所谓猎，目标不是飞禽走兽，而是时常骚扰边境的部落。
此外，借由会猎展示实力，各自亮一亮肌肉，也能最大程度减少彼此之间的摩擦。
四大诸侯代中都人王牧守四方，不代表互相之间能够和睦。相关各自利益，总会产生些许不快。
长期以来，各诸侯借由会猎、联姻等方式，尽可能消弭不必要的冲突。
至于被猎的部落，就只能自认倒霉。如果不是他们袭扰边境，造成诸侯国损失，也不会成为靶子。
之前的会猎，西原侯均独自前往，未带一名子嗣。哪怕公子康再三请求，密氏想方设法进言，也未能促成此事。
连续挫败之下，公子康不得不打消念头，同时安慰自己，他没法去，身为嫡子的公子玄同样不能去，大家都是一样的待遇，倒也不必急在一时。
不承想今岁情况改变。
或是国君不满密氏张扬，借机加以警告，或是粟虎在旁推波助澜，亦或是公子玄险些丧命，性情变化，开始让国君有了几分喜爱，总之，这份旨意传出，着实引起不小的波澜，远比公子鸣突然受宠更让众人关注。
国君此举是否代表有意立世子？
毕竟公子玄是唯一的嫡子，身份尊贵。虽然之前名声有些不好，却从没犯下大错，于情于理都该为世子。
流言一经传出，立刻如野草疯长，很快传遍西都城。
国人们议论纷纷，相比郅玄的平静，公子康一天比一天焦躁，若非密武再三劝阻，情急之下难保会做出什么事来。
之前有公子玄顶在前面，密氏用些手段，败坏前者名声的同时，很少有人会细究公子康的举止。如今公子玄改头换面八风不动，就衬得公子康暴躁无脑梗顽不化。
落在国人眼中，绝非一件好事。
不想让公子康惹怒国君，密武一天三次派人去公子康府上，其后更亲自前往，苦口婆心劝说，甚至不惜压着公子康给国君递上书简。
书简内容同郅玄所写大同小异，言辞更加恳切，取得效果甚微，别说是赏赐，连句褒奖都没得来。
公子康自觉失去颜面，既怒又气，无从发泄之下，同密氏产生龃龉。发展到后来，竟对密武避而不见。
府令得到消息，第一时间上报郅玄，言辞之间不乏幸灾乐祸，只差说一句“活该”！
郅玄却不这么想。
“示人以愚，示人以弱，示人以不和，故意为之而已。”
公子康如何，郅玄无法断定。但密氏一门双卿，密武身为大氏族族长，当真会病急乱投医，犯下如此显而易见的错误，做出这般愚蠢举动？
显然不可能。
最大的可能是做给别人看。
公子康和密氏亲近无妨，亲过国君就是有错。
一定条件下，犯蠢不是罪，完美无缺才是过。
仔细想一想，和密武比起来，自己之前所为着实是小巫见大巫。之所以能够成功，不过是占领先机，先人一步罢了。
“言我之令，凡府上之人不许再言此事，更不可对公子康有不敬之语。如有犯者，鞭二十。”郅玄道。
这个处罚不可谓不重。但郅玄没时间也没精力同人一一解释，只能以重惩强压，以免有人口不严，传出去被人钻了空子。
府令虽有疑惑，但郅玄既然吩咐，他定会照做。
“季末我随国君出行，府上诸事尽交于你。出行所需战车、兵甲尽速备好，扈从两甲即可。”
“诺！”
府令下去安排，郅玄铺开竹简，刻下一行字，觉得不太顺手，重新展开一张绢，用炭笔在上书写，速度果然快了许多。
“会猎于郊，目标当是狄部。此部擅射，皮甲不可缺少。两甲一百人，配以长戟、盾，长剑，短刀，弓箭。”
写到这里，郅玄忽然停笔，斟酌片刻将长剑划去。
西原国常备三军，为上军，中军，下军。
上军以步兵为主，多长戟甲士；中军主战车，并有千数骑兵；下军比较杂，步兵、战车均有，还有大量擅射的兵卒。
因西原侯无法出征，三军为六卿掌控。
中军握于粟虎，上军统于密氏兄弟，下军则由羊皓、栾会共管。同为六卿的范绪不掌军，却掌律法军法，三军中不乏范氏子弟，同样无人敢小看。
郅玄身为嫡子，怎奈不被国君所喜，纵然有粟虎支持，也很少能触碰到军事。
他手中的武装力量全部来自于封地。
依照封地的人口和财力，全副武装的百名甲士已经是极限。再多的话，战斗力不提，后勤绝无法跟上。强行征发必然会闹出乱子。
国家政治都在野蛮生长的时代，君视臣如土芥，则臣视君如寇仇，做得过分了，封地中的国人可不会惯着谁，直接抄家伙掀屋顶，抡起膀子就是干！
“分寸啊，分寸。”郅玄放下笔，捏了捏眉心。
近段时间以来，通过大量阅读和对照记忆，他对西原国的政治、军事、民生等方面都有相当了解。同样的，也对这里的阶层有了一定认知。
相比较，这里的发展类似华夏上古时期，介乎于商周之间，却也有一定区别。
这里有森严的等级制度，各等级之间泾渭分明。但上层也要遵守规则，不遵守规则的后果相当严重，引发国人愤怒，连神仙都没得救。
在西原国，国君和大氏族共掌国家，六卿、上大夫和中大夫均出自大氏族。以粟氏、密氏、羊氏等为代表的大家族占据朝中九成以上的话语权。
