桑医在后方的车上探头，有些担忧地望着他。
范绪侧头看他一眼，微皱了下眉。密武和羊皓看到他的样子，表情中看不出任何端倪，很难猜出他们此刻的心思。
郅玄抹去眼前的雨水，将几人的反应看在眼中，不免又想苦笑。
经过这场会猎，他装病的计划已经走进死胡同。即使密武手中没有证据，也不会再轻易相信他随时随地可能咽气。真正虚弱不堪的人，别说斩获战功，上了战场就得趴下。
这不是最糟糕的。
想到接下来要面对西原侯，郅玄很有几分担忧。若是被对方知晓自己装病，进而生出猜忌，绝对是不小的麻烦。或许他应该感谢那条飞来的鳇鱼，这是目前他能想到的唯一的破局办法。
在郅玄的心烦意乱中，前方已能看到国君仪仗。
相距百步，大军速度减慢，脚步声融合为一，整齐得不可思议。
相距五十步，驾车者猛拉缰绳，战车同时停下。两国卿大夫步下战车，遥对国君行礼。待对面还礼才直起身，正色整理衣冠，走到国君面前再次行礼。
大军出征返还均有固定仪式，郅玄不想再发生变数，路上特地请教过范绪。
知晓不必再致礼，也没有额外的程序，郅玄松了一口气。按照范绪的交代，恭敬走到西原侯面前，一板一眼行礼。
“我儿甚好！”
获悉郅玄斩获大功，西原侯爽朗大笑，用力拍着他的肩膀，看似心情极好。郅玄却不敢掉以轻心，当着众人的面，将带回的鳇鱼恭敬呈上。
“仰赖君上威武，方有天降吉兆！”
论拍西原侯的马屁，郅玄颇有经验，可谓是驾轻就熟。无视他人目光，一句接一句恭维出口，没有半句重样，态度相当诚恳。
在不知情者看来，他百分百是一个崇拜君父的好儿子。
西原侯被拍得极是舒爽，不断大笑，满面红光。
范绪看到西原侯的反应，对扶持郅玄更有信心。搞政治的还怕脸皮厚？厚才好，不厚才有问题。
密武看着眼前的郅玄，对比暴躁易怒的公子康，只觉心中一团郁火无处发泄。
羊皓面露沉思，想起羊夫人先前传出的话，不禁重新审视起这位嫡公子。
“我儿甚好！”
郅玄的恭维恰好说中西原侯的心坎，挠中他的痒处。收下鳇鱼，即对郅玄大加赏赐，牛羊不论，金绢都不在少数。
西原侯心情好是其一，此举也为向北安国展示财力。
财富多少也是一个国家的实力体现。
身为国君，一次性拿出这么多的金绢，眼睛都不眨一下，足以证明西原国财力雄厚。
有钱就能养军，有强军就能壮大国家。
人王之下诸侯林立，四大诸侯国国力不相伯仲。西原侯此举不只是赏赐郅玄，还相当于巩固同盟，让北安国知晓，大家做朋友远比做敌人更划算。
仪式结束后，西原侯特地设宴，用郅玄呈上的鳇鱼款待北安国君。
由于保存得当，鳇鱼还算新鲜。可惜国君的侍人只晓得炖煮和烤制，鱼肉做出来，味道固然不差，却比不上郅玄营中做出的鱼汤。
即便如此，受到宴请的北安国君和卿大夫仍赞不绝口。
吃的是味道吗？
当然不是。
吃的是吉兆啊！
宴会之上，郅玄和赵颢分别坐在两国国君下首，高于两国卿大夫。
对赵颢而言，这样的位置实属平常。以他的战功和权势，有这样的地位理所应当。
郅玄实属首次。
会猎伊始，大军抵达郊地，他的战车尚在密武三人之后，是西原侯开口才能站在大军最前。
这场宴会中，不需要西原侯额外吩咐，密武三人便主动于下首落座。
是不是出于真心并不重要，重要的是，在宴请别国国君的宴会上，郅玄能凭借实打实的功劳坐上这个席位，已经足够了。
换成会猎之前，密武、羊皓和范绪会主动给他让位？
想都不要想！
宴上气氛十分热烈，有健壮的甲士除掉上衣，露出一身强壮的腱子肉，或舞剑或捉对角力，为众人助兴。
甲士退下后，北安国一名卿拍拍手，数名披着彩绢的少女鱼贯走进帐内，赤脚踏着鼓点，开始飞旋起舞。
少女们长相俊俏，皮肤是不同于中原人的奶白色，头发也不是纯黑，而是接近栗褐色。她们出自草原上一个奇特部落，以游牧为生，相貌、语言和服饰却与狄戎大相径庭。
据部落流传，数百年前，他们的祖先自西而来，一路征战，不断壮大。进到这片草原后，却被一支可怕的军队打败。
那支军队崇拜凶猛的野兽，由一个强大的女人率领，不光杀死他们的首领，还杀光部落中所有的壮年男人，只留下女人和半大的孩童，让他们再不能肆意攻打别的部落。
上一代北安侯征草原，发现这支奇特的部落，正是那群人的后裔。
只是岁月流逝，传说只能是传说。这支部落被征服后，一切传承痕迹都被湮灭，活下来的人尽数成为北安国氏族的奴隶。
