“嗯嗯，我打算去玉铺子看看是否有合适的物件，或是找人雕磨一个。”津哥儿应道，又问，“大兄打算送些甚么，想好了吗？”

　　这反叫裴少淮为难了，他如实道：“你已经有了主意，可我还未想好，今日回去再想想罢。”

　　回到院里，裴少淮与母亲谈起夫子生辰一事，林氏第一反应，亦是送一块好玉。

　　白玉无瑕，温润如水，读书人送玉珏，自然是不会出错的。

　　裴少淮相信，母亲必定能替他寻到一块不错的玉料，再雇以巧匠雕磨……只是，津弟已然决定送玉了，他这个当大兄的，明知如此，还要再送玉，恐怕不妥。届时，玉料好坏一相比，工匠技法有高低，只会伤了兄弟二人的和气。

　　裴少淮摇摇头，道：“津弟已经送玉了，我还是送个别的物件好一些。”

　　林氏又想起家里收藏的那块洮河砚，不过很快，她自己否决了，道：“本就是莲姐儿从徐家送来的，如今送过去，叫她知晓了，指定不高兴，还是留着你用好。”

　　段夫子所坐的轮椅，已经有些旧了，虽是极好的木工，但两个木轮打造得太生硬，推动起来时有吃劲。裴少淮早注意到了，上个月，他照着前世的思维，重新替夫子设计了一把轮椅，打算用上好的梨木来打造，更贴合体态，可灵巧使劲。

　　图送去匠房已有半月，如今初成雏形。

　　这本是裴少淮的选择之一，可也被他否决了——生辰上送轮椅这样敏感的物件，万一惹得夫子念及往事，触及心头伤，反倒不美。

　　这新轮椅，还是挑个时当的时机，再给夫子送去的好。

　　既是送礼，心意只是一方面，亦要投其所好。裴少淮跟在夫子身旁学习数年，知晓夫子还有一个喜好——收藏大家画作。

　　当朝许多作画大家里，段夫子最喜欢的一位，当属京都郊外芒山观里的吴老道，技法细腻，用色大胆，最善静中取动。

　　只是，这老道亦是个脾气古怪的小老头，正是为了避着世人，才入观为道的，若想得他的画作，只能凭一个“缘”字。

　　金钱权贵皆无所用。

　　裴少淮决定去试上一试。

　　……

　　芒山观筑在半山上，爬上去一趟，并不容易。裴少淮休沐两日，爬了三回，幸得以见到了吴老道。

　　他知晓吴老道的规矩，所以不敢入观打搅，也没有催着小道士前去通报，而是守在道观门口，盘坐在石板上，边等边背诵书文。

　　这日，吴老道提着竹篓长竿要去钓鱼，故此，见了裴少淮。

　　吴老道出来就道：“你这小童，要读书上别处去，在我门口守了两日，你想做些甚么？”

　　“给先生添扰了。”裴少淮规规矩矩作揖致歉，述明来意，道：“小子早闻先生大名，是来求画的。”

　　吴老道笑了，见他年纪小，觉得有趣，道：“来向我求画的人多了，却鲜有人能带走寸墨，我瞧你有趣，想听你说说，缘何求墨？”

　　裴少淮如实道：“小子的老师过生辰，小子替老师求画。”

　　“原来又是一个拿我画作去巴结他人的，好没意思。”吴老道一下子没了兴致，提起渔具顺着台阶往下走，边走边道，“我看你年岁小，不同你计较，你早回去罢。”

　　拒绝了裴少淮。

　　“老师说过，先生的《采荷》，妙不在荷，亦不再那半舟，而在仓皇而出的河鹭。”裴少淮在老道身后道，“老师是真的喜欢先生的画。”

　　吴老道往下走的脚步停住了，显然，这句话说进他心里了，反问道：“他是个懂画的，既如此，他为何不亲自来求画？”

　　裴少淮娓娓而道，说明了夫子的不便，最后道：“夫子于我有蒙教之恩，小子心切，故此莽莽来了，还望先生体谅。”

　　“你可知，我画得最多的，是险山奇木。”

　　“小子知晓。”

　　吴道子问：“你的老师既是因山而疾，缘何还要求山图。”

　　裴少淮应道：“夫子言，错不在山。”

