三人都是帮厨，家里离着远干脆交些钱住在员工斋舍，最大的四十岁，已经当祖母，家住京城外的王家村，大家都称呼她“王大娘”。
王大娘很热情，她看蔺荷刚来什么都不懂，便说了一些饭堂的事情。
虽说早中晚的厨子不同，但大部分时间众人都会待在厨房备菜，尤其早饭组，需得在前一晚备好食材，第二日天不亮便到后厨准备，赶在学子上课前一个时辰做好。
她压低声音：“晚饭组有三位厨子，午饭组最多，有六人；早饭组最少，目前只有一人……大家都想去午饭组，不过午饭组的神厨脾气差，不收外人。”
蔺荷：“神厨？”
另外两个小姑娘解释：“因为他姓神。”
蔺荷点点头，这些信息对她来说都很重要，尽管她目前只是一个打扫卫生的是小人物，但另一方面说明，她全天无休，需要和这里的每一个厨子打交道。
走过一条小径，伴随着两侧萧瑟的小树，几人进入国子监饭堂。
第一印象便是大。
和雄伟辉煌的国子监本体建筑不同，饭堂的修建偏简朴，黑棕的梨花木大方桌，四面放着长凳，围绕可坐七八人。
此刻还没有人来，显得空空旷旷，隔着一扇门，后厨嘈杂热闹，是早饭组的厨子们正在忙碌。
见状，王大娘几人连忙进去，她们是早饭组的帮厨。
留下蔺荷独自一人，四处看了看，也拿起扫帚开始扫地。
大约半个时辰，后厨那里飘出饼子香，早饭做好了。
众人开始等着学子来吃饭。
半刻。
一刻。
五刻钟。
现代计时的一个小时已经过去，大门口却始终没人进来。
早饭组的主厨有些着急，不仅一次催人出来看，每次都是无功而返。
人心变得惶惶，来之前，大家都听说过国子监饭堂的荒凉，但总觉得是谣传，如今却才发现是事实。
不知是谁小声开口：“你们说，这些学子会不会不来了？”
“呸呸呸，别说晦气话，我可是拖表舅的三婶的姨母关系才进来的！”
学子不来，饭堂的份例必会减少，相应的他们这些人的月钱也会减少，之前的国子监饭堂便如此，到最后只剩下三个厨子。
蔺荷也开始担心起来，她同他们一起望着门外。
忽然，视线中出现了一个小小的黑影。
迎着灰沉沉的天色，那黑影越走越近，逐渐露出原貌，是一名穿着书生袍的学子，蔺荷欢喜道：“有人来了！”
众人立刻行动起来。一半的人去后厨准备，剩下一半的人站在原地迎接，很快，那学子到了门口，乍看到这么多人围着自己，他还有些慌张：“请问，饭堂今日是否开门？”
“开了开了！”
早饭组的赵主厨亲自端着食物吃饭，“今天是羊肉羊血大补汤。”
满满一大碗的羊汤放到桌上，膻味四处飘散，滴水未进的蔺荷胃里开始翻滚，然后看到碗面飘着一层厚厚油花，在初晨的细散光雾中，散着七彩的光……
学子迟疑地尝了一口。
下一秒：
“呕——”
第14章 素米线
国子监饭堂重新开门的这一天，只有七名学子来这里吃饭。
之后几天依然如此。
午晚饭还算正常，掌厨的都是之前酒店的厨子，拿出来的菜虽然不算特别，但能入口。甚至为了吸引学子，神厨特意做了一道“干连福海参”，据说前身是三品的御菜，他们祖上有人在宫里当值，出宫后研究出来的仿品。
有见识的当即说：“聚缘楼便有这道菜，吃过的人都说是人间美味。”
神厨露出得意之色：“这算什么，不过一道小菜而已。”
蔺荷也在外面看热闹。
她发现神厨的确有傲然的资本，这道御菜的卖相非常不错。
以产自沿海的天然海参为原料烹制而成，过程中几乎不放调料，以保证成品海参的原汁原味。
此外，神厨还让人去外面买了一批“宝玉碗”，瓷器表面呈现出晶莹透彻的墨绿，盛着棕黑色软嫩弹动的海参，颜色对比鲜明，极尽“奢华”之感。
众人赞不绝口，吃过的几名学子都很满意，夸赞道：“这道菜堪称饭堂最佳！”
蔺荷心想那是当然了，一斤海参就得要五两银子，你们吃的哪里海参，分明是白花花的银子！
而且每个组的份例是固定的，如今学子来的少，若再多一些，神厨他们根本无法负担。
蔺荷心里门清，但她也只是门清，扫完地，又被一群帮厨吆喝着去后厨收拾，等从饭堂出来，天色已经大暗。
蔺荷走后门去外面买了些食材。
住的院落有个小厨房，她打算抽空收拾出来做点儿东西吃。按理她们这些人可以在饭堂吃，但接连吃了几天剩菜，尤其早饭的油腻膻味羊汤，她连工作的热情都提不起来。
冬天寒冷，青菜比肉都要珍贵，蔺荷逛了一圈什么也买不起，干脆买了些黄豆，打算发豆芽吃。
