不多时，一个垮着药箱的老太医颠颠儿地跑进来，朝太子行礼。
朱贺霖不耐烦地挥了挥手：“免了免了，林太医，赶紧看病。”
林太医一把老骨头都快跑散了，在太子咄咄逼人的目光下大气都不敢喘，小心谨慎地把脉开方，交代宫人即刻去抓药煎煮。
这才叩头禀道：“殿下，苏侍读偶染风寒，并无大碍。只是他后天元气不足，脉象略嫌孱弱，日后须得用些温和滋补的药，缓进慢服，固本培元，方能身强体健。”
苏晏撇了撇嘴角，什么元气，看不见摸不着的东西，谁知道它足不足？这副身体就是太缺乏锻炼导致免疫力低下，看来以后得制定一个健身计划，生命在于运动啊。
太子却深以为然，交代以后每日准备补药，熬好了送到东宫来。
打发走了林太医，天色已经擦黑，宫里灯火尽燃，苏晏忽然想到宫禁时间要到了，忙道：“殿下，宫门要下钥了，臣得赶紧出去。”
朱贺霖在床边挪了挪，觉得地方宽敞，干脆脱了青缎面牛皮靴子，把腿也盘上来，“不许出去。冷风一吹，小病也成大病了，干脆你今晚就留宿东宫，我叫人去跟父皇禀告一声。”
苏晏犹豫了一下，“外臣留宿宫中，恐怕不妥，平白惹人非议。”
朱贺霖道：“有什么不妥的，外臣因事偶宿宫中亦有先例，父皇一向体恤臣子，知道你身染寒症必会恩准。再说你是太子侍读，留在东宫陪伴也算顺理成章，我倒要看看哪个给脸不要脸的敢非议。”
苏晏还想再说什么，旁边的宫女捧了碗松子菱芡枣实粥过来，这才想起已至晚膳时分，自己这一病，连带着太子也未进水米，心下不免有些歉疚。
“殿下自去用膳，臣已无大碍。”
朱贺霖笑嘻嘻地道：“无妨，我陪你同吃。”
他挥手叫宫女同样盛了一碗，也不下榻，就用两手端了吃。
宫女托着镶金边白玉碗，拿雕花银勺细细搅拌，舀一勺吹凉了送到苏晏嘴边。
豆蔻少女，玉指纤纤，一双秀气的眼睛只敢看他鼻子以下，动作轻轻袅袅，羞怯可爱。
苏晏美滋滋地吃着粥，心中暗爽不已：太腐败了！前世活到二十多岁，女朋友连方便面都煮不清楚，出门吃饭还规定他要拉椅子拿衣服以示绅士风度，什么时候享受过这种花花大少级别的待遇。
朱贺霖几口用完粥，抬头见眼前两人，一个喂得含羞带怯，一个吃得眼泛桃花，越看越不顺眼，无名火从心底闷腾腾地升起，恶声恶气道：“走开！”
小宫女吓了一跳，回头看见太子脸色不善，忙不迭地告退。
“慢着，碗给我！”朱贺霖从发懵的宫女手中接过碗，舀了一勺，对苏晏道：“张嘴。”
谁要你喂啊，快把小姐姐还我！
苏晏忽然意识到，太子服侍他吃粥，这在古代算踰矩犯上，要杀头的，哪怕太子自愿也不行。忙阻止：“殿下万万不可……”
朱贺霖不耐烦听这话，乘他张嘴说话就把勺子塞了进去。
“烫——”苏晏含着一口热粥，吞不是吐不是，龇牙咧嘴。
朱贺霖有些心虚地抽回勺子，咕哝道：“本太子屈尊纡贵喂你吃粥，还敢嫌东嫌西，不识好歹！”又舀了一勺，呼呼吹几下，用绝对称不上温柔的动作塞进他嘴里。
苏晏眼眶中水汪汪地闪着光。太子以为他深受感动，心情顿时好转，喂得也越发起劲了。
这哪里是吃粥，分明就是受刑……死小鬼，老子总有一天要以牙还牙，弄一锅超级麻辣烫灌你喉咙里去！
