不是蜜，也不是粟、麦，是什么？
在她百思不得其解时，室外传来脚步声，不紧不慢，十分规律，仿佛昭示着来人性格。
原桃将匕首放回原位，又饮下一口热汤，冲淡口中甜味，方才正身坐好。
房门打开，一身黑袍的郅玄走了进来。
西原国尚黑，氏族以黑服为美，但在装饰和花纹上有严格规定，唯有国君和世子能在袍服上绣神鸟纹。郅玄身为国君唯一嫡子，在没有被立为世子前，同样不能服神鸟，只能服山川纹。
相比郅玄，身为庶子的公子康和公子鸣连山川纹都不能用，顶多在袖摆和腰带上做一做文章，多添几道金纹，否则就是违制。
见到郅玄露面，原桃立即起身行礼，口称：“仲兄康安。”
“大妹无需如此，坐。”郅玄越过她，在正位落座，立即有婢女送上热汤糕饼。
大半天泡在书房，忙于此次出行计划，事无巨细，郅玄难免有些疲惫。索性未在原桃面前遮掩，只是歉意地笑了笑，道：“让大妹见笑。”
“仲兄何出此言？桃不敢。”原桃难掩诧异。
过府之前，她早已听人回报，言公子玄遭遇生死之劫，康愈之后性情有所改变。只是没能亲眼证实，她一直将信将疑。
如今当面，她不得不相信侍人所言，郅玄的确不同往日。对比记忆中的二公子，说一句今非昔比也不为过。哪怕是演戏，能伪装到如此地步也非寻常可以做到。
思及此，对于羊夫人的决断，原桃更为佩服，也更加坚定同郅玄交好之心。
同母胞弟尚年幼，她却已至嫁龄。西原侯没有嫡女，她势必要同他国联姻。一旦远嫁他国，不想被轻视，有强悍的支撑极为重要。以郅玄的出身和地位，今后不发生太大的变故，势必登上世子之位。
于她而言，交好郅玄绝对是利大于弊。
数息之间，原桃脑中已转了数个来回，对郅玄的态度更为热络。
看出她的心思，郅玄微微一笑，推测羊夫人所图，虽有利用之意，倒也无伤大雅。
公子鸣年幼，羊氏势力不及密氏。密夫人暂时失宠，却未被彻底厌弃，难保不会有复宠之日。且公子康为国君长子，有密氏兄弟全力扶持，羊夫人的日子未必真如表面看起来风光。
她会找上自己，算不上出人意料。
这根橄榄枝接是不接？
郅玄端起热汤，缓缓饮下一口。
公子鸣年幼，是劣势也是优势。
在公子鸣长成前，自己能坐上世子位，一切都好说。如果事情不成，今天的橄榄枝，势必会成为一把随时都将砍下的利刃。
利益面前，信誓旦旦的盟友转头就会成为敌人。
如何取舍？
郅玄不出声，只是一口接一口饮着热汤。
原桃看不出他的心思，原本的信心满满变得摇摆不定。伸手去端热汤，不慎扫落装有糕饼的盘子，磕碰声引来郅玄目光，当即脸颊泛红。
郅玄似没看到她的尴尬，挥退门前伺候的婢女，温和道：“羊夫人的好意，我已明了。”
“仲兄之意如何？”原桃重生希望。
“此事不急。”郅玄话锋一转，指腹擦过碗沿，道出一件让原桃震惊之事，“我昏迷之前，莺妹送来一碗羹，滋味甚好。大妹不妨回去问一问，此羹何来。”
原桃看着郅玄，脑子里嗡嗡作响。
郅玄昏迷的因由，羊夫人有所猜测，也曾告知于她。本以为是密氏手脚，万没想到竟然同妹妹扯上关系？
这事母亲知道吗？
不，一定不知！
否则母亲不会让她过府，且在事先没有任何提醒。