下大夫和各封地官吏多为小氏族。他们在朝中的话语权不及大氏族，数量却是对方的数倍，一旦抓住机会，未必不能发展壮大取而代之。
氏族之下为国人，他们是国中军队的主要组成力量。
国人有姓无氏。他们可以靠战功获得私田，雇佣奴仆，使用奴隶。如想进一步，必须获取更多战功。功劳积攒到能取得一块封地，就可以让家族晋身，实现阶层跨越。
国人之下为庶人，无姓无氏，多是农人、匠人和商人，还有为数不少的牧人。
庶人之下就是奴仆，比奴仆更低则是奴隶。
若问有没有比奴隶地位更低的？
有。
其一是野人，包括罪大恶极的逃犯和衣不蔽体的半原始人。
其二是胡，囊括戎、狄、夷等。他们是各国边界的首要威胁，是各诸侯立国以来最大的敌人。
郅玄身为西原侯嫡子，母亲是东梁侯女，降生即有封地，这是公子康等庶出不能比。
他的封地在郅，距离西都城百里，地形狭长，面积不算大，好在土地肥沃，每年出产不少，属民超过三百户，在西原国内不算顶尖，也绝说不上差。
郅玄之称即出自他的封地。
西原侯一脉以“原”为氏，象征国君地位。姓为秃，据记载，源于荒古时的“妘”姓，后别支分出，才有了秃姓。
故而，郅玄既可称原玄，也可为秃玄。
获悉自己姓什么时，郅玄下意识摸向自己的头顶，沉默了足足三分钟。同时也在庆幸，幸亏封地是郅，若是别的奇奇怪怪的地名，不晓得自己又会被叫做什么。庆幸之后又不免感叹，敢以地名为前缀的古人，果真是豪横任性！
休息片刻，郅玄重新提笔。
考虑到封地的承受能力，他需要精打细算。另外，他此次随行，更大可能是走个过场，没必要表现，也未必有表现的机会。既然如此，尽量做到面子好看，让国君满意即可。
想明白这一点，郅玄决定在皮甲和战车上多下功夫。
完全改变不可能，时间和材料都不允许。但可以在现有的基础上精益求精，例如在战车上加一些装饰，设法让皮甲更加光亮醒目。
至于增强战车的性能，让武器更加锋利，设法提高军队战斗力，他暂时不打算做。
步子迈得太大容易扯着胯，饭要一口口吃才不会噎到。
不能完全掌握自己的命运前，一鸣惊人不是成功，百分百是取死之道。
心中这么想，郅玄再次在绢上书写，务求不遗漏半点细节。
正午过后，天空又变得阴沉，寒风呼啸，是大雪即将到来的征兆。
这样的天气本不适合出行，偏有一辆牛车自国君府行出，顶着寒风来到郅玄府前。
牛车停在府门前，仆人上前通报。
知晓来者是谁，府令不禁吃了一惊，立即前往禀报郅玄。
“公子，女公子桃来访！”
郅玄闻言停笔，思量片刻，将写完的绢折叠收到箱子里，吩咐道：“带她去客室，我稍后即到。”
“诺！”
第五章
女公子桃是西原侯长女，为羊夫人所出。下有一双弟妹，弟为公子鸣，为西原侯幼子，妹为莺，是西原侯最小的一个女儿。
在西原侯诸妾中，密夫人最受宠，然二十年宠爱不衰，却只有公子康一个儿子。羊夫人的宠爱远不及前者，膝下却有三个儿女，足令旁人羡慕。
西原侯正室早亡，未再迎娶正夫人，国君府内遂以密夫人为首。
今密夫人失宠，羊夫人宠爱日重。众人这才发现，比起张扬的密氏，羊氏潜移默化细水长流，同样不容小觑。
原桃此番过府拜会，表面是来贺郅玄病体康愈，实则是代母亲羊夫人表明态度，和张扬跋扈的密夫人不同，羊夫人无意同郅玄为敌，至少短期内不会。
羊夫人深居内宫，长伴国君左右，深知国君的性情和手段。
密夫人的奢望她同样有，膝下有子，不可能不期望更进一步。但她更知晓自身斤两，没有万全的把握绝不会轻举妄动。
正是这种聪慧和沉稳，让她能安居内宫，同密夫人分庭抗礼，如今更在前者之上。
以目前的情形，即使国君压着公子玄，暂时不立他为世子，也轮不到自己的儿子。不为嫡，不为长，仅有浮于表面的宠爱，能带来什么？
更何况，这份宠爱有几分真，同样值得商榷。
有这份明悟，羊夫人当机立断，在国君下旨公子玄随行会猎后，决意同郅玄交好，并让长女代表自己前来，送上丰厚的礼物，可谓是诚意十足。
原桃深知羊夫人之意，过府时放低姿态，十分客气。在郅玄未露面，府令请她先往客室时，也未有任何不满。
寒风呼啸，漫天飞雪。
明明还是午后，天色却骤然阴沉，如黑夜一般。
客室内点燃火盆，暖意融融。侍人在窗边留下缝隙，以便烟气散去。婢女移来铜灯，三足乌口衔金枝，立在铜树之上，这曾是原氏先祖图腾。
灯火摇曳，淡淡烟气飘散。
婢女的影子落在墙上，不断拉长。
两名婢女错身而过，身影交叠，恰遇灯花爆闪，啪地一声，将女公子桃从沉思中拉回。
婢女动作轻盈，拨亮灯花，送上热汤和糕饼之后就退出室外。
转瞬之间，客室内只留下原桃一人。
她转头看一眼合拢的房门，端起热汤饮下一口。拿起铜匕，切下一块样子新奇的糕饼，送入口中咀嚼，陌生的甜味和软糯让她新奇。