台下的江兰泽猛提了一口气，瞪大了双眼，眨也不敢一眨，他全没想过江怀阳会在这么个名不见经传的小门派手上吃亏，直到这时，才明白为何父亲曾说江湖偌大，不可轻狂。
千钧一发之际，江怀阳极力仰身一避，腕上同时挽出了个剑花，不知怎得就形如无物地将长剑挣出，闪过铁锤后，趁对方胸前空门大敞，回援不及的刹那，挺剑而出。杨宽急忙后撤，可方才扯得江怀阳过近，一步才踏向后，喉间已觉冰冷一抹，他身体僵住，低头下看，剑尖点在了他的喉头，堪堪停住，只破开了一点皮肉。
“归云山庄，江怀阳胜！”林宗主朗声道，高台上跟着两声鼓响。
有惊无险，还拿下了首局，江怀阳不免露出了些许得色，见对面的杨宽话也不说地收整武器下了擂台，倒也不怪，心道是小地方出身的人终究不懂规矩，上不得台面。
“想不到这个江怀阳还有点真本事在身上。”戚朝夕道，他没与青山派一起，而是和江离寻了个不引人注意的偏僻位置观战，虽然远了点儿，但好在两人目力极佳，能将擂台上的一举一动看得清清楚楚。
江离道：“季休明说过，在他去到归云前，山庄里年轻一辈武功最出众的是江怀阳，江家弟子大多以他为首。”
戚朝夕眼望擂台之上，笑道：“看得出他资质不错，可惜论武功身手，还远不能跻身一流。”
擂台之上，江怀阳正扫视众人，喝问谁再来战。
这次，跃到台上的青年身形高挑瘦削，面容本也俊秀，可右眼上横过了一只黑色眼罩，便显出了一种不协调的古怪感，正是天门派的大弟子孟思凡。
江湖人对孟思凡并不陌生，顿时议论纷纷，倍感惊奇，前不久般若教在平川镇外围剿正道，他最亲近的师弟杜衡丧命，自己也坠落山崖，走了大运才捡回了一条命来，不好好休养，竟也赶来参加大比。
孟思凡的脸色看着还有些憔悴，周身气势却说不出的逼人，他提剑报上名号，仅有的一只眼直盯着对方，看得江怀阳暗自心惊，仿佛自己已经被他全然看透了。
一声鼓响，对决开始。
两人几乎同时出手，剑气激荡，使出的皆是杀招，两道炫目的剑光交织，却没有传来兵刃击撞的鸣响，台下众人惊诧不已，唯有江怀阳看清了，在兵刃即将相接的刹那，孟思凡陡然变招，以一个奇诡凶险的角度错了开来，雪亮的剑光如悬瀑洪流，朝他的胸口涌去！
江怀阳大惊，拼力向后掠出了足有一丈远，可孟思凡紧跟其后，不给他丝毫喘息的余地。天门派的剑法融会了其奇诡险峻的山势，外人看去，只觉千变万化，毫无定数，江怀阳完全猜不出他下一招要如何出手，再无先前的飘逸从容，只剩抵挡之力。
这样下去，落败只是早晚的事，江怀阳心中焦急，连连退避，哪怕不看也知道山庄众人的脸色。他紧盯着孟思凡，忽地注意到了他右眼上的眼罩，灵光一现，再顾不得许多，不退反进，冒着被剑气割伤的危险冲向了孟思凡的右侧。
孟思凡当即意识到了他的打算，挥剑斩去，听到了一声闷哼，却没能看到对方的身影。江湖人最忌讳对手脱离视野，而孟思凡失了右眼，视野盲区远广于寻常人，情况更为危急，他急忙转身追捕，可只能听清身旁如影随形般的脚步声和急重的呼吸声，再也瞧不见人影，余光里只有长剑闪动的寒芒，仿佛一只气喘吁吁的狼藏在他的影子里，不知何时会张嘴狠狠咬上他一口。
输赢只在一刹。
孟思凡将心一横，索性去赌这一遭，他定下身形，手中长剑倏然倒转，越过肩头直挑背后，一招‘峰回路转’!
