火堆一座接一座燃起，橘红的火焰散落在帐篷之间，看似杂乱无章，实则遵循一定规则，照亮整座营盘。
帐篷呈环形分布，一圈套着一圈，国君和氏族家主的帐篷位于中心，被层层拱卫。
这样的营盘布局专为防备黑暗中出没的野兽。
若是行军打仗，营盘又会是另外一种形状。国君依旧在中心，各氏族却不会聚在一起，而是散落到不同方位，确保每个方向都有足够的防卫力量。
诸侯国之间的战争严守礼仪，胡人和蛮人却没这种讲究。
一旦发生大规模冲突，胡人被逼急了，不管白天黑夜，只要找到机会就要搏上一搏。他们不懂得什么兵法，一切的行为都源于经验和本能。这样的进攻方式，的确会给诸侯国军队带来一定麻烦。
然而胡人数量虽多，部落之间却无法拧成一股绳。指挥不能统一的情况下，仅能在小范围内制造混乱，很快就会被集结的甲士包围歼灭。
不提四大诸侯，一些靠近边境的小国，只要不是被十倍以上的胡蛮围攻，全力召集国人和庶人，同样能不落下风甚至反杀。
通过阅读史官的记载，郅玄得出结论，现在的狄、戎战斗力真的是渣，和后来崛起的匈奴、突厥等完全不能比。
不过这些仅是记载的文字，主要是大规模的战争，小范围的冲突基本没有。
若想进一步了解胡蛮各部落，郅玄需要亲眼证实，或是亲自参与战斗，才能有更直观的总结。
会猎是一次机会，但考虑到自己目前的处境，郅玄迅速将刚生出的心思压了回去。
说好韬光养晦就要韬光养晦。
大戏开幕，人设完成百分之五十，没道理给自己砸场。至于想了解的东西，等他到了封地，将自己的地盘打造牢固，有了足够的实力，总能找到机会。
营盘落下后，甲士们分批巡逻四周，驱赶在夜间出没的野兽。
侍人将捕获的鹿处理好，鹿肉斩成块，一部分架上火堆烤制，另一部分水煮。
不多时，油脂的香味在火堆附近爆开，锅内的肉汤开始翻滚，散发出一股诱人的香味。
侍人将烤熟的鹿肉切片放到俎中，巴掌大的肉片整齐码放，没有更多的调料，仅搭配碾碎的盐粒和酱，以及装在豆中的腌菜。
煮熟的鹿肉被整块移到鼎中，浇上肉汤，洒一些盐，香味更加浓郁。
按照礼制，国君每餐当摆满七鼎六簋七俎十六豆。
此番出门在外，条件有限，除了鹿肉、酱和腌菜，侍人们将作为主食的粟和黍一同呈上，多加一道羹和两道汤，方才凑齐规格。
好在西原侯没有计较，大概是心情不错，非但没有责问，还赏赐侍人肉汤和一大块鹿肉。
国君以身作则，密武等人自然也不好做声，不过应付地吃上几口，就准备早些休息。
郅玄的帐篷同在营盘中心，和国君大帐相隔不远。
从外面看，这顶帐篷并不出奇，同卿大夫所用大同小异。走进帐内才会发现，这里实是别有洞天。
在出发之前，郅玄特地派人观察各氏族的车辆队伍，放弃装饰战车擦亮皮甲的计划。考虑到路程时间，他命府令抓紧抽调领地中的匠人，用最快的速度打造一批铜炉。
这些炉子大小不同，用途也不尽相似。
小巧的可以捧在手里抱在怀中，装进提前备好的炭，能保暖大半日。带着烟囱的炉子组装起来，可以为帐篷提供热气，还能烧水煮汤。
身份地位使然，郅玄帐中仅会有心腹侍人出入。国君要见他会召去大帐，如密武、羊皓和范绪不会主动走进他的帐篷，队伍中的小氏族想见他则要等他召唤。
如此一来，无论郅玄做什么，只要落下帐帘，都不会被外人得知。
