“是。”程丹若识趣地告退。
她走得慢，远远的，还能听见顾太太的声音：“这事得多谢丹娘，若不是她恰好路过，那傻丫头还要吃大苦头呢。”
“她一向热心，没给您添麻烦就好。”黄夫人笑道。
两人说着进了屋，听不见什么了。
程丹若的唇角微微一翘，绕过游廊，穿过月亮门，就到了旁边的小院子。这里叫锦霞院，居住着陈柔娘和陈婉娘，以及她们各自的姨娘。
两位小姐是主子，住朝南的二层小楼，两个姨娘算是仆，只能住东西厢房。如此尊卑分明，亦是方便陈老爷过来做一些少儿不宜的事。
今朝天气好，陈柔娘和陈婉娘聚在一处，在窗户下做针线。
“我来看看两位表妹。”程丹若说。
陈柔娘眸光闪烁：“倒是稀客，雀儿，上茶。”
“哎。”丫头端上热茶，热气腾腾，香味却寡淡，一闻就知道不是好茶。
程丹若不动声色，欣赏她们的绣活：“这帕子绣得真好。”
“最近孙师傅教了她的独门绣法。”陈婉娘仿若随意的应答，“说是就凭这一手本事，女红就算小有所成了。”
孙师傅是陈家为女儿聘请的女红师傅，原是苏州织造局的绣女，因眼疾做不了活计，才离了织造局，做陈家的西席。
她的苏绣乃是一绝，活计栩栩如生，一小件就能卖上几十两银。
陈家女儿虽然无须靠手艺过活，但今后出嫁，为夫家人做上几件东西，便能显出在女红上的本事来，叫人高看三分。
这是炫耀，毫无疑问。
程丹若：“是吗？”
“当然。”
“那真不错。”
平淡的敷衍。
陈婉娘丧气不已。每次都这样，这个远房表姐明明穷酸得要死，却总装出一副淡泊的样子，嫉妒一下又怎的，她难道不该嫉妒自己吗？
真讨厌。
陈婉娘气鼓鼓地坐回绣棚前，不理她了。
程丹若摇了摇头。
文艺作品中的宅斗：句句眼药，下药栽赃，幽会捉奸，落水暗算。
现实生活中的宅斗：初中生相处。
虽然寄人篱下，免不了被拉踩取笑，但姊妹间的相处并不算难。
或者……不算太难。
“哎呀，表姑娘在这儿，真是巧了。”楼下纤纤袅袅走来个女子，红绫袄白绸裙，下头一双翠绿的金莲鞋。
陈婉娘立即笑了：“姨娘。”
“夫人叫我做了鲍螺，我留了些，专门拿来予你吃。”她是墨姨娘，容貌不算顶尖，却生得温婉可人，点一点女儿的鼻尖，又笑，“表姑娘也尝尝。”
带骨鲍螺是苏州小吃，用牛乳和蔗浆做成，上头的纹路宛如螺蛳，入口即化，非技艺高超之人做不来这么难的点心，是墨姨娘在“娘亲”那边学来的手艺。
平日里来了要客，陈老爷或黄夫人就会叫她下厨，做一道鲍螺，多半能得到客人的交口称赞。
程丹若也不装清高，欣然道：“看着美味，多谢姨娘了。”
墨姨娘微微一笑：“不敢，妾身只有这些手艺拿得出手。”
她谦逊，程丹若却不敢当真。
说起来，整个陈家最有文化水平的，不是黄夫人，而是墨姨娘。她叫墨心，正是传说中的瘦马出身。
据说她年纪很小就被卖了，自小与姐妹们一道学艺，读书、焚香、弹琴、烹饪样样精通，还缠了一双三寸金莲。
调教有成后，被商人重金买下，赠予达官显贵。
墨姨娘是之前的上官赠送给陈老爷的——准确的说，是上峰的老婆，商人前脚送瘦马，她后脚就给下属发了一个。
好的下属，要懂得为上峰分忧。
陈老爷不算好色之徒，不过江南有养瘦马的风气，又是上峰所赠，就把人带回了家。
黄夫人自不喜这等狐媚之人，奈何上峰是现管，不能徒结仇怨，只好忍了，准备调职后再转送给别人。
墨姨娘呢，心里也清楚，她这样的女人没有别的出路，不可能有人给她赎身，家人也早已拿了她的卖身钱不知所踪。
终其一生，她不是给这个人做小老婆，就是给那个人做小老婆。
转手越多，越不值钱。
她能怎么办？最好的出路，就是趁着年轻还值钱，赶紧给某个男人生个孩子，抓住他的心，好不被转卖。
片瓦遮头，不至于沦落风尘、病死街头，就是她最大的奢求。
所以，她注定不能像李姨娘一样，对黄夫人忠心耿耿，对陈老爷恭恭敬敬，就能安然度日。
黄夫人卖她，尚需陈老爷首肯，可陈老爷转送她，不过一句话。
她只能想方设法笼络陈老爷，然后在黄夫人跟前卑微，再卑微，卑微到尘埃里。
因为一向恭敬谨慎，黄夫人慢慢淡了卖她的心思，陈老爷隔三差五，就要叫她去书房红袖添香。如今虽然颜色已旧，凭借生育一子一女的功劳，她便算是半个陈家人了。
只要五少爷陈知恭争气一点，黄夫人心软一点，陈老爷念旧一点，她便不至于在人老珠黄之后，再被卖到外头去，终身不能与子女相见。
