“去做甚么？”
“去贺相楼，自然是把酒言欢。”
裴少淮翻了白眼，转向司徒旸，道：“我才八岁而已，岂能饮酒？”
“八岁也不小了。”司徒旸颇得意道，“我这么大的时候，都能够喝上好几壶了。[1]”
“不去。”裴少淮一口回绝了司徒旸，继续写字。
司徒旸在裴少淮屋里这翻翻，那翻翻的，竟也打搅不到裴少淮。大概半个时辰以后，裴少淮完成课业，收拾笔墨，发现司徒旸竟然还在，出于好奇，问道：“姐夫，你是如何让司徒将军点头提亲的呀？”
“那个母煞竟想让我娶她的侄女，以为我不知道她甚么心思，门都没有。”司徒旸轻啐了一口，才解释道，“隔日我就同父亲说，只要去伯爵府求亲，成亲以后，我答应他去参加武举。”
裴少淮瞧了瞧司徒旸这高大结实的身板子，确实承了司徒家的几分骁勇，若是武举有所小成，再接了父亲的“衣钵”，未必不是条出路。
只看他有没有那份毅力了。
裴少淮忽想到一个问题，说道：“那武举，是要先考武策的。”既也要写策论文章，虽比科举简单许多，但问题是……司徒二肚中墨水实在太少了。
“走一步算一步罢，先把娘子娶回家。”司徒旸带着几分不屑，道，“我只答应了去参加武举，又没说一定能考上。”
……
……
司徒旸今年已经二十有余，岂还能再等，是以，两家说定婚事，很快就筹办婚礼了。
大婚当日，兰姐儿闺房里。
老太太、林氏、莲姐儿三人一同为她梳头，老太太哭得泣不成声，十分不舍，一直握着兰姐儿的手，直到迎亲的人来了，才肯放下。
莲姐儿红着眼，最后教导妹妹道：“身为女子，本就是要难一些的，得到很难，失去很易，望你以后多多珍重。”
门帘落下，兰姐儿一人在房内，等着送嫁出门。
时隔六年，裴少淮再次身兼送嫁重任，把第二位姐姐送往将军府，与人为妇。
送长姐的幕幕重现在他眼前，与现下相比较，让他知晓两位姐姐出门时，情绪是何等的不同。
嫁长姐时，裴少淮方一进门，姐姐就将手伸了过来，让他扶送着出门，没有半分犹豫。
现如今——
“二姐，我来了。”
兰姐儿没有马上伸出手，而是最后顾望着这间住了十几年的闺房，又透过窗，望向外面，久久没有披上红盖头。不知是留恋，还是害怕未知的生活而迟疑。
“二姐。”
兰姐儿目光怅怅，已泪流，原来是不舍。荒荒唐唐了十几年，到要出嫁了，才知道自己对这个家，万般不舍。
何其可笑。
裴少淮劝道：“姐夫为了娶你，答应了他父亲，要去考武举，对你是真情实意的。”这样的情义，裴少淮觉得没必要隐瞒。
兰姐儿晃晃回过神，听着裴少淮的话，又想起司徒旸对她说的那些，心中更踏实了一些，终于披下盖头，伸出了手。
裴少淮扶着二姐，缓缓引着她，走出了小院，走出了伯爵府。
……
……
兰姐儿嫁了出去，大喜之后，伯爵府归于平静。
日子就这般平淡而悠长地过着，这一年里，裴少淮终于背完了四书，五经也背了不少，他遵从夫子的要求，先规规矩矩把书背好，把底子打好。段夫子说，每个人都有自己的道，也有自己的关卡，走稳当了，不虚步，这点很重要。
英姐儿已经不满足于院中小小的药圃，常从药店里拿来各种药材，边闻边记，对照医书，背下来各类药材的药性功效。只可惜，她身为女子，若想学医，总是会被这个世道所不接纳的，伯爵府虽顺了她的意，但想替她找个好的老师，却也是难。