保险起见，郅玄还是命人将炉子拆卸，等到帐中再组装起来。待到隔日出发，再将灰烬倒掉，重新拆开装进箱子里，确保不会漏出一丝一毫。
经过这番准备，在西原侯和密武等人要依靠火盆取暖，入睡时还要多盖两层兽皮毯子时，郅玄的帐篷里却是温暖如春，非但不用将自己裹成球，连斗篷都被脱掉，只穿着一件厚实的外袍即可。
食物送上后，郅玄命人召来桑医。
刚刚走进帐篷，桑医就是一愣。由于多套上一件斗篷，乍被暖气包围，当场出了一身热汗。
“坐。”郅玄没有多言，示意桑医落座。
一名侍人半掀起帐帘，对帐外吩咐两句，很快有人送上一整条鹿腿。
冻住的鹿肉十分坚硬，侍人提着鹿腿走到火炉边，用麻布垫着掀开锅盖，再用锋利的匕首将鹿肉削成片，一片片投入锅内。
鹿肉被片得极薄，一瞬间就被烫熟。
另一名侍人手持长筷，将烫熟的鹿肉捞出，浇一勺热汤，分别送到郅玄和桑医面前。
郅玄桌上摆有三碗酱，其中一碗是韭花，也是为数不多他可以入口的。
鹿肉送上，郅玄舀出一勺韭花酱，加些盐，夹起一片鹿肉蘸了蘸，送入嘴里。味道不算顶级，胜在肉质肥美，加上韭花的刺激，瞬间浸透味蕾。
咕咚。
看着郅玄一口接着一口，鼻端不断飘来食物的香味，桑医忍不住咽了一口口水。
郅玄停下筷子，笑着看他一眼，道：“一起用，无需客气。”
桑医有些迟疑。
他十分清楚，郅玄的目的绝非招待他一餐饭那么简单。
帐中的一切都透着不寻常，无论是取暖的炉子还是烧汤的锅，他都未曾见过。这样的秘密对他展示，代表着什么？
在国君府时他恶了密夫人，白日里郅玄假病，他也帮忙遮掩。如今身在帐中，见识到种种不寻常，他显然没了退路。
两面三刀的骑墙派，必然懂得真正的威胁是什么样子。
桑医完全可以肯定，今天不给出郅玄想要的答案，他即使能平安走出帐篷，也不可能活着回到西都城。
不愧是西原侯和东梁侯女的血脉，这样的心计和数年隐忍，纵观国君诸子，包括公子康子在内，绝无一人是对手。
桑医迟迟不动，额头沁出一层又一层热汗。
郅玄并不着急，继续吃着鹿肉，偶尔喝一口热汤，搭配难得一用的稻饭，不疾不徐，吃得十分满足。
郅玄开始吃第二盘鹿肉，桑医终于有了反应，只见他握住袖摆擦去脸上的热汗，其后拿起筷子，夹起放在面前的鹿肉，送到嘴里大口咀嚼。
一口气吃完鹿肉，桑医放下筷子，正色道：“谢公子赐食。”
郅玄笑了。
他和桑医都明白，这句话代表着什么。
若非没有其他选择，郅玄并未想如此逼迫对方。但是，从他醒来时起，桑医一直伴随左右，知晓了太多，也能猜到太多。
这样反复无常之人，能够在国君府内平安活到今天，其他不论，头脑一定足够聪明。
他想去封地，想平安活下去，不泄露任何秘密，就不可能让桑医离开。
很显然，桑医也清楚这一点。
彼此都是聪明人，也都以保命为目标，称不上一拍即合，忠肝赤胆更是笑话，但不妨碍利益捆绑，再加一些威慑。
桑医承认自己是个小人，但头脑绝对清醒。既然决定投向郅玄，必然会尽到自己的职责。
“公子，明日君上应会召臣，三卿或将派人打探，臣请公子恕罪，将言公子病体未愈，如不能精心调养恐缠绵病榻。”桑医道。
“善。”郅玄笑着颔首。