　　吴道子继续快步往下走，半晌，才远远道：“下回休沐，再来取画。”小老头清亢的声音，在山里回响。

　　“小子谢过先生。”

　　吴道子石阶小道上挥挥手，不一会，树木掩住，不知去了何处垂钓。

　　半月后，裴少淮拿到画作——半部青山苍翠，半部山石险峻，却融成了一体，石壁上，一棵苍松牢牢抓住山石，可见盘根交错，又见郁郁葱葱。

　　裴少淮再次叩谢吴老道。

　　吴老道言：“快去罢，可不兴再在道观门口背书了……我最怕，就是背书了。”有趣得很。

　　……

　　……

　　段夫子生辰那日，他所教过的学生——徐望、徐瞻、徐言成，裴少淮、裴少津，还有最年纪最小的小言归，一一上前叩头贺寿，送上礼件。

　　只有徐、裴两家人，未请外人，自然也没那么多讲究。段夫子每接到一件礼物，便拆开同大家一起分享，不再像往日那般严肃，脸上一直笑呵呵的，很是高兴。

　　不管是徐瞻送的梨花醉，津哥儿送的手握玉貔貅，还是小言归亲自捏的寿桃，他都很喜欢。

　　裴少淮送上一幅画，段夫子徐徐展开，才看一半，未露落款，他便认出了这是吴老道的笔法，啧啧赞叹道：“难得难得，竟是吴先生的大作。”

　　展开全图，看到是苍松倚山图，忍不住叫所有人来同他一起欣赏，滔滔不绝地点出吴老道的笔法画技是何等巧妙恰宜。最后，段夫子将画交到老阿笃手中，让他挂在书房最中间，以便时时观摩。

　　学生们送礼完毕，夫子自然是有回礼的。

　　裴少淮上前，段夫子取了一本书卷，递予他，道：“书读万遍始筑基，你已把四书五经背完，总算筑基完成，可以往上一步矣。”

　　“谢夫子。”

　　翻开书卷，只见里头，左边是历届一甲进士的文章，右边是段夫子的朱笔圈解，文章妙在何处，一目了然。再往后翻，则是夫子自己写的文章，每一篇都是仔细揣摩而得，字字句句皆精巧，内有玄机。

　　裴少淮只是略略翻看，已知其珍贵，若是回去细读，只怕更受启蒙。

　　无怪徐望、徐瞻两兄弟如此厉害，光是夫子、教材，已经领先他人一步了。

　　轮到裴少津了，段夫子送了一本翻印的画册，道：“天下学问，非字句而已，你且观此画册，结合平日所见，感悟其意境，每三日交来一篇文章，我再有话同你说。”

　　“谢夫子。”津哥儿高高兴兴领回课业。

　　徐言成紧接着上前。

　　裴少淮的书，裴少津的画册，夫子都拿了一本给徐言成，最后还搭上一幅字，上面疾笔写着个“慎”字。

　　段夫子道：“言成言成，成出自口，败亦出自口，往后，于外人前，你要谨言慎行，不可莽撞。”

　　“是，夫子。”

　　徐言成“满载而归”，同两位同窗打趣道：“我就知晓，不仅是课业，就连礼物，每回都是我最多……值矣，值矣。夫子叫我少说话，不过，你们俩不是外人，可以多多益善，在你们跟前说得多了，我自就没力气在他人面前胡说八道了。”

　　令淮津两兄弟哭笑不得，三人自然又是相互打趣一番。

　　贺寿完毕，徐瞻问起，道：“段叔，这三个小子如今的课业学得如何了？”

　　段夫子应道：“来年的童试，皆可占个数了。”他说的是“占个数”，而非试上一试，这份信心，既因为三个小子机智聪慧，天赋不凡，又因为段夫子对自己的授课，有足够的的把握。

　　童试，即县试、府试和院试。

　　徐瞻有些吃惊，又有些高兴，他与长兄徐望，直到十三岁，段夫子才点头，同意他们去参加童试。果真是后浪推前浪，一浪更比一浪高。

第23章

　　夫子生辰过后。

　　翌日大早，开堂授课前，老阿笃将裴少淮寻来，道是段先生找他问话。

　　裴少淮进入夫子屋内时，夫子正坐在轮椅上，仰着头，定定地望着吴老道画的那幅苍图倚山图，出了神，思绪仿若飘入了那苍山石岭当中，久久不能自拔。

　　裴少淮静候了片刻，等夫子回了神，才作揖道：“夫子，您找我。”