津哥儿在原书里是个闷性子，如今天天跟在大兄身后，反倒成了个小话痨，性子十分开朗。他的学业，进步神速，连段夫子都感慨不已。
不过，段夫子时常压着津哥儿的速度，叫他把节奏放慢下来，哪怕是把时间留出来，出去走走，出去看看，这样，所学的东西，才能看得更通透。
林氏与沈姨娘的分工越来越明确，林氏抓大，沈姨娘抓小，整个府邸大事小事就都不跑空。
将军府那边传来消息，说是兰姐儿怀胎数月了，正静养着，司徒旸信守承诺，被父亲送去练武了。老太太和林氏，偷偷给兰姐儿送了好些人进去，守着她，就怕司徒旸不在，兰姐儿的婆母会使甚么阴险手段。
……
裴少淮九岁，既，裴秉元进入国子监已满三年，进入最后一年。
裴秉元学问本身是不差的，只是乡试中，总差了些火候罢了。是以，这三年里，他从广业堂，到诚信堂，再到率性堂，每一阶段，上百次的考核，他均顺利通过。
今年，他只需再积满八分，即可从国子监毕业，出去为官。
十五这日，裴秉元休沐回家。
裴老爷子关心问道：“你还有数月便可离开国子监了，朝廷的官位表可曾发下来？对于留京，你可有把握？”
虽只是小小八品官，可若想找个好的，留在京都里，还需要走些门道。
老爷子继续道：“徐大人交往广，门路多，是不是该同他说一声，替你参谋参谋？”迟疑了片刻，又道，“你叔父那边，本都是一家人，要不……”
“父亲就莫操这份心了。”裴秉元听到“叔父”二字，打断了老爷子的话，又道，“官位表早几日已经发下来了，孩儿也已选好，只待休沐之后，便报上去。”
自打一对儿子在尚书府不受待见以后，裴秉元就极不愿意提及尚书府。
听到此话，老太太和林氏都看了过来，问道：“是何职务？”
“一个从七品的官职。”
众人先是一喜，可半晌，眼光又黯淡下来——本应八品，却提了七品，若是个好地方，又岂会轻易而得？
第22章
家人已经猜到了大半。
“元儿，你要选那外派官职？”老太太直盯盯看着裴秉元，颤颤问道。
即便是外派，寻常亦只能任八品县丞，岂会有从七品的官职？可料见，这外派的地方，非同寻常。
裴秉元轻轻颔首。
大厅之内，二老沉默，林氏张张嘴又停住了，只低头，眼泪在眼眶里打转，说不出话来。裴家有爵位在身，又可承袭，在家人们看来，裴秉元留在京都，从各部各寺谋个小职，体面又正经，是最好不过的。
谁曾想，他会打外派的念头呢？
家人又知，莫看裴秉元平日里虽是个温和、鲜有生怒的，但拿主意却是十分犟，轻易劝不动他。他今日既然提了，就说明，他早有这样的念头，深思过了。
既然劝不动，倒不如问清楚是个甚么情况，裴老爷子问道：“官居何处，是何职务？”
裴秉元见绕不开，只得如实道：“京都三百里外，东阳府玉冲县，任知县一职。”
众人一凛，老太太顿时生泪，抹泪劝道：“元儿，趁还未上报朝廷，早打消这个念头罢……那样荒苦的地方，哪里是你能挨得住的？咱们就待着这府上，消停过日子，不去当官也没甚么。”
京都城里，谁人不知，去岁，东阳府湧水决堤，那玉冲县正正就在决堤口下，淹成了一片汪洋。听闻，大水退去后，这玉冲县正中间，硬生生冲出了一条新河，蜿蜒向东。
虽洪灾已过，但从前修建的种种，或被河沙掩埋了，或被河水冲倒了，玉冲县如今一片荒凉。还留在玉冲县的百姓，多是无可去处的流民，只能重垦故土。
去这样一个地方当官，与开荒也并无甚么不同了。无怪朝廷提高了一级官衔，授命知县。