桑医远比他想得更加聪明，在接下来的路程中，他必然表现得虚弱。待到了郊地，也有理由不亲自参与会猎，将一个病弱的形象演绎彻底。
夜色中，狼嚎声此起彼伏，营地周围总能见到飘摇的绿光。甲士几次驱赶也未能见效，几名奴隶还险些被拖走。
为防狼群，甲士收缩防御，严令奴隶不得离开营地，吃剩下的鹿骨碎渣就地掩埋，用雪盖住。
营地中心，桑医离开后，郅玄简单洗漱，将余下的热水赏给侍人。
“不用整夜看守，你们轮换休息。帐帘附近太凉，睡到里面些。”
“诺！”
侍人利落铺设床榻，足足垫了三张兽皮，还用特制的器具装着木炭滚过一遍，确定暖手，才服侍郅玄躺下。
困意涌上，郅玄打了个哈欠，很快睡了过去。
侍人悄声守在帐中，喝过肉汤，捧着装有热水的皮袋，寒冷的冬夜也不再难熬。
翌日清晨，营盘中火堆熄灭，只留下一团团黑色的灰烬。
国君走出大帐，仆人和奴隶迅速拆卸帐篷装上牛车。
待营地清理完毕，甲士列队，队伍继续出发、
郅玄坐在车上，装出一副病弱的样子，偶尔咳嗽几声，确保不露半点马脚。
桑医果然被召唤。
依照昨夜所言，桑医向国君禀报郅玄的病况，密武、羊皓和范绪也很快得到消息。
接下来的路程中，郅玄要么留在车内，要么缩在帐篷里，关于他病弱的消息迅速在队伍中传开。
没过多长时间，队伍中的所有人，包括奴隶在内，都知晓国君嫡子体弱，此番随行会猎，病情不断加重，连风都不能吹。
流言一天胜过一天，逐渐免得离谱。
对此，郅玄看在眼中，并不打算解释。只要他之前的观察没错，国君还需要嫡子，自然会出手解决。
果不其然，在队伍抵达郊地前一日，国君召他前往大帐，当着众多氏族的面，言明日见北安侯，郅玄同去。
“明日，我儿车行在右。”国君一锤定音。
郅玄抬眼看向帐中的密武等人，突然控制不住咳嗽起来，等到压下咳嗽，才一丝不苟地行礼，口称：“遵君上命！”
第十一章
郊地位于西原国和北安国之间，原本为一小诸侯封地。
因该地多砂石，缺少水源，公田私田常年颗粒绝收，国人活不下去纷纷迁走，逐渐变成一片不毛之地。
三十年前，上一代西原侯和北安侯发生战争，郊地沦为主战场。
两国势均力敌，交战数月难分胜负，局面陷入僵持。中途遇到狄人和戎人联合来犯，打出火气的两国国君索性调转方向，砍向主动送上门的胡人。
狄人和戎人绝不会想到，原本打得热火朝天的两国竟然由战转和，刀锋朝向自己。
事情发展的结果，就是南下的部落半点便宜没占到，反而丢盔弃甲，被揍得鼻青脸肿屁滚尿流。
赶走胡人，西原侯和北安侯终于冷静下来，不想再纠缠下去损耗国力，各自派遣使臣进行谈判。
两国都在战争中损失不小，虽然从狄戎部落找回一些，仍不能够弥补损耗。何况北面的狄戎穷得叮当响，大部分还穿着兽皮使用骨器，别说是铜，连陶器都十分少见。收拾他们至多能抓些奴隶，其他的想都不要想。
西原侯和北安侯再是家大业大，也禁不住长期消耗。
毕竟双方的敌人都不少，周边的小诸侯国也各怀心思，万一国力损耗太甚，有别的诸侯国趁势而起也并非不可能。
经过一番谈判，两国最终休战，决定以会猎为契，就此定下盟约。
原本联姻也是题中之议，可惜北安侯和西原侯正夫人尚在，立下的世子也分别同南幽、东梁定下婚约。至于孙子，时间还太早，谁也无法断言两人过身之后，两国之间会是什么情形。