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三日之后，徐瞻与裴若莲一同回门。
裴若莲梳起青丝，挽了妇人发髻，脸上红晕，添了几分成熟。
兰姐儿又见到了长姐，高兴得差些扑了过去，脸上又有了笑容，才过了三日，好似有三年未见一般。
一家人聊起大婚那日，淮津两兄弟拦亲一事。当徐瞻得知那贺词谜语竟是两位小舅子自己想出来的，颇为震惊，毕竟这两兄弟年纪还小，问道：“两位小舅子这般年岁，便已经识字了？”
“除了识字，还听了些典故，能背些诗词。”裴秉元颇为自豪，应道，“他们兄弟都喜欢读书，我与父亲便教他们些简单的。”
徐瞻赞叹：“生来就是读书人，十数年后，两位内弟必定大有前程。”
裴家人自然欢喜。
午宴之后，裴若莲带着裴若兰来到朝露院，与林氏叙话。
莲姐儿行礼，道：“女儿给母亲问安。”
兰姐儿跟在后头，亦敷衍蹲了蹲身子，长姐扯了扯她的衣袖，她才看着地板，不情不愿喊道：“给母亲问安。”
林氏知晓兰姐儿的古怪脾气，并不计较，含笑道：“快快起来，都是好孩子。”
莲姐儿来找林氏，无非是感激林氏前前后后替她操办及笄礼、嫁妆和婚礼，跟林氏说说徐家的事，请教如何为人新妇……诸如此类。
末了，丫鬟捧上一雕刻精美的檀木盒子，莲姐儿道：“母亲，这是官人从西北得的一块洮河砚，听闻弟弟已经开蒙识字，特意让我带来的。”
林氏出身商贾之家，对于洮州绿石的名声，自然有所耳闻，知晓这块砚台价值不菲。
同书画美玉一样，金银有价，好物难求。徐瞻裴若莲夫妇带来此等物件，是诚意满满的。
再者，读书人家送来的砚台，更是意义非凡。
“他又还没开始执笔写字，送这个给他作甚么。”林氏推辞道，“纵是写字了，也不能叫他糟蹋了这样的好东西。”
“弟弟以后一定会用到的。”裴若莲说道，“这是官人的意思，读书人之间传赠的物件，礼轻情意重，母亲万不可推辞。”
这关乎读书气运。
林氏才满心欢喜地收下了。
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莲、兰姐妹二人从朝露院出来。
莲姐儿斥责妹妹道：“你年纪不小了，也该懂些事了，原本应得好好的，怎到了地方，还耍起小孩子脾气。”
“姐姐好大的威风，一回来便教训起我来。”兰姐儿嘟囔嘴，道，“她既没生我，又没养我，凭什么让我叫她母亲？我的母亲早早就去了，不在了。”
说着，眼里又泛起了泪花，好不委屈。
莲姐儿心软，语气轻柔了几分，道：“左右不过是个称谓，又不是叫你真把她当母亲。咱们娘亲福薄，跟她没有半点干系，凭何她要受你这样的气？再说了，自她嫁入伯爵府以来，到我出嫁，所做的桩桩件件，哪个不是仁至义尽？兰儿你要晓得，这世上并无哪个人本就该对你好的，她对咱们好了，咱们也该心领，想着如何回报才是。”
“又不是我求着她对我好的，娇娇说了，这天底下的后娘，就没有一个好的。”
裴若莲的话，根本说服不了妹妹。
兰姐儿又道：“我与她，最好是井水不犯河水，各过各的，总归我想要的，又不是一份丰厚的嫁妆，只需有个一心一意对我好，把我放在心尖的，有没有嫁妆又何妨。”
裴若莲停步，望向妹妹，再无那温柔语气，斥道：“如今连我的话，你都听不进去了是吗？以前只觉得你是任性些，如今说话做事，愈发不过脑子了。”
裴若莲本是极疼爱妹妹的，可想到自己已经出嫁，不能再时时盯着了，若今日不说重一些，妹妹愈发肆意妄为，日后势必要吃亏的。
“你若是不肯听我的，往后就不要认我这个长姐了。”裴若莲道。
兰姐儿哪里见过姐姐发这样的脾气，再不敢顶嘴。
第12章
兰姐儿低着头，攥着衣角，不敢对视长姐，低声道：“姐姐不要生气了，我知道错了。”