他看不到发生了什么，却听到剑刃抵磨发出的刺耳尖响，而后是剑锋没入皮肉的钝感，一丝血腥味逸散开来，台下众人惊呼。
只见孟思凡那一剑正好架住了江怀阳的招式，长剑斜下，刺入了对方的肋骨，而江怀阳的剑锋就悬停在他颈后，不过四指之距，再不能向前。
“天门派，孟思凡胜！”
在“咚咚”的鼓声里，江怀阳按着肋下的伤口，负气喊道：“只差一点，算你走运了，再来一局，我定能胜你！”
“去之毫厘，差之千里。”戚朝夕笑道，“再来一次，孟思凡不会给他一点儿藏起来的机会。”
江离点了点头，往归云山庄众人的方向远远望了一眼，神情不由得凝然了几分。
擂台上，孟思凡收剑，按了按右眼上的眼罩，回过身，并不理会江怀阳的话，只道：“我已经赢了你，该轮到你们的少庄主上场了。”
江怀阳犹豫地回头看了一眼，站于最前的少庄主江兰泽满脸的焦灼不安，他背后的主事人江仲越面沉如水，一言不发，却是另一个弟子上前出声道：“孟公子好身手，不妨叫我来会会你！”
孟思凡皱起了眉：“怎么，难道要挨个挑战一遍才能和你们少庄主交手吗？即便不算坏了规矩，但这样一来擂台还有必要摆吗，直接算一算哪个门派人数最多不就能定下盟主了？”
不等其他人接话，江兰泽抢道：“是该我上，你们都退下！”
派江怀阳首先出战，的确有为他分担压力的用意，也尚处在江湖人能够接受的地步，但若真靠弟子轮流损耗对手，就实在做得过了，太辱没归云山庄的声名，江兰泽听不下去，可等真站上了擂台，看着孟思凡再度提起长剑，他又忍不住悲哀地想着：“我这功夫与人交手，难道就不辱没归云了吗？”
一声鼓响。
江兰泽紧攥着剑，全神贯注地盯着孟思凡的动作，他在台下硬逼着自己将他的一招一式刻进了脑子里，此刻见对方一剑直刺而来，立即意识到是假象，实际是与上一局开场的同一招，连忙横剑回护要害，‘叮’的一声脆响，剑锋撞上剑身，无功折返，江兰泽不禁退了一步，胸口闷痛，却也终究是挡下了。
他不愿始终受制于人，大着胆子挺身冲上，主动出招，连日来练得烂熟于心的归云剑法在他手中施展变幻，倒真有了几分轻云出岫，飘曳不定的神韵。孟思凡已然摸索到了些应对之法，屹然不动，携浑然之力斩出了毫无花哨的一剑，以山逢云，破开了剑招，反攻而上！
江兰泽睁大了眼睛，只这一剑，让他方寸大乱，步步仓皇，再也无法使出像样的对招了。
江离皱紧了眉，看得分明，江兰泽这些日子的刻苦练习称得上卓有成效，可他的弱点在于几乎没有与人交手的经验，哪怕剑招练得纯熟，也不懂得应变，一旦遇上以奇诡无端风格著称的天门剑法，自然只剩慌乱无措。
台下众人的表情逐渐变了，彼此以目视之，窃窃私语：“这是归云少庄主的能耐？我怎么看着比之前那个弟子还差得远呢，完全在被天门派的大弟子压着打啊！”
“从没听说过归云少庄主出手，好像他今年年初时候才开始在江湖上走动的？”
“我见过他一次，那时候聚义庄举办名剑大会，咱们不是被魔教算计了躲在地道里吗，这位少庄主娇生惯养的，让季休明脱了外袍给他垫着才肯坐在沙石地上，当时我就跟人说，这一看就不是个能成器的。”
擂台上，江兰泽不是听不到这些议论声，但他根本分不出精力去伤心愤怒，他咬紧了牙关，必须全力以赴才能抗下孟思凡愈发刁钻的一剑又一剑，肩头臂膀已经挨了许多剑，渗出一道道狭细的血痕，胸口更是滞闷得快要喘不过气，可他仍在硬撑着。
众人隐隐不耐起来，他们满心期待着归云山庄带来一场酣畅淋漓的大战，可如今的场面毫无意义，谁都看得出来，江兰泽已无反击之力，不过是在拖延落败的时间，全无值得观赏之处。
戚朝夕侧头看向江离，覆上了他身侧紧攥着的手，安抚似的轻轻捏了捏，江离下意识回握住了，一双眼却仍牢牢盯着台上。
江兰泽重重地喘息着，只觉气力难继，手中剑有千钧重。他额头青筋怒涨，放声嘶喊起来，拼命激起丹田内仅剩的所有内力，尽注于一剑之中，不管不顾地朝孟思凡的胸前要害刺去！
孟思凡的长剑本要递到他的喉前，却骤然见他孤注一掷地猛冲过来，既怕失手真杀了他，又怕被他所伤，赶忙回转格挡，两剑锵然相撞，江兰泽早已热血冲头，不及思索，覆手将剑身一拧，借力带力地拨转了对方的来势，而剑锋轻巧一挑，探入对方怀中，竟是变幻出了一招‘云山雾绕’！