原桃心乱如麻，一时之间理不清头绪。羊夫人交代的事情，今日恐无法达成。如果不能将莺的事情查清楚，别说是同郅玄交好，双方恐会成为敌人！
“仲兄放心，我回去即同莺问清楚。”原桃终究年轻，慌乱之下未能猜出郅玄的另一层深意。如果是羊夫人当面则会截然不同。
郅玄没有强求，又寒暄两句，谢过羊夫人送来的礼物，命府令备好回礼，便送原桃离开。
离开郅玄府，坐在车上，原桃越想越是不安，连声催促仆人扬鞭，只想尽快返回国君府。
送走原桃，郅玄再次回到书房，将写好的绢誊抄。确定没有遗漏，命府令派人去往封地，尽快召集甲士，备好所需的物资。
“如有不足不可强求，速回府报我。”
府令领命下去，郅玄推开木窗，被冷风一吹，不由得又咳嗽两声。
桑医恰好送来汤药，见状不禁皱眉。
郅玄合拢窗扇，不打算多做解释，接过汤药一饮而尽，日渐习惯这份苦味。
原桃回到国君府，急匆匆穿过回廊，满怀心事去见羊夫人。
“回来了，事情办得如何？”羊夫人靠坐在塌边，黑发半挽，露出一截雪白的脖颈，姿态尽显慵懒。手上是羊皓送来的书信，刚刚看到一半。
“母亲，我有话。”原桃开口，视线扫过左右。
羊夫人领会其意，当即挥退侍人，并令关闭房门。
“什么事，说吧，是二公子为难？”
原桃摇摇头，一字一句转述郅玄的话，担忧道：“母亲，二公子是恼怒莺吗？”
羊夫人抬手，示意她噤声，沉思片刻，突然低笑出声。
“母亲？”
“这可是份不小的人情，难怪人言灯下黑。是我小看了密氏，好，好得很！”
原桃被羊夫人的样子惊住，嗫嚅着不敢开口。
羊夫人止住笑声，命人去召原莺。
“言我要为她裁新衣，让她快些过来。伺候她的人，一同跟来的看好，留下的一个也不许漏，全都围起来。做得机灵些，不要被外人察觉。”
侍人领命，当即下去安排。
羊夫人重新拿起羊皓的书信，在榻边细读。
灯光映在她的颊上，神态温婉一如往日。偶尔抬眸，眼底浮现的冷意却令人无比心惊。
第六章
原莺不安地坐在原桃身边，广袖遮挡下，双手紧紧攥在一起，指甲边缘嵌入掌心，留下月牙状的红痕。
原桃揽住妹妹的肩，感受到轻微颤抖，想要安慰她，遇到羊夫人严厉的目光，到嘴边的话终究咽了回去。
羊夫人一声令下，服侍原莺的人全被拿下，殿门尽数关闭，将居处隔绝成为一方小世界，杜绝窥测的目光。
“行杖。”
毫无起伏的声音在殿内响起，声调不高，仍如惊雷一般，令被拿住的婢仆脸色骤变，无不惊骇欲绝。
数名健壮的侍人早有准备，将五花大绑的婢仆拖到殿前。其中既有侍奉原莺多年的婢女侍人，也有自她降生就陪伴身侧的乳母。
所有人都被堵住嘴，想求饶都做不到。
殿前有备好的草席，铺在雪地上，隔绝不了彻骨的寒冷，只有阴气森森。
侍人两两就位，手持一人高的木杖，杖上包裹石皮，落下时能轻松击碎人的骨头。
婢仆双手被反绑，嘴被堵住，求生的欲望让他们拼命挣扎。原莺的乳母翻滚到一侧，蜷伏起身体不断磕头，额头和脸颊被草席割伤，流出鲜红的血。
原莺见状不忍，开口想要求情：“母亲，此事……”
不等她说完，原桃连忙拉住她，用力对她摇头。见她依旧执拗，恨不能捂住她的嘴，以免让她激怒母亲。
