕蛀了。
做完，立即到旁边的耳房，接手熬药的任务，让丫鬟去吃饭。
丫鬟乐得早些吃饭，欢欢喜喜地走了。
不出一炷香，药便熬得七七八八。
程丹若用抹布包住砂锅，小心翼翼地将药倒出来。一股浓烈的药味扑面而来，苦得人流泪。
她过滤一遍药汁，倒入药碗。
其实，她说是每天亲自熬药，也就是做这点工作而已，大部分活都是由丫鬟完成的。
往好听里说，这叫合理安排工作，总不能为了好名声把自己累死，说难听点，就是层层压迫。
但过日子，最好忘记这一点，不然一秒钟都待不下去。
程丹若端起托盘，稳稳当当地走进了正堂。
陈家人的家宴已经结束了，饭菜撤下，众人正围着陈老太太，听陈知孝讲书院里的趣事。
“老太太。”她弯下腰，轻柔地说，“该喝药了。”
平时，陈老太太最抗拒苦药汁子，都要她哄半天才好。可今儿也不知道是不是大孙子回来，她心里头高兴，竟不必她说，就着她的手一口气喝了。
程丹若给丫鬟多喜使个眼色。她赶紧端了新切的桃子，喂给陈老太太吃一块，压一压口中的苦味。
“今天不需你。”陈老太太吃完桃子，又漱了口，这才发话，“孝哥儿和柔娘婉娘都回去吧。”
一打发孩子们，黄夫人和陈老爷便知道她有话要说，对视一眼，均自对方眼中瞧见了不解。
明明之前的婚事已经过去，老太太还有什么事？
——当然，还是婚事。
程丹若等人一退下，陈老太太就开门见山：“孝哥儿已经十六了，他的婚事，你们二人可有章程了？”
黄夫人立即道：“回母亲的话，媳妇想着老爷马上要上京了，届时不妨请我娘家出面，打听一下京中可有合适的姑娘，给孝哥儿说一个好的。”
儿子是她的命根子，也是家中嫡长，夫妻俩商量过，不着急在松江定亲，左右是男子，二十之前成婚都不算太晚。
陈老太太嘴角动了动，像是面部神经抽搐了一下，怪异得很。
黄夫人心中萌生不祥的预感，但忍住没吭声。
陈老太太也没看她，直接问儿子：“你也是这么想的？”
“孝哥的媳妇要好好说。”陈老爷点头，又问，“母亲可是有了人选？”
陈老太太缓缓道：“之前，你媳妇和我说，丹娘无依无靠，说到外头怕是人家嫌弃程家单薄，我便动了念头，想将她留在身边。”
黄夫人心里咯噔一声，开口就想驳斥。
但陈老爷更狠，直接道：“毕竟是自家亲戚，做妾说出去不好听。”
“正是，我将丹娘当做亲生女儿看待。”陈老爷用“妾”的名头，堵住了老太太的下文，黄夫人自然不能拖后腿，附和道，“她毕竟是好人家的女儿。”
陈老太太不动声色，绝口不提是妻是妾，反而提起旧事。
“我不是偏心丹娘，可早年间淮河水患，若不是丹娘，我现在已经与你父亲作伴去了。”
第11章 暗传信
陈家的老家在湖广一带，位于淮河周边。
四年前，陈老爷在外头做官，陈老太太则随幼子居住在老家。
那时正值春汛，连日暴雨，淮河水位不断上涨，本以为居住在县城定是无忧，却没想到如此厉害，直接淹没了整座县城。
陈老太太的幼子外出，通知乡下的族人避难，却再也没有回来。
洪水席卷而来，水淹没了宅子，仆人们四散逃命，陈老太太滑了一跤，差点淹死在水里。是程丹若跑回来扶起她，让她坐在门板上，两人在水中漂了两天一夜，才被陈家的族人救下。
因此，陈老太太才携了程丹若，随陈老爷来江南居住。
“是儿子不孝。”提及此事，陈老爷心中大恸，连连道，“叫母亲受了大罪。”
“水患乃天灾，与汝何干？”陈老太太吐字浑浊，口气却坚定，“只是，丹娘既救我一场，我总要安排她的终身。”
黄夫人暗暗恼恨，早知道有这一出，就不该这么快松口叫柔娘定亲。
陈老太太盯上了孝哥儿，饶是她也觉棘手。
做正妻，那是万万不行的。程丹若是绝户女，丧父又丧母，不是她说，陆家都不想娶，陈家更看不上了。
妾也不妥，把亲戚家的女儿弄做自家妾室，知道的说他们怜悯孤女，给她个容身之处，不知道的还不定怎么编排呢。
再说，尚未娶妻就纳妾，孝哥儿不可能说上一门好亲。
这些道理，陈老太太不会不懂。
黄夫人一时弄不清路数，不敢贸然开口。
而孝字最大，做母亲的这么说，陈老爷也不能马上驳了，含含糊糊地说：“还是再看看，我总不会亏待了丹娘。”
陈老太太城府极深，见状也不狠逼：“你说过的话，要算数。”
陈老爷大汗：“母亲放心。”
她这才疲倦地闭上眼睛，示意他们回去。
黄夫人和陈老爷心事重重地告退。
两人回到正院，只留心腹陪侍，低声商量。
黄夫人欲言又止：“老爷……”
“唉，母亲也是关心则乱。”陈老爷定下调子，“孝哥是长子，又已有秀才的功名，我定要为他说个得力的岳家才好。”
黄夫人的心落回肚子里，苦笑：“做妾也不成，毕竟是亲戚。”
这一点，陈老爷倒是无所谓，稍加思索就有法子：“这就要看母亲的意思了，倘若真舍不得，留下也无妨。程家说是死绝了，仔细寻一寻，总能找到，不过费些功夫。”
他真情实意地感慨：“母亲先是遭难，又是生病，这点心愿总要为她达成，否则也太过不孝。”
黄夫人不赞同，顾忌道：“如此，怕家宅不宁啊。”
“这有何难？孝哥儿将来有了前程，自可携妻上任。”陈老爷道，“丹娘留下侍奉你我，岂不两全。你也知道，没有娘家的女人，无人撑腰，外聘指不定还吃苦头呢。”
这是正理，程丹若留在陈家，亲戚情分在，不至于磋磨她，外头却是难说。
黄夫人被说服了：“过两年再说吧。”
两人达成一致，各自放下。
而这件事，当事人之一的陈知孝不知道，在家待了三日便回苏州去了。程丹若却是在他离开的次日，便听到了风声。
通风报信的是潘姨娘。
那日，她的丫鬟悄悄来萱草堂，说潘姨娘不舒服，问程丹若能不能去看看。
程丹若答应了。
侍候完陈老太太的午饭，等她入睡，她便绕过后院的小花园，走夹道去往锦霞院的后院。
这里住着的就是潘姨娘。
“表姑娘安。”潘姨娘身边的丫鬟打起帘子，招呼她，“姨娘请您喝碗茶。”
姨娘半仆半主，程丹若却是亲戚，正经的主子。故而看病不能说看病，得找个合适的借口。
程丹若停下脚步，故作迟疑，才道：“姨娘有请，却之不恭了。”
“表姑娘请进。”
程丹若走进房间，一下便闻到浓浓的檀香。果不其然，在右边的耳房里，供奉着一尊观音像。
潘姨娘正坐在窗边纳鞋底。
“圆圆，上茶。”
圆脸的丫鬟应了声，赶忙去烧水泡茶。
“表姑娘坐，很久没见你了。”潘姨娘三十多岁，鬓边白发星星，家常的褐色夹袄，石青裙，头上只戴一支银簪，朴素至极。