剑锋‘刺啦’划破了胸前衣衫，孟思凡脚下急退，提剑上斩欲以攻对攻，却忽觉剑上一轻，一抹寒光翻飞，当啷落地，是江兰泽的剑脱了手。
定睛再看，江兰泽虚脱跪倒，伏撑在地，彻底没有一丝力气了。
台下神情各异，台上孟思凡定了神，将剑虚悬在他上方，道：“江少庄主，你输了。”
江兰泽不抬头，也不做声，快把牙给咬碎了，他挣扎着往旁边爬了两步，伸长了手去够摔落在旁的长剑。
孟思凡随手一挑，将那把长剑远远地拨开了。
江兰泽的眼睛一下子红了，林宗主宣判胜负的声音远远地传来，头顶上鼓声咚咚响起，他捞空的手死死攥住了，无处发泄地恨恨砸在了台上，木板传来了空空的回声。
他输了。
孟思凡再度转向左侧，问归云山庄还有谁来应战。
无人回应。江怀阳表情几乎扭曲了，扭身便走，几个弟子跟在他身后，居然就这么离了场，主事人江仲越脸色阴晴难辨，只吩咐近旁的弟子将少庄主扶下来。
广琴宗的林示宗主也提声问了两句，仍不见归云有所回应，犹豫再三，才迟疑地、缓慢地道：“倘若归云山庄没有人再上台攻擂，……那便该台下诸位了。”
这话说得着实委婉，江湖众人差点没能反应过来，直到有人难以抑制的惊呼出声：“这、这就是说，归云山庄败了？！”
顷刻掀起了轩然大波。
虽然这些年常有归云山庄式微的言论，但到底摆在面前的是天下第一，江湖中总是敬畏更多，如今眼看归云再无人上场，两代盟主，三十六年的辉煌，犹如泰山崩塌，就此没落成尘。
众人不敢相信自己的眼睛和耳朵，反复确认，仿佛无形之风吹过，掀燃了一片野火，他们心潮澎湃。在场众人不知有多少下意识也认为山河盟就是属于归云山庄的，对盟主之位并没抱有期待，只不过赶来看个热闹，观赏比试，但如今情况大不相同了，既然归云山庄也会倒下，那盟主的位子谁又不能争上一争？
场上的气氛顿时热烈了起来，好几人同时出声要求上台攻擂，林宗主便依照先后为他们排了次序。
除了一直远远凝望的江离，没人注意到江兰泽是何时被扶到台下的。
江兰泽浑身虚软，周身经脉传来了内力抽竭的干涸麻痛，他抓着剑柄的手不受控制地微微发颤，要靠着人才能站住。
江仲越深深地看了他一眼，道：“兰泽，你已尽力了，叔父看在眼里。归云落得如此境况，错不在你，回去歇息吧。”
反正无论结果如何，都已经与归云山庄无关了。
江兰泽却摇了摇头，挣开了扶着自己的弟子，以剑撑地勉强站稳了，仰首望着擂台上再度与人交手的孟思凡，哑声道：“我想再看看。”
许是击败了归云山庄的成就令人振奋，孟思凡丝毫不见疲态，甚至还越战越勇了。上台挑战者身手各有高超之处，居然全被他一一化解，不少人也尝试着利用他盲眼的缺陷攻其不备，但正如戚朝夕所说，孟思凡在吃过一次亏后就提起了十二分的警惕，严防死守，再没有让一个人脱离开他的视野半分。
这位天门派大弟子在江湖中虽有名姓，却谈不上有多少风头，在场众人原本不甚看重他，但眼见着孟思凡连挑十人不败，甚至就在擂台上、在一次次交手间迅速成长，不断弥补缺漏，应对攻势时愈发游刃有余，到底惊叹起来。
弯刀落地哐啷作响，第十一人的兵器也脱手落败，高台上鼓声再起，擂台下倒一时间静了，互相张望，不见再有人出声上台。
孟思凡正抓紧时机调息，环顾下方状况，心中不禁一轻。
“还有哪位侠士有意上台攻擂？”林宗主一连问了两遍，台下隐有议论声响，却无人应，他顿了顿，提声道，“诸位若无异议，那便是天门派的孟公子守擂成功，即是我们山河盟的下一任盟主。”
话音方落，天门派弟子那边登时爆出了一阵热烈欢呼，将其他门派或真心或假意的恭贺声给全压了下去，这时，却听一道粗哑的声音叫道：“我有异议，我不同意！”
人群中一阵骚动，孟思凡猛皱起眉，循着众人的目光望去，却见开口之人其貌不扬，瘦高的个子竹竿一样，抱着一把宽刀，他被众人的目光集中，完全不怯，大剌剌道：“新盟主选了个独眼瞎子出来，像样吗，让那些个邪魔歪道看见了，还不得笑掉大牙？”