这半碗粥，吃得苏晏三花聚顶，五气朝元，几乎像武侠片里的高手一样头顶蒸出白烟来。
随后端来的药汁，他惟恐太子又要屈尊纡贵，夺过碗来一阵猛吹，咕嘟咕嘟喝个精光。
朱贺霖满意地拍了拍被面，“发了好些汗，看来这药挺有效的，好好睡一觉。明儿好了，陪我出宫去玩。”
苏晏看着眉开眼笑的当朝太子，欲哭无泪，将脑袋深深埋进了棉被中。
这一觉，睡得浑浑噩噩、天昏地暗，苏晏在梦中一会儿被大皇帝拿堂柱粗的廷杖打屁股，一会儿被小皇帝绑在床头灌开水，真是苦不堪言，大叫一声惊醒。
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看窗外天色已亮，苏晏软手软脚地爬起来，觉得烧退得差不多了，头脑也清爽了不少，只是出了一身大汗，黏乎乎很不舒服。
内侍听到叫声，赶忙过来问他有何吩咐。
苏晏问道：“现在是什么时辰？”
“辰时刚过。小爷半个时辰前已去文华殿读书，交代小的们不可吵醒苏大人。”
苏晏心想反正也赶不上早读，干脆翘课一天，反正有太子罩着，便吩咐：“备水，我要沐浴更衣。”
在撒了丁香玉屑的温泉浴池里泡了半个多时辰，精神也恢复了六七分，苏晏披散着一头湿漉漉的乌黑长发，懒懒散散地走出内室。
他换了干净的中单，穿上重新熨过的白鹇补子常服，无意在腰际摸了摸，赫然发现那块从不离身的青玉透雕荷叶佩不见了！
在换下来的旧衣里翻找了半晌，又叫了内侍来询问，依旧一无所获，苏晏仔细回忆昨日种种，觉得可能遗落在睡了一觉的那片草地上，他记得衣摆好像被挂了一下，或许就是那时缠进了树枝里。
那块荷叶玉佩是他这一世的娘亲所送，玉质青透温润、雕工精细飘逸倒在其次，主要是上面刻着“清河”二字。若是被哪个眼皮子浅的太监宫女拾去也就罢了，万一落在有心人手里，往景隆帝手上一送，那自己偷听皇帝壁角的事岂不是要曝光？
苏晏越想越觉得不安，匆匆绾好头发离开东宫，一心只想赶在被人发现之前，找到那块要命的玉佩。
将那片草地方圆一丈都细细搜过之后，苏晏终于死心地意识到，玉佩真的不翼而飞了。别无他法，只得暗念一句船到桥头自然直，负着手慢吞吞地往回走。
路过文华殿外，苏晏犹豫了一下，还是决定先回东宫。
正在此时，一队人马从文华殿门口转出，前面是执仪扈行的锦衣卫大汉将军，中间黄罗伞盖下一个八人抬的肩辇，后面还跟着不少内侍，直朝这边行来。
他当即反应过来是皇帝銮驾，连忙避到旁边。
苏晏低头跪地，巴望着銮驾尽快过去，没料到肩辇过去两丈后又退回来，在他身边岸然停住，上方一个声音道：“苏晏？”
苏晏只得回道：“臣苏晏叩见吾皇万岁。”
景隆帝道：“你不是病了么，怎么还在这儿转悠？”
苏晏字斟句酌：“臣昨夜吃了太医开的药已有好转，今日自觉无碍，正想着到文华殿陪伴太子读书，以尽职守。”
景隆帝道：“难得你有这份勤勉之心，不过今日讲学将毕，你也不必进去了，随驾去御书房侍侯吧。”
苏晏心底咯噔一下，立刻悬起了十五个吊桶，皇上怎么会突然命他随侍，莫非那块玉佩真落在了他手里？