宴会持续到深夜方才散去，可谓是宾主尽欢。
翌日，雨水停歇，天空放晴。
郅玄走出帐篷，深吸一口气，本想伸个懒腰，忽然看到赵颢出现在营前，马上放下胳膊，整理表情，做出一副刚刚什么都没有发生的样子。
赵颢走下战车，同郅玄见礼，道明此番来意。
“颢明日拔营，日后相见不易，如有事，君可遣人往赵地。”说话间，赵颢递给郅玄一枚玉环，道，“此物还请收下。”
郅玄十分感谢赵颢的心意，出于礼尚往来，当即解下身上一枚玉饰，郑重回赠赵颢。
“玄虽不才，期为君之友。”
赵颢接过玉饰，看到上面雕刻的图腾，表情有些惊讶。
“此玉确要赠与我？”
“自然。”郅玄点头。
赵颢沉默片刻，似在认真思考。在郅玄生出疑问想要开口时，他忽然笑了，一瞬间如百花绽放，浓烈之极地绚丽。
“君的心意，颢必郑重考虑。今日别过，盼他日再聚！”
话落，赵颢同郅玄告辞，登车返回营地。
郅玄目送对方离开，回忆方才经过，一切都很正常，没什么不合礼仪的地方。
可他为什么总觉得有哪里不对劲？
第二十章
会猎结束，两国大军同日启程。
苍凉的号角声中，甲士出营列队，役夫和奴隶迅速收起帐篷，用麻绳捆扎起来，整齐堆放到木板车上。
西原侯和北安侯登上战车，两国卿大夫车驾在后，率甲士拱卫国君。
郅玄的战车列在西原侯右侧，相差半个车身。这样的距离能让他清晰看到对面的北安侯及公子颢。
两国的巫又一次登场。
火堆在两军之前燃起，只一瞬间，木柴干草就被火光吞噬。浓烟冲天而起，笔直向上，似要冲入云端。
一阵风吹来，烟柱开始倾斜，烟气朝西原侯的方向飘散。
郅玄本以为会十分呛鼻，意外发现烟火中竟带着丝丝缕缕的香味，似乎有些熟悉，一时间偏又想不起来。
此时，几名巫又向火堆中投入大把切碎的干草，火光冲起，香味更加浓郁。
目睹全过程，郅玄决定回去后找几名巫谈一谈。
上古医巫不分家，虽说如今巫医有些没落，终归瘦死的骆驼比马大。论起辨识草药，他们未必比不上桑医，或许还能带给他意外惊喜。
郅玄的目光过于炽热，场内的巫均有觉察，不由得颈后发凉。奈何身在仪式中，不能有半分差错，唯有强忍住那股凉意，继续硬着头皮完成祝祷。
仪式结束，火光也恰好燃尽。
高近两米的柴堆轰然坍塌，化为大量漆黑的焦炭散落在草地上，依旧冒着烟气。
空气中弥漫着一股清甜的味道，久久不散。
两国的巫陆续退下，号角声又起，伴着隆隆的鼓声，西原侯和北安侯擎起双臂，遥相对拜，完成仪式最后一道程序。
至此，本次会猎方才彻底结束。
两国大军在鼓角声中启程，驾车者熟练地操控缰绳，驭使战马调转方向，牵引战车调头。
甲士在号令声中转向，脚步出现短暂的杂乱，很快又驱于统一。
役夫和奴隶推动满载的大车，驱赶成群的牛羊。侥幸存活的戎狄跟在队伍最后，手上依旧捆着绳子，脸上多出一枚黑色的印记，代表他们属于哪个氏族，成为哪家的奴隶。
北安国大军转道向东，西原国队伍则向西行。
比起来时，队伍中多出不少战利品和奴隶，在调动时难免拖延，等到前军走出郊地，后方的戎狄和羊群尚未行出百米。
郅玄战车跟在国君车后，属于他的一百二十名甲士护卫在战车左右，另有役夫和奴隶携带战利品，其中既有属于郅玄的，也有甲士们凭战功所得。
沿途之上，目光所及不再是皑皑白雪，而是遍地翠绿，充满生机。
不远处的小土丘旁，几只旱獭直立起身体，警惕这支庞大的队伍。
距离旱獭不远，一群鹿正悠闲吃草。听到旱獭发出的警报声，迅速抬起头，下一刻就四散奔逃。
原来是几只觅食的狐狸，因换毛使得皮毛斑驳，此刻正低着头，仔细搜寻藏匿的田鼠和野兔。
郅玄坐在车内，饶有兴趣地看着这一切。
眼前这片生机勃勃的土地，和冬日里的空旷荒凉截然不同，完全是天壤之别。
午后时分，天空落下小雨，风也变得有些冷。大军冒雨前行，无论西原侯还是卿大夫，都没有停下休息的意思。
道路因雨水变得泥泞，一辆车的车轮陷入泥里，驾车者挥动缰绳，奴隶在车后用力推，方才将车身推出泥坑。跟在后面的车辆愈发小心，才没有发生类似的情况。
郅玄靠在车内，身下是柔软厚实的兽皮，听着淅淅沥沥的雨声，有些昏昏欲睡。
困意涌上来，郅玄连打两个哈欠。
今天起得太早，强撑着完成仪式，踏上归途心情放松，疲惫感和困意一同涌上，几乎让他睁不开眼睛。
“来人。”
忍着睡意，郅玄召来侍人，命其留意西原侯和密武羊皓的车驾，有事立即唤醒他。