“你——！”孟思凡脸色涨红，提剑直指向他。
天门派也是怒声一片，却不乏有江湖人被说动的，或明或暗地端详起了孟思凡覆着黑眼罩的面容。孟思凡被四方投来的探究目光刺得仓皇后退，下意识抬手遮住了自己的右眼，难堪之态毕露，台下更有人摇头，觉得他这模样确实撑不起盟主的身份。
“说的是什么歪理！”林宗主的女儿林旷歌站了出来，怒冲冲道，“孟公子的眼睛是代广琴宗出战时为魔教奸人暗算所伤，但他仍拿下了那关键一局，为山河盟赢得了颜面，更是为江湖正道守住了尊严。我等众人不心怀感谢就罢了，岂有以此中伤他的道理？更何况盟主之位是凭实力赢得，何时还要挑拣相貌了？”
方才摇头的人顿觉面上羞惭。
孟思凡更没料到会有人为他仗义执言，意外地看去，目光轻撞，却见林旷歌微微红了脸颊，道：“旁人不记得，孟公子对我……对我广琴宗的恩情，我总是记得的。”
说罢不等他回答，又缩回人群中了。
林宗主看得暗笑摇头，转而正色道：“小女无状，还望各位见谅。不过她所言正是，推选盟主的规矩只有两条，孟公子守擂至今，合该是盟主人选，这位侠士既然不服，大可上台一战。”
那瘦高刀客一耸肩：“我不上，我打不过他。”
这话终于惹得江湖人也不满了起来：“你敢不上，那还废话什么？”
“我武功不行，打不过他，可他就是这场上最厉害的吗？”瘦高刀客道，“要我说，盟主该是青山派的沈二公子，武功相貌为人处事样样都好。平川镇外与魔教一战时全靠沈二公子指挥局面，大伙有目共睹，那会儿这位孟公子不是也在吗，有人注意到过他吗？”
此话一出，犹如一石激起千层浪，众人纷纷醒悟：
“对啊，沈二公子不是也在吗！他怎么不上台？”
“我也觉得沈二公子合适，说起当初聚义庄与魔教的那场比试，后来咱们身陷虫潮，不就多亏沈二公子有法子，护住了地道洞口，才让咱们得以休整，商量计划吗？”
“不提远的，单说眼下，沈二公子以身犯险，深入魔教杀了新教主，你说，还有谁比他更配得上盟主之位的吗？”
几句话的功夫，一直静默观战的青山派便成了众人瞩目之处，沈慎思也看向沈知言，目露期待地道：“既然提起了，你不妨就上台试试。”
然而沈知言神情平静，只摇头道：“我不喜欢。”
旁人听了纳闷，沈慎思也是不解：“这是什么话，不喜欢算什么意思？”
沈知言不答，转向众人，笑道：“孟公子剑法精妙，我自愧弗如，何况他深明大义，为山河盟付出良多，于情于理，都称得上是盟主的最佳人选。承蒙诸位赏识，但我执念难消，不配与之较量。”
江湖众人摸不着头脑，不知他何出此言，但见沈知言态度坚定，又不能强逼着人去攻擂，只得讪讪作罢。
孟思凡立在台上，脸色更说不上好看。
场面霎时有些尴尬，好在林宗主及时开口道：“诸位，依照惯例，十声鼓响，若无人再上来挑战，盟主之位便定下了。”
他抬起手，高台上随之“咚咚”擂鼓，众人屏息以待，无人动作，十声如闷雷滚过，天地间一派萧索寂静。
林宗主收回手，转向孟思凡，郑重地行了一礼：“见过盟主。”
江湖众人跟着行礼，可那声音听着，总令人疑心比之先前空了几分。
在扑面而来的恭祝声中，孟思凡深吸了口气，平复了情绪。待静下了，他目视众人，道：“多谢诸位，我诚知自身多有不足，但既在其位，必当尽心进取，愿诸位共做见证。”
话说到了这份上，即便有人心存不满也不好不给面子了，纷纷应声附和，气氛渐而缓和了起来。
孟思凡继续道：“而我所想的头一件事，便是彻底铲除般若教！”
他举剑而起，放声喊道：“愿以天门派为首，联合各大门派围剿九渊山，趁般若教教主身死，群龙无首之际，除魔卫道！为我们无辜丧命的师门兄弟、至亲好友报仇！”
可惜这番慷慨言辞，如投石入水一般，没掀起波浪，只惊动了层层波澜。
台下一阵阵的骚动议论，只听秦征高喝了声好，除此之外，再不见有谁振臂呼应，孟思凡心头大惊，忙去看几个门派的领头人，却见他们多是面露难色，犹豫不言。
“诸位！不提般若教这些年来作恶多端，造下多少罪孽，单说在平川镇外它右护法率人屠戮了我正道多少手足？难道你们打算忍气吞声吗，就不想报仇雪恨吗？”