他大着胆子抬眼窥视，见景隆帝面上温和恬雅，又觉得自己有些草木皆兵，便放下心，拱手道：“臣遵旨。”
御书房里早已燃了龙涎香，等候皇帝早朝归来。
景隆帝一进门，皱了皱眉：“把香撤了，味儿太冲，闻着心堵。”
两旁内侍连忙上前撤走鎏金兽夔足香炉，又用雉羽宫扇驱散余味，不多时房内一片清爽。
景隆帝这才踱到宝座坐下，随手拿起案几上的奏折翻看，司礼监内侍随即捧上朱砂砚台，静侯皇帝批红。
苏晏垂手而立，不敢发出半点声响，许久之后，忍不住窥了一眼上座，见景隆帝正姿态端雅地批阅折子，似乎早把他忘到九霄云外去了。
他悄悄扭了扭发酸的脚掌，心中郁闷：莫名其妙被叫来御书房，又把他不闻不问地晾在这里，真当他是大型观赏性盆栽吗？偏偏自己不能先出声，只能等皇帝想起还有这么个人来，古代这些君臣之礼、繁文缛节实在是麻烦透顶。
他正腹诽，那厢皇帝陛下忽然心有所动地抬起头。
一股清幽暗香在空气中浮动，如笼烟含雨的丁香般沁人心脾，却又极淡薄飘渺，若有若无。
景隆帝环视四周，目光落在那个被他遗忘了的臣子身上，道：“苏晏，你过来。”
苏晏被突如其来的点名惊得一愣，下意识地往前挪了两步。
景隆帝眉峰一拢，“再近些。”
苏晏磨磨蹭蹭地又挪近两步。
景隆帝见他如同受惊小兽般畏缩不前，好气又好笑。
天子呼传，近身侍奉，多少臣子求也求不来的殊荣，偏偏此人一副提心吊胆、不甘不愿的样子，倒像是舍身饲虎一般。
当下脸一沉，道：“怎么，朕叫你靠近些，你不乐意？”
苏晏见龙颜不悦，只得再凑近些，挨着金丝楠螭凤纹翘头案站好。
那股薄香似乎更清晰了些，夹杂着新鲜湿润的水汽，景隆帝深吸着，微醺地闭了闭眼。极短的时间后，他恢复了常态，淡然问道：“你今年多大了？”
“回皇上，臣再过三个月就满十七了。”这是原主的年纪，至于本尊，二十有二的大学毕业狗一只。
景隆帝唔了一声，“未及弱冠便已考至贡士，也算是才智出众了。”从案边拣起一本折子，递给他道：“你看看，有何想法？”
第七章 扯淡歪打正着
本着生僻字跳过，难解处联系上下文的原则，苏晏囫囵吞枣地看完了由兵部左侍郎于彻之奏请的折子，大概明白了这位老兄在冗长晦涩的修辞语后面想要表达的意思，翻译成现代文就是：
如今虽然海晏河清，天下太平，但隐患仍在暗中滋生。山西、河南、山东都在闹马贼，袭击州县，杀官夺粮；北成鞑靼也在蠢蠢欲动，侵扰边陲，屠掠百姓。我的部队分身乏术，总不能两头跑着打吧，皇上您看是不是再给我拨点人马和粮饷？
这可是军国大事，凭自己那半桶水的军事知识和对历史一知半解的程度，要是不小心出了什么馊主意，还不成了祸国殃民的罪人？苏晏为难地犹豫了片刻，决定还是先试探一下皇帝的口风。
“于侍郎请求调动京操班军与京军三大营，分别围剿马贼、征讨北成，投入的兵力十分浩大，恐非易事。”
景隆帝沉吟道：“的确不易，三大营虽兵精将锐，却担负着守卫京城的重任，若大部出动，必成空巢之势，反到给了北成可乘之机。”
苏晏闻言心中一定，既然景隆帝并不趋向于大兴兵戈，那他的建议应该就不会触怒天颜，当即鼓足胆量说：“皇上，臣方才看了折子，确实心有所感，但恐微言误国。”