“你错哪了？”
兰姐儿支支吾吾说不出话来。
裴若莲怫然道：“可见你根本不知晓自己错在哪里，更罔论会改。”
言罢，将兰姐儿带回到房中，关上门，再作教训。
裴若莲在肚中反复思量，几度将火气压下去，才道：“方才那一番话，可见你已是何等地骄狂骄恣，今日我若不管教你，他日你闯下祸端，再没人能救得了你。”她亦是第一次对妹妹说这样重的话。
兰姐儿原以为长姐回门，是与她亲近的，不曾料，长姐竟会因为一点小事，对她厉声载骂。是以，长姐还没开始说甚么，她便又哭了起来。
“今日，你便是哭成那水帘洞，也得给我站直了听着、记着。”
吓得兰姐儿两眼汪汪，只能捂着，不敢哭出声。
裴若莲道：“娇娇说，娇娇说，你倒是把她的话放心里，怎不见你听我一言半句，难不成我会害你不成？你是不是觉着，她与你一般都早早没了娘亲，同病相怜，于是与她惺惺相惜？我就不信你不知道，那柳家宠妾灭妻，逼死了正室，把妾室扶上来，柳娇娇才会没了母亲……这样的名声，这样的人家，别人巴不得躲着，你倒好，自己上赶着找她顽。”
这是裴若莲最气的地方，两家的情况，岂能同类而语？这不仅羞辱了林氏，还羞辱了整个伯爵府。
“我再同你说一遍，伯爵府主母，是父亲明媒正娶抬回来的大娘子，你喜欢也罢，不喜欢也罢，都给我敬着，休叫我再听见你提柳家一字半句。”裴若莲愈说愈气，道，“甚么娇娇碧碧的，自家的事院墙里自个摆布去，小小年纪教人搬弄是非……从今日起，我看哪个奴才敢纵着你去找她，我定狠狠把她给发落了。”
裴若莲也在心里责怪自己，以前总想着，有自己在身边看管着，出不了大差池。
等到嫁了人，才明白，身为人妇，总会有所不能及。
再回头，兰姐儿已经成了这样。
“听见没有？”
“听见了……”兰姐儿抽泣着应道。
“此乃你第一错。”裴若莲继续道，“你口口声声要找个把你放心尖上的，我看你是看话本子迷了眼，一个姑娘家说出如此不知廉耻的话，若是传出去，你还嫁人不嫁人？你自己不要名声，伯爵府里的其他姑娘还要名声呢……衣来伸手饭来张口，样样都依着你，难不成这个家还不够把你放心尖上？此乃你第二错。”
“第三错，也是叫我最寒心的。”裴若莲把脸别过去，背对着兰姐儿，沉着声音问道，“你我同胞姊妹，我问你一句？你是不是觉着，阿姐只顾着为自己谋一份丰厚的嫁妆，才三番五次拖着你去朝露院，逼着你向主母请安？阿姐没想过你会这般看我……你诚心答我，若真是如此，便不算是你的错，而是我的错。”
她背过去，是怕自己流出来的泪水，过于狼狈，叫胞妹看到。
因为心里难受，她说话时，胸口闷得慌，一顿一顿地发悸。
“世上再无第二个人比长姐对我更好，我只怕长姐以后再不会疼我，岂会把长姐想得如此不堪。”兰姐儿跑过去，从背后抱住姐姐，把头搭在她的背上，呜呜地哭，知晓自己说的话伤了长姐的心，承诺道，“我错了，我听长姐的，都听长姐的，往后再也不去柳家，再也不看话本子，再也不在家里耍小性子……只要长姐时时记得回来看我。”
裴若莲擦了擦泪，慢慢平静下来。
她并不糊涂，不会因为兰姐儿这么说，就大事化小，而是说道：“今日回门，有所不便，改日我会再来，跟祖母商量，换了你身边的婆子丫鬟，收走那些杂书秽物。此外，往后，初一十五，逢年过节，你给我规规矩矩去朝露院，向主母请安，平日待在房里练习女红、学写字……若这些最基本的，你都做不到，那就说明，你方才哭得都是假的，我再不管你。”
“嗯嗯，兰儿一定做到。”兰姐儿再次承诺道。
……
兰姐儿院里这样大的动静，岂能逃得了下人的眼睛。
申嬷嬷从外头小跑回来，关上门，来到林氏跟前，道：“夫人，大小姐方才把二小姐教训了一顿。”又将兰姐儿在房外说的那些话，说给了林氏听。