第9章 皆如意
带骨鲍螺确实好吃，不亏是在历史中留名的著名点心。
但一碟总共也才四个，程丹若吃了一个，识趣地喝起了茶。顺便向陈柔娘讨教一个收边的难题。
她最近裁衣，形状有了，只是腋下处怎么都收不平整，穿起来难受得紧。这等小问题又不好拿去问孙师傅，请教表姐妹最为合适。
陈婉娘找到机会，大肆嘲笑了她一番：“表姐竟然连收边都做不好。”
“是啊，妹妹若是知道，还请指点一二。”程丹若说。
陈婉娘很乐意卖弄她的绣艺，立即指点她几句关键，假惺惺道：“自家亲戚，指点谈不上，表姐太客气了。”
“四姑娘。”墨姨娘不赞同地看着女儿，却未出言管教——但凡读书的人，心中总是不糊涂的，女人尤其如此。管教子女是主母的职责，身为姨娘，能照料女儿生活已是莫大的恩典，绝不可僭越。
她只是用帕子擦掉女儿嘴角的奶油，言道：“表姑娘侍奉老太太尽心尽力，顾不到女红也是有的。”
“姨娘可真是。”陈婉娘闹了个红脸，躲开她的动作，“别把我当小孩子。”
墨姨娘微微一笑，颤巍巍地起身：“好了，你们姊妹慢聊，我先回去了。”
陈婉娘娇纵，待生母却好，扶住她的胳膊：“姨娘有了身子，可要小心。”
墨姨娘上个月诊出的身孕，但怀相不好，故不声张，亲生女儿却是知道的。这会儿故意点出来，难说有无炫耀的意思。
程丹若很配合，起身便要福下：“竟不知姨娘有喜，给您道贺了。”
“使不得。”墨姨娘的小心谨慎刻入骨髓，当下便避开她，又示意女儿不必搀扶自己，“有丫头呢，你且坐着，表姑娘也别送了。”
陈婉娘也没坚持：“小心些。”
“哎。”墨姨娘温柔地应了，摇曳生姿地下楼去。
程丹若望着她的背影，不忍地转开视线：脚骨折成那个样子，走起路来该有多疼啊，外国人想象中小美人鱼的痛苦，却真真切切地痛在古代女人的身上。
不寒而栗。
她一时坐立难安，道：“老太太那儿离不得人，我先走了。”
“雀儿，送送表姐。”陈柔娘开口。
程丹若脚步一顿，思量地瞥过一眼：对了，今天的陈柔娘似乎格外沉默，她有心事？
然而，陈柔娘避开了她的目光，专注地拈起针线。
唇角上，徐徐浮现一个羞涩的微笑。
程丹若微不可见地蹙了蹙眉，提起裙角下楼。
“表姑娘慢走。”雀儿送了两阶楼梯，潦草地福身送别。
程丹若没有回头。
再回到正院，顾太太已经走了。
黄夫人留她说话，并转达了顾太太的谢礼：几匹上佳的绢罗并一支玉钗，全都是实用的好东西。
程丹若还要谦逊一下：“不过举手之劳，顾太太委实客气了些。”
“给你的，你就拿着，也是你应得的。”陈家最近的银钱略有拮据，毕竟马上要到九年通考了，陈老爷需要上下打点一二。但黄夫人不至于眼皮子浅到贪墨这些东西：“大姑娘了，也该好好打扮打扮。”
程丹若这才收下。
黄夫人饮了口香茗，才慢慢打开话匣：“你父母都不在了，有些事纵然不该同你说，也顾不得这么多。将来……可有什么打算？”
程丹若略略一顿，这便是在问亲事了。
论理，没有和当事人自己谈亲事的，但她情况特殊，说是亲戚，却是表不是堂，姓陈的不能替姓程的做主。
问是必然要问一问的。
“表婶也知道，程家只有我一个人了。”程丹若无意成亲，可古代容不下一个无主的女人，可以守寡，不能未婚，直接说肯定会被黄夫人当成疯子，“若父母尚在，自然听从父母之命。如今却……”
黄夫人亦是社交达人，流畅地铺垫一句：“唉，可不是么。”
程丹若这才道：“家父生前有一愿，希望将李御医与他的行医经验整理成册，造福后人。我不孝，今生不能再侍奉双亲，别的不说，若不能达成他的遗愿，怕是死后无颜去见父母了。”
是的，一个女人不想结婚，不可以，但如果因为“孝”，也不是不可以。
黄夫人果然沉吟起来，半晌，劝道：“正是因为家中仅有你一人，才该早些开枝散叶，以慰父母。”
这事不能顶着来。程丹若顺从道：“表婶所言在理，我所求的无非是叫程家不至于……”嗓音带出一点点难以抑制的哭音，“不至于在我身上断绝而已。”
黄夫人微蹙眉头，毫无阻碍地理解了她的意思。
程丹若求的两件事，一是成亲后她希望继续行医，至少要将医术传给后代，二则是要将一个孩子过继给程家。
平心而论，条件不算过分。她背负程家香火，自然要为家族考虑，这也是一种孝行。
然而，摆在婚恋市场上，就有点难了。
“我心中有数了，你放心。”黄夫人说。