“让她说。”羊夫人没有让侍人立即动手，目光转向姐妹俩，掠过原桃担忧的面容，落在原莺既惊且怕，偏又带着一丝不服的脸上，“我倒是想听听，她能说出些什么。”
原莺俏脸涨红，视线在羊夫人和乳母之间来回，在后者恳求的目光下，终于鼓起勇气开口：“母亲，杖刑太重，他们罪不致此。”
“罪不致此？”羊夫人仿佛听到天大的笑话，没有发怒，反而笑出声音。
原莺不解，她不明白自己说错了什么。
原桃担忧更甚，她十分清楚，妹妹彻底惹恼了母亲。
“好一个罪不致此！我自诩聪明，万没想到竟生下这样一个愚蠢之极的女儿！”羊夫人止住笑声，示意原莺靠近。
原桃试图求情：“母亲，妹妹还小。”
“我知道，所以我才要教她。”羊夫人见原莺迟迟不动，甚至还想躲到原桃身后，直接一把拽过她，两指钳住她的下巴，迫使她抬起头。
“母……亲？”原莺艰难开口，下巴一阵剧痛，颤抖得更加厉害。
“是非不分，远近不明，没有担当，自以为是的仁慈，你怎么会这么蠢？我不记得这样教过你。”羊夫人不许原莺低头，强迫她对上自己的视线，“你亲口告诉我，对那碗羹毫不知情，就是这些奴婢背着你行事。你可知此事何等严重？”
羊夫人凝视原莺，不许她有任何闪躲。
“公子玄是君上唯一的嫡子，他的母亲是东梁侯长女！一旦他没了，还是这样不明不白没的，想堵住悠悠众口，你就是最好的替罪羊！”
“不、不会的！”
“如何不会？”羊夫人冷笑，“公子玄没了，公子康就是长子，有密氏撑腰，他会是世子的不二人选。他的母亲就是未来的国夫人，你以为君上会把她交出去？到时不只是你，你的姐姐弟弟，你的母亲我，还有整个羊氏都将为你陪葬！”
公子玄活着，他就是公子康和密氏的眼中钉肉中刺，必除之而后快。公子玄死了，公子康的对手就变成其他庶公子。
羊夫人所出的公子鸣首当其冲。
一旦密氏事成，为洗清自身，毒羹之事必被查出。到时候国君未必会相护，密氏趁机打压，整个羊氏恐将不保！
“你真应该庆幸事情没成，公子玄还好好活着。”
说完这一切，羊夫人变得意兴阑珊。
“君上没有嫡女，你姐姐和你注定要远嫁。如此蠢笨，你如何同他国的氏族女争宠？如何能护住自己的孩子？”
原莺着实被吓到了，脸色惨白，连嘴唇都无一丝血色。
“你是我亲生，我不会不管你。但你必须明白，事情可一可二不能再三再四。这次让密氏钻了空子，我同样有过。下一次，事情不会就这样轻易了结，你要亲自动手，明白吗？”
原莺仍是不说话，原桃拽了她一下，方才从惊恐中回神，颤抖着低下头，口中应是。
“收起没用的仁慈，你身边出了这样的事，这些人合起伙来欺瞒本就犯了大错。你今日可怜他们，是否想过继续纵容下去，他们就有胆量一次又一次出卖你，让你变成聋子瞎子，甚至成为他们的垫脚石！”羊夫人即是在训斥原莺，也是在教育原桃。
“我原本以为公子玄没有生母庇护又被国君不喜，养成那般性子，早晚不成大事。实是我看走了眼。国君府内有哪一个简单？若非他不得国君喜欢，无甚才干，名声也不好，未必能活到今日。”羊夫人自嘲一声。
她愈发看清国君的手段。
朝堂和府内需要制衡，再不喜欢也会护上一护。若是失去了价值，往日里千般好也会弃如敝履。
“行杖。”