旁边的裴少淮正好听了个全，心里一凛——原以为兰姐儿是缺了爱，冲动行事，飞蛾扑火，才酿了错。
如今听来，这祸根倒像是从心里长出来的。
但他阻止兰姐儿犯错的心思是没变的，竹姐儿、英姐儿两个小的，不能因为她，受到牵连。
“都叫谁听见了？”林氏问。
“除了老奴，还有一个婆子，两个丫鬟，正叫人看管着，都是卖了契的。”
“管得住嘴的就留着，管不住嘴的，就送庄子去罢。”林氏道，“今天是莲姐儿回门的好日子，别叫这些闲言碎语传出去了。”
申嬷嬷为林氏打抱不平，道：“夫人光想着别人，也该想想自己。”
林氏不甚在意，道：“她早便这样想了，只不过今日被长姐说了几句，不痛快，心里话脱口而出罢了。我计较有甚么用，我既打不得她，也骂不得她，我要做的，是防着她做了出格的事，耽误府上其他姑娘。”
裴少淮眼睛一亮，心想，母子所见略同。
又感慨，母亲确比他谨慎许多。
林氏又吩咐申嬷嬷道：“趁着莲姐儿给她换丫鬟婆子的时候，放两个精明的过去，多盯着些。”
“老奴省得了。”
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几日后，莲姐儿与老太太一齐，将兰姐儿的院子上上下下整治了一番，又给她立了许多规矩，自不必多说。
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经此小风波之后，伯爵府重新回归平静日子。
老太太开始让林氏操持全府上下事务，把铺子门店交由她来经营，只不过，那祖宅契田此类的，老太太还牢牢攥在手里。
老太太觉得，这是裴家的命脉，守住这些，裴家再不济，也还能当个土地主。
初初接手这么多铺子店面，林氏亦不敢大刀阔斧，只将几个生意不好的酒肆，改成了粮铺子、布匹铺子，收益见增，整个伯爵府过得不再那么“捉襟见肘”，各个院的月例都提了二两银。
做出了成效，林氏有了底气，她听从大兄的，把城东地段最好的那间茶楼，装潢一番，改成了戏楼。原先的一应茶具既没有浪费，又能做新的生意。
林世运对林氏说的原话是：“别人家要在城东开戏楼，得先花大把银子打通关系，你们倒好，本就住在城东，守着一个伯爵府……那茶楼，卖个茶水能挣几个钱？”
能住在城东的，都不是等闲之人。果不其然，这戏楼开起来后，生意虽不比老戏楼、大戏楼，却挣得比茶楼多得多。
老太太原是想再开个金银铺子，却被林氏劝住了，说是：“金银铺子看着体面，却不过是挣个工匠费，再说了，那些公府侯府的，家家都在开金银铺子撑面子，咱们伯爵府就不掺和这个热闹了。”
老太太听了林氏的话，稳重起见，拿自己的银两，开了粮店，每月都有不少的进账。老太太对诸位孙子孙女，出手愈发阔绰。
……
裴秉元读书科考，仍不见有甚么起色。
裴若兰收敛不少，但与主母的关系仍是不恰。
沈姨娘守着一对儿女，规规矩矩，从不逾越。那竹姐儿本是个活泼好动的，十分机灵，性子好强，只是，沈姨娘一直压着她，叫她不要出头。
故此，裴少淮常见到竹姐儿规规矩矩地站着沈姨娘身边，但眼珠子却滴溜滴溜地在转，不知道在想些甚么好顽的事。
淮哥儿与津哥儿依旧跟着祖父、父亲识字，背诵诗词。有时候，两兄弟闲暇，也会比比谁认的字多，淮哥儿自然战不无胜，只不过，某次祖父让他俩背古诗，背到第十首时，裴少淮便输了。
这不禁让他思索，是津哥儿太勤快，还是自己太懒了，亦或者是，津哥儿太过聪慧？
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五岁生辰那日，天边尚未露白，裴少淮如同往日一般，睡得可香可沉。
“淮儿，淮儿，该起身了，今日是开蒙礼[1]。”屋内掌亮了烛火，林氏轻轻推动淮哥儿喊道。