景隆帝道：“你尽管直言，朕自会去芜存菁。”
苏晏稍微清理一下思路，不疾不缓地道：“自显祖皇帝亲征漠北，数败鞑靼，坝额湖一役使得北成元气大伤，十年内再无重振声势之望，而成主塔儿合刺一死，北成更是陷入连绵内讧中。按理说，他们不可能有实力大举入侵中原，因此袭扰边陲的应该只是几个流窜的部落。
这些游牧部落世代逐水草而徙，不事稼穑，除羊马牲畜之外别无他物，日子过得颇辛苦，见到中原物产丰饶便生侵占之心。
北征后我国取消了通贡互市，他们无法通过交易渠道获得生活必需品，只有劫掠边关，一处地方得手后短时间内又流窜到另一处，令人防不胜防。
就算派遣大队人马征讨，他们往漠北腹地一缩，我军因天气严寒、补给困难等原因也很难持久作战。”
景隆帝皱了皱眉：“照你这么说，我大铭对这些北蛮鞑子就毫无办法了？”
“并非毫无办法。成主死后，蒙古各部纷纷争夺黄金家族的宗主权，都认为自己才是正支，对其他部落的仇视程度甚至超过了打败他们的大铭。这就好比……”
苏晏小心翼翼地看了一眼景隆帝，接着道：“好比嫡妻死后，几个小妾明里暗里地争正房之位，这时只要族中长老出面，表示愿意将其中一人扶正，保证这些小妾打破头也要斗个你死我活。”
景隆帝忍不住嘴角扬起，“这比方虽然粗俗，不过，倒也贴切……你的意思是说，我大铭可以选择扶持其中的一个部落，借此打压其他部落？”
苏晏道：“不论扶持哪个部落，都是养虎为患。皇上知道乡下老农为何把胡萝卜吊在驴头前面吗？因为驴子为了吃食，就会拼命往前跑，去够那根永远也够不着的胡萝卜。我们要做的，就是给蒙古诸部一根胡萝卜。”
景隆帝微笑道：“依卿之见，这根胡萝卜该如何给？”
苏晏道：“可派特使前去密访诸部首领，先把诱饵抛下去，而后发表声明承认某个部落的宗主地位，册封他个不花钱的草原王啊可汗啊之类，允诺免除朝贡，开通边关互市，交易商品。
他为了维护权位与利益，就必须要收服其余部落，而其余部落眼红不甘，亦会尽力相抗，我们只需坐观终局。”
景隆帝微微摇头：“朝贡不但是为了扬我天朝上国之威，更是限制臣属国过分壮大的必要之法，轻易免除未免太过宽纵。”
苏晏眯起眼，浮出个可以称得上狡猾的浅笑：“皇上，有句话叫羊毛出在羊身上。既然彼族非与我国交易不可，我们可以借战后民劳财困、成本增加之名，上调出口关税呀。”
“上调出口关税？”景隆帝咀嚼着这个新奇字眼，“有点意思……”
苏晏见皇帝点头，胆气更壮，洋洋洒洒：“这个幸运中选的部落，既不可以太弱，太弱就没有牵制大局的能力，两下半就被其他部落摆平了；又不可以太强，太强则会迅速吸纳诸部，百川汇海必成大患。
咱就得给他们掂量着，该压制的压制，该提拔的提拔，必要时也可以换个小妾坐正房嘛——”
正口若悬河的苏晏突然惊悟过来。
这不是正是景隆帝在朝堂中惯用的手段么？自己居然在关公门前耍大刀，若是犯了皇帝的忌讳，岂不是耗子舔猫鼻——找死！当即戛然而止，懊恼地咬咬牙，不安地偷看了一眼景隆帝的神情。