　　段夫子从那副画中抽回目光，转向裴少淮，问道：“吴先生乃高人逸士，隐居山林，轻易不会赠墨，你是如何求得此画作的？”

　　画中取这样的意境，夫子岂会看不出吴先生的用心？

　　便也说明，这幅画是吴先生真心诚意赠出——专程为他画的。

　　能让一位隐匿于世的高人，诚心至此，不是易事。故此，夫子寻来了裴少淮。

　　裴少淮应道：“吴先生赠画，缘不在小子，而在夫子。”顿了片刻，又道，“小子以为，好画赠知音，恰得其处。”

　　随后，细细将芒山观里求画过程，说与夫子听。

　　裴少淮最后道：“小子只不过费些腿足之力罢了。”

　　段夫子颔首，道：“你的心思，总比同龄人要通透早慧一些，你的文章亦是如此。你们同窗三人，少津，我忧其过于冒进，言成，忧其贪欲玩乐，处人不慎……唯独你，为师似乎无所忧。”

　　夫子推着轮椅，靠近一些，又语重心长道：“为师惶惶，不知此事是好是坏，是喜是忧。”

　　何止是夫子惶惶，裴少淮此时也是惶惶，段夫子眼光果真是犀利毒辣，裴少淮在家人跟前都未露出甚么马脚，却叫夫子看出了一二。他应道：“不知，即也是一种忧，夫子对小子还是有忧的。”

　　他只能将“生性如此”，贯彻到底。

　　夫子道：“善。”不再追问。转而继续望向那幅画，思绪万千，情不自禁，缓缓吟唱道：“此画应是——”

　　“一人一径一书箱，半世苍翠半世殃。生平五十听天意，犹知老松盘骏山。”

　　一首诗词念完，目赤泪横。只不过，这泪水并不苍悲，反倒是冲刷了段夫子心头的蒙尘，豁达了几分。

　　他与吴老道素未谋面，心意却好似相连。

　　段夫子问道：“少淮，你以为，此画此诗，取何名为宜？”

　　“小子不才，以为取《苍松问天》为好。”

　　“善。”

　　……

　　段夫子既说过，三个小子来年可以参加童试，自然要开始教他们做文章了。

　　“从前，我从未跟你们提及八股文的起承转合，该如何破，又该如何去收，而让你们随心所欲地去写，是怕你们学了八股制式以后，理解不深，反倒遮住了自己的耳目，被束缚得畏手畏脚。”段夫子语重心长地解释，又道，“如今，你们皆已打好基础，心智已开，自然就要开始立规矩写文章了。”

　　于是，段夫子仔细同他们介绍如何破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股[1]，好比是戴着镣铐舞剑，又带着三个小子重新温习遣文造句时，如何对仗工整、平仄起伏、引经据典。

　　最后，将历届乡试、会试的科考文章拿出来，当作实例，与他们一同分析。

　　“缘何不用状元殿试所作的文章？殿试，取的是见解、新意、主张，往往有刁钻者，眼光足够犀利，落笔大胆，而获阁老、天子的青睐。故此，若论精雕细琢，还数诸位翰林乡试、会试所作的文章，更合宜一些。”段夫子说道。

　　言外之意——你们唯有规规矩矩把八股文写好，通过了前面五关考试，才有机会考虑殿试上如何挥墨疾笔。

　　每日散堂以后，夫子都会留下课业，让他们就四书五经中某言某句，写上一段，翌日开堂前，逐一点评。

　　淮津两兄弟、徐言成，基础打得牢固，很多学问都熟稔于心，所以学习写八股文，倒也快。数月之后，在规定的时辰之内，三个小子都可以顺利“完篇”——即从头到尾写一篇完整的八股文。

　　迈出了备考来年县试的第一步。

　　剩下的时日，则是考虑如何提高文章质量，不断完善。

　　这日，夫子将朱笔圈改好的文章，退还给三个小子。徐言成坐在中间，先是往右探头看看裴少淮的文章，道：“少淮得夫子的赞语最多。”

　　又左探头看看裴少津文章的评语，道：“夫子夸少津文章悟性进步最多。”