这个简单，回去后找出一个木盆，将洗干净的黄豆放入木盆里，然后烧水泡豆子，这里水温不能太热，否则会将黄豆直接泡熟。
两个时辰后把水倒掉，豆子上面盖层布，然后便可以静静等待发芽。
第二日蔺荷去扫地时，在饭堂看见两个熟人。
李良笑眯眯和她打招呼：“蔺姑娘早啊，在这里还习惯吗？”
蔺荷愣了愣，笑着走过去：“挺好的，多谢。”
他们萍水相逢，对方却能够挂念她，蔺荷颇为感动。
“哎，这几天快忙死了，升堂考试在即，每天背书背的昏头昏脑，都没来得及向蔺姑娘贺喜。”
蔺荷说无妨，又好奇问：“升堂考试很难吗？”
“难啊！出题简直.变.态！”话落忽然想起什么，他表情僵硬，连忙改口道，“呵呵，其实难点更好，要不然怎么能将各堂学子分开呢。”
蔺荷捂嘴浅笑，了然地看向一旁的陆史虞。
几日不见，男人依然严肃正经，换下在陆府时的旧衣，穿上颜色鲜艳的官服，整个人再次变得高不可攀起来。
他开口：“早饭有什么，让人端来吧。”
蔺荷便去替他们去后厨叫饭。
赵大厨今日做的他的拿手好饼，死面饼，泡在他儿子做的“七彩”羊杂汤里，美其名曰羊肉泡馍，端上桌后，两人闻着那不可忽视的膻味，只比之前吐出来的那位学子好了半分。
没吐出来，但离吐也不远了。
李良当即就放下筷子：“这羊汤为什么味道这么冲，是不是里面放了不干净的东西？！”
赵武哎哟一声：“公子冤枉啊，咱们这食材都是李管事一同采购，怎么可能会有问题！”
李管事就是蔺荷第一天见过的那位负责人，据说是忌酒的人。
陆史虞皱眉：“不要浪费。”
说完自己率先动筷，不愧是常年吃国子监饭堂的人，面对大油大膻的早餐，依旧可以面不改色地吃下去。
到最后，蔺荷都有些同情。
李良有苦说不出，他家虽不是大富大贵人家，但也不差钱，喝完整碗羊汤后，只觉得肚子轰噜噜叫：“本来是为了蔺姑娘的蕨根粉而来，谁想要受这样的罪，”他转头可怜巴巴地望着蔺荷，“不知道蔺姑娘的饭食在哪个时间段？”
蔺荷：“我现在还没有进入内厨。”
李良惊讶，继而明白，每个厨子底下的人都是精挑细选过，或者拉扯着各种裙带关系。蔺姑娘初来乍到，没有后台，自然没人能够看上。
不过真要算起来，蔺姑娘其实也是有后台的。
李良悄悄看向去找李管事了解饭堂近日情况的男人，若是司业愿意为蔺姑娘撑腰，说不定他能早点吃上美味的蕨根粉……
*****
临近晌午，后厨午饭组的人们开始忙碌，一个身材矮小的人突然出现在门口，露头露脸。
神厨正在骂手底下的帮厨，嫌弃他们切菜的刀工又菜又钝，余光瞥见门口之人，渐渐停了话语，最后不耐烦地让帮厨继续干活，自己趁人没有注意从厨房离开。
进了冬天，日子一天比一天寒冷，神厨跟着汉子走到一处无人处：“你来干什么？让你带的海参呢！”
“二爷，渔民养的海参虽然比野生的便宜，但数量却少，渔民一般不会卖给散户。”
神厨压低声音，怕被人听见：“这是你的问题了，我给你钱不是让你整日喝大茶，眼看时间不够，若你不能按时将东西带来，别怪我不客气！”
矮小汉子不怒而笑：“二爷说的是，只不过小人也没办法，怕是只能让李管事把钱全部花掉，好好犒劳学子们的肚子咯。”
听明白他的意思，神厨气得四仰八叉，但他没有办法，为了站稳脚挤走其他人，只能这样做。咬咬牙从袖中又拿出五两银子：“这件事情你看着办，活海参没有，死的也行，总之不能误了时间！”
“得勒，您放心。”
矮小汉子达成所愿，恢复屈膝卑躬的模样，“对了，还有您上次说国子监忌酒……”
“咔嚓。”
突然，细微的树枝折断声传入耳中，两人脸色大变，不待人反应，神厨便快步走过去。
“什么人？”
屋后的灌木丛旁，一位拿着扫帚的女子茫然抬起头：“有事？”
神厨不动声色的打量她，这女子身上穿的是饭堂的杂役衣裳，模样却是水灵灵的，不像干粗活的，因为在外面扫地，冻得双颊通红，眼角的睫毛卷而翘，藏着若有若无的春水。
他心里的怀疑增加到十分，板下脸：“学子们马上就来，谁让你出来的？”
蔺荷道：“已经扫完。”
“那就再扫一遍！”
这是把她当出气筒呢？蔺荷挑眉，惯来听说午饭组的主厨脾气差，没想到今天就撞上了。
她懒得与之对上，拿着扫帚回去。
……
神厨站在原地，表情讳莫如深。
矮小汉子凑近，担忧道：“她会不会听到我们的话吧？”