唯一的长处是，这玉冲县位处中原之地，距离京都城不算太远，车马数日即可抵达。
裴老爷子也劝道：“咱们这样的人家，实在不必为了这七品官级，去吃那样的苦头。”
裴秉元摇摇头，道：“孩儿已经下了决心了。”目光毅毅，唯不敢抬头去看妻子。
又道：“爹娘也省得，孩儿为的不是荣华。”
“那你为的是甚么？”老太太追问道，见劝不住，不知是恼了还是急了，声音陡然重了几分，道，“甚么值得你抛家弃子，不顾妻母，非要去那荒糟之地……若是有个三长两短……”老太太没敢说出不吉利的话，只得含泪咽了下去。
裴秉元无言以对。
三年国子监，尚能初一十五休沐归家，有甚么急事，一两个时辰也能赶回来。真去了玉冲县，官职在身，有所不便，恐怕一年到头也见不上几回。
裴秉元终是开口了，道：“为了争口气。”
从一路科考，到进入国子监，再到毕业为官，这一路，裴秉元的情绪敏感而复杂。
裴少淮已经开始读书，迈出了科考的第一步，他理解父亲——年已四十，不惑之年，多年来，一直看着身边人在前面领跑，如今终于到他开跑了，岂能忍得住不放手一搏？
争的就是这口气。
至于妻儿老小，兴许是他心头的羁绊，但并拦不住他。
对于这样的父亲，裴少淮并不好评价甚么，可以夸赞他有上进心，扑得下身子去吃苦，也可以怨他“甩手掌柜”，抛开家室，管顾不到。在这世道里，兴许裴秉元这样的，才是常态。
……
夜里，裴秉元回到林氏房里。
他见妻子只顾着替他掇拾明日要穿的学服，不声不响，主动道：“世珍，你若是怨我，想哭便哭出来罢，总比闷在心里不同我说话好。”
林氏顿住了，手里的衣裳落到地上，下一瞬，再也绷不住，扑在丈夫怀里，靠在他肩上呜呜哭出声来。
“这些年，你把这个家料理得这么好，产业生意撑起来了，英儿懂事，淮儿聪慧，都是你的功劳。”裴秉元轻拍林氏后背，哄道，“往后几年，又要辛苦你一个人操劳了，都是为夫自私，不能陪伴在你身边。”
玉冲县那样荒凉之地，裴秉元岂忍心把妻儿带上，叫他们一起受苦。
林氏推了一把裴秉元，嗔道：“我哪是为了这个。”
又道：“官人身子单薄，去了那样的地方，身边没个贴心照料的，岂能叫我不担忧不牵挂？我怕的，是你太过辛劳。”
“我省的夫人关心我。”裴秉元道，“我想好了，等到要去的时候，希望夫人松松口，把老周一家让我带着，他同他的三个儿子，都是能干事的，我用着能少操心。”
林氏既哭着，又被裴秉元逗笑了，真是哭笑不得，道：“官人少在这里编排我，说得我是个母夜叉，甚么事都要管着你一样……你是这个家的爷们儿，还不是你想带谁就带谁走，我哪管得住你。”
林氏心里虽还是堵得慌，但裴秉元的态度，算是给了她些许安慰。
二人调蜜了好一会儿。
林氏嗤道：“早知晓官人这一把年纪了，还要出去到处闯荡，是个这么不消停的，我就……”
“夫人就如何？”
“我就不嫁与你了。”
“那为夫自然是不肯的……再说，为夫怎就一把年纪了？”裴秉元果真不消停、不安分起来。
……
裴秉元选择外派官职的事，就这么定了下来，只等几个月后，国子监毕业，朝廷下旨，他便会奔赴玉冲县任职。
……
下个月十九是段夫子的五十生辰，徐家准备替他操办一场，淮哥儿、津哥儿作为夫子的学生，自然要备上一份礼。
这日散学后，回府路上，裴少淮提醒弟弟道：“下个月夫子的生辰，津弟莫忘了。”